Глава 6

Все оставшееся время до торжественного вечера в честь бракосочетания мамы и Аддина я провела, усердно избегая обоих. Мама все норовила вновь втянуть меня в подготовку, а Хартон искал встречи наедине.

Уж не знаю, что он хотел, то ли объяснить свое поведение в Долине Драконов, то ли утащить меня в темный уголок. Но, ни то, ни другое меня не устраивало, поэтому шифровалась, как могла.

Засев за учебники, ведь я все еще собиралась поступать в аспирантуру, не вылезала из комнаты. Мама долго распиналась, что подготовиться я еще успею, а второго такого вечера не будет и поэтому я должна ей помогать. Иногда, все же, моя совесть просыпалась и я принимала участие в оформлении зала, заказе украшений, цветов и даже пару раз ездила с мамой в город, но только лишь убедившись, что лорда Аддина поблизости не будет.

Как назло, Ренар за все это время ни разу не появился, и мне не удалось так легко забыть про поведение отчима и мою на него реакцию.

И вот наступил день икс. Гости уже начали съезжаться в наше поместье, а я была отдана на растерзание парикмахеру, которого мама еще за месяц забронировала для нас.

– Лиара, гости уже начали прибывать, – в комнату зашла Мерина. – Обалдеть!

–Что? – Я обернулась к служанке.

– Ты фантастически выглядишь! Готовься держать оборону, – Мерина обошла меня по кругу.

– Все так плохо? – я двинулась в сторону зеркала. Пока надо мной работал и парикмахер и визажист зеркало для меня было недоступно.

– Просто ужасно, – рассмеялась девушка.

Я, в принципе, всегда была вполне себе ничего, но то, что я увидела в зеркале, меня поразило. Шелковое платье в пол темно-бордового цвета нежно струилось по фигуре, подчеркивая каждый изгиб моего тела, отчего фигура казалась еще более хрупкой. Небольшое декольте было очень скромным, оставляя простор для фантазии, а вот спина… Спина была открыта полностью, вырез заканчивался на границе дозволенного. Волосы были закручены в крупные локоны и собраны наверху, с помощью шпилек, заканчивающихся небольшими алыми цветами, отчего казалось, что в моих волосах проскакивают языки пламени, и лишь некоторые пряди волнами спускались по обнаженной коже. Глаза были аккуратно подведены, а губы накрашены в тон платью. В целом картина была сногсшибательная.

– Да, кажется, ты права, Мери, я перестаралась с платьем.

– Не придумывай, Лиа, ты великолепна. Тем более тебе нечего бояться, ведь сопровождать тебя будет Ренар.

– Кстати, а он уже здесь?

– Еще не видела, зато, наконец, приехал друг лорда Аддина, который должен был давно появиться. Потрясный мужик!

– И что в нем потрясного? – не смогла сдержать улыбку, посмотрев на довольную девушку.

– Редкий красавчик, ни в чем не уступает лорду. Зовут Тармин Зарц. Вот чую, что мимо тебя не пройдет.

– Ну не зря же Хартон предлагал мне его кандидатуру в сопровождение, – протянула я, все еще осматривая себя в зеркале. – Ладно, пойдем вниз, а то маман меня съест за опоздание.

Спускаясь по лестнице, я заметила в дверях Селину с Аддином, встречающих гостей. На пороге как раз стоял Ренар.

– Ли, ты превосходна, – с восхищением выдохнул Шантье, глаза мужчины загорелись.

На его слова обернулись и мама с Хартоном и в этот момент я поняла, что произвела на последнего неизгладимое впечатление. В его взгляде смешались восхищение, восторг и голод. Без того темные глаза стали еще темнее, в их зеркальной поверхности появились рыжие всполохи пламени. Это завораживало.

– Ли, ты превосходна, – Ренар быстро преодолел остававшееся между нами расстояние, по-хозяйски расположил свою руку на моей талии, или уже не совсем талии, и нежно поцеловав в щеку, взглянул на мою спину. – Кхм… Боюсь, мне придется сегодня серьезно отбиваться от твоих поклонников.

