Тот самый запах: смесь горьких трав, специй и душно-сладких цветов. Скорее, приятный. А вот его обладатель!
Анжелика задохнулась от возмущения и была уже готова с силой оттолкнуть мужчину, закричать или… Или сделать что-нибудь еще такое же бесполезное. Все-таки у них слишком разные весовые категории, чтобы она могла что-то ему противопоставить.
Но он жарко зашептал ей на ухо:
– Молчите об этом!.. Только не в стенах дворца… Обещаю, мы все обсудим.
И пока она пыталась найти, что на все это ответить, он осторожно отпустил руку и уже громко сказал:
– Ваша светлость, вижу, вы устали… Прошу прощения, если я злоупотребил вашим вниманием, – и вышел из комнаты.
Он вышел, а она еще долго сидела в раздумьях.
Все это было странно, по-настоящему странно. Ясное дело, и у стен есть уши. Это, кажется, общее для всех миров, сколько бы их там ни было. Только вот совсем недавно этот мужчина спокойно рисовал ей родинки на попе, вслух поясняя, для чего они нужны. Да и лекарша, не особенно смущаясь, говорила о том, что будущая королева вовсе не так невинна, как хотелось бы королю. И никого это не смущало.
Но стоило ей заговорить о том, как она появилась в этом мире, и его высочество переменился в лице и принялся зажимать ей рот.
Это было совсем неправильно.
Но вряд ли она сможет разобраться в этом прямо сейчас. Так что лучше, наверное, и не пытаться, тем более что в висках уже начинало ощутимо ныть. Ее мозг, словно перегруженный задачами компьютер, кажется, взмолился о пощаде.
Отец всегда говорил: «Анжелика, береги мозги! На самом деле это единственное, что у нас по-настоящему есть». Она не воспринимала эти его слова всерьез. Вернее, не относила их к себе. Конечно, он мог это говорить: если у тебя такие мозги, за которыми охотятся лучшие университеты мира, то есть что беречь. А при чем тут она?
Но вот теперь оказывается, что папа был прав. В ситуации, в которой она оказалась, где друзей нет в принципе, а врагов и коварных интриганов – полный комплект, единственное, на что можно рассчитывать, это на собственный ум и сообразительность.
То есть приходится признать: рассчитывать особенно не на что.
Лали убрала со стола и уже стояла рядом, держа в руке полотенце.
– Спасибо! – искренне сказала Анжелика.
Как хорошо, когда о тебе кто-то заботится! Особенно в такой трудный день. Впрочем, с тех пор, как ее затянуло в этот мир, все дни были трудными. И рассчитывать на то, что дальше будут какие-то другие, кажется, не приходилось.
Впрочем, могло быть и хуже. Это тоже следует признать и не гневить судьбу раньше времени. Или кто тут у них вместо судьбы – великие духи?
По крайней мере, на сегодня ее, кажется, все оставили в покое, так что можно сбросить с себя надоевшее платье, постоять под волшебным душем да и развалиться на поистине королевской кровати. Почему бы и нет, раз пока ее не приходится ни с кем делить? Анжелика попыталась представить рядом с собой короля, и ей стало нехорошо.
Нет! Сейчас она не станет об этом думать!
Анжелика вышла из душа, завернутая в одно лишь полотенце, и совсем уже хотела отослать Лали, как вдруг ей в голову пришла отличная идея.
– А есть ли у вас какие-нибудь газеты? Ну, почитать, или телевизор…
Девушка смотрела не нее недоуменно.
– Книги, журналы, свитки пергамента, восковые дощечки, радио? Ну как вы тут узнаете новости?
Лали кивнула: поняла. Ну слава духам!
Девушка порылась в ящиках трюмо и подала ей перламутровую раковину, украшенную жемчугом.
С минуту она с улыбкой наблюдала, как Анжелика крутит эту раковину в руках, словно неандерталец – транзисторный приемник. Затем жестом показала, что эту штуку нужно приставить к уху.
Черт побери! Эти несчастные развлекаются тем, что слушают море из ракушки?
Анжелика покачала головой с сожалением. Но Лали так настойчиво предлагала ей послушать, ее глаза были такими восхищенными, что не сделать того, что она просит, было бы ну как обидеть ребенка, который показывает, как мишка рычит.
Анжелика со вздохом потянула ракушку к уху… и вскрикнула!
Стоило прижать ее поплотнее, из раковины полилась тихая музыка, а приятный женский голос заговорил:
«Приветствую вас, дорогая незнакомка. К сожалению, не могу вас идентифицировать по ауре, поэтому предложу вам лишь те сплетни, которые рекомендованы к всеобщему прослушиванию. Если вы хотите повысить уровень доступа, вам следует обратиться к ближайшему магу. Он настроит персональный сплетник соответствующим образом. Желаю приятного прослушивания».
Сплетник! Эта штука называется сплетник! И ее могут настроить!
Нет, этот мир никогда не перестанет ее удивлять.
