Спустя пару секунд показался дом. Аня замерла. Дыхание застряло в горле. А сердце как сумасшедшее забилось быстро-быстро, выстукивая дробь о ребра. Быть может, проезжая под мостом, она перенеслась в прошлое? Или в параллельную реальность. Или в сказку. Забор, увитый сероватыми стеблями, опоясывал высокий каменный дом. Аня пару раз моргнула, не веря глазам – слева к нему прилепилась низкая круглая башенка. Словно издалека послышался Светин голос:

– Это амбулаторный склад. Ну, знаешь… Таблетки, бинты… Всякая врачебная ерунда. – Она равнодушно дернула плечом. – С другой стороны сама амбулатория. Выйдешь через заднюю дверь и попадешь во внутренний двор, а оттуда – в больницу. Разберешься. Конечно дом небольшой… Да и не очень красивый. Но нищей не останешься.

Аня собиралась ответить, что это ее дело – оставлять дом или нет, но прикусила язык. Она ни за что не продаст бабушкино наследство. Тем более, такое. Теперь Аня точно решила. Она ожидала увидеть хлипкую лачугу, непригодную для жизни. И даже тогда не решилась бы продавать. Оставила бы в память о единственном родном и любящем человеке.

А теперь оказалось, что судьба решила сделать ей подарок. Или здесь тоже был какой-то подвох? Может, ключи не подойдут, а внутри окажутся только гнилые доски и пауки? Аня вышла из машины и остановилась перед каменным забором. Она боялась. До ужаса. Ей казалось, что дом сейчас исчезнет. Просто растворится в воздухе. Переваливаясь с ноги на ногу, к ней подошла Света и встала рядом.

– Осматривайся. А я завтра зайду. Подумаем, кому лучше продать.

Аня подошла к багажнику и вытащила грязный чемодан.

– Спасибо, что подвезла. Приятно было познакомиться.

– Взаимно.

Света села за руль и умчалась вперед по дороге. Аня осталась одна. Грязная и замерзшая, она стояла перед калиткой и не решалась войти. Отыскав в рюкзаке связку ключей, несмело шагнула к деревянной калитке. Дверца была обита железом и напоминала ворота в древних замках. На ней тоже кто-то вырезал уже знакомый полумесяц. Под ним чернела чуть кривоватая надпись. Совсем как на мосту. Аня едва ли ни носом уткнулась в крошечные буковки. Но прочитать что-то было почти невозможно. Округлые буквы, похожие на те, что встречались в переписанных от руки книгах. Пыль и грязь, наверное, десятилетиями забивала тонкие бороздки, дерево потемнело от дождей и времени. Аня отковырнула слой плесени и потерла шершавое дерево. «…Помощь обрящете…». Буквы складывались в странную тарабарщину, но Аня пообещала себе, что обязательно переведет таинственное послание. Сделав глубокий вдох, она вставила ключ в замочную скважину. На секунду сердце замерло. Сейчас она попытается повернуть ключ, и ничего не получится. Пальцы сомкнулись вокруг ржавого основания. Поворот. Щелчок. Тихонько скрипнули ржавые петли, и калитка приоткрылась. Толкнув ее вперед, Аня сделала первый шаг. Как будто начала жизнь заново. Все оказалось легко. Никаких подвохов. Ключ подошел, и Аня осторожно шагнула на каменистую дорожку. Кажется, воздух здесь был иным. Она не знала, куда смотреть в первую очередь. Хотелось увидеть все сразу. Нет, не продаст она подобную красоту. Даже если внутри ее ждут голые стены, а спать придется на полу. Аня медленно шла по тропинке, рассматривая заросший газон, манящие тайной окна, основательную кладку дома. Похолодало еще больше, стремительно надвигались сумерки, но она не спешила войти внутрь – боялась спугнуть свою новую жизнь. И одновременно с этим желала насладиться каждой секундой, каждым мгновением «знакомства» с домом. Он теперь должен стать ее цитаделью, крепостью ото всех бед и невзгод.