Взглянув на Шантье, я отвлеклась от глаз Хартона, а когда вновь посмотрела на отчима, увидела злость и гнев, которые плескались через край и, создавалось ощущение, что они вот-вот вырвутся наружу. Но эти чувства предназначались далеко не мне.

– Мама, мы пойдем к гостям, – решила увести Шантье подальше от отчима, глядя на него, стало страшно за Ренара.

– Да милая, идите, – ответила холодно мама и дернула мужа за рукав, разворачивая к дверям.

Вечер удался на славу. Великолепное оформление зала никого не оставило равнодушным. Лучшие музыканты, лучше закуски – мама отлично постаралась.

Весь вечер Шантье не отходил ни на шаг, и смотрел так, словно я была единственной женщиной в этом зале. К тому же Ренару приходилось активно отваживать от меня кавалеров, которые не оставляли попыток завладеть моим вниманием. Я же, находясь в надежных руках, решила расслабиться, и в моей голове уже шумело несколько бокалов шампанского.

– Меня даже гордость берет, – шепчет мне на ухо мужчина.

Я танцевала с Ренаром уже наверно десятый танец подряд. Его руки скользили по доступным частям тела, прикосновение к которым на публике не считалось верхом неприличия. Его плацы то и дело пробегались вверх и вниз вдоль позвоночника, чем вызывали у меня толпу мурашек.

– Половина присутствующих здесь мужчин завидует мне черной завистью. А один просто-таки готов испепелить меня взглядом, – горячее дыхание щекотало шею.

Почему вдруг близость Шантье стала на меня так действовать? Может, это гормоны бушуют, как и в случае с Аддином, а, может, все-таки пара бокалов шампанского?

– Ренар, о чем ты? Точнее, о ком? – я постаралась слегка отодвинуться от мужчины, но это получилось слабо.

– Я о твоем отчиме, – хитрая улыбка тронула губы Ренара.

– Мне кажется, что он просто слишком вжился в роль и готов оберегать меня от поползновений наравне с маман, – не хотелось посвящать друга во все тонкости наших с отчимом отношений.

– Конечно, все может быть, но вот смотрит он на тебя как кот на сметану, – недовольно произнес Ренар и его руки сильнее прижали меня к широкой груди.

Шантье провокационно улыбнулся.

– А скажи мне милая Лиа, почему я до сих пор не сделал тебе предложение, и ты все еще не стала моей женой?

– Так это у тебя надо спросить, разве нет? – практически промурлыкала я. Однозначно это шампанское.

– Я готов хоть сейчас упасть на колени и просить твоей руки. А ты согласишься? – зашептал мне на ухо мужчина, и мурашки вновь побежали по телу.

– Ренар, а зачем тебе жениться на мне?

– Вариант, что я в тебя влюблен, не устраивает? – Ренар вновь осторожно, слегка касаясь, провел рукой по обнаженной спине.

– Да брось, придумай что-нибудь подостоверней, – с улыбкой смотря в глаза Шантье, положила свою ладошку на его грудь, жар тела ощущался даже через костюм.

– А вот зря не веришь, – его губы коснулись мочки моего уха.

– И чего же ты ждал столько времени? – рефлекторно подставила шею под горячее дыхание.

– Боялся тебя спугнуть, – слова превратились в еле различимый шепот.

– А теперь не боишься? – мурлыкнув, провела рукой по плечу мужчины.

– А теперь у меня слишком много конкурентов, к тому же…

Но Ренар не успел договорить, наш разговор прервал голос Аддина.

– Позвольте украсть вашу даму? – скорее не спрашивал, а констатировал отчим и, бесцеремонно схватив меня за запястье, оттащил от обалдевшего Ренара подальше.

– Что ты себе позволяешь? – зашипела я на него.

– Ничего особенного, – невозмутимо ответил Хартон, – просто хочу потанцевать со своей падчерицей, имею полное право! – и, развернув меня к себе лицом, прижал к своему телу.

