В лесу, мало того, что наступили сумерки, так здесь, под деревьями, вообще темень. Причём, пока шёл по дубраве, было ещё более-менее, но вот дальше, когда начали попадаться ели, вообще не было видно ни зги. Куда идти? Куда наступить? И если с первым, по сути, всё равно, так как нет какого-то верного направления в подобных поисках, то вот второе проблема. Увязнешь в трясине и поминай как звали.

Обстановочка вокруг реально жутковатая: Деревья в лунном свете кажутся какими-то нереальными монстрами, отбрасывая чудаковатые и страшные тени в лунном свете. Кричат филины, вокруг шорохи от живущего ночной жизнью зверья. Рычит какой-то хищник, где-то вдалеке слышен тихий плач. Стоп! Плач?!

Стараясь ориентироваться по звуку, и не напороться глазом на ветку, пошёл в ту сторону, откуда я его слышал. Ориентироваться в лесу, наполненному всевозможными звуками, было крайне непросто, но у меня получилось дойти до источника плача. Под старой ёлкой сидела девочка и плакала, идти она не могла, так как её нога попала в кротовую нору, а сил выбраться у нее не хватало.

Увидев меня, она завизжала, да так громко, что я на несколько секунд оглох, а как пришёл в себя, понял, что замер от крика весь лес, и только волк завыл где-то вдалеке. По спине пробежали липкие и холодные пальцы страха, вызывающие панику и толпы мурашек, что постарались безрезультатно превратить меня в ёжика. Девочка же, поняв, что я не зверь, а вполне себе человек, плача, стала просить ей помочь. Её просьба скинула внезапно напавшее оцепенение, и я кинулся помогать, пока не стало уже поздно.

Потихоньку освободив её ногу, попутно шепча какие-то слова утешения, взял её на руки. По весу она была как пушинка, пушинка, которую дико трясло от холода и страха. Прижав её к себе покрепче, стараясь хоть немного поделится теплом, взял обратный курс.

Ориентируясь по карте, благо она открывалась в пассивном режиме в тех местах, где я уже был, пошёл в сторону деревни. Но не успели мы пройти хоть сколь-нибудь значимое расстояние, как снова услышали волчий вой, а спустя минуту вновь, и на этот раз гораздо ближе предыдущего. Возможно, со страху я бы и помер, или остановился, не будучи способный пошевелиться, но дрожащее в объятиях тельце малышки не позволяло дать слабину, так что я припустил так, что любой заяц бы позавидовал. Бег сложно было назвать просчитанным, лишь направление, и попытка не убиться раньше срока. Единственное, на что хватило здравого смысла, так это спрятать голову ребёнка в рубахе, чтобы не рассадить об ветки.

Страх страхом, а низкие характеристики никто не отменял, поэтому вскоре, моя выносливость была уже близка к нулю, и всё, на что я был способен, так это еле брести. И эти цифры сильно подводили нас, так как всё это время вой приближался, до деревни было всё ещё слишком далеко и единственное, что нас могло спасти – чудо.

И чудо с нами произошло. Идя мимо дуба, увидел, что корни выросли шатром так, что образовался выход и три стены. Туда-то я и забрался, спрятав тихо всхлипывающую девочку за себя. Ситуация безнадёжная, как не крути, сил нет, возможности сбежать – никакой. Подмоги так же ждать не приходилось. Всё, что оставалось, смотреть в ночь и надеяться. Прошли долгих десять минут, во время которых напряжённо всматривался в темноту, пока не увидел свою смерть, не в прямом, конечно, смысле, но два жёлтых глаза и надпись, что гласила:

«Волк: 35 уровень»

И эта надпись пусть и не прямо говорила, но весьма явственно намекала на подобный исход. Всё, что мне оставалось, это постараться прикрыть девчонку спиной, надеясь, что её он не тронет и выставить копьё вперёд, которое для этого волчары вообще ничто. Мне им даже не пробить его шкуру, но и просто умереть, опустив руки – я не мог. Фортуна на этот раз была на моей стороне.