Анжелика так и не поняла, насколько устройство интерактивно. Стоит ли сказать тетеньке спасибо или это будет выглядеть так, будто она разговаривает с телевизором? Музыка между тем сменилась, и тот же приятный голос продолжил:
«Сплетня номер один в нашем королевстве. Оказывается, прекрасная маркиза Ронари осталась жива. Великие духи спасли ее для нашего короля. Поскольку ее светлость пребывает в трауре по родителям, свадьба отложена на две недели. Но по истечении этого срока торжество, посвященное бракосочетанию, все-таки состоится. Так что те придворные дамы, что поспешили за полцены избавиться от платьев для свадебного пира, несколько поторопились». – В голосе девушки-диктора явно слышалось злорадство.
Анжелика бросила взгляд на Лали, та все еще стояла рядом и выжидающе на нее смотрела. Видимо, ожидая новых поручений. Ей стало неловко. Она сама устала. Но что она делала? Каталась на машинке? Болтала с докторшей? Пила чай с братом короля? Ничего особенного. А вот бедная девушка все это время хлопотала по хозяйству.
– Может быть, ты пойдешь отдохнуть? – спросила Анжелика. – Целый день на ногах! А я послушаю эту штуку и лягу спать.
Та улыбнулась и покинула помещение, а Анжелика приложила ракушку к уху и начала жадно вслушиваться.
«Это еще не все королевские новости. Чтобы обрадовать жителей Лаана, родной провинции юной маркизы, король завтра отправится к ним с визитом. Планировалось, что он поедет туда вместе с молодой невестой, которая много лет не была дома, но придворный лекарь Милинда, – Анжелика была готова поклясться: невидимая диктор вложила в это слово искреннюю неприязнь, – настояла на том, чтобы ее светлость осталась во дворце. После перенесенных невзгод юной деве требуется время, чтобы поправить здоровье».
Отлично. Она отложила ракушку в сторону.
О том, когда у нее свадьба, а также о том, что король уезжает, во дворце уже знает каждая собака. Даже та, у которой нет специального доступа. А вот ей самой рассказать все это никто не удосужился.
Впрочем, если такая ракушка есть у всех жителей королевства, в том, чтобы сообщать что-то отдельно, может, и нет никакого смысла. Все и так все знают…
Просто кое-кто забыл, что не научил ее пользоваться персональным сплетником. Хорошо, хоть милая девушка Лали восполнила этот пробел. Полезная все-таки штука этот сплетник! Теперь Анжелика в курсе, как зовется ее малая родина. А еще знает, что у нее есть целых две недели. Хоть бы отец за это время что-нибудь придумал!
Так, надо послушать, что еще расскажет эта милая дама. Она приложила ракушку к уху.
«Брат короля, его высочество принц Артиус…»
Анжелика так и не успела узнать, что же там натворил его высочество.
Дверь со стуком распахнулась, и в комнату не вошел, а влетел ее непрошеный жених – его величество король Сергиус тринадцатый Великолепный.
Впрочем, сейчас его великолепие было под большим вопросом. Будущий супруг вошел в ее спальню, покачиваясь, и невооруженным глазом было видно, что мужчина чудовищно пьян.
Анжелика всегда боялась пьяных мужчин. Отец не пил вообще, поэтому рассказы других детей о том, что «папа, когда выпьет добрый и дарит конфеты», ее не впечатляли. Ее собственный папа всегда был добрым. Правда, появлялся редко, но это уже совсем другая история.
А вот мужчина, которого она видела пьяным, сосед дядя Сережа, добротой не отличался. Он всегда ругал шумных детей и грозился собрать их в большой мешок и отнести в детский дом. Сейчас соседа уже не было в живых: выпал из окна пьяным несколько лет назад, так и не засунув ни одного ребенка в большой мешок. Но психологическая травма осталась.
И, увидев хмельного короля, Анжелика в ужасе сжалась. Предчувствия были самыми нехорошими.
Он закрыл за собой дверь и медленно подошел к кровати.
– Здравствуйте! – пробормотала Анжелика, подтягивая одеяло повыше. Глупо, конечно, здоровались ведь уже. Но она сейчас и не пытается победить в конкурсе «Самый умный».
– Доброй ночи! – Король пошатнулся и тяжело уселся на кровать. Словно гора упала.
Он рванул одеяло на себя – без видимых усилий, но этого было достаточно, – оно соскользнуло, и Анжелика осталась без этой – весьма ненадежной – защиты.
– Что-то вы не рады видеть мужа… Что так?
По щекам Анжелики текли слезы. Но, похоже, сейчас они нимало не трогали короля. Она сжалась в комок, пытаясь прикрыться руками – полупрозрачная ночная сорочка больше открывала, чем прятала.
– Разве… разве мы не должны подождать до свадьбы?
– Подождать! – Похоже, ее фраза его распалила еще больше. – Я был готов взять вас в жены три года назад. Старик маркиз все твердил: надо ждать. Пусть девочка выучится, получит образование… И что в результате? Вы не знаете ничего и несете полную чушь… Позор, а не жена.
Три года назад? Если маркиза – ее ровесница, бедняжке было пятнадцать!
Все это время король пожирал ее глазами. Похоже, знания будущей супруги волновали его сейчас в последнюю очередь, что бы там он ни говорил.