В тот момент когда руки Аддина коснулись моей обнаженной спины дыхание мужчины участилось и стало рваным и тяжелым. Этот факт не мог укрыться от меня. Все его тело превратилось в натянутую струну.

– Хартон, расслабься, пожалуйста, на нас все оглядываются, – попыталась привести мужчину в чувства.

–Плевать! – довольно резко ответил. – Я не могу расслабиться, когда ты так близко.

Поведение отчима меня начинало откровенно пугать. Я могу понять его попытки завладеть моим вниманием наедине, но когда вокруг столько людей, да к тому же, отмечают его собственную свадьбу. Да, возможно, я заинтересовала его как женщина, но заявлять об этом так открыто, на глазах у собственной жены и еще сотни человек…

– Хартон, пожалуйста, – перешла я на шепот, – если тебе плевать, то мне нет. Подумай, что будут говорить обо мне, а о маме? Харти, пожалуйста.

– Как ты меня назвала? – мужчина заметно расслабился. – Повтори, – попросил, заглянув мне в глаза.

– Хартон, о чем ты?

Глаза мужчины вновь потемнели. Выдохнув, он взял меня за руку и куда-то повел.

– Куда… – но меня оборвали на полуслове.

– Пойдем со мной, хочу познакомить тебя с одним человеком.

Я не успела сказать больше ни слова, мы подошли к мужчине, которому явно хотел меня представить отчим.

– Лиара, познакомься, это мой хороший друг Тармин Зарц. Не могла бы ты составить ему компанию этим вечером? – и не дождавшись ответа, всучил мою бедную конечность мужчине, быстро развернулся и пошел в сторону гостей, с которыми общалась моя мама.

– Совсем обалдел, – прошипела я себе под нос.

– Вы, видимо, падчерица этого невоспитанного типа? Лиара, я правильно понял?

На меня смотрел мужчина чуть младше Аддина, такой же высокий, красивый, но светловолосый. Черный костюм плотно обхватывал спортивную фигуру. Светло пшеничные волосы лежали в некоем беспорядке, вкупе с легкой небритостью, образ мужчины был по-мальчишески притягательным, но передо мной стоял человек, явно уверенный в себе, об этот говорили его глаза, цвета олова, которые в данный момент оценивающе смотрели на меня. Мерина была права, друзей Аддин выбирает себе под стать, вот к гадалке не ходи – наверняка этот Зарц дамский угодник, каких поискать.

– Да, я падчерица этого жутко невоспитанного типа. И что только моя мама в нем нашла? – наконец, отмерла я. – Простите, не запомнила вашего имени… – слегка потупила в смущении глаза. Пофлиртую с ним, пусть отчим побесится. Ведь не зря же он меня ему решил сбагрить, от Ренара подальше, видимо, уверен, что его друг не будет покушаться на мою честь.

–Тармин. Тармин Зарц, – слегка понизив голос, промурлыкал мужчина, кажется, он не прочь пофлиртовать со мной. – О, Хартон всегда пользовался популярностью у женщин. – это он, видимо, к вопросу о том, что нашла мама в Аддине.

Мужчина взял меня под руку и повел в сторону балкона.

– Вы не против немного подышать свежим воздухом? – обхватив одной рукой мою талию, склонился к моему уху. Теплое дыхание опалило шею.

– Нет, не против, – пришлось слегка отодвинуться от мужчины, не люблю, когда абсолютно посторонние люди нарушают личное пространство. Но мой собеседник не обратил на это никакого внимания.

– Знаете, я еще не встречал столь привлекательных девушек как вы, – вновь приблизившись, тихо произнес. – Очень завидую вашему спутнику. – Покосилась на Зарца. Лицо мужчины было серьезным и лишь в глазах плясали чертики.

– Отчего же? – притворно удивилась я. Будем поддерживать игру.

– Ну как же? Столь прекрасное создание и в твоих руках… – мечтательно протянул Тармин.

