Эсклармонда внимательно посмотрела на демона, после чего наклонилась к Леонарду и что-то прошептала ему. Он посмотрел на неё с непониманием, искоса глянул на Велиала, потом снова на Хранительницу, после чего кивнул.

– Но, он не завладеет мной? – прошептал он с опаской.

– Нет, я ослаблю его силы. Сейчас ты единственный, кто может это сделать, – она грустно улыбнулась. – Как это ни странно, твоя порочность сейчас может спасти мир.

Велиал напрягся и выпрямился.

– О чём это вы там шепчетесь? – злобно процедил он. Его чёрные глаза остановились на Эсклармонде, которая начала что-то быстро бормотать себе под нос, сопровождая заклинание короткими символами, которые она пальцами чертила на полу.

– Эй, что ты делаешь? – воскликнул Велиал, и тут его лицо вытянулось. Он понял. – Прекрати сейчас же, чёртова девка!

Велиал не мог атаковать её, а она продолжала быстро бормотать на латыни, всё повышая и повышая голос. Это был обряд по заточению демона в материальный сосуд.

– Заткнись! – взревел Велиал и бросился на Леонарда. Монах вскрикнул и закрыл лицо руками. Эсклармонда ударила ладонью по полу и выкрикнула:

– Merger!³

Оба, монах и демон, закричали. Леонард почувствовал, как его тело начинает наполнять горячая вязкая субстанция и, словно смола, растекаться по всему телу. Он сжал зубы. У него было чувство, что его, словно костюм, надевает на себя кто-то другой. Эсклармонда произнесла короткое заклинание и ударила Леонарда раскрытой ладонью в грудь. Он упал на пол и обхватил свою грудную клетку. Спустя пару минут боль стихла, и всё прекратилось. Он сел и огляделся.

– Ты как? – обеспокоенно спросила его Эсклармонда.

Монах снова огляделся, после чего ощупал своё тело.

– Он…, – пробормотал Леонард. – Он сейчас во мне?

– Да, но он не сможет ничего сделать. Печать, что я поставила, будет сдерживать его силу несколько часов. Этого времени достаточно до того, как нас…

Он кивнул.

– И всё же я до конца не понял, что ты сделала.

– Это обряд по заточению демона в материальный сосуд. Сосудом может быть либо животное, либо человек. Однако человек этот должен быть нечист, поэтому я не могла стать сосудом. После обряда сосуд сжигают на костре, читая всё ту же молитву изгнания демона, и демон внутри сосуда умирает. Как и сам сосуд.

– То есть, тем самым мы убиваем двух зайцев, – продолжил Леонард. – Изгоняем злой дух из меня и убиваем демона.

– Да. Главное – не забудь закончить молитву до своей смерти. Ты можешь начать читать её перед тем, как костёр подожгут, но закончиться она должна в огне иначе ритуал не сработает, и твоя душа снова переродится. Вместе с Велиалом.

Она взяла его за руку:

– Ты понимаешь, что сейчас у тебя нет выбора. Ты должен это сделать.

– Я сделаю это, – ответил Леонард.

За дверью послышался шум. Хранительница, не оборачиваясь, тихо произнесла:

– Они уже здесь.

– Но Священный Грааль…

– Я же сказала, – улыбнулась Эсклармонда, – они не получат его.

Леонард склонил голову и прошептал:

– Да хранит нас всех Господь…

Это была долгая ночь. Леонард оглядел братьев, сидевших рядом с ним. Скоро всё закончится. Пустым взглядом он посмотрел на инквизитора, облачённого в тёмный церковный балахон с надетой сверху белой туникой с изображением большого креста. Обращённый к толпе крестоносцев и подоспевших горожан, он, сотрясая кулаками в воздухе, провозглашал проникновенную и страстную речь о необходимости истребления еретиков средствами святой инквизиции.

В толпе людей чувствовалось волнение. Люди бросали в катаров камни, бутылки и всё, что попадалось под руку, проклиная их и называя слугами Сатаны.

– Слуги Сатаны, – послышался смешок, и звонкий женский голос произнёс: – Как будто Ему нужны такие слуги.

Свет от факела упал на лицо демона с тонкими чертами лица и графитовой кожей. Демон обладал точёным телом и прекрасным лицом. Чёрные глаза, обрамлённые длинными ресницами, смотрели на происходящее с заметной скукой.

Демон оттолкнулся от ствола дерева и, подняв тонкие руки вверх, потянулся.

– Что-то здесь не так.

Прекрасный демон обернулся на голос. Перед ним стоял другой демон – высокий и мускулистый. Его тело было облачено в чёрные тяжёлые доспехи с шипами на плечах. Поверх доспехов была наброшена белая накидка, на которой был изображён сочащийся кровью крест.

– Что такое, Астарот? – лениво протянул демон-женщина и, раскачивая крутыми бёдрами, едва прикрытыми тонким красным шёлком, принялся ходить перед ним. – Не можешь дождаться большого костра?

Он игриво ткнул демона инквизиции пальчиком в грудь:

– Какой нетерпеливый.

Астарот, не отвлекаясь от происходящего, сухо сказал:

– Будь начеку, Асмодей. У меня чувство, что что-то может пойти не так.