Не знаю уж, любит она смелых, или дураков, но когда волк прыгнул, при этом широко раскрыв пасть, целясь мне прямо в глотку, что из-за стартовой одежды была маняще-беззащитна, он напоролся прямо гортанью на мой кол, насадившись на него как на шампур. При этом удар был такой силы, что кол, упиравшийся мне в ногу, сломал кость, а самого меня откинуло к стенке и там эти колом и зажало, чудом только не раздавил девочку, ибо она оказалась чуть в стороне. Своей тушей волк закрыл вход, и мне, даже в полном здравии, не хватило бы силы вытащить оттуда эту громаду. Тем более, после того как во время предсмертной агонии он застрял в корнях. Поэтому всё, что мне оставалось, это не взирая на боль, обнять девочку и сидеть, стараясь не выть, чтобы не испугать ребёнка. Чуть успокоившись и согревшись, она заснула, я же так и просидел всю ночь вслушиваясь в темноту, ожидая, что могут прийти собратья той твари, что сейчас готовилась стать для нас шерстяным надгробием.

Из состояния отрешённости, что меня настигло, во время моих попыток отрешится от боли, вывели крики людей, что надрывали глотки выкрикивая раз за разом:

– Ауууу… Надяааа…

По звуку смог понять, что проходят они мимо приблизительно в сотне метров от нас. Испугавшись, что упущу свой шанс, заорал со всех сил.

– Помогите!

Малышка спящая за спиной встрепенулась и всхлипнула, как-то совсем не подумал, что криком её испугаю. И слава Богу, меня услышали. Когда они подошли, услышал удивлённые возгласы крестьян, что сводились примерно к одной фразе, что излагалась разными вариантами:

«Ни фига себе волчара!»

В прочем, обсуждения зверя не помещало им сразу приступить к делу. Мужики вытащили животное и принялись помогать выйти мне, но я зашёлся в крике боли -травмированная нога дала о себе знать. После боя, на выплеске адреналина, боль была не такой сильной, да и понимая, что далеко не всё хорошо с ногой, старался не потревожить ногу. Сейчас же боль вернулась во стократ. Увидев это дело, они уже куда аккуратнее меня вытащили и увидели за спиной девочку. Уже до этого ошарашенные лица односельчан приобрели благоговейное выражение, и тут же пришло сообщение системы, что всё это не просто видимость:

«Репутация с поселком Малая дубрава достигло превосходства. Теперь любые товары будут покупаться дешевле, а продаваться дороже, возможно принятие эксклюзивных заданий. Имеется возможность вернуться в начальную локацию после выхода из неё».

«Выполнено скрытое задание – «Спасение маленькой девочки». Награда – 3000 опыта. Дополнительная награда в зависимости от вашего поведения».

Приписку, насчёт дополнительной награды не понял, но ладно, пусть так.

«Достигнут 10 уровень. Весь накопленный опыт свыше 10 000 будет заморожен до выхода из локации (замороженный опыт 2350)».

Также были ещё свёрнутые сообщения, видимо, полученные после боя с волком, но решил отложить их до деревни. Боль – совсем не то, что помогает мыслить адекватно. Видя, что в ближайшее время прогулки мне не грозят, староста велел:

– Иван, Константин, срубите пару жердин и прикрутите к ним плащ, понесём нашего героя. Кирилл, возьми Осипа и отнесите тушу кожевнику, пусть от лица нашей деревни сделает из неё что-нибудь. – И уже мне: – потерпи, Мираж, донесём до деревни, а там Аглая быстро на ноги поставит, она у нас знахарка.

Крестьяне весьма споро управились с изготовлением импровизированных носилок и усадили меня на них. Сидя передвигаться у нас не вышло, поэтому пришлось лечь и любоваться бегущими по небу облаками. Конечно в те моменты, когда они проглядывали между ветвей. В деревне мы подошли к добротному домишке, находившемуся недалеко от дома старосты, спасённая девочка сорвалась с рук нёсшего её мужчины и с криками:

–Мама! Мамочка

Кинулась на шею вышедшей женщине. На выпавший из рук женщины и разбившийся кувшин с молоком, никто внимания не обратил. Женщина же обняла девочку столь крепко, что у неё побелели пальцы и шептала, шептала какие-то нежные слова. Староста, что украдкой вытер слезу, решился их ненадолго прервать.

– Аглая, помоги Миражу. Волк, что гнался за твоей дочкой, ему прилично поломал ногу, и теперь идти парню без твоей помощи не светит.

Аглая, а это оказалась именно она, встрепенулась и перевела взгляд на нас. Сфокусировавшись на мне, осмотрела ногу и тут же развела кипучую деятельность. С помощью Ивана отвела меня в дом, дала выпить какое-то горькое лекарство от воспаления и наложила компресс. После лекарства и бессонной ночи, я забылся в спокойном сне.

