Цитаты из книги «Принц и нищий»

Если бы я не знал, что иду на смерть и что мне поэтому следует поменьше грешить, я бы, кажется, придушил этого мерзавца за его издевательскую любезность»

Через некоторое время Майлс увидел быстро возвращавшегося офицера и собрал все свое мужество, решившись встретить неизбежную смерть, как подобает мужчине. Офицер тотчас приказал солдатам освободить пленника и возвратить ему шпагу; затем почтительно поклонился и сказал:

«Ну, теперь все мои злоключения кончились, – бормотал Майлс, – ибо я наверняка скоро буду болтаться на веревке. Эта записка мне не пройдет даром. А что станется с моим бедным мальчиком, – увы! – это одному Богу известно!»

– Еще претендент на престол! – воскликнул офицер. – Они нынче размножаются, как кролики. Схватите этого негодяя и держите его крепко, пока я снесу это драгоценное послание королю.

Не может быть, чтобы премудрый Господь создал два таких страшилища сразу.

– Говори, добрый мальчик, не бойся! – успокоил его король. – Что же ты делал с большой государственной печатью Англии? Том опять запнулся и наконец смущенно выговорил: – Я колол ею орехи! Бедный ребенок! Эти слова были встречены таким взрывом хохота, что он едва устоял на ногах. Но если кто-нибудь еще сомневался в том, что Том Кенти не был королем Англии, этот ответ рассеял все сомнения.

– Не позволю! Только благодаря ему я получил обратно свою корону – и не смейте трогать и обижать его! А ты, милейший дядя, ты, милорд-протектор, неужели ты не питаешь никакой благодарности к этому бедному мальчику? Ведь, как я слышал, он пожаловал тебя в герцоги.

Том перечислил все подробности одну за другой, и принц кивал головой в знак того, что он припоминает; а сановники слушали и дивились: все это было так похоже на правду, между тем откуда могла возникнуть эта невозможная дружба между принцем и нищим? Никогда еще никакая толпа не была охвачена таким любопытством и не чувствовала себя столь ошеломленной и растерянной.

Если бы на улице показался вдруг зачумленный, чернь шарахнулась бы прочь от него не с такой стремительностью, с какой это сборище побледневших, испуганных царедворцев отхлынуло от жалкого маленького претендента на английский престол. Миг – и он остался совершенно один под перекрестным огнем гневных и презрительных взглядов.

Том Кенти остался почти один. Прошло несколько минут напряженного ожидания, в течение которого немногие боязливые люди, еще остававшиеся возле Тома Кенти, набрались храбрости и один за другим, шмыгнув в сторону, присоединились к большинству. И теперь Том Кенти, в царской одежде и самоцветных каменьях, стоял совсем одинокий, окруженный пустотой.