Аня остановилась перед простой деревянной дверью. Она была выкрашена в веселый салатовый цвет. В нескольких местах краска облупилась, но странного очарования дверь не утратила. Она выделялась на фоне суровых каменных стен, кое-где покрытых мхом. Как будто вела из реального мира в другой – вымышленный, сказочный. В котором, Аня верила, ее ждет что-то волшебное и прекрасное. Наконец решившись, она нашла нужный ключ и вставила в замок, украшенный металлическим орнаментом. Со стоном протеста механизм поддался. Аня потянула просевшую дверь и вошла. Внутри было темно и душно. Пахло пылью, сухим деревом и чем-то сладковато-горьким. В царящем сумраке мерцали смутные тени. Очертания массивного комода и шкафа, провалы распахнутых дверей… Даже в сгущающейся темноте были видны голые стены – обычная побелка и больше ничего. Аня тут же представила, как раскрашивает их. Как вычерчивает фантастические узоры, создавая свою собственную сказку. Она подошла к стене, прижалась щекой к прохладной поверхности и вдохнула чуть сыроватый запах штукатурки. Бабушка оставила ей не просто жилье – она подарила шанс начать новую жизнь. И Аня верила, что в ее силах сделать эту жизнь яркой. Пусть не сразу, но у нее должно получиться.

Она не стала искать щиток с пробками, вентиль подачи воды или хотя бы свечной огарок. Не хватило сил даже на то, чтобы обойти дом полностью. Устроившись в старом скрипучем кресле, она вытащила телефон и нашла нужный номер. На другом конце ответили после первого же гудка.

– Да?

– Надежда Ивановна, я приехала.

Несколько секунд начальница хранила молчание, а затем бойко распорядилась:

– Вот и чудесно! Отдыхай, обживайся, знакомься с рукописью. Через две недели жду эскизы.

– Хорошо. – Аня откинула голову на спинку и уставилась в балочный потолок. С него свешивались странные полоски ткани, жиденькие пучки трав и нечто похожее на металлические подвески.

– Что, даже не будешь спорить? Обычно, ты кричишь, что двух недель мало.

Аня протянула руку и тронула пальцем холодный медальон. Поблескивая в лунном свете, он начал медленно раскачиваться.

– Я никогда не кричала, Надежда Ивановна.

– Ну ладно-ладно. Две недели. Поняла?

– Поняла. – Аня следила за чарующим танцем украшения. Необычно и красиво. Бабушка, оказывается, была той еще выдумщицей.

– Ну… – Надежда Ивановна замялась. Наверное, решала, как лучше всего закончить разговор.

Аня решила ей подсказать:

– Спокойной ночи? – Помимо воли ей захотелось улыбнуться.

– Да, спокойной! – Обрадованная завершением беседы начальница моментально воспряла духом. – Ах да, и не забудь сказать… Фразу эту… Ну, про жениха. Как же там? Вспомнила! «Ложусь на новом месте – приснись жених невесте!»

Аня не удержалась и хихикнула:

– Хорошо.

– Ты скажи-скажи. Обязательно скажи! Я так своего увидала однажды. Тридцать лет вон все никак в толк взять не могу – хороший сон был, или кошмар снился! – Тон Надежды Ивановны смягчился, став почти добрым и заботливым.

– Скажу. – Аня еще раз прикоснулась к подвеске. – Спокойной ночи, Надежда Ивановна.

– Спокойной, Аня. – Начальница вдруг вздохнула. – Не наделай там глупостей.

– Нет. Я никогда не делаю глупостей.

Дом оказался небольшим. На первом этаже расположились кладовка, кухня и две… комнаты – как еще назвать пустые помещения без всякого намека на удобства, Аня не знала. Здесь не оказалось ни кровати, ни другой мебели. Голые стены, скрипучий пол и балочный потолок. Но вот на втором этаже Аню ждал сюрприз: полностью оборудованная ванная комната, которая больше походила на спа-салон. Душевая кабина с прозрачными стенками, огромная серо-голубая ванна с широкими бортами, полочки с огромным количеством пузырьков и коробочек. Аня даже немного растерялась – она не думала увидеть ничего подобного. Но занимал ее другой вопрос: где бабушка жила? Ничего похожего на спальню в доме не обнаружилось. Обе комнаты выглядели запущенными и необитаемыми. Разве что кухня была немного обустроена. На полках стояла простая посуда, окна скрывались за выцветшими занавесками, а покрытые белым кафелем стены казались почти чистыми. В выкрашенном голубой краской шкафу сиротливо доживали свой век пара банок с крупами и сухими травами.

