Вроде взрослый человек, а внешний вид пугала меня зацепил и навел на нехорошие мысли. Обворовать страшилу – это одно, а вот тут же получить от него – совсем другое. Все же здесь иные законы и реалии. Будь выбор, плюнул бы на все и ушел.

– Давай договоримся так: я одалживаю у тебя вещи и при первой возможности возвращаю все с процентами? – К моему счастью и душевному спокойствию, никто не ответил.

Никаких менюшек с инвентарями не появилось, так что пришлось работать по старинке – снимать вещи руками. Стянув плащ, на всякий случай отскочил в сторону, но убивать меня никто не собирался, по крайней мере пока. Забрав все пригодные вещи, прежде чем уйти поблагодарил за понимание соломенный костяк пугала. Переодеваться отошел в сторонку – так, на всякий случай.

Рубаха и штаны, к моему удивлению, оказались немного большеваты, но зато свисающие рукава полностью прятали мою красивую и примечательную кожу. Одежду покойника пришлось снять и спрятать в мешок, отчего ощутимо просели все статы. Сразу стало неуютно, словно навалились лишние килограммы. Видимо, сказалось уменьшение силы.

Долго сомневался, но все же надел плащ и соломенную шляпу с широкими полями. Получился этакий деревенский дурачок с замашками на супергероя, вот только дырявый плащ подкачал и не развевается. Но все это тлен, главное – меньше на зомби походить стал.

Вещи никаких бонусов не давали, а вот уже знакомые штрафы присутствовали. Правда, у савана все было намного печальней. Да еще и шляпа повышала, по мне, урон от огня, плюс пятидесятипроцентный шанс, что она загорится. Но все это было терпимо.

Помимо прочего, в описании вещей висела метка, что те – ворованные, а хозяином у них был прописан не фермер, а пугало! Открытие добавило уверенности, что при первой возможности вещи лучше вернуть.

Спустя полчаса я уже шел мимо ухоженных двориков. Что там творилось внутри, не видел – старался смотреть в основном себе под ноги и лишь изредка переводил взгляд на приближающиеся городские стены, из-за которых проступал высокий шпиль башни. Все же художник или резчик, обрабатывавший указательный камень, сумел передать основную суть.

Маскировка исправно работала и производила вполне ожидаемое впечатление на местных. Те бросали на меня снисходительные, порой даже брезгливые взгляды, но никак не полные ненависти или угрозы. Хотя, может быть, и в саване подобный фокус удался бы, но проверять я, естественно, не стал.

Бежать или хотя бы ускорять шаг не рискнул, так что прогулка растянулась. Черепашья скорость раздражала, но стоило мимо пронестись детворе с открытыми параметрами от тридцатого уровня, сразу засунул куда подальше свое недовольство и поплотнее закутался в плащ.

Тридцатиуровневые дети – куда же меня занесло…

* * *

– Куда прешь, деревенщина?! – гаркнул караульный у главных ворот. – С каким делом в город?

Увиденное выглядело странно. Средненьких размеров стражник, задрав голову, орал на полуогра, в котором роста было больше двух метров. В отличие от меня тот паранойей не страдал, и кое-какую информацию мне удалось подсмотреть.

Шкипер. 10 уровень.

Раса: Полуогр.

– Учитель нужен, – картавя ответил Шкипер, умудрившись растянуть даже два коротких слова.

Видимо, не привык еще к огромным клыкам, выпирающим из-под губ. Слюной не брызжет, и то ладно. Вот только стражник был иного мнения.

– Учитель? Огру? Если не секрет, то какой? – голос стражника так и лучился весельем, злым и ехидным, но игрок терпел. – Еду от своего дерьма отличать хочешь научиться? У нас таких наставников не водится.

– Мастер-мечник Ойли, – медленно и четко ответил Шкипер, пропустив тираду мимо ушей.

– Мечником стать вздумал? Да еще и к мастеру Ойли? Расплодилось вас тут, Вечных, – стражник плюнул под ноги игроку, – мните себя воинами и магами, один другого могучее, а сами не знаете, с какой стороны за меч взяться, да и единственный посох, который трогали, у вас между…

Какие выводы сделал из услышанного Шкипер, я не знаю, но дожидаться окончания пламенной речи он не стал и сделал шаг вперед, после отлетел назад и распластался на земле с опасно мигающим баром жизни.

