ГЛАВА 8

Утро как-то с самого начала не задалось.

Барабашка, всю ночь выстукивающий за шкафом какие-то странные мелодии, к утру коварно затих. Не менее вероломно поступил Жуль, памятуя о том, что ему пришлось съесть императорского паштета Смеяны больше меня, потому будить меня верный друг не стал.

Иными словами, я проспала. Вообще-то, я не горела желанием попасть на первую лекцию, которая значилась в расписании, что мне вчера выдал Митрофанушка, но было кое-что, способное поднять меня в такую рань. А именно – завтрак.

Барабашка, видимо, пожалев меня, все-таки шумнул, и я вскочила, как встрепанная. Развинченный хронометр, который сиротливо примостился за шкафом, так сразу и не разглядишь его, показывал, что завтрак начался десять минут назад!

Если не потороплюсь, оставаться мне голодной ещё незнамо сколько! Я собралась быстрее, чем солдат королевской гвардии, разбуженный по тревоге. Платье надела одно из самых красивых, что сотворил для меня в подарок маг-хозяйственник из магполица. Ярко-алого цвета, на груди оно было скреплено симпатичной брошью в виде разрезанного плода граната.

Напрасно я это сделала, ох напрасно!

Волосы мои Жуль уложил в высокую прическу (помимо функции домашнего любимца он у меня ещё иногда выполняет обязанности парикмахера) и мы отправились в трапезную, которая, если ориентироваться по путевому листу, так же выданному мне Митрофаном, находилась в главном корпусе на первом этаже.

Судя по тому, как затих гул возбуждённых голосов в сей кухмистерской, с туалетом я все-таки перестаралась. Хотя вроде простенько оделась, в институте на такой вид внимания и бы не обратили. Правда, там была форма – тёмно-синяя с серебряной вязью – такую носили в нашем королевстве полицейские маги, но некоторые особо умные студенты и особенно студентки этим постановлением регламента пренебрегали, я, конечно, в их числе. Преподаватели и ректор ругались, но разве остановишь девушек, которые стремятся подчеркнуть свою красоту? Да и, если честно, закрывал папочка на это глаза. Он тоже любил выставленную на всеобщее обозрение женскую красоту.

В Академии Хозяйственной Магии хоть и не существовало, как я понимаю, строгой формы одежды, но была рекомендация – одеваться всем удобно и незатейливо. Парни в мешковатых штанах и косоворотках, девушки в платьях самого что ни на есть простого кроя, нехитрой расцветки. Кстати, Фил Шепард с успехом влился в этот коллектив, сменив камзол на кафтан, который, к слову, ничуть его не испортил.

Не обращая внимания на взгляды и шепотки за массивными дубовыми столами, я прошла к стойке раздачи. Хоть я и опоздала, выбор представленных поваром блюд порадовал: омлет с деревенским сыром, румяные булочки с кусочком сливочного масла в средине и медового цвета напиток с плавающими в нём фиолетовыми цветочками, пахнущий очень ароматно.

Взявшись за резные ручки подноса, я направилась прямиком к Смеяне, которая с не особо радостным видом сидела в самом углу. Трапезу с ней разделили очень худой парень в очках, представившийся Климентием, и девушка с короткими волосами по имени Виринея, которую я сначала тоже за парня приняла.

С аппетитом откусив от булочки, я заметила Милицу, которая в компании двух девушек и трех парней сидела за одним из центральных столов. Они что-то обсуждали, то и дело хихикая.

– Мой паштет, – со вздохом пояснила Смеяна. – Когда я его готовила, Харита все время рядом крутилась, чуть ли нос в котелок совала. А потом Милице рассказала, что я сварила троллью отрыжку…

– Смей, ну ты как будто в первый раз! – бесцеремонно перебила Виринея. – Они все время над нами насмехаются, они же лучшие ученики, а мы им и в подмётки не годимся: ты не умеешь готовить, я погоду для урожая образовывать, а Климентий вообще троечник унылый!

– Эй, у меня по мирографии пятерка! – обиделся очкарик.