Аня ходила по дому, заглядывая в каждый его уголок. Он выглядел забытым и покинутым. Таким же одиноким, как и она. В бледном утреннем свете в заброшенных комнатах было что-то ранимое. Печальное. Сегодня утром она смогла рассмотреть свисающие с балок медальоны. Кажется, это были амулеты. Восемь круглых дисков с грубоватой гравировкой. Тканевые полоски оказались шелковыми лентами, черными и темно-зелеными. Оставалось только гадать – каково их предназначение. Пол усеивали сухие цветки и листья трав, которые когда-то сушились под потолком.

Теперь же от них остались голые острые стебли. Полная решимости разгадать, где же все-таки жила бабушка, Аня бродила из одной комнаты в другую. Она глупо надеялась, что могла чего-то не заметить. Но в доме больше не нашлось никаких помещений. Оставив бесплодные попытки, Аня вышла во внутренний двор. Он был весь заполнен старыми цветочными горшками. В одних растения давно засохли и погибли. В других – продолжали упорно сражаться за жизнь. Пообещав самой себе, что обязательно приведет здесь все в порядок, Аня вошла в амбулаторный склад – ту самую круглую башенку. Но больше она походила на старинную аптеку или лавку с травами. Высокие шкафы были заставлены многочисленными склянками и пузырьками. В длинных выдвижных ящичках лежали шприцы, бинты и редкие коробки таблеток – в основном, лекарства для детей. Заглянувший в окно солнечный луч разлегся на полу, скользнул по металлической лесенке, на которую Аня сначала даже не обратила внимания. Крепко держась за перила, она начала подниматься вверх. И лестница, и висящие на стене черно-белые снимки моря создавали атмосферу маяка, покинутого своим смотрителем. Лестница закончилась. На крошечной площадке Аню ждала закрытая дверь. Достав связку ключей, она начала искать подходящий. Спустя пару минут нужный ключ нашелся. Замок легко поддался, механизм плавно провернулся. Нажав на изящную ручку, Аня отворила дверь.

Это оказалась спальня. Наверное, именно здесь и жила бабушка. Огромная кровать, накрытая дорогим на вид покрывалом. Мягкий ковер. Изящный комод, стул, резной шкаф, телевизор во всю стену. Маленький ночник на столе, заваленном книгами и справочниками. Все покрыто толстым слоем пыли. Аня стояла на пороге, не решаясь войти внутрь. В душе царили странные чувства. Почему-то было страшно. Как будто комната таила в себе какую-то опасность. И больно – казалось, что своим присутствием она может разрушить последние воспоминания о бабушке. Шагнув назад, Аня осторожно закрыла дверь и заперла. Она вообразит, что бабушка жива, что ждет за этой дверью. Аня прижалась лбом к прохладному дереву.

– Вот я и приехала, бабуль… Ты запрещала, а я не послушала… Спасибо за дом. Он чудесный.

Показалось, или по ту сторону двери что-то тихонько зашуршало? Покачав головой, Аня усмехнулась: наверное, начинает сходить с ума. На прощание проведя ладонью по двери, она отвернулась и осторожно спустилась с лестницы.

Оставалась еще амбулатория. За домом она была не видна, потому вчера Аня не смогла ее разглядеть. Сегодня же ее ожидал сюрприз. Амбулатория стояла поодаль от дома. За ней начинался лес, пока еще черный и голый. Высокие стволы и кривые, переплетенные друг с другом ветви, превращались в жутковатую иллюстрацию к старой сказке. И на фоне темных деревьев чем-то невероятным выделялся бледно розовый камень старого здания. Две стройные колонны, обвитые цепким вьюном, поддерживают треугольный фронтон. Тускло блестит закрепленная на стене потемневшая металлическая табличка. На ней – с трудом различимая гравировка.

