– Расследование продолжится, но дело будет скорректировано таким образом, чтобы ни Фонд, ни обнаруженный объект SCP в нём не упоминались. Ваши воспоминания об этом деле будут скорректированы согласно официальной легенде. Также амнезиаком будут обработаны все, кто каким-либо образом коснулся произошедшего: полицейские, участвовавшие в расследовании, ваши соседи, которые слышали крики, прохожие, на которых упал телевизор. И ваша подруга, у которой вы остановились.

– Откуда вы всё знаете? – в ужасе прошептала Лили.

– Это наша работа, – Том снова улыбнулся своей ядовитой улыбкой, которую Лили уже успела возненавидеть.

Она медленно покачала головой.

– Я ничего не понимаю, – проговорила она, обхватив голову руками. – Это какой-то кошмар. Что это за аномалии, о которых вы говорите?

– Как я уже упомянул ранее, мы называем их объектами SCP. Это любые явления, которые не поддаются объяснению. Они могут быть как совершенно безопасны для человека, так и являться смертельной угрозой; их природа также может быть различна: космические объекты, предметы или существа из параллельных миров, фантомы, гуманоиды или необъяснимые природные явления. А также вирусы или свихнувшаяся бытовая техника. И это далеко не весь список. Задача Фонда – захват, содержание и изучение таких аномалий. В некоторых случаях мы их ликвидируем.

– То есть, уничтожаете?

Том встал с кресла.

– Я думаю, наш разговор подошёл к концу. Благодарю вас за сотрудничество, миссис Томпсон. – Он пожал ей руку. – И ещё раз сожалею о вашей потере.

Лили обхватила себя руками. Она не заметила, как Том, подошедший сзади, отточенным движением вколол ей что-то в шею. Глаза Лили помутились, и её накрыла всепоглощающая пустота. Вскоре в её памяти стали всплывать яркие образы: вот она с Карлом идёт по тротуару. Вот его сбивает автомобиль. Водитель пьян. Она кричит и плачет. Зовёт мужа. Вот его тело накрывают белой тканью. Суровое лицо полицейского, говорящего ей дежурные слова соболезнования. Карла больше нет.

– Как такое могло произойти? – Вынырнув из тумана, она вскинула глаза на детектива Льюиса, сидящего перед ней за своим рабочим столом.

– Примите мои соболезнования, миссис Томпсон. Мы сделаем всё, чтобы виновный понёс соответствующее наказание.

– Но мужа мне это не вернёт, – тихо сказала она. Почувствовав лёгкий зуд, она подняла руку и потёрла шею. Комары в начале весны? Не рановато ли? – Где мой телефон?

– Оба телефона, ваш и вашего супруга, были раздавлены колёсами автомобиля. Вы не помните этого?

– Да. – Туман снова на мгновение поглотил её. – Да. Теперь я вспомнила. – Она посмотрела на детектива невидящим взглядом. – А ещё я вспомнила, – заговорила она, как в трансе, – что в нашей квартире нет совершенно никакой техники. Мы ведь только что переехали. И как раз шли в магазин, чтобы присмотреть что-нибудь. Видимо, теперь мне предстоит обставлять квартиру самой.

Зона 19, США (местонахождение засекречено)

Двери в кабинет раздвинулись с тихим свистом, и внутрь вошёл Йозеф, обе руки которого были заняты пластиковыми стаканчиками. Он поставил один стаканчик на стол своей помощницы Беллы, убедившись сперва, что рядом нет документов.

– Доброе утро, – сказал он.

Белла подняла на него глаза. Йозеф Шефер был её начальником. Это был высокий, средних лет мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами. Стараясь не пролить кофе на свой белый лабораторный халат, он осторожно направился к своему столу.

– Привет, Йозеф, – ответила она. Её взгляд упал на пластиковый стаканчик, стоящий на столе. – За этот месяц я уже отвыкла от утреннего кофе. – Она взяла стаканчик и сделала глоток. – М-м-м, так намного лучше.

– Ты ведь сама можешь брать кофе. – Йозеф указал на дверь. – Кофейный автомат крайне либерален и не спрашивает твой уровень допуска.

– Там всегда такое столпотворение по утрам, – поморщилась Белла.

