Господи, почему она не свалила из этого чертового парка пять минут назад? Жалела себя вместо того, чтобы спешить домой.

А что если те, кто с ним это сделал, рядом? Ждут в засаде. Следят за ними. Добьют парня, а потом и ее, как свидетеля.

Парень повис на ней кулем. Тихонько что-то прохрипел и обмяк. Лера не выдержала и осела на землю. Одной рукой удерживая незнакомца от падения, второй начала шарить в карманах пиджака. Где-то же был мобильный… Но нашлись только злополучные ключи и билет на троллейбус.

Еще бы! Она ведь всегда боялась, что телефон в транспорте могут вытащить, поэтому прятала его в потайной кармашек в сумке. Ну и ду-у-ура…

Паренек вдруг затрясся всем телом, поднял с ее плеча голову и вполне отчетливо проговорил:

– Помоги-и-и-и, пожа-а-алуйста-а-а…

Глаза у него были странные. Какие-то жуткие. Почти желтые. Неестественные. Линзы? Или он наркоман, который встрял в поножовщину из-за дозы? Лера уже едва не плакала от отчаяния. Мозг работал так усиленно, что в затылке начала скапливаться боль.

Она разлепила пересохшие от страха губы:

– Я… я тебя сейчас оставлю здесь… А сама сбегаю за телефоном. Я тут неподалеку живу… Вызову «Скорую» и сразу вернусь обратно. Буду с тобой, пока… пока они не приедут…

Парень как будто немного пришел в себя. Брови сдвинулись на переносице. С трудом, но ему удалось помотать головой:

– Нет… не надо… «Скорую»…

Он вцепился в ее плечи, покрытые кровью пальцы запутались в Лериных волосах и до боли натянули. Снова повторил:

– Не на-а-адо…

Ох, и во что же она встряла? Он преступник. Точно преступник! Кого-то убил, и теперь его ищет полиция, а он скрывается и…

Паренек начал заваливаться на бок, утягивая за собой и Леру.

– Стой! Пожалуйста, держись! – Она вцепилась пальцами в его одежду. Ткань затрещала.

Каким-то чудом они удержались на коленях. Предчувствуя, что пожалеет о своем решении, Лера потянула парня вверх:

– Ты сможешь встать? Попробуй, пожалуйста… Мне самой тебя не поднять.

Он выдал слабое «угу» и, пошатываясь, выпрямился. Вдвоем им удалось встать на ноги.

– Только держись и не вздумай умирать.

Придерживая раненого за подмышки, Лера потащила его за собой. Парнишка с трудом переставлял ноги и шатался так, что угрожал в любой момент грохнуться. Но все-таки шел. Лера даже поразилась его силе воли. Было видно, что ему ужасно больно. Иногда он даже не мог сдержать тяжелых стонов. Но все равно продолжал идти.

Шаг за шагом, они вышли из парка. Лера надеялась, что встретит хоть какого-нибудь прохожего, который ей поможет, однако улица поражала безмолвием. Так тихо, как будто город затаился. Дурное предчувствие атаковало с новой силой. Дотащит его домой, оставит на лавке и вызовет «Скорую». Он в какой-то криминал влез, а ей как будто своих проблем не хватает.

Словно прочитав ее мысли, парень просипел:

– Только без «Скорой»… Они не помогут…

Лера аж фыркнула:

– А я как будто помогу!

– С тобой… у меня больше шансов… выжить…

Его слова звучали уже совсем неразборчиво. Он все больше повисал на Лере. Она даже не стала задумываться над его словами. Гораздо больше ее волновало, как дотащить его хоть куда-нибудь и не свалиться в лужу по пути.

Но дом показался неожиданно быстро. Лера сама уже едва стояла на ногах. Ступни ныли от каблуков и тяжелого веса, который она буквально тащила на себе. Желто-оранжевое свечение окошек унылой многоэтажки открыло в Лере второе дыхание. Оказывается, в ее организме еще оставались скрытые резервы.

Еле плетясь, они преодолели последние метры до подъезда. Угрожающе прокаркала ворона, предвещая ночной ливень. Поднялся ветер. С жутковатым электрическим треском включился и тут же погас фонарь. Изловчившись, Лера открыла дверь подъезда и втащила раненого парнишку. Она совсем забыла о своем намерении оставить его на лавочке. Вспомнила об этом только в лифте.

