– Или снова одна убежишь! Если хочешь, мы с сестрой проводим.

– Да нет, нет!

Все складывалось как нельзя лучше. Не нужно было снова что-то придумывать и изворачиваться, а правду говорить не хотелось… по крайней мере, пока. В зале кружили пары. Запах елки, мерцание огней, как же она любила зиму… а теперь еще больше. Сердце заколотилось быстрее, щеки снова загорели. Вера мельком глянула в зеркало. Ее глаза выдавали все – и ожидание, и волнение, и едва сдерживаемую радость.

Ильи все не было, с каждой минутой его отсутствия нарастала тревога. Радость понемногу угасала, Вера все чаще посматривала на дверь. Под конец вечера она осталась одна, сидела на скамейке у входа и ждала, когда включат свет, выключат музыку и все пойдут домой, чтобы кого-нибудь попросить проводить ее. Надежда на то, что он придет, еще грела ей душу. Но щемящее чувство от того, что, может быть, она слишком все преувеличила и все приняла близко к сердцу, нарастало с каждой секундой. Комок слез стоял в горле, в мыслях она уже прокручивала, как придет домой и выплачет в подушку все, что накипело за вечер. Открылась дверь, резко повернувшись, Вера посмотрела на входящего. Илья тревожно оглядывал зал, привыкая к мерцанию огней и явно пытаясь кого-то отыскать взглядом. Увидев, наконец, Веру, он заулыбался.

– Я думал, не успею. Пришлось задержаться, точнее друзья не хотели отпускать – долго не видели меня, вот и напали. Пойдем? – ну как не согласиться и не пойти, когда он вот так вот смотрит на нее своими потрясающими глазами. Ну и пусть задержался, но пришел же ведь, хотя ничем ей не обязан, но не забыл про нее…

Перед клубом стояла машина, в темноте были видны одни сверкающие фары. Народ уже начал расходиться домой.

– Ну что, пойдем или ты согласишься, чтобы я тебя подвез? Просто за машиной не хочется возвращаться. Но если для тебя это совсем неприемлемо, я пойму. Свежий воздух – это тоже хорошо.

– Тут просто много людей…

– Понял, тогда вперед… По снежному полю.

Всю дорогу до дома они шутили, Илья рассказывал разные истории из своей школьной жизни, вспоминал, как они играли в КВН, а потом все вместе отмечали победы. Только почему-то совсем не говорил о своей прежней жизни, может, просто не хотел, ведь он отдыхал здесь от всей той суеты. А, может, не считал нужным говорить именно ей, Вере, о своем личном.

– Так не хочу уезжать… – он словно услышал ее мысли. – Там, наверное, и снега-то нет!

– Не уезжай! Вот возьми и останься!

– Не могу, сама понимаешь. Здесь работы нет, карьеры нет, что делать-то?

– Ну почему нет работы? Можно найти, вот только зарплата вряд ли устроит.

– А вот и твой дом! Ты все-таки извини, что времени мы с тобой мало сегодня провели! Завтра вечером уеду… хотя может утром послезавтра, просто не высплюсь, но если ты завтра пообещаешь, что мы увидимся, то я готов вытерпеть все неудобства, – он говорил играючи, на какое-то время Вере показалось, что они давно друг друга знают. С ним было необыкновенно легко, да и темы для разговоров как-то сами собой возникали.

– Я постараюсь…

– И если хорошенько постараешься, покажу тебе такое местечко, просто красотищу!

– Завезешь меня куда-нибудь, – она рассмеялась, но вдруг собственная шутка ей показалась слишком смелой. – Ой, извини, ерунду сказала.

– Никакую не ерунду, вполне понятные опасения. Нет, куда-нибудь не завезу, но красивое место покажу, кстати, даже недалеко совсем, просто обычно никто не обращает внимание на то, что рядом. А я отметил!

Снова пришло время расставаться, а ей этого совсем не хотелось. Вот если бы он сейчас прикоснулся к ней или даже поцеловал, она бы не оттолкнула, нет, а наоборот – прижалась бы к нему крепко-крепко и вдохнула его такой волнующий аромат. Илья еще что-то говорил, Вера и слушала и не слушала. Конечно, вид у нее такой, наверное, что и приблизится страшно. Неприступная девочка…

– Ну что, Вера, наверное, скоро тебя начнут искать! Надеюсь на то, что увидимся завтра. Мне безумно приятно проводить с тобой время! – Илья улыбнулся и подмигнул! – Видишь, настроение поднимается всякий раз, когда я с тобой!

– Мне тоже с тобой приятно общаться, очень…

– Тогда я позвоню тебе завтра, и мы с тобой обо всем договоримся, хорошо?

