Часть 1.

Глава 1

День второго сентября начался неординарно: класс остался без классного руководителя. Их новая учительница в школу не явилась. Женя даже успел пошутить, что они напугали «училку» своим видом, и она уволилась, не успев начать работу.

Рита после первого в этом учебном году урока листала ленту соцсетей, когда над ней нависла знакомая высокая тень. Женя был выше ее на голову, и иногда приходилось смотреть на него снизу вверх, что ужасно бесило Риту, хотя она успела к этому привыкнуть.

– Что ищешь, Ритулик? – скрестив руки на груди, спросил Ковалевский.

– Читаю в гугле статью, как распознать идиота. Несколько пунктов совпали, ты прикинь!

Женя покачал головой, думая, какой забавной выглядела эта девчонка, когда злилась. А благодаря его стараниям Рита пребывала в таком состоянии довольно часто.

– Если совпали, то значит, он высокий и сногсшибательно красивый? – томным голосом произнёс Женя.

– Да, и с самооценкой тоже проблем нет, – кивнула Рита. – Жень, ты можешь хотя бы иногда забывать о моем существовании и не лезть ко мне?

– Представь себя, не могу, мне сразу становится скучно.

Они обменялись убийственными взглядами, отчего даже как-то смутились, что не было свойственно им обоим.

– Ты уж поскучай тут как-нибудь без Риты, – сказала неожиданно появившаяся Катя, за руку утаскивая подругу подальше от Жени.

Девочки уселись на подоконнике в другой части большого школьного коридора. Катя, которой за долгие годы уже надоело наблюдать за странным общением Риты с Ковалевским, посчитала необходимым вмешаться в очередную перепалку парочки.

Надо сказать, что девочки подружились ещё в начальной школе, когда Рита оказалась в числе приглашённых на празднование дня рождения Кати. Позвали ее просто для массовости, на тот момент одноклассницы не особенно много общались. А тут уже к середине вечера спелись и поняли, что вместе им очень хорошо. Катя с детства занималась танцами, Рита – легкой атлетикой, но разные увлечения им не мешали. Девчонки поддерживали друг друга на соревнованиях, помогали по учёбе и делились всеми новостями и секретами.

Рита из худенькой смешной малышки за время учебы превратилась в симпатичную девочку с аккуратной спортивной фигурой и роскошными рыжими волосами. Веснушки, иногда чуть выступающие на лице, только украшали ее, придавая особый шарм. Впрочем, Рита на слишком много внимания уделяла своей внешности, не ставя перед собой цель понравиться кому-то.

– Кать, скажи, ему вообще когда-нибудь надоест этот детский сад устраивать? – спросила Рита, кивая головой в сторону Жени.

– А тебе? – тут же переадресовали ей вопрос.

– А мне уже надоело.

– Ну так скажи ему об этом, – пожала плечами Катя. – Все проще простого. Только ты ничего не скажешь.

– Почему?

– Потому что вы два придурка. И вам это нравится. Обоим.

Рита приготовилась спорить с мнением подруги, но звонок на следующий урок вынудил ее оставить слова при себе. Страдая на нелюбимой ею физике, девочка про себя рассуждала, есть ли какой-то смысл в словах Кати, но так и не смогла дать себе ответ.

Рита терпела выходки Жени уже десятый год, сама не понимая, зачем. Они подкалывали друг друга, придумывали странные шутки, пытались соперничать в учебе. Как будто жить друг без друга не могли. Не в том смысле, разумеется. Просто они так привыкли к этой то ли войне, то ли игре, что уже не задумывались особенно. Но в начале этого года что-то как будто менялось.

Вопрос только, что именно?

А уже в день, когда по всем законам жанра горят костры рябин, Виталина Сергеевна все-таки провела свой первый урок в десятом «Б». Когда Виталина вошла в кабинет с загипсованной левой рукой, от удивления ее ученики едва не выронили челюсти на пол.

Двадцать пар глаз смотрели на нее. Даже не в экраны смартфонов и не в потолок. А на Виталину Сергеевну, самую молодую учительницу в школе, их новую классуху, которая старше их самих всего на семь лет. Учитель, руководившая классом раньше, ушла на заслуженный пенсионный отдых. А Виталина, только-только окончившая учебу в университете, была объектом повышенного внимания. Так еще и гипс в комплекте!

– Доброе утро, ребята, – она собралась с духом, чтобы сказать эти три слова без запинки. Получилось! – Я понимаю, вы в шоке. Вам сейчас хочется поскорее узнать, что с моей рукой, почему я первой из всех «прогуляла» вчера уроки.