– Интроверты, – хмыкнул Йозеф.

– Так или иначе, – Белла посмотрела на него, – как прошёл отпуск? Целый месяц вдали от сумасшествия и изучения всякого аномального дерьма.

– О, зря ты так. Я обожаю своих коллег, – ответил Йозеф с улыбкой.

– Рада твоему энтузиазму. – Она откинула назад густую прядь чёрных волос после чего указала на стопку документов рядом с ней. – Можешь направить его на разгребание этой кучи. Помощь мне бы не помешала.

Йозеф сделал кислое лицо.

– Как Кассандра? Мальчики? – спросила Белла, сделав очередной глоток кофе.

– Хорошо, – ответил он и усмехнулся. – Не могли поверить, что я проведу с ними целый месяц.

– Ты заслужил, что сказать, – пожала плечами Белла.

– Тебе бы тоже не помешал отпуск, – сказал Йозеф.

– Вот найду себе парня, тогда и подумаю об этом, – отмахнулась Белла.

Йозеф уселся за свой стол и запустил компьютер.

– А что насчёт твоего последнего ухажёра? Как его там…Бобби?

– Николас, вообще-то-то.

– А-а-а, Бобби был до него. Уже не помню, чем он там тебе не угодил.

– Он осветлил волосы. – Белла проникновенно посмотрела на Йозефа своими глубокими темно-карими глазами. – Недопустимо, чтобы мой ухажёр выглядел симпатичнее меня.

– Брось. Не думаю, что всё было настолько плохо.

– Я смирилась даже с тем, что его задница была намного аппетитнее моей. А ведь я итальянка. Мне природой дана шикарная задница. – Белла фыркнула. – Нет уж, пусть проваливает.

– Ладно, это определённо веская причина послать бедолагу куда подальше.

– Вот именно.

– Ну, а Николас? – спросил Йозеф, пытаясь сохранять вовлечённость в разговор.

– Не знаю, что-то он какой-то чересчур скромный. – Белла осуждающе посмотрела на Йозефа. – Я же вижу, что тебе не интересна эта тема.

– Да нет, нет. Я весь внимание.

– Брось, – усмехнулась Белла. – Слушать россказни тридцатилетней незамужней коллеги о её бесконечных ухажёрах – это, конечно, весьма увлекательная тема для семейного мужчины. – Он фыркнула. – Иногда я жалею, что мой начальник ты, а не какая-нибудь мадам, с которой мы могли бы обсудить мужиков. Или их отсутствие в нашей жизни.

Йозеф добродушно рассмеялся.

– Ладно, ладно. Что-нибудь интересное произошло, пока меня не было?

– Ты забыл где работаешь? – Белла стрельнула в него взглядом. – Здесь каждый день происходит какая-то чертовщина. Кстати, об этом. Старый знакомый дал о себе знать.

– Только один? Какой неурожайный месяц.

– Я отправила тебе ссылку.

Йозеф зашёл в свою именную папку и увидел ссылку, которую прислала ему Белла. Кликнув по ней, он перешёл на сервер Фонда. На экране высветилась надпись:

«Йозеф Шефер. Научный отдел. Допуск класса 3. Подтвердите свою личность»

– Это я, – пробормотал он и приложил большой палец к считывающему устройству, встроенному в системный блок его компьютера. На экране надпись сменилась на следующую:

«Доступ разрешён. Добро пожаловать, доктор Шефер!»

Перед Йозефом тут же открылось окно с карточкой объекта SCP-079.

– Что опять натворил этот негодяй? – пробормотал он. Бегло просмотрев фотографии, он перешёл на вкладку с информацией об объекте. – Много букв, бла-бла-бла… Хм. О, он создал вирус?

– Если тебе лень читать всё, так и скажи, – усмехнулась Белла.

– Честно говоря, да, – кивнул Йозеф. – Первый день после отпуска и всё такое…

– Помнишь, как SCP-079 удалось внедриться в систему Фонда? Тогда он открыл камеры содержания нескольких объектов.

– О, да. Чёрный день в истории Фонда. Тогда было принято решение о создании Зоны 15, куда его и перевели.