Проснулся уже после во второй половине дня. Заметив, что я проснулся, мне тут же дали выпить ещё лекарств и стали кормить обедом. Пока я ел наваристые щи, что у хозяйки удались на славу. В процессе она меня и посвятила в то, что, зелья, способные быстро поставить на ноги, делают только хорошие алхимики, которые сидят в городах. Там же и маги жизни, способные исцелить за мгновение. А в деревнях, в лучшем случае, вот такие, как она -знахарки, способные понимать травы и с помощью них лечить, делая мази и отвары.

Пролежал я у Аглаи целый день. За всё это время она отходила лишь пару раз и не на долго, когда дочка звала, да приготовить ужин. Она же, не давая мне скучать, успела многое рассказать, например, то, что муж её раньше служил в столице и сейчас находится там, но скоро прибудет. Что доченька её, Наденька, знатная шалунья, но все её очень любят за доброту. Когда же она оставила меня одного, я прочитал сообщения, что пришли после битвы с волком.

«Вы убили матерого волка 35 уровня. Награда – 9390 опыта»

«Вы убили противника на 10 уровней выше вас. Получено достижение Давид и Голиаф. Награда – сила +5. Награда за достижение может быть заморожена. Заморозить? да/нет»

«Вы убили противника на 20 уровней выше вас. Получено достижение Давид и Голиаф 2. Награда – сила +10. Награда за достижение может быть заморожена. Заморозить? да/нет»

«Вы убили противника на 30 уровней выше вас. Получено достижение Давид и Голиаф. Награда – сила +20. Награда за достижение может быть заморожена. Заморозить? да/нет»

Везде жму «да», учитывая, что поначалу она неплохо прокачивается тренировками и обычной работой, надо ждать. В итоге у меня в загашнике 35 силы.

Неплохо мне привалило силы, хоть становись воином. А также подталкивает к изучению других возможных достижений и получению плюшек за них. Были системки о прибавке ловкости «+3» и телосложения «+8», ловкость за пробежку по лесу, а телосложение прокачалось претерпленной болью от сломанной ноги.

Ближе к вечеру Аглая меня навестила, да вместе с Наденькой, они принесли лекарство и пирожки, которые засмущавшаяся девочка мне вручила, и велели после того, как поем, спать, обещав, что завтра буду, как огурчик.

На следующий день действительно чувствовал себя прекрасно, при том готов был сожрать хоть быка. Хозяйка, увидев моё пробуждение, мило улыбнулась и отправила завтракать, передав наказ от пришедшего ночью мужа: никуда меня не отпускать и дождаться, пока он проснется. Против я ничего не имел, всё равно конкретных планов не имел, да и завтрак был хоть и простым, но очень вкусным.

Приблизительно через час пришел муж Аглаи и, выгнав женщин, начал разговор:

– Мне передали, что ты сделал для моей дочери, пойми меня правильно. Дочь – это всё, что у нас есть, и других детей быть не может. Поэтому, чтобы было по справедливости, я должен дать тебе выбор. Какую награду ты хочешь за спасение?

«Доступна вторая часть награды за скрытый квест «Спасение маленькой девочки». Внимание! Награда зависит от вашего ответа».

Я присмотрелся к мужчине, на вид лет сорок, на висках седина, глаза цвета стали и такой же взгляд – острый и холодный. Играть с ним в гляделки бесполезно, я проиграю ещё до начала. Одет в простую свободную рубаху, что не скрывала его крепкого телосложения и пару шрамов, что выглядывали из распахнутого ворота.

Немного подумав, я начал:

– Извините, не знаю, как вас зовут.

– Сергей.

– Так вот, уважаемый Сергей, я спасал вашу дочь не ради награды, но и не глупец, чтобы отказываться. Поэтому прошу вас определить ту награду, которую посчитаете возможной. Я приму любую и слова вам плохого не скажу.

– Что ж, пусть будет по-твоему. Я тебя научу тому, что сам знаю, но для начала займёмся твоими параметрами, а то дохлый, что плевком перешибёшь.

Характеристики на конец 1 главы:

Уровень – 10 (10 000/10 000) (2500 замороженного опыта)

Жизнь 900/900

Энергия 150/150

Сила – 10 + (35 замороженных очков)

Ловкость – 8

Интеллект – 5

Мудрость – 7

Телосложение – 13

Свободные очки характеристик: 60.