– Приведи нашу новую рабыню в порядок, Блоссия. Она должна походить на шлюху с Нептуса. На этот раз нужно постараться – она идет к Командующему. Все должно быть в точности, как любят варвары с Нептуса. Ты знаешь, что делать. Если ему что-то не понравится, спрошу с тебя.

Девушка побледнела и, не отнимая рук от груди, присела в поклоне.

– Я все сделаю, как приказываете.

– Конечно, сделаешь.

Ловец повернулся к Лере:

– Все, что от тебя требуется, – ублажить Командующего. – На его лице появилось жесткое и расчетливое выражение. – Только посмей выкинуть какую-нибудь глупость. Ты больше не на Земле. Теперь твоя жизнь – служение мужчинам Солина. И твой первый и самый важный клиент не простит ошибки. Пока ты ему не наскучишь, он твой господин, хозяин и бог. Ты делаешь все, что он прикажет. Любое его слово для тебя должно быть законом и непреложной истиной.

Лера устало выдохнула:

– Если для всех вас это такая честь, то зачем вы похищаете нас?

Рука Ловца замерла в сантиметре от ее груди. Лера отпрянула назад, ошеломленная непонятным ощущением. Командующий пугал. Но рядом с ним и вполовину не было так мерзко, как сейчас с Ловцом или с Гостилием.

– Ты наших женщин видела? Кто в здравом уме захочет вставить таким?

Ловец скривился, как от зубной боли:

– А вот землянки – совсем другое дело… Такие хорошенькие. Приходится выбирать самых невзрачных из вас. Чтобы наши «красавицы» сильно не ярились. И все равно вы в тысячу раз прекраснее. Даже те, кого на вашей планете считают уродинами. Но вот с тобой Гостилий меня подставил. Он ведь знает, какие нам нужны! – Ловец потер кривой подбородок. – Такой красоты у нас давно не было. Не хотелось бы портить твое личико, – его взгляд скользнул ниже, – да и все остальное. Когда ты наскучишь Командующему, тобой займусь я.

Леру передернуло от омерзения. Она не удивилась, услышав последние слова. Это все уже начинало напоминать плохой фильм. Да ничего особенного в ней не было! Рабыня в красном платье и та казалась привлекательнее ее. Длинные черные волосы, прямые и блестящие. Смуглая кожа. Большие глаза на личике в форме сердечка. Даже темные тени под ними ее не портили.

Ловец хмыкнул:

– Веди себя хорошо, и, возможно, тебя ждет прекрасное будущее. – Он обошел ее и растворился в темном пространстве, где была дверь.

Прошел сквозь стену! Господи, есть ли шанс выжить среди людей, обладающих такими технологиями?

Лера осталась наедине с черноволосой рабыней. Девушка несмело подняла на нее взгляд. Показалось, или в ее глазах действительно мелькнула жалость?

– Пойдем, – девушка махнула в сторону наполненного водой бассейна. – Времени на подготовку совсем мало.

Лера схватила ее за руку:

– На подготовку к чему? – Она и сама понимала насколько глупо звучит вопрос, но сейчас это была единственная возможность начать разговор и узнать хоть что-то .

– Ты же сама слышала. – Рабыня посмотрела на нее так, словно сомневалась в умственных способностях. – К встрече с Командующим.

– Зачем к этому готовиться? Он ведь все равно собирается меня изнасиловать. – Страх выплеснулся наружу, оседая на коже неприятным ознобом. Лера тихо выдохнула: – Объясни, пожалуйста, что здесь происходит? Что это за место… Я ничего не понимаю.

– Тебе пришлось нелегко? – Девушка кивнула на синяк на лице Леры.

Лера устало покачала головой:

– Мне кажется, что я сошла с ума. И все, что я здесь вижу, – это галлюцинации. Может, я лежу в коме? Меня сбила машина, убили, я не знаю…

Рабыня осторожно взяла ее за руку:

– Мы все по началу так думаем. Что это галлюцинация или психоз. Идем готовиться, я постараюсь объяснить. – Она повела Леру к бассейну.

– Как тебя зовут?

– Блоссия.

– Нет, я про настоящее имя. Ты же с Земли?