– Так вот, – продолжила Белла, – теперь этот засранец создал вирус, способный заражать электронные предметы. И что самое интересное – он смог передать этот вирус за пределы Зоны 15.

– Как такое возможно? Зона 15 оснащена электромагнитной изоляцией. Именно поэтому 079-й был помещён туда, чтобы избежать подобного рода трюков.

– Ты рассказываешь это мне? – Белла исподлобья посмотрела на него. – Расследование ещё продолжается, однако от вируса уже пострадала супружеская пара. Мужчина погиб. Вирус проник в «мозги» холодильника, и тот забил несчастного дверцей насмерть.

– Дверцей? – переспросил Йозеф. – Ужасная смерть.

– Да, – подтвердила Белла. – Женщине удалось сбежать. Она утверждала, что техника в их квартире свихнулась в один момент.

– Да уж. То есть, до сих пор не удалось установить, как именно вирус покинул пределы Зоны 15?

– Пока нет. Все устройства, куда проник вирус, изъяты и отключены. Сегодня в 12 часов мы должны присутствовать на эксперименте в Зоне 15. – Белла взяла какой-то документ и потрясла им в воздухе. – С Фондом связались сразу же, так что, по нашим данным, вирус не успел далеко распространиться. Можешь почитать, тут всё изложено.

Йозеф отмахнулся, и Белла положила документ туда же, откуда взяла его.

– Я ознакомлюсь со всеми материалами до начала эксперимента, – сказал он и потянулся.

Белла кивнула, после чего посмотрела на часы, висевшие на стене.

– У тебя не так много времени. – Она посмотрела на него. – Тебе вообще-то необязательно участвовать в эксперименте сегодня. Я могу поехать вместо тебя.

– Спасибо, но я хочу поехать. Приятно навестить старого друга, так сказать.

– И когда это 079-й стал твоим другом? – хмыкнула она. – Он же страшный хам! Терпеть не могу этот сраный компьютер, – процедила она.

– Ностальгия. Сколько нервов он мне измотал в своё время. – Йозеф лукаво посмотрел на помощницу. – Правда, я думаю, что тут больше дело не в 079-м, а в том, что ты просто не любишь быть в паре с Грегом. Сегодня ведь его смена, так?

Белла недовольно цокнула языком.

– Он козёл редкостный. Считает себя выше других, особенно женщин. – Она скривила лицо и губы, изображая Грега: – Посмотрите на меня. Я – Грегори Карпински. У меня такой большой мозг, и я такой значимый. А все вокруг – дерьмо.

Йозеф рассмеялся.

– Если ты действительно избавишь меня от встречи с этим сексистом, – продолжила ворчать Белла, – я буду на седьмом небе от счастья. Пока я тебя замещала, он мне всю кровь выпил. – Она добавила уже спокойно: – Ну, а если серьёзно, если ты не хочешь сегодня ехать, я, так и быть, готова вновь броситься под поезд. Но последний раз!

– Сколько драматизма, – улыбнулся Йозеф. – Да ладно. Мне это не составит труда.

– Как хочешь, – ответила она.

Йозеф усмехнулся и снова посмотрел на монитор, где был открыт файл с описанием SCP-079. Он пробормотал:

– А теперь мне нужно подготовиться к встрече.

Зона 15, США (местонахождение засекречено)

Сразу после того, как Йозеф прошёл через контрольный пункт, его встретил Грегори Карпински. Это был крупный, средних лет мужчина, с жёсткой, густой щетиной на лице и мрачным усталым взглядом; меж его лишённых краски губ дымилась сигарета, белый лабораторный халат был помят, а бейдж с именем болтался на груди, грозя вот-вот сорваться и быть втоптанным в грязь, возможно, ботинками своего же обладателя.

– Я думал, сегодня Белла приедет, – сказал он вместо приветствия. В его духе, подумал про себя Йозеф.

– Привет, Грег. – Йозеф протянул ему руку, которую тот без энтузиазма пожал. – Соскучился я по тебе, вот решил проведать.

Грег неопределённо хмыкнул.

– Как отпуск? – спросил он без малейшей искры интереса.

– Чудесно, однако и он имеет свойство заканчиваться.

– Бесконечный отпуск – аномалия, которой каждый из нас был бы рад, – сказал Грег мрачно.