Единственное, в чем стражник уступал полукровке, так это в размере, а вот сила была как раз на его стороне. Сороковой уровень против десятого – слон и моська. Игровая механика, и ничего с этим не поделаешь. Тут маленькая девочка, насвистывая песенку, может монстра в бараний рог скрутить – главное, чтобы прокачка позволяла.

– Торгурия – город добропорядочных и законопослушных людей, – выделив последнее слово, стражник подошел к огру и клинком оттянул тому рубаху, оставив на животе длинную царапину. – Такие, как ты, и так людскую кровь поганят, негоже еще и заразу какую в город тащить.

Закончив с досмотром, стражник вернулся на свой пост, на ходу обращаясь к своему напарнику или, скорее, подчиненному, который все это время прикидывался шлангом.

– Круз, в камеру на сутки этого несостоявшегося мечника, да позаботься, чтобы компания веселая была. С крысами еще остались?

– Никак нет, вчера по вашему распоряжению все три камеры заполнили… – Круз напрягся, но все же вспомнил, – топовыми.

– А, эти еще сидят. Эпидемия у них, что ли? Через одного кричат, что топовые. Наверное, убогие какие, но зачем об этом кричать во всю глотку? Ладно, тогда просто в камеру, и все вещи конфисковать на время. Будем считать, что это первое испытание зверюшки на пригодность: переживет ночь – пойдет дальше учиться. Добро пожаловать в Торгурию! – последние слова летели уже в спину Шкиперу, которого волочил Круз. Видимо игрок был под оглушением.

Досмотрев представление, за которое получил аж 30 % к Цепкому Глазу, мысленно поблагодарил Шкипера за науку и посочувствовал парню, а заодно и себе. Оставалось надеяться, что таким бешеным был только страж, а не весь город. Правда, сейчас меня волновал именно этот слуга порядка.

Огр толком ничего не сделал, а в кутузку загремел – расовая неприязнь на лицо. А уж как стражник обрадуется такому болезненному, как я? Даже если пойду на поклон и с повинной, меня могут просто не пустить, как разносчика заразы, или вовсе в тонкий блин раскатают и закопают на месте.

Уповать на маскировку не приходилось, ибо ей грош цена. Шкипер был в открытой одежде, а его все равно проверили на предмет болячек, да еще и живот поцарапали.

Лишившись куклы для битья, стражник переключил свое внимание на всех подозрительных лиц, которые целиком и полностью состояли из меня одного. Испытывать судьбу не стал и поспешил ретироваться, но вышло это крайне неудачно. Стоило подойти к конюшне, как оттуда раздалось недовольное ржание лошадей. Спиной чувствуя буравящий меня взгляд бравого стража, перешел к активным и отчаянными мерам.

– Да я тебя… – как можно более пьяным голосом крикнул в сторону конюшен и криво заковылял прочь.

Жутко хотелось обернуться и посмотреть на ответную реакцию стражников, но дружное ржание со стороны ворот меня и так успокоило. Отойдя подальше, приземлился возле разбитой телеги и для большей убедительности и полноты образа протянул руку.

Образ у меня был подходящий, и все местные явно считали, что теперь я как раз на своем месте. Ну, а значит так, что можно все спокойно обмозговать.

Задание есть – значит, его можно выполнить. Попасть в город обычными путями мне не светит, а необычных я не знаю. Подкоп? Взятка? Да проще сразу пойти и самоубиться. Что там говорил Игорь Семенович – нестандартное мышление? С криком «прими же меня, мать земля» попробовать просочиться сквозь каменную кладку?

Можно было попробовать обратиться за помощью к игрокам, вот только не судьба. Не считая недавно отчалившего Шкипера, я оказался здесь единственным Вечным, и вокруг бродили лишь местные. Торгурия и ее окрестности явно не были столицей кластера.

Мимо промчал рыцарь на сером жеребце, а меня что-то стукнуло по руке. Отреагировать не успел, в следующий миг наездник был в черте города, а я так и остался сидеть на земле. Найдя снаряд, с трудом сдержал смех и поднял медяк!

Доступен осколок души: Отверженный.