Блоссия печально улыбнулась:

– Да… Когда-то я жила именно там. – Он замолчала, а через несколько секунд тихо произнесла: – Настя… Так меня звали. Я очень давно не произносила это имя. Здесь дают другие, привычные им. Чем быстрее ты забудешь прежнюю жизнь, тем лучше для тебя. Отсюда не вырваться. – Настя остановилась у бортика бассейна и серьезно посмотрела Лере в глаза: – Глава Ловцов сказал, что тебя отведут к Командующему… – Она вся напряглась, как будто ожидала удара. – Я не хочу тебя пугать, но он ужасный человек. Хуже него никого не может быть. Я знаю, через что тебе придется пройти. Просто смирись. Чем скорее ты примешь свою новую жизнь, тем лучше для тебя.

Пальцы сами собой сжались в кулаки. Она не хотела смиряться! Она хотела вернуться к себе домой, найти Семена и, возможно, совершить самое жестокое убийство в истории человечества. Это все из-за него! Какой же дурой она была, когда не ценила себя настолько сильно, что связалась с этим слизняком.

Наверное, на ее лице что-то мелькнуло, потому что Настя покачала головой:

– Понимаю тебя. Со мной все было точно так же. – Она начала раздевать Леру, стягивая с нее почти прозрачное платье.

Лера смутилась, все еще не привыкшая к постоянной наготе. Она постаралась прикрыться руками, согнувшись едва ли не пополам.

– Как давно ты здесь?

Слишком поспешно Настя ответила:

– Семь лет… – И тут же добавила: – Кажется…

Лера покачнулась от услышанного.

– Семь лет?!

– Тут время идет иначе. Совсем не так, как на Земле. Сначала я пыталась считать, но потом поняла, что это глупо. И все равно считала. – Настя печально улыбнулась. – Залезай в бассейн.

Лера взглянула на светящуюся голубую воду:

– Почему она такая?

– Не бойся, это вода с Нептуса – она поможет вылечить раны. А еще у нее особый запах, как будто ты у моря.

Лера принюхалась. Действительно, пахло морем. От воды поднимался пар, расползался в стороны и растворялся невидимой дымкой. Он пах солью и свежестью. Непередаваемое ощущение. Вдохнув соленый воздух, Лера как будто наполнилась силой, энергией. Начало казаться, что ей удастся все.

Внезапно одурманенная властью воды, она заставила себя сосредоточиться:

– Что такое – Нептус?

Настя подтолкнула ее в воду:

– Залазь, а я сейчас все-все тебе расскажу.

Ее кожа покрылась румянцем, а глаза начали блестеть, как будто она была неимоверно рада возможности выговориться. Лера несмело шагнула на ступеньку бассейна. Теплая, как будто маслянистая вода тут же ласково коснулась пальцев ног. Ничего ужасного не произошло. Набравшись храбрости, она начала спускаться, погружаясь в необычную светящуюся воду. Хотя бы смоет с себя отвратительные прикосновения генералов и пощечины Сестии и Гостилия.

Настя опустилась на бортик – рядом с ней уже выстроился ряд жутковатых на вид склянок. Напоминало лабораторный набор. В каждой оказались жидкости разных цветов. Некоторые сверкали и переливались, почти как вода, в других плавали песчинки и кристаллики.

Настя проворно взяла одну из колб, нажала на крышечку и перевернула, подставив ладонь. В руку полилась густая розоватая жидкость с белым порошком.

Лера нахмурилась:

– Что это?

– Не бойся. Что-то вроде шампуня. Только это и примиряет меня с борделем – местные знают толк в уходе за собой. Только это все равно не помогает здешним женщинам. – Настя растерла «шампунь» между ладоней. – Намочи волосы.

Лера полностью опустилась под воду и открыла глаза, пытаясь понять, откуда идет странное свечение. Крошечные кристаллы… Словно льдинки они перемещались в воде, мерцая холодным бледно-голубым светом. Несколько тут же устремилось к Лере. Они осели на ее коже хрустальным инеем, и она снова вспомнила, как находилась в жуткой ледяной капсуле, обездвиженная, ничего непонимающая. И странный голос шептал… Лера прикрыла глаза, воскрешая в памяти услышанные слова.

«Почему ты такая красивая?.. Такие как ты не должны существовать… Хитрая стерва… пробралась в мою голову, даже ничего не делая… Почему ты не оказалась обычной? Думать больше ни о ком не могу.»

Она и сама не понимала, насколько близким и родным он ей казался. Словно и не было больше никого во Вселенной. Только она и пугающий обладатель раскатистого тембра. Даже жуткая черная фигура из дыма и пепла ее так не пугала. Тогда она себя чувствовала защищенной и… нужной. По-настоящему кому-то нужной.