– Кому она далась, мирография твоя! – презрительно сощурилась Вир.

– Но паштет получился ещё ничего! – со слезами в голосе возразила Смеяна. – Фрэнни его ела и енот ее ел! Скажи им, Фрэнни!

Жуль, уплетающий у меня на коленях свою порцию омлета, про воспоминании об императорском паштете подавился и надсадно закашлялся.

– Ты ела ее паштет? – округлила глаза Виринея. – Ну, ты просто героиня, о тебе можно легенды слагать!

– Если честно, паштет, и правда, получился не очень, – не стала лукавить я. – Но, Смеяна, если тебе нравится готовить, и ты хочешь стать магом-поваром, не надо бросать свою мечту. Нужно пытаться сто, двести раз, а на двести первый, глядишь, что-то и получится!

Кстати, а ведь в «Варении эликсиров разновсяких», кажется, был рецепт этого самого императорского паштета! Я не уверена, но надо посмотреть, глядишь, и пригодится украденный Жулем учебник!

Но Смеяна только расстроено рукой махнула под дружное хихиканье Милицы и компании.

Первая лекция была по травоведению. Хозяйственный маг должен уметь разбираться в травах, как дикорастущих, так и хозяйственных культурах. Мы вместе со Смеяной, Вир и Климом уселись на самую последнюю лавку, а Милица неожиданно заняла место впереди, рядом с Филом Шепардом, который явно не был против такого соседства.

Профессор травологии, невысокий старичок, убелённый сединами, читал свою лекцию про целебные виды трав так, что действовала она похлеще усыпляющего заклятия. Я склонилась над столом, делая вид, что внимательно слушаю, прикрыв глаза рукой, а на самом дремала. Климентий так и вовсе наколдовал себе в стеклах очков раскрытые очи, а сам уснул и даже чуть-чуть похрапывал.

Когда на главной башне зазвонили в колокол, извещая о том, что занятие окончилось, я потерла сонные глаза и решила, что на следующие две лекции не пойду. Сидеть ещё три часа, слушая заунывные речи преподавателя, желания не было. Можно провести это время куда с большей пользой!

Правда, с какой, я не знаю, но что с большей – это точно.

– Ты уверена, что не пойдешь? – поинтересовалась Виринея. – Это же лекция по очищению и занятие по лесной логистике! А после обеда в Таинственный лес на практику пойдем!

– Туда же нельзя ходить, – удивилась я. – Там разбойники, нечисть всякая…

– С профессором Анселми можно, – заверил Климентий. – И потом, мы же должны знать, как с этой нечистью бороться!

– Доверят тебе бороться с нечистью, как же! – засмеялась Смеяна. – Анселми сам сказал, что нас только по кромке леса проведёт, а углубляться мы не будем!

– Ну и зря, я бы углубился! – Климентий прямо-таки горел желанием разобраться с нечистью.

В общем, ребята пошли на очищение, а я в свою комнату. Хотя задерживаться там не стоило, меня могут искать. Прихватив «Варение эликсиров», я уселась с ним в обнимку на одном из многочисленных крылечек в задней части академии. Место укромное и уединённое, вряд ли кто-то меня заметит.

Рецепт приготовления императорского паштета был очень сложным и заковыристым, но оно того стоило, чтобы заткнуть за пояс эту прилизанную Милицу. Правда, нашла я его в разделе под названием «Для жен неумелых, нерасторопных для того, чтоб умели изготовить яства сахарные, сладкие», но Смеяне об этом знать не обязательно. Там ещё, кстати, кое-какие интересные рецептики для «жен неумелых, нерасторопных» были, но такое лучше на ночь читать.

Можно пока собрать ингредиенты, а готовит уж пусть Смеяна сама, рецепт хоть и сложный, но там все подробно расписано, испортить сложно. Первый пункт: «Грибов свинушек меры три до полудня набери, произрастают оные рядом с заброшенным домом». Рядом был красочный рисунок покосившегося строения и женщины собирающей грибы рядом с ним, а так же подробное описание этих самых свинушек.