– О, если вдруг такой божественный объект SCP когда-нибудь будет обнаружен, требую запреть меня с ним в одном контейнере, – улыбнулся Йозеф. Грег усмехнулся, пыхнув сигаретой.

Зона 15 представляла собой учреждение Фонда, специализирующееся на содержании и исследовании электрических, электронных и компьютерных аномалий. Полное покрытие Зоны электромагнитной изоляцией сводило вероятность взаимодействия аномальных объектов, содержащихся здесь, между собой или с окружающим миром практически к нулю. Пока условия содержания объектов SCP выполнялись неукоснительно, находиться в пределах Зоны 15 было безопасно.

– Что, Грег, совсем без нас никуда? – спросил его Йозеф по пути в административный корпус Зоны.

– Размечтался, – ухмыльнулся Грег. – Не я же формирую исследовательскую группу. Я сам не понимаю, зачем нам здесь ребята из Зоны 19.

– Конечно же из чистого любопытства, – улыбнулся Йозеф, – а не потому, что именно мы формируем базу данных и должны периодически принимать участие в испытаниях объектов SCP, содержащихся не только в Зоне 19.

– Зануда ты, Йозеф. Ещё хуже, чем Белла.

– А я думал, что нравлюсь тебе.

Грег смерил его холодным взглядом.

– Нет, – сказал он, и Йозеф ухмыльнулся.

Когда они вошли в кабинет Грега, Йозеф тут же уселся в одно из кресел.

– Угостишь старого друга кофе? – спросил он.

– У меня нет кофе, – сказал Грег и посмотрел на часы. – Уже почти 12 часов.

– Ты само очарование, Грег.

Грег сурово посмотрел на него.

– Все электронные устройства остаются здесь.

Йозеф кивнул и вынул из кармана телефон, который положил на стол Грега.

– Это всё? – спросил Грег.

– Это всё. – Йозеф пожал плечами. – Ох уж эта привычка везде таскать с собой телефон! Тут же связь не ловит.

– Конечно. Не забывай, где ты находишься.

Грег подошёл к нему.

– Встань, – потребовал он. Йозеф вздохнул и поднялся с кресла после чего вытянул руки вверх. Грег быстро, но тщательно обыскал его.

– Ладно, можем идти, – сказал он и направился к выходу из кабинета. Йозеф пошёл следом.

SCP-079 содержался в складской области общего назначения Зоны 15.      Когда они вышли из лифта, Йозеф огляделся, и они направились дальше по коридору, пока не достигли охраняемого хранилища с двойной дверью, в котором содержался SCP-079. Когда они вошли внутрь хранилища, то оказались в тесном помещении, где плотно друг к другу располагались четыре стула и узкий стол, стоящий вплотную к стене, в которую было встроено широкое стекло, напоминавшее зеркало Гезелла. На одном из стульев сидел совсем юный парень. Его глаза горели от любопытства и нетерпения. Йозеф поздоровался с ним и посмотрел через стекло на находящееся за ним более просторное помещение. Оно было пустое за исключением небольшого письменного стола и стоящего напротив него деревянного стула. На столе располагался объект SCP-079, представлявший собой старый чёрно-белый телевизор, с подсоединёнными к нему старой клавиатурой и небольшим комплексом солнечных батарей и аккумуляторов, необходимых для питания объекта.

– Старый друг, вот и ты, – проговорил Йозеф, смотря на выключенный экран телевизора. – Век бы тебя не видеть.

– Сегодня, надеюсь, нам удастся его разговорить. – Грег устало вздохнул. – Я сыт по горло его фокусами.

– Простите, мистер Карпински, – подал голос юнец, обратившись к Грегу. – Что, собственно, такое SCP-079? К сожалению, официально у меня пока нет допуска к информационной базе Фонда.

Йозеф вопросительно посмотрел на Грега, который лишь раздражённо вздохнул.

– Это Гийом, – сказал Грег, указав на юнца, – сын мистера Барбье. Впитывает знания, так сказать, из первых рук.

– О, будущий коллега, – улыбнулся Йозеф. – Жду не дождусь, когда смогу сказать вам: «Добро пожаловать в команду». – Он протянул ему руку. – Йозеф Шефер. Научный сотрудник Зоны 19.