Лера распахнула глаза и резко вынырнула, едва не захлебнувшись. Схватила ртом теплый воздух и встретилась с печальным взглядом Насти.

– Все-таки решила не топиться?

Лера откашлялась и убрала с глаз прилипшие волосы.

– О чем ты? – В сиплом хрипе она едва узнала собственный голос.

– Я понимаю тебя. Сама пыталась лишить себя жизни, когда поняла, где оказалась. Мне помешали… Я часто думаю, от скольких бед была бы избавлена, осмелься повторить попытку. Если ты считаешь, что это лучший для тебя выход, я не имею права тебя останавливать. Хоть и буду наказана. – В ее голосе слышалось что-то такое… Кажется, ей уже было все равно, накажут ее или нет.

Лера покачала головой и тут же скрылась под водой, пытаясь спрятаться даже от взгляда Насти. Ей бы стоило свыкнуться с мыслью, что всем нужно ее тело, и рано или поздно придется его обнажить. Но чем больше Лера пыталась примириться с этим, тем больше ей было противно даже от взгляда другой женщины.

– Я не собиралась топиться. – Она не стала добавлять, что слишком труслива для этого.

Настя грустно улыбнулась.

– Можешь не стесняться меня. Привыкай, что все будут глазеть на тебя. Теперь ты секс-игрушка. Захотят – оденут. Захотят – разденут.

Она так спокойно и равнодушно это сказала, что даже в теплой воде Леру пробрал озноб.

– Что здесь происходит?

Настя начала намыливать ее волосы.

– Ну-у-у… Тебя похитили. Тот мужчина, который привел тебя сюда – Глава Ловцов. Он единственный поставщик рабынь на Солин. И он хозяин этого Дома Похоти. Здесь обслуживают только генералов. Остальным солдатам и рядовым мужчинам приходится искать что попроще. Главе подчиняются обычные Ловцы – несколько десятков человек, которые летают на Землю и похищают нас. Мы нравимся мужчинам Солина. Ты уже наверное была на отборе в свиту принцессы, поэтому видела их женщин. Неудивительно, что мужчины ищут развлечения на стороне. Мы нужны для удовольствий. А местные страхолюдины – для сохранения генофонда.

Лера удивленно обернулась:

– Разве им не хотелось стать чуточку привлекательнее?

– Зачем? – Настя пожала плечами. – Они ценят силу. Наша кровь их ослабит. Свирепый уродливый мужчина пугает намного больше, чем совершенный красавчик. Знаешь, тебе повезло. Здесь жить не так уж плохо. – Настя смыла с Лериных волос шампунь и принялась намыливать кожу, вылив на тряпицу золотистой жидкости. – Просто дай им пользоваться своим телом, стони и кричи, когда это требуется. И чем громче, тем лучше. Взамен у тебя будет вкусная еда, много одежды, даже драгоценности. Некоторые генералы берут себе постоянных любовниц. Выкупают отсюда на время, забирают к себе в дом. – В тоне Насти вдруг появился энтузиазм, даже восторг.

Леру начало грызть странное ощущение. Не могла девушка, которая только что размышляла о самоубийстве, через секунду с радостью рассказывать о борделе.

– Знаешь, в чем-то тут даже лучше, чем на Земле. К тому же, ты не попала в свиту к Ветурии. У тебя есть все шансы устроиться хорошо и прожить оставшуюся жизнь в достатке и роскоши.

Это звучало совсем уж фантастично. Закралось нехорошее подозрение, что Леру просто водят за нос. А когда она станет неинтересна «клиентам»? Что будет, когда начнет стареть? А если забеременеет?

Лера пока придержала эти вопросы, решив сосредоточиться на главном:

– А Командующий? Ты обещала рассказать.

Ногти Насти царапнули по спине. Кажется, сейчас Лера услышит что-то интересное. Вот только можно ли верить словам рабыни? Ее резкие переходы от самоубийства до рассуждений о том, что «Жизнь здесь не так уж и плоха» настораживали.

А может, Лера просто накручивает саму себя? Ну что такое ужасное могла задумать Настя? Избавиться от конкурентки?

Лера не знала, что думать. Но одно было известно точно: никому здесь доверять нельзя. Одно доброе дело она уже совершила. И вот где оказалась. Доверять словам других? Откуда она знает, что все это правда? Расспросить Настю теперь казалось не такой уж и хорошей идеей.