К счастью, им никто не встретился. Лера не знала, как бы объяснила наличие окровавленного незнакомца. Оставалось надеяться, что Сема собрал свое шмотье и свалил из ее квартиры.

Лера с огромным трудом выволокла парня из лифта. Дверь ее квартиры была открыта едва ли не нараспашку.

– Вот же сволочь!

Отомстил ей, скотина. Ярость и обида на Семена придали сил. Схватив парня за шиворот окровавленной футболки, она втащила его в прихожую. Тот неожиданно распахнул глаза и уставился на нее вполне осмысленным взглядом:

– Мне… мне нужна вода…

Пить ему, что ли, захотелось? Заперев дверь и на всякий случай оставив ключ в скважине, Лера коротко бросила:

– Сейчас принесу.

Неуверенно он произнес:

– В в-ванную… – Звучало так, будто он сомневался, правильно ли употребил слово.

– И что ты там делать будешь?

Нет, все-таки зря она его послушала и не вызвала «Скорую». Нужно срочно звонить. А заодно и в полицию. Потому что все это добром не кончится. От подлого и низкого предательства Семена у нее просто отшибло все мозги. Вот и притащила потенциального покойника домой.

Господи, да что с ней происходит?! Идиотка. Каким местом вообще думала? Он же едва живой. И явно связан с криминалом. А она… Равнодушно размышляет, зачем ему понадобилось в ванную. Чтобы помыться. Зачем же еще?! Вон, с волос капает кровь. И на выцветших обоях остались кровавые разводы от его спины.

На задворках сознания мелькнула печальная мысль, что придется делать ремонт… и что кровь, наверное, добралась до бетона… Вот умеет же она себе проблемы найти.

Парень покачнулся и начал оседать на пол:

– Так ты… отведешь меня… в… в-ванную?..

Лера подскочила к нему и схватила за подмышки, как ребенка.

– Отведу! Отведу, конечно. Ты только держись.

Он кивнул, уставившись на нее жутким желтым взглядом, и попробовал выпрямиться. Лера быстро открыла дверь в ванную, благо она располагалась рядышком, и выключила в темной комнатушке свет. Парнишка, кажется, обрел второе дыхание. Почти без Лериной помощи доковылял до кабинки, забрался в поддон и уселся в него.

– Ты иди… – Он медленно закрыл глаза и откинул голову на стенку. – Дальше я уже сам…

Он закрыл дверцу и повернул кран. Вода хлынула на истерзанное тело, смывая кровь. Может, ему все-таки нужна помощь? А то вдруг сварится еще в горячей воде.

«Скорая»! Пока он в душе, она должна вызвать врачей. И плевать, что он просил этого не делать. Она и так уже здорово начудила, когда притащила его сюда. Лера бросилась к своей сумке, чтобы найти телефон, и потрясенно замерла на месте.

В свою красивую черную сумку она влюбилась, увидев в магазине. Она оказалась чертовски дорогой, и Лера несколько месяцев откладывала на нее деньги. А каждые выходные ходила в магазин проверять, не купили ли ее. И вот сейчас шедевр швейного искусства валялся на полу ее спальни, распотрошенный и вывернутый практически наизнанку. Документы с работы были раскиданы на кровати, остальное содержимое валялось под ними. Кошелек оказался совершенно пустым, а телефон лежал на подушке, покрытый сетью трещин.

На красивом комоде, который Лере достался от бабушки, обнаружилась прощальная записка Семена: «Я забрал то, что мне причитается – свою зарплату за то, что жил с такой холодной тварью, как ты! Думаешь, это легко – пытаться удовлетворить дерево? Потому что ты, чертово бревно, которое даже не знает, что такое «оргазм». Ты – монстр, с которым невозможно жить. Ты даже готовить не умеешь! Какая ты женщина, если не в состоянии погладить рубашку? Тебя не за что любить. И это я мало взял за столько потраченного на тебя времени. Я имел право развлечься и отдохнуть с нормальной бабой! Меня все мужики понимали. И все мне сочувствовали. Не знаю, как вытерпел жизнь с тобой.»

К концу этого письма, написанного почти детским неровным почерком Семена с кучей ошибок, Лера уже плакала. Не смогла сдержать обжигающих и горячих слез обиды. Прямо сейчас в ней начало просыпаться дикое ощущение ярости, которое требовало причинить боль хоть кому-нибудь. Иногда с Лерой такое случалось. В подобные моменты ей хотелось рвать, ломать и крушить. Чтобы все вокруг превращалось в щепки, чтобы пальцы до крови. Чтобы уничтожить старое, а затем иметь возможность построить новое.