По классу волной прокатился легкий смешок.

– Вы так не хотели вчера приходить к нам, что решили сломать руку? – первым вступил в диалог с учителем Антон.

– Наоборот, скорее, слишком хотела. И меня вчера даже просили рассказать вам, что ни в коем случае нельзя повторять моих ошибок. Поэтому, совет первый: не игнорируйте будильник по утрам, чтобы не опаздывать, и не нарушайте правила дорожного движения, чтобы не оказаться, как я, в травмпункте.

На этой фразе кто-то рассмеялся, кто-то задумался, большинство просто удивились. Дело в том, что Виталина Сергеевна умудрилась попасть под машину, но отделалась только сломанной рукой. Впрочем, сообщать своему классу подробности истории она не планировала. А выводы из ее слов ребята могли сделать сами.

– Это так волнительно, если честно. Быть здесь, с вами. До сих пор сама не верю. А вам наверняка интересно, какая я: строгая и требовательная или адекватная и справедливая. Вы знаете, что вы мой первый класс. И я очень хочу, чтобы за эти два года мы стали друзьями, насколько это возможно.

– Да не переживайте, Виталина Сергеевна. Мы быстро подружимся, – не удержался вступить в беседу Женя.

Рассказывая о классе, который достался Виталине, завучи особенно много говорили про Женю Ковалевского: умный, эрудированный, но очень своенравный и любящий быть в центре внимания. Это Виталина смогла оценить еще во время торжественной линейки в честь старта учебного года. Некоторые учителя еще припомнили старшего брата Жени Артёма, который учился здесь несколько лет назад и успел вытрепать педагогам всю душу. Были опасения, что и Женя начнет проявлять такой же характер. Пока они сбывались лишь частично. Женя был сыном богатых родителей, но ненавидел, если его так называли. Папа – владелец сети книжных магазинов, мама – директор ресторана. Женя всё прекрасно понимал относительно своего положения в обществе, но никогда не ставил себя выше других. Однако выделяться среди остальных любил.

– Я все равно переживаю, ребят, – снова сказала Виталина. – Первый день на работе – это волнительно.

Десятиклассники понимающе закивали. Тем временем Женя прикинул, что без труда найдёт подход к молодой «училке», но займется этим позже. Пока же он решил посвятить время более привычному делу.

– Рыжова, спорим, я быстрее тебя получу пятерку по истории? – Женя обратился к девочке, сидящей перед ним.

Они не могли спокойно уживаться на одной территории. Никакого криминала в этой истории не было, просто со стороны казалось, что бесить друг друга – смысл их жизни с того самого первого дня в школе. Вот и сейчас, услышав реплику Жени, Рита аккуратно завела правую руку за спину и показала ему неприличный жест. У Ковалевского моментально округлились глаза, а Антон смеялся, что называется, в голос.

– Коваль, я тебя поздравляю, это рекорд, – сказал Рублев. – Сегодня только третье сентября, а ты уже довел Ритку до стадии. Если к концу школы останетесь живы, рекомендую вам пожениться.

– Антох, умолкни, пожалуйста, – тихо сказал Женя, заметив, что очередной акт их с Ритой военных действий не остался без внимания учителя.

Виталина Сергеевна быстрым взглядом пробежалась по всей компании, но комментировать ничего не стала. Она решила не отвлекаться по такому поводу и перешла непосредственно к теме урока, которая была запланирована на сегодня. На удивление, класс был занят делом. Может, это из-за интереса к новому учителю? Но слушали они внимательно и как-то честно. Виталина к концу урока уже немного гордилась ими.

А Женя, как и планировал, после звонка отправился налаживать контакт с новым учителем, успев на ходу рукой потрепать риткины волосы и получить пару мысленных кинжалов в спину.

– Мы, наверное, такие тупые, что вы уже в шоке? – спросил Женя, по-хозяйски облокачиваясь на парту перед учительским столом.

– Вы не тупые, – твердым голосом сказала Виталина. – Хотя с вашими методами завоевания женского внимания я бы поспорила.

– О чем вы?

– О том, как интересно ты общаешься с этой девочкой, – не без улыбки выдала учительница.

– Вы про Ритку? – Женя запрыгнул на парту, усаживаясь поудобнее. Странно, но замечания ему не сделали. – Не берите в голову, у нас с ней свои счёты. С первого класса. Лучше расскажите,  почему вы захотели работать в школе?

Он уверенно разглядывал молодую симпатичную учительницу. На ее уроках определенно не заскучаешь, решил про себя Женя.