– Командующий – худший из всех. Когда я сюда только попала, он был частым клиентом. Обычно, женщин, которых он выбирал, хватало на ночь или две.

В голове зашумело от услышанного, а во рту пересохло, даже не смотря на влажный тягучий пар.

– Ему просто хотелось, чтобы они исполняли определенную роль… Дело в том, что уже много тысячелетий Солин воюет с другой планетой – Нептусом. Как я поняла, эта война началась еще тогда, когда на Земле только зарождалась жизнь. Нептус… Он вроде как расположен совсем в другой галактике. И добраться до него безумно сложно. Именно там есть эта чудесная вода. – Настя коснулась пальцами голубоватой поверхности.

Лера слушала, затаив дыхание. Почему-то ей казалось, что сейчас она услышит что-то очень важное. Гораздо важнее всего, что слышала до этого.

– Не знаю, откуда она здесь берется, но все это заслуги Командующего. И все эти чудесные масла и прочее – тоже оттуда. Здесь они стоят очень дорого. И считаются чем-то вроде превосходства Солина над Нептусом.

Лера удивленно вздернула брови:

– Превосходство заключается в том, что все это смогли украсть?

– Знаю, звучит глупо, но… Это вывезено с планеты, на которую не попасть. И все благодаря Командующему. Когда Солин справится с Нептусом, то сможет завоевать все его ресурсы, все технологии. Планета станет одной из самых развитых и могущественных во всей Вселенной. Поэтому, все так ценят Командующего. Четыре года назад ему удалось прорвать оборону Нептуса. Он видел, как там все устроено. Знает, как можно их победить. Сейчас он завоевывает планету за планетой, чтобы увеличить наши ресурсы.

«Наши ресурсы»… Кажется, Настя считала себя частью этой варварской планеты. Лера решила не думать о том, что сейчас не так важно.

– Как только наша военная мощь возрастет достаточно, он нанесет удар по Нептусу. Я так думаю. – Настя потупила взгляд. – А теперь выходи. Я натру тебя особой мазью.

Лера с сомнением посмотрела на длинный прозрачный футляр, наполненный какой-то вязкой жидкостью, в которой мерцали крошечные блестки.

– Весь род Командующего был истреблен воинами Нептуса. Они убили его отца и брата. Он больше остальных ненавидит эту планету. И просит, чтобы все девушки, которых ему приводят, выглядели как девушки с Нептуса. Там принято себя так украшать.

Настя подала Лере простынь, в которую та тотчас закуталась едва ли не с головой. Кажется, все было намного хуже, чем она подумала сначала.

– Значит… Ни у одной из… из… После встречи с ним нет шансов выжить?

Настя покачала головой и, выдавив на ладонь блестящую влагу, начала натирать плечи и руки Леры.

– Почему же? Есть. Я ведь выжила.

Лера и не думала, что испытает… шок. Внутри разлилось странное обжигающее чувство. Вот теперь ей стало по-настоящему мерзко. И Лера не могла объяснить, от чего именно. Этого ведь и следовало ожидать.

Сухо и отрывисто она спросила:

– И ты тоже изображала из себя девушку с Нептуса?

– Да. Если хочешь выжить, то мой тебе совет: делай все, как он говорит. Соглашайся со всем, что говорит. Исполняй любой приказ. Ему нравится думать, что однажды он уничтожит Нептус. Дай ему поверить в это. Кричи, стони, восхищайся им.

Лера задрожала. Настя отобрала у нее простынь и принялась втирать блестящее масло в живот и ноги.

– Семь лет назад мне это помогло. Он не был здесь уже четыре года, но не думаю, что его вкусы сильно изменились. Просто делай все так, как я сказала, и тебе удастся выжить. Я уверена.

Настя старательно натирала Леру блестящим гелем.

– Он огромный. Даже там. – Настя скосила глаза вниз. – И свирепый. Так что до насилия лучше не доводить. Если ему что-то не понравится, вполне может порвать. Не спорь с ним. Со всем соглашайся. Что бы он ни приказал сделать, выполняй. – Похоже, это какая-то мантра здесь: «Приказали – выполняй.» – А когда дело дойдет до акта, постарайся расслабиться. Не забудь: стони и кричи, как будто лучшего секса в жизни у тебя еще не было. Даже если будет больно, а больно будет наверняка, сделай вид, что вопишь от наслаждения.