Получив милостыню, вы пали в глазах общества. В мире, стоящем на столпах силы и власти, разделение на слуг и господ очень крепко. На чьей бы стороне вы ни оказались, одни будут вас презирать, в то время как для других вы будете собратом.

Описание: Улучшение навыков выживания.

Улучшение отношений с бедняками и несостоятельными жителями +30 репутации.

Ухудшение отношений со знатью и зажиточными –30 репутации.

Принять/Отклонить

Не будь все так серьезно, посмеялся бы. Проклятый бомж-живодер. Вот этим мне впечатлять комиссию, чтобы пройти отбор? Что я тебе сделал, вселенная?

С трудом переборол первый порыв послать к чертям ишачьим такой подарок судьбы, и все из-за оборванца, крутящегося поблизости. Мальчонка, немногим чище меня, вроде как занимался своими делами, но при этом с завидной частотой поглядывал в мою сторону, особенно после того как я получил милостыню. А ведь это мог оказаться выход из ситуации, но вот цена смущала – число осколков ограничено, и разбрасываться ими просто так не хотелось.

Минут пятнадцать тянул время в надежде, что малец и так подойдет, но маневр не удался. Дальше просиживать пятую точку не видел смысла, так что, скрестив пальцы и попросив Высшие силы о милости, принял Отверженного.

Принят осколок души: Отверженный.

В осколки душ невозможно вкладывать очки характеристик или талантов.

Свободных осколков 3/5.

– Псс! – Долго ждать не пришлось, стоило влиться в ряды слабых мира сего, как попрошайка подошел поближе и подал голос.

– Чего тебе, малой? – в тон ему на пониженных тонах спросил я.

Вместо ответа мальчишка поманил рукой и засеменил с площади перед главными воротами. Упрашивать меня не пришлось, да, судя по всему, никто и не собирался. Оборванец вроде и не убегал, но на каждый мой шаг, отвечал двумя, что немного нервировало. Я под это дело осколок души угробил, а со мной играются. Ускориться не рискнул, побоялся привлечь лишнее внимание или вспугнуть оборванца, да это и не пришлось – все же я шагал куда размашистей, так что дистанция между нами почти не менялась.

По дороге глазел по сторонам, выискивая альтернативные пути. Стена метров восемь в высоту, ровная и без трещин. Карабкаться по такой бесполезно, разве что навык есть какой. Да и смотровые башенки имелись, не то чтобы частые, но лазутчика с них, скорее всего, заметят.

Лишь уйдя на приличное расстояние от главных ворот и посторонних глаз, мальчишка остановился и заговорил:

– Могу показать вход в город не через главные ворота, но не запросто так! – С ходу расставив все точки над «i», малец требовательно вытянул руку.

Вот он, деловой подход НеПиСей…

Можно было попробовать поторговаться, но, довольный жизнью, я расщедрился и отдал все свои сбережения – медяк! Оборванец лихо смахнул его с моей ладони и продолжил таращиться на меня с протянутой рукой.

– Чего ждем?

– Ждем, когда заплатишь остальное, – без затей выдал юный, но явно не начинающий шантажист и коммерсант.

Проглотив возмущение, полез за грибами. Скривившись, малец все же забрал непрезентабельную оплату, но на добавке настаивать не стал.

Я хотел было предупредить о нехороших свойствах условно съедобного кулинарного ингредиента, но не успел.

Получено задание: «Крысиный Ход».

Описание: У вас появился шанс попасть в город, минуя главные ворота. Будьте внимательны и не упустите провожатого.

Тип: Скрытое…

– Да чтоб тебя! – отмахнувшись от сообщения, бросился вслед за улепетывающим мальцом.

Резкий старт заставил покачнуться бар выносливости, и желтая полоска уверенно поползла вниз. Спустя каких-то две минуты я на ходу приложился к фляге – выдержать заданный оборванцем темп было нелегко.

Получена способность: «Бегун».

Вновь и вновь превозмогая усталость, вы слились с ветром и без остатка отдались прекрасному чувству бега, познав которое хотя бы раз, уже не забудешь никогда.

Скорость передвижения увеличена на 1 %.

Снижение выносливости во время бега замедлено на 1 %.

(Помните, способности можно развивать, лишь постоянно пользуясь ими.)