За это время мы прошли через зал, и вышли на небольшой балкончик. Здесь было невысоко, всего лишь второй этаж, но вид на сад открывался прекрасный. По периметру балкона стояли кадки с цветами, которые благоухали легким и сладким ароматом.

Мы расположились возле парапета, чуть в стороне от входа, поэтому из зала нас было достаточно сложно заметить.

– Никак не ожидал, что падчерица моего лучшего друга будет столь прекрасна, – наконец, мужчина выпустил мою руку из захвата, облокотившись на перилла по левую сторону от меня. – Боюсь, что теперь он будет оберегать вас как клад.

– О да, запрет в башне и оставит дракона сторожить вход, – меня повеселила серьезность, с которой были произнесены слова.

– А я, между прочим, не шучу. Я давно знаю Хартона, не просто так он утащил вас от того мужчины.

– Ну, вы же спасете меня от злого отчима, и выкрадете из-под носа дракона? – а я, оказывается, умею флиртовать.

– Даже не сомневайтесь, – у Зарца была необычайно обворожительная улыбка. – А кто этот мужчина, что провел весь вечер возле вас?

– А с чего интерес? – слегка понизила голос.

– Ну как же? Я же должен знать, кто мой основной конкурент! – улыбка на губах Зарца стала еще шире. Нет, ну как так-то? Слишком много обворожительных мужчин в последнее время вокруг меня. Или это все же гормоны?

– Это Ренар Шантье, – улыбнулась в ответ. – Он работал с моим отцом, и мы очень давно знакомы, можно сказать, что Ренар друг семьи.

– Но смотрит он на вас, не как друг…

– Ну, мой папа планировал поженить нас.

– Неужели я опоздал, и сердце прекрасной дамы занято? – наигранно расстроился Тармин.

– Как вам сказать? Мы не помолвлены, и вроде не собираемся, так что у вас еще есть шанс, – хитро улыбнулась Зарцу.

– Это не может не радовать, – Тармин взял мою руку и поднеся к своим губам, осторожно поцеловал, при этом не сводя с меня взгляда.

– Ли, милая, вот ты где! – на балкон вышел Ренар. Зарц отпустил мою руку, но встал чуть ближе.

Шантье подошел и, остановившись по правую сторону, вновь по-хозяйски расположил свою руку на моей талии. – Здесь прохладно, ты не замерзла?

– Простите, это мое упущение, – мужчина переместился напротив. – Позвольте представиться Тармин Зарц, друг лорда Аддина, – протянув руку для рукопожатия, слегка склонил голову.

– Ренар Шантье, будущий муж этой прекрасной леди.

Мои брови удивленно взлетели вверх, да и не только мои. Тармин слегка опешил и, посмотрев на меня, хитро прищурил глаза.

– Не буду вам мешать, – Зарц вновь взял мою руку в свои и, нежно коснувшись губами запястья с внутренней стороны, не отрываясь, посмотрел мне в глаза и подмигнул. Вот зараза! Разгадал маневр Ренара. После чего мужчина развернулся и покинул балкон.

– И что это было? – недовольно спросил Шантье.

– Кажется, меня решили огородить от твоего общества, – я заметила в углу столик с шампанским, взяв бокал, махом опрокинула его в себя.

– Я не о том, – вопросительно посмотрела на Ренара. – Чего этот тип вокруг тебя увивался?

– Я же говорю. Аддин, в попытке отвадить тебя, сдал меня Зарцу. Из рук в руки, так сказать, – не смогла сдержать улыбки, глядя на очень серьезного Шантье.

– Не смешно, – насупился мужчина и тоже взялся за шампанское. – Этот твой отчим мне совсем не нравится.

– Мне он пока тоже не нравится, – задумчиво произнесла.

– Что значит пока?

– Пока я его плохо знаю…Ренар, я хочу немного отдохнуть, не проводишь меня до комнаты?

В крови бурлил алкоголь и я вдруг вспомнила, что хотела зайти в наших с Ренаром отношениях чуть дальше, чтобы не кидаться на каждого встречного красавчика. Что ж, сейчас неплохое время, чтобы прощупать почву.