Казалось, что разрушив что-то материальное, она сможет выжечь из души эту страшную обиду. Бревно? Дерево? Не женщина? Вдвойне ужасным было то, что так считал человек, в котором не было ничего выдающегося. Лера сжала в кулаке записку. Он не удержался от мести. Разбил телефон, украл деньги и даже поцарапал бабушкин комод. Его делал дедушка, и там было потайное отделение, где можно было хранить деньги и ценности. Во время войны они прятали там каждую монетку.

Не обращая внимания на уродливое «Сука» на гладкой поверхности, Лера быстро вытащила один из ящичков и нажала на скрытую от глаз панель. Слава Богу, часть ее накоплений и кое-какие украшения остались на месте. Она не рассказывала о секрете комода Семену, но вдруг он мог случайно подсмотреть? Ему бы хватило подлости обчистить ее.

Вот же тварь! Лера вставила ящик обратно и саданула кулаком по стене. Нет, она этого так просто не оставит.

– Ты злишься?

От красивого мужского голоса, раздавшегося за спиной, Лера едва не подпрыгнула. Она обернулась и уперлась взглядом в… Кажется, это был тот самой парень, которого она нашла в парке. Других-то мужчин в ее квартире быть не должно. Вот только выглядел он… совсем не так, как она ожидала. Успел избавиться от одежды и принять душ. По покрытой розоватыми рубцами коже стекали капли воды. Но никаких открытых ран. Она ведь точно помнила, что в области живота была едва ли не дыра. Жутковатого вида рана, которая кровоточила. Лера скосила взгляд вниз. Над кромкой полотенца вился уродливый рубец, тонкая пленка кожи стянула края кожи.

Так, это уже что-то ненормальное. Ведь так быть не должно. Совершенно забыв, что он сказал, Лера ошарашенно спросила:

– Кто ты?

В голове тут же проскочил сонм мыслей. А вдруг он маньяк? Выслеживает женщин, прикидывается раненым, проникает к ним в квартиры и… Он ведь не успел увидеть ее тайник в комоде? А что если он ее изнасилует, а потом убьет? Хотя если Семен считал ее деревом, то этот красавец и вряд ли позарится.

С удивлением Лера поняла, что он старше, чем она сначала решила. Лет тридцати, может чуть больше. Красивое, но немного грубоватое лицо. И, судя по мускулам, он очень силен. Когда тащила его на себе, никаких мышц не чувствовала. Черт! Кажется, она влипла.

Незнакомец открыто улыбнулся. Практически желтые глаза опасно сверкнули:

– Меня зовут Гостилий Тибертус.

Господи, ну точно маньяк. Из-за всего случившегося сегодня, Лера даже не чувствовала страха. Просто какую-то обреченность и безысходность. Беда неминуема и обязательно произойдет. Потому что она неудачница. Наверное, на роду написано.

– Не бойся, ты меня спасла, поэтому… я не убью тебя. Хотя должен был.

– О, ну чудесно! Ты меня прям успокоил. – От внезапно навалившейся паники голос прозвучал хрипло и глухо.

Лера быстро огляделась, ища чем бы защититься. На комоде стоял красивый торшер. И если повезет… А ведь жаль вещицу. С ним тоже были связаны светлые добрые воспоминания. Чего-чего, а света и доброты в Лериной жизни теперь было мало.

Гостилий Как-то-его-там неожиданно нажал какую-то кнопку на своем браслете, и прямо перед ним появился прозрачный экран. Лера упала в кресло от удивления. На экране мерцали странного вида символы и непонятные надписи, чем-то напоминающие химические формулы. Незнакомец нажал на несколько знаков, и вокруг них вспыхнуло пульсирующее сияние.

– Я обязан тебе жизнью, поэтому не буду отбирать твою. Но я вынужден забрать тебя с собой. Не волнуйся, тебя ждет хорошее будущее. Лучшее, чем жизнь в этой… дыре.

Леру парализовал страх, обвив длинными мерзкими щупальцами. Но не смотря на него, она возмутилась:

– Это не дыра. Это. Мой. Дом.

– Тебя ждет новый дом. И гораздо лучше этого. Ты можешь попасть в свиту принцессы. Или в Дом Похоти. Не переживай, я отдам тебя в самый лучший. Ты будешь обслуживать лишь избранных клиентов.

