Глава 3. Пятница

Была пятница, и воздух потрескивал от предвкушения. Куда бы Дэвид ни посмотрел, он видел собак, яростно виляющих хвостами. Сегодня вечером они все собирались на большой Вуфингтонский Баркинг-бал, ежегодный праздник, на котором все наряжались, ели вкусняшки и танцевали всю ночь напролет. Но не Дэвид.

– Тимми, одну порцию клюквенного сока, пожалуйста,

– Сказал Дэвид немного подавленно. Он плюхнулся на свою обычную мягкую подушку, энергии, которая обычно от него исходила, нигде не было. Он не мог вспомнить, когда в последний раз наслаждался свободным вечером.

– Это уже четвертый клюквенный сок за сегодня, офицер, – игриво рявкнул Тимми.

– Тебе нужно найти новое хобби, старина! —

– Что за хобби, Тимми? – Дэвид вздохнул, тоскливо глядя в свой стакан. Обычно он проводил свободное время за чтением криминальных романов или упражнялся в лапографии (это фотография в стиле бульдога). Но сегодня все казалось тусклым.

Бар был заполнен, это было оживленное пристанище элиты Вуфингтона. Пудели в сверкающих мантиях, бультерьеры с торчащими усиками, даже такса в блестящем фиолетовом цилиндре! Это был океан меха и веселья, но для Дэвида все это было просто шумом. Он хотел домой, но также не был готов пережить еще один одинокий вечер пятницы.

Как раз в этот момент вошла герцогиня, ее мех поблескивал в мягком свете бара.

– Дорогой Дэвид, я заняла для тебя место!

– объявила она, ее голос звенел, как колокольчики. Она села рядом с ним, в ее ярких карих глазах светилось понимание.

– Ты ведь не пойдешь с нами на Лающий Бал, не так ли? —

– Не сегодня, герцогиня.

– Дэвид попытался скрыть разочарование в своем голосе.

– Мне нужно разобраться с бумажной работой.

– Какой позор, мой дорогой. – Она похлопала его по плечу.

– Давай же, это всего лишь одна ночь! —

Она попыталась поднять его, игриво подтолкнув локтем. Дэвид был на грани того, чтобы сказать «да», но что-то удержало его.

– О герцогиня, какой в этом смысл? – проворчал он.

– В моей жизни нет ничего интересного, она просто… скучная. —

Он обвел взглядом бар. Веселье было заразительным; даже Дэвид почувствовал проблеск чего-то, приближающегося к веселью.

И тогда это случилось. Он увидел знакомый оттенок серого, сидящего на табурете и потягивающего молоко из крошечного стаканчика. Изогнутый хвост. Зеленый глаз.

Печально известный фабричный кот с бегающими глазами, угроза городу.

Хмурый взгляд Дэвида мгновенно сменился понимающей улыбкой.

– Что ж, похоже, все-таки пришло время для приключений. – сказал он с блеском в глазах, поворачиваясь обратно к герцогине.

– Увидимся позже! —

Скука исчезла.

Офицер Дэвид собирался раскрыть новое дело. И, возможно, оно пока самое интересное.

Глава 4: Незнакомый кот

Дэвид со смесью любопытства и опасения наблюдал, как лоснящийся серый кот неторопливо подошел к его креслу-качалке. Он никогда раньше не видел этого кота. У него был единственный зеленый глаз, острый, как изумруд, и изогнутый хвост, который взмахивал с вызывающей грацией.

Это был не обычный парковый кот, он казался немного изворотливым…

Дэвид затаил дыхание. Этот кот не был похож на обычных посетителей парка; обычно они не очень хорошо относились к присутствию полицейского бульдога, и все же этот… казался уверенным…

Он наблюдал, как кошка приближается к нему, ее изумрудный глаз уставился на него, почти требуя его внимания.

– Разве ты обычно не гоняешься за кошками? – Спросил кот с хитрой усмешкой.

– Но ты выглядишь довольно грустной.… в данный момент ты не похожа на человека, которому весело…

– Совершенно верно, – пробормотал Дэвид.

– Каждый день одно и то же.

– Кошка грациозно запрыгнула на мягкую подушку рядом с ним,

– Ну, мы, кошки, любим немного что-то менять, мы никогда не следуем заведенному порядку.

– Его слова прозвучали приглушенным шепотом, как будто это был секрет, важный шепот… что-то, что могли хранить только эти кошачьи секреты..

Кот ухмыльнулся.

– Сколько у вас еще дел, детектив? – Вопрос был резким.

– Много,

– ответил Дэвид со вздохом.

– Всегда какая-нибудь новая проблема с собакой или… ну, еще больше кошек, потерявшихся на улицах… Думаю, мои лапы всегда помогают мне бежать…

Кошачьи глаза сузились, и между ними повисла странная аура – это было похоже… на вызов…

– Сегодня пятница, верно?

– Игривым голоском заявил кот,

– Давай поболтаем. Тебе нужно ненадолго остановиться… Расслабься… —

Кот был странно харизматичен, это почти заставило Дэвида забыть, что означает его работа.

– Скажите мне, офицер Дэвид, – продолжил кот тем же мягким, уверенным тоном, как будто точно знал, что означает его вопрос…

– Почему ты беспокоишься? – Ему показалось, что этот единственный маленький зеленый глаз… заглядывает ему в душу…

Дэвид усмехнулся, глубоким, почти смущенным смешком…

– Потому что я люблю этот город. Это мой город, Вуфингтон – место удивительных людей… И собак. Даже кошек… Я имею в виду… даже кошек.