– Конечно, – взяв меня под руку, Ренар повел через зал.

Подойдя к двери Шантье, хотел, было, меня отпустить, но я не дала.

– Не побудешь со мной? А то вдруг усну и пропущу все самое интересное. Мама меня не простит, – тихо произнесла, слегка понизив голос.

В глазах мужчины проскочил огонек. Как только дверь за нашими спинами закрылась, я моментально была схвачена и прижата к стене. Ренар переплел наши пальцы и поднял мои руки над головой.

– Прости, не могу удержаться, – и его губы накрывают мои.

От неожиданности я приоткрыла рот, чем незамедлительно воспользовался мужчина. Его язык проник внутрь и жадно начал путешествовать в поисках моего. Спустя секундное замешательство, я с не меньшим жаром ответила на поцелуй.

Черт! Он потрясающе целуется. Руки Шантье начали путешествовать по моему телу, стараясь захватить каждый его сантиметр. Спустившись на мои ягодицы, мужчина слегка сжал их, и в следующее мгновение я уже обхватывала ногами его талию.

Мои руки зарылись в его волосы, а Ренар, развернулся, и понес меня в сторону кровати. Покрывало охладило обнаженную спину, а горячие руки, получив полный доступ, вновь начали изучать каждый изгиб моего тела.

Вот его рука находит грудь и слегка сжимает ее, из-за чего я выгибаюсь ему навстречу словно кошка. Тонкая ткань платья позволяет все чувствовать так, как будто прикасаются к обнаженной коже. Губы спускаются к шее, захватывают мочку уха, стон непроизвольно вырывается из моей груди. Мужчина утробно рычит, возвращается к моим губам и с еще большим энтузиазмом и жаром целует.

Я почувствовала, как рука Ренара начала осторожно сдвигать рукав платья вниз, тем самым пытаясь убрать единственную преграду с моей груди. Мужчина своим коленом раздвинул мне ноги, а рукой стал подтягивать ткань длинного платья вверх.

Мне казалось, что его руки были везде.

Наконец, добравшись до обнаженной груди, Ренар припал к ней губами. По моему телу, словно электрический разряд пробежал. Внизу живота стало жарко. Рука Шантье поднялась по ноге и остановилась на кружеве чулок.

– Хочу тебя, – оторвавшись от моей груди, охрипшим голосом прошептал мужчина.

Бедром я ощутила все его немаленькое желание и поняла, что нужно остановиться.

Мужчина с вопросом посмотрел мне в глаза, когда я уперлась руками в его грудь.

– Ренар, – пытаюсь отдышаться, – сейчас не время.

– Ты хочешь, чтобы я остановился? – обида в голосе отчетливо слышна.

– Ренар, нас сейчас будут искать.

– Прости малышка, – мужчина скатился с меня, – я слишком тебя хочу, – голос, все еще охрипший от возбуждения.

– Это ты прости, – мне пришлось повернуться набок, чтобы лучше видеть его лицо.

– Тебе не за что извиняться, просто я не сдержался.

Большим пальцем правой руки я провела по его подбородку и губам, чтобы ликвидировать последствия горячих поцелуев, убрать припухлость магией и стереть помаду.

– Спасибо, – мужчина перехватил мою руку и, повернувшись ко мне, нежно коснулся своими губами моих, – я надеюсь, позже мы продолжим.

На что я лишь молча улыбнулась.

– Нам нужно возвращаться, – поднимаясь с кровати и поправляя костюм, произнес Ренар. – Я пойду, а ты спускайся чуть погодя, чтобы не было разговоров.

– Брось, Ренар, все и так считают нас любовниками.

Мужчина резко развернулся и, нависнув надо мной словно коршун, с хитрой улыбкой произнес.

– Может, тогда, продолжим?

– Ренар! – не смогла сдержать улыбку. Шантье осторожно прикоснулся к моим губам поцелуем.

– Выходи через пару минут, – улыбнулся Шантье и покинул мою комнату.

– Что я творю? – откинувшись на кровати, задала вопрос в пустоту.