– Что?!

Мозг перестал работать. Все происходящее казалось глупой шуткой, дешевеньким сериалом. Актеры слишком неестественны, а сюжет фантастичен. Что он сказал? Свита принцессы или дом… чего?

Мужчина вдруг направил на нее руку с браслетом. Перед Лериным лицом оказался прозрачный экран, а в следующую секунду она ощутила странную тяжесть на запястьях и шее.

– Что это?

Лера поднесла руки к лицу. Запястья обвивали широкие полупрозрачные браслеты, которые слабо мерцали и переливались.

– Это меры безопасности. Чтобы ты не сбежала. На вашей планете их зовут… – Он задумался, как будто опять вспоминал забытое слово. – Кандалы…

Лера открыла рот, но так и не нашлась, что сказать. Она не верила в то, что происходит. Это просто шутка. Или сон. Галлюцинация от усталости и потрясения. Или…

– Я вынужден тебя усыпить, чтобы ты не доставила мне проблем при транспортировке.

Лера немного отмерла. Пульс заколотил с сумасшедшей скоростью. До взрыва в висках. Спина вспотела, одежда неприятно прилипла к коже. Лера вскочила с кресла и схватила торшер. Потянула с такой силой, что вырвала провод из розетки. Даже успела замахнуться. Но по телу вдруг прошла волна боли, как будто через нее пропустили ток.

Перед глазами потемнело, а пальцы разжались, выпуская «ножку» торшера. Звук, с которым он разбился, слышался почему-то приглушенно. По талии скользнули чужие руки, сжали и мягко опустили ее в кресло. Она попробовала замахнуться. Вяло промелькнула мысль, что хотя бы его мерзкую морду расцарапает.

Тяжелая и вязкая темнота окутала плотным коконом, и Лера провалилась в сон.

Глава 3

Где-то в космосе…

Гостилий рассматривал погруженную в Ледяной Сон землянку. Он много путешествовал. Побывал во множестве систем и галактик. Видел разных женщин. Но таких, как она, еще не встречал. Землянка оказалась одним сплошным афродизиаком.

Она спасла его. Вытащила из передряги, которая могла окончиться смертью. Дотащила на себе. Не оставила умирать.

Глупышка. Лучше бы бросила.

Гостилий усмехнулся, глядя на спящую в капсуле земляночку. В той комнате, где она сидела, уставшая и печальная, все пропахло сексом. Гостилий едва удержался, чтобы не взять ее прямо там.

Но время поджимало. Он видел, каким взглядом она на него посмотрела. Кажется, ей понравилось его тело. Его ненастоящее тело.

Гостилий проверил показатели Ледяного Сна, уменьшил уровень заморозки, чтобы она быстрее пришла в себя.

Он хотел оставить ее себе. Наигрался бы с ней, а потом, когда она уже не смогла бы удовлетворять его желания, отдал бы в Дом Похоти, как и обещал.

Но глава Ловцов требовал шесть землянок. И он знал, что Гостилий включил шесть капсул Ледяного Сна. Оставить свою случайную находку себе Гостилий не мог. А искать ей замену не было времени – на тоннель перехода обрушилась лавина. Служивший не одну сотню лет портал оказался поврежден. Задержись он хоть на час, пришлось бы остаться на этой завалящей планете навсегда.

Ни одна девка этого не стоила. Даже такая соблазнительная. Ничего, он все продумал. Он попользуется красивой землянкой во время полета. Никто не узнает. А если она вздумает болтать… Не вздумает. Гостилий снова улыбнулся, глядя на нежную кожу, покрытую крупинками льда. Он ей так навставляет во все дыры, что она и говорить не сможет. Жаль, что не целка – ему доставило бы огромное удовольствие порвать ее и слушать надсадные крики.

От этих мыслей в штанах стало тесно. Присунуть бы ей прямо сейчас! Но придется терпеть, пока она не выйдет из Ледяного Сна. А это еще на пару суток. Что ж, он потерпит… Ради такой он подождет.

– Командир Тибертус, позвольте доложить.

В камере Ледяного Сна появился помощник. Гостилий тут же сделал вид, что проверяет приборы.

– Докладывай.

– Над нами корабль Командующего. Нам приказывают выполнить стыковку. Они сопроводят нас и другие мелкие корабли, встреченные на пути.