Асмодей надул губы и отвернулся. Сложив руки на груди, он сказал:

– Что-то Велиала долго нет. Он же сказал, что сможет легко провести этого простака.

Он отбросил огненно-красные волосы назад:

– Нужно было мне пойти. Я всё-таки демон похоти и легко заставил бы даже самого Папу отдать мне Грааль.

– Не недооценивай Велиала. Обман и интриги – его конёк, – хмыкнул Астарот. Его глаза внезапно потемнели. – Это ещё что такое?

Асмодей посмотрел туда, куда указывал ему Астарот.

– Что он делает? – пробормотал он. Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и вскоре исчез в бушующей толпе. Его чёрные, наполненные тьмой и пороком, глаза смотрели на одного из обречённых катаров, губы которого беззвучно шевелились. Он молится или…

– Сукин сын, – прошипел Асмодей. – Это не молитва.

– Ты прав, – Астарот уже стоял рядом с ним. – И я чувствую присутствие Велиала.

Асмодей в гневе сжал зубы:

– Я тоже. Он в теле этого монаха! Как им удалось захватить его?

– Неважно, – ответил Астарот. – Если он закончит молитву, то Велиал умрёт. Нам нужно помешать этому.

Лицо Асмодея озарила хитрая ухмылка.

– Я разберусь, – сказал он.

Выбрав одного из мужчин в толпе, он, покачивая бёдрами, подошёл к нему. Мягко тронув его плечо, он что-то прошептал ему в ухо. Мужчина тут же встрепенулся.

– Смотрите! – он указал на Леонарда. – Он шепчет что-то! Он собирается нас проклясть!

Толпа зашумела. Асмодей отступил в сторону, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Твой черёд, Астарот, – медовым голосом промурлыкал Асмодей.

Астарот, демон инквизиции и обвинителей, вступил в игру. Стоя за спиной главного инквизитора, он обнажил чёрный зазубренный меч и, выставив руку с мечом вперёд, указал на шепчущего молитву катара. Крест на его груди вспыхнул, и кровь принялась сочиться из его сердцевины. Инквизитор тут же обратил взор на Леонарда.

– Еретик! – одержимо заголосил инквизитор. Он схватил железный кляп и, подбежав к Леонарду, с силой затолкал его в рот несчастного. Леонард замычал, и слёзы побежали по его щекам.

Инквизитор, как ошпаренный, отскочил от него и замахал руками.

– Сожжём последователей Сатаны! – истерично верещал он. – Ну же! Поджигайте костёр!

Он выхватил факел из рук одного из крестоносцев и первым бросил его в сторону связанных между собой катаров. Факел приземлился на колени одного из мужчин, и мантия монаха вспыхнула.

– Давайте же уничтожим зло! – срывая голос, словно одержимый, заголосил инквизитор, и факелы полетели со всех сторон. Вскоре костёр, на котором находились более двухсот человек, вспыхнул ярким пламенем.

– Очищение…очищение…очищение…, – бормотал инквизитор со слезами на глазах. Он опустился на колени и сцепил дрожащие руки в молитвенном жесте. – Очищение…

Пламя взмылось ввысь. Крики сотен людей, чью плоть пожирал огонь, заполонили всё вокруг.

Асмодей и Астарот молча наблюдали со стороны.

– Почему он так долго? – спустя какое-то время раздражённо цокнул языком Асмодей. – Этот монах уже должен был умереть!

– Не понимаю, – покачал головой Астарот. – Демоны не могут находиться в мёртвых телах. Что-то здесь…

Его прервал громкий гул. Люди вокруг закричали и в панике принялись бегать, закрывая уши.

– Смотри! – Асмодей схватил Астарота за руку и указал на костёр. Пламя взвилось вверх и принялось искриться. Вскоре, один за другим, из пламя начали вылетать белые голуби. Они принялись кружить над местом казни, принимая в свои ряды всё новых голубей. Несколько голубей оторвались от стаи и полетели к башне, где выбили стекло, после чего влетели внутрь. Вскоре они появились снова, неся в лапках сверкающую Чашу Грааля.

– Это же Грааль! – закричал Асмодей и в ярости топнул копытом.

Птицы закружили вокруг башни, после чего начали формироваться в общую фигуру. Вскоре, закрыв собой почти всё небо, над замком навис огромный белый голубь. Он взмахнул крыльями, и люди внизу попадали наземь, сбитые мощными потоками ветра.

– Господь, смилуйся над нами, – залепетал инквизитор, глядя вверх на парящего исполина. Голубь снова взмахнул крыльями и взмыл ввысь, в мгновение ока исчезнув в чёрном небе.

Асмодей откинул волосы с лица и яростно воскликнул:

– Грааль был почти у нас в руках! Что нам теперь делать?!

Он бешено завертел глазами:

– И где Велиал?!

– Двести тридцать девять, – пробормотал Астарот. Асмодей посмотрел на него, как на умалишённого.

– Что?!

– Двести тридцать девять душ покинули тела, – пояснил Астарот и посмотрел на Асмодея. – А тел – двести сорок.