Лера отпрянула, едва не упав в бассейн, когда Настя потянулась к ее груди.

Вздернув брови, Настя пояснила:

– Здесь ты тоже должна блестеть. – Уверенными движениями она втирала в грудь Леры блестящую смесь. – Я слышала, женщины с Нептуса помешаны на драгоценных камнях. Вроде бы из них делается особый порошок, которым они покрывают все тело. Кожа от него становится мягкой и гладкой, а частички камней сверкают. – Глаза Насти зажглись алчным блеском.

На этот раз Лера была почти уверена, что Настя не так уж и тяготится своим положением здесь. Ладони шустрой рабыни переместились на ягодицы.

– Нашим мужчинам тоже нравится, когда женщина сверкает. Они представляют, что завладели Нептусом, его богатствами и технологиями. Так что, сегодня тебе тоже придется перевоплотиться в одну из них. Ты первая из женщин, к кому он за долгое время проявил интерес. – Настя растерла Лере ноги и приступила к лицу, вытирая блестящий гель, словно крем. – Ты должна быть готова к тому, что он будет грубым и жестоким. Просто держись. Лучше потерпеть боль и несколько разрывов, чем вызвать его недовольство. Ну вот, почти все.

Настя убрала бутыль, оставив Леру в расстроенных чувствах. В голове царил хаос. Ее просто разрывало на части от страха, неизвестности и жутких предположений. Что с ней будет? Она точно не сможет терпеть насилие и делать вид, что ей нравится.

Даже в обычной жизни ей было тяжело расслабиться. Во время секса с Семеном в голову лезли всякие мысли и большую часть времени ей было смешно от того, как по-дурацки он выглядит и какие нелепые звуки издает. Как оказалось, ему это тоже доставляло мало удовольствия. Как он ее назвал? Тварью, бревном и монстром, кажется.

Вот только Семен был обычным человеком. Подлым и мерзким, но обычным. Без склонностей к жестокости и более чем скромным по размерам агрегатом.

А Командующий? Слова Насти лишь подтвердили то, о чем Лера и сама начала догадываться. Ее ждет что-то ужасное. И если ей удастся пережить сегодняшнюю встречу… Еще неизвестно, к худшему это или к лучшему. Как себя поведет мужчина, уничтоживший семнадцать планет? Второй после императора. Перед которым все трепещут и склоняют головы. Как он поступит с той, кого считает шлюхой?

Леру начало трясти. В зале было тепло, но ее пробирала дрожь страха. Зубы стучали, выдавая тихую дробь.

– Еле нашла. Давай скорее оденем тебя. Время уже поджимает. – Настя бросила взгляд на окно – в небе клубились огромные розовато-бордовые облака с желтыми прожилками. Выглядело и жутко, и красиво. – Буря скоро начнется.

– Какая еще буря?

Лера поняла, что все больше поддается панике. Перед глазами возник образ Командующего – тяжелый пугающий взгляд, огромные руки с вздувшимися венами, черная щетина и резкие черты лица, которые не выдавали ни одной мысли обладателя.

– Словами не объяснить. Это нужно видеть… Бури означают смену месяцев. Здесь это называют циклами. Подними-ка руки, одену тебя.

Только сейчас Лера заметила, что Настя держит в руках что-то голубое и текучее, словно вода. Она послушно подняла руки, и по коже скользнула нежная, чуточку прохладная ткань. Это оказалось платье. Совсем простое. У шеи оно удерживалось тонким серебристым обручем, а книзу расширялось и собиралось складками вокруг ног. Наверное, когда-то оно принадлежало высокой девушке, потому что на пол упал длинный шлейф. Но чертова ткань оказалась тонкой. И даже свободный покрой не мог скрыть торчащие от нервного напряжения соски.

– Ты – красавица. – Настя поправила Лере волосы. И когда только успели высохнуть?! – Надеюсь, Командующий окажется доволен. Внешностью уж точно. Не зли его, и все будет нормально. Станешь еще его любимицей. – Кажется, в голосе Насти послышалась зависть.

С чего бы это? Но Лера тут же откинула эту мысль – не о том сейчас нужно думать.

Тогда о чем? Любая мысль грозила обернуться сумасшествием.

Неожиданно странная дверь, через которую она входила, исчезла, и появился Ловец в сопровождении двух огромных мужчин в красных мундирах.