Аня замерла на месте. Она не ожидала увидеть ничего подобного. Небольшой, но невероятно красивый особняк, в каком могли жить несколько веков назад. Кому взбрело в голову построить дом в глуши, скрытой, кажется, от всего мира? Да, он выглядел обветшалым и заброшенным. Но это не умаляло странной притягательной силы, которую Аня чувствовала кожей. У нее остался еще один ключ. И она знала, к какой двери он подойдет. Осторожно ступая по влажной скользкой земле, Аня приблизилась к двери. Табличка, висящая справа, потемнела. Единственное, что на ней можно было прочитать, это слово «Амбулатория» и «1930» – видимо, год основания. Аня пыталась разобрать другие слова. Но они практически слились с серым налетом. Без очистки не понять. Решив, что это можно оставить на потом, Аня вставила ключ в замочную скважину и вошла. В амбулатории пахло лекарствами, пылью и травами. Здесь было лишь одно помещение – огромный зал, разделенный белой ширмой. С одной стороны стояли металлические кровати с красивыми ажурными изголовьями. Они подходили для спальни, но не для больницы. С другой – ряд шкафов и медицинское оборудование. Аня даже шагнула ближе, чтобы рассмотреть темные мониторы. Такое впечатление, что она оказалась на борту космического корабля. Сенсорные панели, продолговатая капсула с человеческий рост, стол с микроскопами и чем-то, напоминающим центрифугу. Аня устало опустилась на стул. Подобному оборудованию могли позавидовать самые современные больницы. Но здесь, в глуши… Почему-то она всегда представляла бабушку, сидящей в крохотном кабинете и щедро намазывающей зеленкой всех желающих. Блестящие плоские мониторы не вязались с образом деревенской старушки-фельдшера. Слова матери о мафии и бандитах уже не казались глупой выдумкой. Как еще в затерянной деревне, куда даже добраться нормально нельзя, могло оказаться подобное оборудование?! Чем здесь занимались? Незаконной пересадкой органов? Операциями после кровавых разборок?

Аня подавила истеричный смешок. В конце концов, это не ее дело. Амбулатория ей не принадлежит, просто расположена рядом с домом. Вот о нем она и должна волноваться. Нужно подумать о том, где ей спать и что есть. А деревня, раскинувшаяся за три девять земель от цивилизации и ее загадки, не имеют к ней никакого отношения.

По-утреннему холодный солнечный свет пробрался в амбулаторию, скользнул по ширме и устало прилег на одну из кроватей. Аня задумчиво взглянула на аккуратные металлические столбики и полукруглое изголовье.

Ей хотелось иметь что-то свое. Свою кровать, свой шкаф, свое рабочее место. Гораздо проще было пойти в башенку и занять комнату бабушки. Но тогда она собственноручно разрушит иллюзию, что бабушка все еще жива и рядом с ней. А вот если она вытащит одну из кроватей… Амбулатория все равно закрыта, ею явно давно уже никто не пользовался, а Ане спать негде. В конце концов, здесь останется еще пять кроватей.

Аня решительно встала и подошла к той, которая стояла ближе всего к выходу. Взявшись за изножье, она потянула на себя. По полу скрипнули металлические ножки, и кровать сдвинулась с места. Это не так уж и тяжело!

Спустя два часа, взмокшая и уставшая, Аня сидела на грязном полу в своей новой спальне и бездумно рассматривала голую стену. Она обязательно нарисует на ней нечто волшебное, сказочное. Как только руки перестанут дрожать. Все тело ныло после непривычной нагрузки. Зато теперь у нее была кровать! Аня довольно улыбнулась, стараясь не думать о том, сколько еще предстоит сделать. Одна уборка займет несколько недель. Но глупо жаловаться, когда едва не оказалась на улице. Она обустроит свою маленькую крепость, и больше никакие беды не смогут до нее добраться. Аня снова не сдержала улыбку: неприятности не найдут ее в Крельске – это место вообще невозможно отыскать.