Интересно, где же тут найти заброшенный дом? Тут вообще…

Я не додумала, потому как взгляд уперся в какую-то довольно зловещего вида башню с зияющими провалами окон, торчащую из-за дальних деревьев.

Ну, просто сами боги велели, подумала я, поднялась с крыльца, отряхнула платье и бодрым шагом направилась вперед. Все лучше, чем на скучной лекции спать, местные достопримечательности осмотреть!

Самое интересное, что, как и обещал учебник, нарисованные на картинки грибы с забавным названием свинушки рядом с башней произрастали, и даже в очень большом количестве. Я ещё раз сверилась с картинкой и радостно принялась их собирать в тут же наколдованный туесок, изредка поглядывая на возвышающиеся надо мной отвесные стены.

Забыв про туесок, я подошла к двери башни и ее хорошенько подергала, хоть и видела, что она заколочена. Интересно, что внутри? Сокровища древних друидов? Заброшенные пыточные камеры? Скелет принцессы, так и не дождавшейся своего принца?

– Там заржавелые трубы, краны, резервуар для воды. Все, само собой, не работает, – услышала я знакомый голос, но от неожиданности вздрогнула. – Это старинная водонапорная башня.

Влас стоял за самой моей спиной. Интересно, как смог так тихо подойти? Одет просто – в черные штаны и черную тонкую рубашку с рукавами, закатанными до локтя. Щетины на его лице со вчерашнего дня заметно прибавилось.

– Простите, если испугал, Фрэнни – проговорил он. – Честно говоря, после того случая с разбойниками я думал, что это непросто сделать.

– Вы слишком высокого обо мне мнения, – усмехнулась я. – Достаточно лишь произнести слова: сессия, экзамены, зачеты… диплом…

– Не любите учиться? – наклонил голову Влас. – По вам и не скажешь…

– Что, произвожу впечатление примерной девочки, самой прилежной ученицы в академии? – подняла одну бровь я.

Он засмеялся, но ответил вполне серьёзно.

– Вы производите впечатление очень живой и любознательной юной особы, которая открыта для всего нового и интересного.

– Может быть, в чем-то вы и правы, – кивнула я, резко отведя взгляд. – Например, сейчас мне очень интересно, почему эта водонапорная башня заброшена?

Влас провел ладонью по заплесневелым камням:

– Ее построили тогда же, когда и главный корпус академии, практически без колдовства. За это время башня, да и вся система безнадежно устарела, сейчас вода распределяется и подается в краны с помощью хозяйственной магии. А башню… Башню просто жалко сносить, за прошедшее время она стала чуть ли не историческим памятником.

Последовав его примеру, я тоже потрогала стену башни – камни были холодными и влажными на ощупь. На протяжении своего рассказа он не смотрел на меня, но я чувствовала, что думает он обо мне.

– У вас очень яркое платье, – заметил Влас негромко. – Я смотрю, предписания регламента академии для вас – пустой звук.

– Предписания на то они и предписания, что выполнять их необязательно, – легкомысленно отозвалась я, в душе почему-то радуясь, что он обратил внимание на моё платье. – Я буду ходить в том, в чем хочу!

Влас не ответил, разглядывая меня заинтересованно и очень внимательно. Сейчас начнёт читать мораль о том, что все студенты Академии Хозяйственной Магии должны носить рубище и лапти.

– И все-таки предпочтительны натуральные и простые ткани: шерсть, хлопок, лен… – отозвался Влас, глядя мне прямо в глаза.

– Так у меня из шёлка платье, – обрадовалась я. – Это же тоже натуральная ткань, если я не путаю ничего?

– Не путаете. И знаете, что, Фрэнтина? Когда такая девушка, как вы, надевает такое платье, можно наплевать на регламент, – усмехнулся мужчина и вдруг резко, без перехода спросил, – А вы грибы для каких целей собирали, если не секрет?

– Супчик хотела сварить, – не растерялась я. – Для ректора.

И дураку ясно, что о главной цели сбора мной грибов говорить Власу нельзя! Такие вещи лучше держать в секрете, даже от простых конюхов.