– Я ещё лет в пятнадцать поняла, что хочу преподавать. Мне нужна работа, которой я буду отдавать все свои силы, но видеть результат.

– А вдруг с нами его не будет? – съязвил Женя.

– Будет, сто процентов. Я вижу это уже сейчас, после первого урока. Вы очень разные, и с вами уже нельзя вести себя, как с детьми. Взрослые люди. Почти.

– Почти? – Женя вскинул брови. Он уже считал себя взрослым и был уверен, что большинство его так и воспринимает. Кроме Рыжовой, наверное. Для неё он все тот же смешной задиристый пацан.

– Все основное у вас впереди, поверь мне. Еще будет много событий, которые заставят по-настоящему повзрослеть. Наслаждайтесь тем, что есть у вас сейчас, все очень быстро проходит, правда. Ты и не заметишь, как наступит момент сдавать экзамены и уходить.

– Вы точно с нами надолго?

– Да, Женя. Надолго. Не сомневайся.

А он и не сомневался, что оставшееся время в школе пройдёт самым незабываемым образом. И был прав.

Глава 2

Женя никогда не испытывал проблем с карманными деньгами, но в какой-то момент понял, что не хочет постоянно просить их у родителей. Тогда же на ум ему пришла идея устроиться работать в компанию отца – в сеть книжных магазинов. Правда, у школьника вариантов было не так много, и парень выбрал подработку в курьерской доставке. Машины, конечно, у него еще быть не могло, но собственно заработанные деньги казались важнее всего остального. И несколько раз в неделю Женя мчался на склад, набивал рюкзак книгами и до вечера развозил их по адресам.

Парень к шестнадцати годам еще не знал, стоит ли ему идти по стопам родителей, которые закончили экономический факультет и были настоящими специалистами в том, что касалось финансов. Все больше Женя склонялся к мысли, что продолжит династию, но ещё не знал, каким бизнесом хотел бы заняться. Его старший брат, любитель шумных компаний с характером а-ля «рубаха-парень», в такую сферу никогда не стремился и в итоге поступил на специальность «реклама и связи с общественностью» в другом городе, вопреки всем мечтаниям отца. Но всё же этим летом, сразу после вручения дипломов в университете, Артём решил вернуться домой. Характер и привычки не помешали ему научиться тем вещам, которые были нужны в профессии. Работать у отца он категорически не хотел и устроился в рекламное агентство, где его креатив и владение редакторами для создания графики оценили по достоинству. И Артём с головой погрузился в работу.

Сегодня у Ковалевского-младшего тоже был рабочий день. Специально подобрав для себя несколько заказов в центре города, он надеялся уложиться в три часа. Оставался только последний заказ, когда он направился к автобусной остановке напротив драматического театра.

А там его ожидала все та же знакомая, до ужаса знакомая спина.

– Рита? – Женя увидел одноклассницу среди ожидающих свою маршрутку людей.

Девочка повернулась, тут же зажмурилась и замотала головой, думая, что сможет это развидеть. А может, просто не верила, что это правда он?

Но когда она открыла глаза, Ковалевский все ещё стоял рядом с ней. И улыбался, куда без этого.

– Божечки-кошечки. Жень, ты теперь и вне школы решил доставать меня? – не слишком дружелюбно начала разговор Рита.

Женя опешил от такого заявления и хотел было сказать какую-нибудь колкость. Но подумал и решил временно установить мир на нейтральной территории.

– Ты с тренировки? – в итоге спросил он.

Рита уже семь лет серьезно занималась легкой атлетикой. Бегала она отлично и готовилась выполнить норматив на кандидата в мастера спорта. Годы тренировок подарили Рите стальные мышцы и идеальный пресс, и на уроках физкультуры Женя даже иногда засматривался на стройную фигуру атлетки, хотя не придавал этому большого значения.

Женя разглядывал ее и сейчас. Он вообще не понимал, что с ним происходит и почему с самой первой их встречи в новом учебном году он позволяет себе какие-то странные мысли в отношении Риты. Она что, выросла и похорошела? Когда она успела это сделать? Это ведь та самая Ритка, с которой они во втором классе что-то не поделили за одной партой, а потом выясняли отношения, гоняя друг друга по всем этажам школы. Ритка, которая на субботнике три года назад треснула его веником по башке, когда он с Антоном «случайно» высыпал на неё целую охапку кленовых листьев. Это же просто девчонка, с которой в детстве было столько веселых и забавных моментов. Или Виталина права, и он целенаправленно ищет внимания Риты?

Женя даже мотнул головой, пытаясь избавиться от всех этих необъяснимых мыслей.