Кот промолчал

– Мы оба знаем, что ничто на самом деле не заставляет меня надевать форму, – вздохнул Он.

– Это все? Потому что ты любишь все это, этот город?

– Кошка сказала,

– Я знал, что на то была веская причина!

– Я всегда говорил, что нужно много доброты, чтобы принести это спокойствие. Вот и все. – заявил Дэвид. Но затем на него накатила волна изнеможения…

– Может быть,… чуть меньше «спокойствия», офицер… – Кошачий хвост ритмично покачивался.

– Давайте предположим, что эти случаи были… утомительными. —

Дэвид подумал об этом коте, о том, как он заставляет его сомневаться во всем… во всем, что, казалось, имело значение в данный момент…

Глава 5: Кот полицейского

Лучи заходящего солнца отбрасывали длинные тени на бар «Bone-Appetit». Дэвид, все еще сбитый с толку удивительной проницательностью Джаспера, сидел, потягивая клюквенный сок и разглядывая открывшуюся перед ним сцену. Кот казался невозмутимым, его взгляд был тверд, в поведении по-прежнему сквозил озорной огонек.

– Итак, вы говорите мне, – начал Дэвид, чувствуя необходимость подтвердить,

– Вы тоже офицер полиции? —

Джаспер поднял голову, его изумрудный глаз сверкнул в тускло освещенном баре.

– Совершенно новый. Вообще-то, в мой первый рабочий день. И вы были бы удивлены, узнав то, что я знаю, детектив. Ходят слухи.

– Как мой футляр с пропавшей костью, – задумчиво произнес Дэвид, почесывая за ухом.

– Никто никогда не мог понять, кто украл мою любимую скрипучую жевательную косточку из моей комнаты. – Ему было немного неловко признаваться в этом, но опять же, чего тут было стыдиться? У каждого офицера, даже самого лучшего, были свои тайны.

– Не волнуйся, – успокаивающе сказал Джаспер,

– Костяной бандит скоро будет пойман.

– Он подмигнул Дэвиду.

Дэвид с любопытством приподнял бровь и не смог удержаться от игривой усмешки.

– Ты всего день был полицейским котом. Как ты можешь уже знать такие вещи? —

– У кошек свои обычаи, – промурлыкал Джаспер, приглаживая свой гладкий серый мех.

– Похоже, информация передается несколькими путями. —

Джаспер продолжил раскрывать факты о личности Костяного бандита, о любимой стоянке собаки для краденых вещей, даже о причине, по которой костяной вор крал только те, что были ярких цветов. Это было сверхъестественное, почти выбивающее из колеи представление, полное уверенности и точности.

– Где ты всему этому научился, Джаспер? – Спросил Дэвид, пораженный этим, по-видимому, экстрасенсорным котом.

– Полицейский кот ни за что не узнает всего этого! —

– У нас есть свои секреты,

– Джаспер замурлыкал, затем серьезно посмотрел на него.

– Точно так же, как и вы, офицер. —

Дэвид сидел там, размышляя о событиях последних нескольких недель, понимая, что был настолько сосредоточен на раскрытии своих дел, что даже не задумался, почему Джаспер выбрал именно его, почему этот, казалось бы, незначительный кот с зеленым глазом и изогнутым хвостом оказался здесь. Он начал ощущать связь между Джаспером и его детективной работой.

Внезапно, немного

– мяу, – вырвалось у Джаспера.

– Что ж, офицер Дэвид, – сказал он, подмигнув.

– Я рад за тебя, что ты наконец поймал своего похитителя костей. – Он указал хвостом в сторону входа в бар.

Дэвид прищурился в направлении, указанном Джаспером, и его сердце дрогнуло.

Прямо в дверях он увидел очень знакомое лицо – серый кот с загнутым хвостом и одним зеленым глазом наблюдал за ним. Этот кот был двойником. Было только одно крошечное отличие: у этого была слегка искривленная правая лапа.

– Как, черт возьми…?

– Пробормотал Дэвид. Он оглянулся на Джаспера, его мысли путались. Как будто этого Джаспера здесь не было, просто какой-то призрачный образ, но теперь настоящий кот со слегка скрюченными лапами был здесь, перед ним.

Эта странная ситуация выбивала из колеи. Кто такой Джаспер, кто такой кривохвостый кот в дверном проеме? Был ли он на самом деле полицейским котом, дружелюбным и любопытным новым коллегой или… чем-то более загадочным? Дэвид знал, что здесь что-то не так, замешана какая-то тайна, и он, преданный своему делу офицер, был не из тех, кто упустит подсказку.

Новая головоломка и задача, выходящая далеко за рамки пропавшей кости. Этот кот… этот странный кошачий друг… был чем-то необычным. Это не было обычным местом преступления. Это была запутанная тайна, которая, казалось, начиналась и заканчивалась в этом уютном баре Woofington.

Глава 6: Вопрос к Дэвиду

Сердце Дэвида бешено заколотилось в груди, испытывая смесь любопытства и замешательства. Перед ним был полицейский-новичок, знающий то, о чем не мог догадаться ни один другой кинолог, даже те, кто старше его и прослужил более десяти лет, даже те, с кем он встречался в полицейском управлении во время их двухгодичных

– Встреча преступников с собакой и кошкой… —

Гладкая серая кошка с любопытными зелеными глазами спокойно примостилась рядом с ним на удобной подушке-качалке, по-видимому, чувствуя себя непринужденно в необычной обстановке этого уютного бара с аппетитными косточками. Хвост Дэвида начал нервно подергиваться, когда его острый бульдожий ум попытался осмыслить все это. Именно тогда кот слегка наклонил голову.