Гостилий тихо выругался. Командующий! Какого хрена он вообще забыл в этой галактике?! Разве он не должен штурмовать Пограничье?

– Так мы… начинаем стыковку?

Гостилий едва не врезал помощнику в морду. Как будто у них был выход!

– Естественно! Он не любит ждать! Почему ты еще здесь?! – Тибертус так рявкнул, что помощника как ветром сдуло.

Он взглянул на капсулу с землянкой. «Ничего, храбрая крошка, у нас еще будет время повеселиться». Ее веки слегка дрогнули, словно она услышала. Гостилий довольно улыбнулся и поправил член.

Никакой Командующий не сможет ему помешать, насладиться прелестями пойманной пленницы. Нужно лишь подождать, когда она выйдет из Ледяного Сна.

***

– Это… это камера Ледяного Сна.

Крыса Гостилий мнется и пялится в пол. Боится смотреть мне в глаза. Жалкая мразь. Он так дрожит. Трясется. Неумело пытается скрыть свой страх и ненависть. Мне даже не нужно ничего делать. Он сам уже придумал тысячу причин, зачем я спустился на его вонючий корабль.

Когда мы входим в камеру, Гостилий напрягаться еще больше и смотрит куда угодно, только не на капсулы. И кто же там такой особенный?

Никогда не видел, чтобы он так переживал за своих шлюх. Начинаю обходить камеру по кругу. Гостилий плетется следом. Но достаточно одного моего взгляда, чтобы он замер на месте.

Они все меня боятся. Инстинктивно. Страх лучшее оружие. А когда он поражает каждый нерв, то против этого оружия нет ничего. И чем больше они боятся, тем сильнее я становлюсь.

– Был на Земле, Гостилий?

Жалкий ошметок покрывается потом.

– Да, Ком-мандующий.

Я рассматриваю капсулы и их содержимое. Ничего интересного – женщины, погруженные в Ледяной Сон. Чем дальше я иду, тем больше впадает в панику Тибертус. Мне уже даже интересно, что он прячет. На вид – обычные девки, которые либо поступят в свиту принцессы, либо попадут в бордель.

Делаю вид, что разглядываю невзрачных рабынь. Не спеша, добираюсь до последней капсулы. Даже не смотрю, кто в ней. Но что-то заставляет меня остановиться. Не знаю что. Странное чувство. То ли взгляд Гостилия, который хочет разорвать меня, но вот-вот обмочится от страха. То ли повисшее в воздухе напряжение. То ли предчувствие… Кто-то внутри шепчет, что я должен это сделать. Должен замедлить шаг, остановиться, обернуться.

Я четко слышу в голове этот странный голос и не могу сопротивляться. Покорно поворачиваю голову, и меня прошибает током…

Ее лицо едва видно за сетью инея. На ресницах мерцают крошечные кристаллы льда. Веки едва заметно дрожат.

В такт им дергается член. Встает, сука, так резко, что меня накрывает волной жара.

Я даже лица ее четко не вижу. Покрытое изморозью толстое стекло скрывает ее черты. Понимаю, что пальцы уже сжимаются в кулак, чтобы разбить его. Преграду, которая мешает ее рассмотреть. Преграду между нами.

Ее тело спрятано налетом льда. Хочу видеть, какая она там, ниже.

Она должна принадлежать мне. Быть только моей. Хочу ее. Обладать. Иметь. Делать все, что только пожелаю. Становится так жарко, что фальшивая кожа едва не плавится. По спине стекает капля пота. Доводит почти до сумасшествия. Потому что в голове вдруг мелькает дикая мысль. А что если это то самое? То, что неотвратимо происходит с мужчинами моей расы? Такое же неотвратимое, как смерть.

Смотрю на ее волосы. Длинные нити, опутанные ледяной пылью. Они касаются плеч и падают вниз, туда, где я не могу их рассмотреть.

Нет, это не может быть она. Просто очередная землянка. Шлюха для удовлетворения желаний. Это ее единственное предназначение.

Все женщины, попадающие на Солин похожи друг на дружку. Невзрачные, щуплые, уставшие. Они ненавидят свою жизнь. Многие с радостью становятся шлюхами, услышав, что здесь не будут ни в чем нуждаться в обмен на всегда открытые щели. Не делай ничего – только послушно раздвигай ноги и оттопыривай задницу, когда прикажут. Взамен получишь комфортную жизнь в борделе или в свите принцессы.