– Я сейчас почти каждый день на стадионе, – ответила Рита, возвращая парня в реальность. – Мне кажется, я живу в форме и кроссовках.

«С такой фигурой спортивные шортики – отличный вариант», – подумал Женя и осекся, едва не сказав это вслух. Черт, да о чем он думает? Надо срочно переводить тему!

– А я скоро буду требовать пятерку по литературе за то, что книг в руках держал больше, чем весь наш класс, вместе взятый, – это парень уже произнес уверенным голосом.

– И когда же ты успел? – Рита заинтересованно посмотрела на Женю.

Он изменился за лето, и сейчас она замечала это особенно явно. Он всё ещё был похож на того Женьку, который доводил её в младших классах и обещал «уделать» на олимпиаде по математике, с чем, кстати, успешно справился три года назад. Вместе с тем перед ней был взрослеющий парень, красивый, самобытный, какой-то новый. Только этот взгляд, за три секунды берущий разгон от «покер фэйса» до чертиков в глазах, был невероятно знакомым.

– Я летом устроился курьером в книжный к отцу. Решил пока не бросать, посмотрю, смогу ли все успевать. Мне кажется, новая классуха не будет промывать родителям мозги, что в десятом классе надо учиться, а не подработками заниматься.

– Как она тебе? Виталина в смысле. Мне показалось, что она даже слишком понравилась тебе, – Рита почувствовала, что задала глупый вопрос, хотя ей было интересно проверить собственное наблюдение.

– Она прикольная, – Женя присмотрелся к Рите, и его осенила гениальная мысль, что Ритка пытается скрыть ни что иное, как банальную ревность. – Ой, ты что, испугалась, что все мое внимание перейдет ей? Не бойся, я от тебя никуда не денусь.

Фраза получилась немного двусмысленной, но Рита поняла лишь то, что Женя все еще не планирует завязывать с их персональной войной.

– Я подумал, моему братцу такую подругу надо бы. А лучше сразу жену, чтобы ходил окольцованный и не рыпался.

– А что, он сейчас ни с кем не встречается?

– Этот чудик? – Женя своего брата любил, но почему-то всегда казалось, что старшим из них двоих был он сам, а не Артём. – Сейчас у него творческий кризис, не может какой-то проект завершить, говорит, ему не до девушек. Рит, тут все равно в автобусах давка, рабочий день же закончился. Пройдемся пару остановочек?

– Мне припишут суицидальные наклонности за то, что я гуляю вдвоем с тобой, – она хихикнула. – Хотя… Не поверишь, но я соглашусь.

Это как будто происходило не с ними, ведь пары остановок неожиданно им не хватило. Все мысли о том, как бы подколоть друг друга, как-то разом испарились из головы. Впервые за все время своего знакомства они по-настоящему разговаривали. Казалось бы, что нового они могли узнать друг о друге? Ведь они были знакомы уже более девяти лет. И все же, так часто бывает: если копнуть глубже, открывается то, чего ты и не ожидал увидеть.

У одноклассников, которых связывали лишь детские шалости и глупое, только им интересное соперничество в учёбе, вдруг оказалось довольно много общих тем для разговора. Женя любил футбол, которому посвятил несколько лет своей жизни. Рита, ежедневно бывавшая в обществе легкоатлетов, просто не имела выбора и прониклась симпатией к этому виду спорта. Ребята смотрели одни и те же сериалы и оба любили собак. Новость о том, что летом отец Жени завел щенка хаски, привела Риту в полный восторг. Как и то открытие, что Женя может говорить с ней серьезно, без своих фирменных приколов.

Пока они шагали пешком мимо вереницы машин и автобусов, детские воспоминания уплывали куда-то, уступая место новым, более взрослым впечатлениям. Как будто за несколько минут они познакомились лучше, чем за все годы, проведенные сначала за одной партой, а затем на соседних. Они не понимали, что это значит. Неужели, все-таки, между ними возможен мир?

Или даже больше, чем просто мир?

У Жени к десятому классу уже случались какие-то влюбленности, в прошлом году он даже встречался несколько месяцев с девочкой из параллельного класса и ходил еще на несколько свиданий, но все равно это было по-детски. Рита же до этого момента ни разу не испытывала серьезных чувств. А то, что происходило с ними сейчас, было слишком странным, не вписывалось в привычную картину мира. И когда Рита все-таки села в маршрутку до дома, а Женя уже почти дошёл до адреса очередной доставки, оба продолжали думать друг о друге, словно увиделись впервые только сегодня.