***

Чувство голода заставило Аню выбраться из своей крепости. Со вчерашнего дня она ничего не ела и держалась только на адреналине. Но когда волнение немного схлынуло, поняла, что силы уже на пределе. Немного приведя себя в порядок, Аня собралась, вышла наружу и заперла все двери. Она проверила замки несколько раз – страх, что во время ее отсутствия кто-то явится и займет дом, бился вместе с пульсом. Вернулось дурное предчувствие. Ну в самом деле! Что может произойти?! Столько времени здесь никого не было, а сейчас вдруг неведомый враг решит отобрать ее жилье? Аня изо всех сил гнала от себя глупые мысли, но они настойчиво лезли в голову.

Появилась и другая проблема: она понятия не имела, где раздобыть еду. Хоть поселок и маленький, но ведь должен здесь быть магазин? Как его найти? Нужно было вчера разузнать все у Светы. Аня вышла на дорогу, по которой они вчера ехали. Гладкая и ровная, она убегала вперед, теряясь среди черных стволов. Как далеко придется идти? Решив рискнуть, Аня зашагала вперед. Она надеялась, что не свалится по пути в обморок. Потому что судя по реакции Светы и хамоватого охранника, ее смерти здесь только обрадуются.

Солнце совсем не грело. Из леса к Ане тянулись пушистые еловые лапы. Они казались руками жутковатых чудовищ, которые пытались ухватить ее за одежду и затащить в чащобу. Дорога поднималась в гору, мелькая среди темной зелени. Все вокруг казалось мрачным и немного унылым. Может, дело было в тени, что отбрасывали высокие пихты и кедры. А может в том, что солнце спряталось за тяжелые серые тучи. Странная, неестественная тишина давила. Аня пыталась не поддаваться страху, но лес был сильнее. Ей вспомнилась прошлая ночь. Она не очень-то верила в приметы, но все равно три раза произнесла заветную фразу прежде чем провалиться в беспокойный сон.

Ей привиделся холодный дождливый Питер. Она сидела в чужой машине, которая с бешеной скоростью неслась по мокрой дороге. Рядом, на водительском сидении, расположился Виктор. Он смеялся над ней, над ее доверчивостью. Над тем, какой она была в постели. Потом он резко затормозил, вышел, схватил ее за руку и грубо вытащил из автомобиля. Аня не удержалась на ногах, и когда Виктор выволок ее, полетела прямо в овраг. Она чувствовала, как к коже липнут мокрые листья, как камни ранят лицо и ладони. Но эта боль была ничем по сравнению с тем, что она испытывала, когда слышала его слова. Издевательских хохот Виктора стоял в ушах. Но Аня пыталась быть сильной. Она старалась встать на ноги, выбраться из оврага. Пальцы тонули в мягкой жиже, под ногти забивалась грязь. Шум дождя и голос Виктора перекрывали ее стоны и всхлипы:

– Мы поспорили! За какой срок я смогу уломать скромницу на секс. Поняла?!

Но неожиданно все смолкло. Ливень закончился. Виктора не было слышно. Лес потонул в тишине. Аня предприняла еще одну попытку: ломая до крови ногти, она цеплялась за торчащие из земли корни, тянулась вверх. Но чем больше усилий она прилагала, тем быстрее соскальзывала вниз. А потом все изменилось… Лес стал другим – в верхушках сосен шумел ветер, надсадно скрипели стволы. Из темноты вынырнула крепкая мужская рука. Длинные пальцы вцепились в Анину ладонь и одним сильным рывком вытащили ее из оврага. Она оглядывалась по сторонам, забыв про боль и унижение, искала того, кто спас ее, кто пришел на помощь тогда, когда уже и не ждала. Но рядом возвышались лишь молчаливые ели-великаны. Ветер путался в волосах, швырял их в глаза, мешая разглядеть то, что действительно было важно. Что-то заставило Аню посмотреть на свои руки. Страх смешался с удивлением. Ее запястья были накрепко связаны темно-зеленой шелковой лентой. Аня изо всех сил старалась выпутаться, дергала в разные стороны руки, тянула зубами свободный конец, но ничего не получалось. Казалось, что ото всех ее усилий, узлы лишь крепче затягиваются. В тот момент, когда путы немного ослабли, чье-то горячее дыхание коснулось шеи, и тихий низкий голос прошептал:

– Не надо…