– Довольно ждать! Я хочу получить свое сейчас! – Мужчина тяжело навис над нею, ухватился за края тонкой ткани и рванул – раз, другой.
То, что еще совсем недавно было кружевной сорочкой, осталось у него в руках лоскутами. Анжелика рыдала, не сдерживаясь, но он словно и не замечал этого – навалился всем телом, обдал пьяным дыханием и впился в шею поцелуем.
Анжелика изо всех сил уперлась руками в его плечи. Да разве есть в этом польза? С таким же успехом она могла бы пытаться сдвинуть гору. С той лишь разницей, что гора не станет кусать шею и, дыша перегаром, лезть губами к губам.
Впрочем, эти потуги поцеловать ее были недолгими (вечность-другую, не больше). Теперь его величество возился со штанами, наверное, пытался справиться с застежкой, а другой рукой жал ее грудь – жадно, бестолково, больно. Она уже даже не плакала – скулила тихонько, понимая, что ничего не сможет сделать. То, что должно случиться, – случится.
Кричать и звать на помощь бесполезно. Тут ей никто и ничто не поможет! Король все еще возился со штанами. Да уж, кое в чем алкоголь – не лучший соратник.
Дверь комнаты снова хлопнула.
– Ваше величество, вы безумец, – услышала она знакомый голос.
А вот и брат короля пожаловал, подоспел почти вовремя.
– Вам мало того, что маркизы погибли на вашей земле! Нужно еще обесчестить бедную сиротку. Вы явно хотите войны.
Его высочество сдернул своего увесистого братца, словно щенка, за шкирку и поволок из комнаты. Тот пытался отбиваться, но изрядное количество влитого алкоголя – плохое подспорье не только в любви, но и в драке. Так что пара минут возни, и Анжелика осталась в комнате одна.
Она отыскала на полу одеяло, натянула его на себя и разрыдалась громко и безутешно. Теперь ее грядущая жизнь во дворце представлялась ей совсем в другом свете.
Подумать только, она еще радовалась, что все не так уж и плохо складывается! Наивная! Может быть, действительно лучше было бы ей остаться там, в степи.
В комнату тихонько скользнула Лали.
Эта девушка что, никогда не спит? Она помогла Анжелике умыться, надеть новую рубашку и даже мазанула покрасневшие щеки, нос и глаза какой-то пахучей дрянью.
От этой заботы Анжелика разрыдалась еще сильнее. Ну конечно, кому нужна опухшая от слез маркиза? А ночнушек тут, похоже, сколько угодно. Его величество может рвать хоть по пять на дню.
Лали вздохнула грустно и вышла из комнаты.
И почти сразу же там оказался брат короля. Анжелике сразу расхотелось плакать. Она была в ярости. Странно, покушался на нее король, а злилась она (так сильно, что удавила бы его, будь такая возможность!) именно на его брата.
– Вы по-прежнему считаете, что все в порядке? – в гневе бросила она.
Впрочем, почему бы ему так не считать. Похоже, в этом мире женщина – не более чем разменная монета для заключения выгодных браков, постельная игрушка, молчаливая и покорная, – в общем, все что угодно, только не личность, с мнением которой следует считаться. И этот гад уверен, что ее судьба вполне себе неплоха.
Ну подумаешь, ее будущий муж – скотина и немножечко садист. А кто без греха? Зато король.
– Простите, он не должен был себя так вести. Он был пьян. Он не имел права…
– К черту! – Анжелика вскочила с кровати и заходила по комнате, нимало не смущаясь того, что на ней лишь прозрачная рубашка. Этот негодяй видел ее и куда более обнаженной, кружева уж как-нибудь переживет. – Через две недели он сделает то же самое, но на законном основании!
– Король был пьян, он не в себе, обычно он так себя не ведет.
Чем больше королевский брат говорил, тем в большее бешенство она приходила.
– О! Это верно! А когда мы поженимся, он сразу же бросит пить, так ведь обычно и бывает. Так что я в безопасности.
– Это все Адон, забери его духи! – буркнул его высочество. – Он подпоил. Спит и видит, чтобы в государстве начались волнения. Успешная военная компания, ордена, влияние – на интересы государства ему плевать.
Кажется, кое-кто сейчас пытается перевести стрелки.
– Мне тоже наплевать, – заявила Анжелика, – меня волнуют мои собственные интересы. Но здесь они больше не волнуют никого.
Артиус (так, кажется, звал его сплетник) подошел к ней близко и остановил за плечи, не давая больше метаться по комнате, словно загнанному зверю.
– Поверьте, маркиза, кое-кого здесь очень волнуют ваши интересы. Просто доверьтесь мне, – сказал он очень серьезно.
– Разве можно вам доверять?
– Боюсь, у вас нет выбора. Понимаю, вы расстроены. И все же сейчас я советовал бы вам лечь спать. А мне нужно немедленно покинуть вашу комнату. Поверьте, если информация о наших частных встречах попадет в сплетник, лучше от этого никому не станет.
Он ушел, а Анжелика еще долго не спала, раздумывая над его словами.
«Кое-кого ваши интересы волнуют».
О проекте
О подписке