– Ого! – воскликнул Гийом, жадно схватив руку Йозефа. – Отец рассказывал, что в Зоне 19 содержатся самые опасные объекты SCP! Это правда?

– Ну, каждый SCP уникален и по-своему опасен. – Он указал через стекло на старый телевизор. – Вот этот парень, например, однажды устроил настоящий переполох, открыв двери камер содержания некоторых объектов SCP. Это было по-настоящему опасно! Так что, всегда нужно быть начеку.

– Я всегда говорил, что самые опасные SCP содержаться именно здесь, в Зоне 15, – сказал Грег и самодовольно хмыкнул.

– Гийом, ты собираешься работать на Фонд? – спросил Йозеф юнца.

– Когда закончу учёбу, – подтвердил тот. – Вот только я пока не знаю, где именно буду работать. Возможно даже во французском филиале. – Он задумчиво потёр подбородок и затем виновато улыбнулся. – Отец хочет, чтобы у него там были «глаза».

– Да, мистер Барбье ведь работает в американском филиале не так давно. Около пяти лет, если не ошибаюсь.

– Четыре с половиной, – поправил его Грег.

– Как я и сказал, около пяти, – кивнул Йозеф. – До этого он возглавлял французский филиал.

– Всё верно, – подтвердил Гийом.

– Ладно, хватит праздных разговоров. – Грег серьёзно посмотрел на Гийома. – Ты спрашиваешь, что представляет собой SCР-079. – Он указал на объект за стеклом. – Мы называем его Старый ИИ. И это именно то, чем он является. 079-й – это не телевизор, а именно искусственный интеллект. Сейчас он подключён к этому телевизору. 079-й перемещается посредством камер, так что здесь они запрещены, как и любое электронное оборудование, куда 079-й мог бы переместиться. Текущий класс объекта – «Евклид», что говорит о высокой степени опасности.

– «Евклид»? – переспросил Гийом.

– Есть так называемое «Правило коробки», – с улыбкой пояснил Йозеф. – Касаемо класса «Евклид» оно звучит так: если положить объект в коробку, убрать её подальше, и нельзя заранее сказать, что случится, то это, вероятно, «Евклид».

– То есть, как правило, чёткое соблюдение условий содержания для данного класса является достаточным для безопасного с ним взаимодействия, но, если объект класса «Евклид» вырвется на свободу – жди катастрофы. Также объекты класса «Евклид» не нуждаются в особых условиях содержания, по сравнению с объектами класса «Кетер», содержать которые чрезвычайно сложно. В основном, из-за сложности содержания «Кетер» является опаснее «Евклид».

– Если положить объект в коробку, убрать её подальше, и будут катастрофические разрушения со множеством жертв, то это, должно быть, «Кетер», – снова с улыбкой процитировал Йозеф. – Правило коробки.

Грег, недовольный тем, что его вновь прервали, хмыкнул и, повысив голос, продолжил:

– Совсем недавно SCP-079 создал вирус, который смог прорваться за пределы Зоны 15, что повлекло за собой человеческие жертвы. Кстати, – он повернулся к Йозефу, – именно об этом «черве» говорил 079-й во время нашей с ним последней беседы.

Йозеф многозначительно кивнул. Грег снова обратился к молодому человеку:

– Я ответил на твой вопрос?

– Да, – кивнул Гийом. – То есть, если SCP-079 окажется за пределами Зоны 15, то он сможет взаимодействовать с электронными приборами и таким образом нанести вред?

– Верно. В пределах Зоны 15 079-й не опасен, так как Зона 15 оснащена электромагнитной изоляцией. – Он победоносно посмотрел на Йозефа. – Поэтому я и говорю, что содержащиеся здесь аномалии наиболее опасны. Покинь они Зону 15 – и может случится катастрофа.

– Ну, это применимо к любому объекту класса «Кетер» или «Евклид», независимо от места их содержания, – сказал Йозеф, изогнув бровь. – Но ОК. Если тебе от этого будет легче, пускай будет так.

– Потому что так оно и есть, – заключил Грег, на что Йозеф только отмахнулся.