Посмотреть список достижений можно в настройках персонажа.

…

За самостоятельное освоение способности открыта возможность добавления свойств независимо от ранга.

Да, именно так все и было. Я ликовал в своем слиянии с ветром, а не, надрываясь, думал о пустой фляге и гаденыше, который все уверенней разрывал дистанцию. Единственным утешением были отданные мальцу грибы. Судьбы хорька я ему не желал, да и слабоваты эти мухоморы против его уровня, но хоть на маленькую гадость надеялся.

Карма, боги или простой случай, но я с замиранием сердца смотрел, как порядком обогнавший меня мальчуган неудачно прыгнул и после распластался на земле. Боясь упустить шанс, поднажал и слишком поздно заметил довольную улыбку на лице шантажиста.

Нога провалилась в пустоту, а вслед за ней и весь я, кричащий и перепуганный.

Вы упали с большой высоты! Получен урон 48 единицы. Жизнь 2/50.

Получен негативный эффект: оглушение 60… 59… 58…

…

Получена способность: «Акробатика».

Невзирая на боль поражений и неудач, вы вновь и вновь стремитесь ввысь, навстречу новым свершениям!

Максимальная высота, на которую вы можете подпрыгнуть, увеличена на 1 %.

Повреждения от падений уменьшены на 1 %.

(Помните, способности можно развивать, лишь постоянно пользуясь ими.)

Посмотреть список достижений можно в настройках персонажа.

…

За самостоятельное освоение способности открыта возможность добавления свойств независимо от ранга.

Боль поражения и неудачи я перенес стоически и тихо поскуливал только от боли в ушибленной спине. Провалившись, я по инерции полетел вперед и, вместо того чтобы упасть в канаву, сделал сальто и приложился о каменную дорожку.

– Ну, что, прокаженный, уговор выполнен? – в провале над головой появился мой юный знакомец. – Вот он, твой путь: пять шагов – и ты в черте города. Никакой стражи, как я и обещал! – Не скрывая брезгливости, он достал грибы и бросил вслед за мной, лишая шанса на маленькую месть. Те ухнули в воду и быстро пошли ко дну.

Хотелось крикнуть, чтобы и монету бросил, раз такой брезгливый, но и в этой малости мне было отказано. Из-за оглушения с трудом ворочал языком и смог выдавить из себя лишь неразборчивое кряхтение, чем лишь порадовал гаденыша. Ну и детишки пошли, хоть камнем сверху не добил, и на том спасибо.

Прикрыв глаза, погрузился в медитацию. Кто знает, что может выскочить из глубины тоннеля или выпрыгнуть из стока. Но кроме регена обнаружил еще один приятный бонус – боль поутихла. Поначалу даже подумал, что показалось, но система развеяла все сомнения.

Медитация достигла четвертого ранга.

Дух +1.

Получен опыт +20.

Опыт 7/200.

…

Медитации добавлено новое свойство: «Отрешенность».

Превозмогая боль, вы погрузились в мир духа и спокойствия, открыв одну из многих граней искусства Медитации.

За каждый уровень медитации болевые ощущения снижаются на 1 %.

За каждый уровень медитации получаемый урон снижается на 1 %.

Текущий бонус: снижение болевых ощущений на 4 %, урона на 4 %.

Транс: время действия 19 минут.

Транс: откат 20 часов.

При получении урона и болевых ощущений медитация растет на 100 % быстрее.

…

Уровень: +1.

Текущий уровень: 1.

Доступно очков характеристик: +5.

Доступно очков талантов: +1.

Бонус за взятие уровня: +5 единиц жизни.

Утешительный приз засчитан. Из-за оглушения поваляться пришлось больше, чем было нужно, так что вставал с полными хитами. Весь мой жизненный опыт кричал, что сейчас меня нехило скрутит, но некоторые реалии остались в другом мире, и это радовало. В целом никаких серьезных последствий после падения не было.

– Ну что ж, Торгурия, ты показала свои зубки, давай на этом и остановимся.

Осмотревшись, пришел к неутешительному выводу, что путь у меня только один.

Задание «Крысиный Ход» выполнено.

Награда: +10 опыта. 17/200.

Щедрая награда. Еще двадцать раз так грохнуться, и второй уровень у меня в кармане…