– Хорошо, – даже закрывая дверь, она все еще смотрела на него. Илья стоял и ждал, чтобы удостовериться, что все в порядке. Так и не подошел, так и не прикоснулся к ней. Почему? Все же парни мечтают о том, чтобы позволить себе что-нибудь этакое. Пристают, настаивают, уговаривают. Может дело в том, что он просто уже не мальчик, а взрослый парень, у которого уже другая жизнь, а не эти мальчишеские бредни на уме. Или просто не тянет к ней, просто ему приятно общаться, интересно, он просто отдыхает. Для него она маленькая девочка, глупенькая… Слезы сами потекли из глаз, осторожно вытирая их, чтобы не потекла тушь, она зашла домой. Умылась, села на кухне и молча выпила чай. По крайней мере, у нее был еще день, только один день…

– Сегодня Даша приезжает! Позвонила сегодня с утра, обрадовала. Она с друзьями едет, с ними же и обратно.

– Как, Даша? – Вера от неожиданности даже присела, она как раз только позавтракала.

– Вот так, что, не рада?

– Рада, – тут она немного слукавила. Сестра была для нее непонятным человеком. Иногда они находили общий язык, иногда могли не говорить неделями. С того момента, когда она уехала, отношения наладились, Даша привозила подарки, рассказывала про свою учебу, про новых друзей. Дома она бывала недолго, поэтому времени для ссор просто не было. Конечно, Дашка всегда относилась к Вере как к малышке, скромной и несмелой, умненькой девочке, которой было далеко до своей красивой и веселой сестры. Вера всегда сожалела, что так и не наладились у них с сестрой теплые, именно сестринские отношения.

Даша приехала после обеда. Едва войдя, она кинулась рассказывать всем о своей самой главной новости:

– Я выхожу замуж! Замуж! Никита предложил мне стать его женой!!!

– Кто? Ничего не понимаю, – родители присели, растерянно посмотрев друг на друга. – Кто это Никита?

– Однокурсник. Мы с ним давно встречаемся!

– Как понять давно, если только месяц назад ты нам рассказывала про какого-то Олега! – отец явно занервничал.

– Ну, Олег это так было, просто. А Никита всегда был в моей жизни, просто мы все ходили вокруг да около, не понимали, что с нами происходит. А сейчас поняли, мы любим друг друга. Свадьба 25 марта, потом я переезжаю жить к нему, пока с его родителями поживем, а потом, может, снимать начнем!

– Ты, наверное, шутишь, – с ноткой недоверия проговорила мама, но Даша не шутила.

– Тогда почему он не приехал с тобой?

– Срочные дела.

– Какие у него, у студента, могут быть дела, сессию не досдал? – сыронизировал отец.

– У него еще бизнес свой, правда совместно с отцом, но он много времени посвящает делам, так что зарабатывать деньги он умеет. Я пробуду у вас до следующего понедельника, а потом он приедет за мной, вот и познакомитесь!

– Слишком ты нас ошарашила, свадьба, так скоро. Зачем спешить было?

– Как зачем, мы любим друг друга, поэтому хотим узаконить свои отношения, вот и все. Что, не порадуетесь за нас?

– Даша, да просто все так неожиданно.

– Ну что ж, познакомимся! – сказал отец.

После приезда Даши все пребывали в каком-то недоумении, словно не веря в происходящее. Сама же сестра безумолку говорила, они с матерью закрылись в комнате и болтали. Вере же было не до этого. Она придумывала, что бы сказать родителям насчет вечера. Ведь в воскресение она никуда не ходила, а тут… Все решилось само собой. Даша просто заявила, что хочет собраться с девчонками и рассказать им свою новость.

– А Верку я с собой возьму, пусть посидит с нами!

– Вера и так два дня подряд гуляла.

– Перестаньте, так она у вас никогда не вырастет!

– Хватит пока тебя, а Вера пусть у нас пока еще маленькой девочкой побудет! Хотя она и сама-то может не пойдет, сильно ей интересно с вами, взрослыми девчонками, сидеть.

– Я хочу! – слишком громко крикнула Вера.

– Вот видишь, – Даша обняла сестру, – мы идем!

До самого вечера Вера не отходила от телефона, занималась своими делами, читала книгу и все время посматривала на трубку. Она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал про Илью.

Около восьми наконец-то раздался звонок.

– Алло.

– Алло, а Веру я могу услышать?

– Это я. Привет!

– Привет! Как настроение?

– Хорошее.

– Ты меня обрадуешь? Отпросилась?

– Да, сестра приехала, мы с ней и пойдем. Она с девчонками собирается своими, я тоже пойду.

– А я тебя смогу украсть?

– Думаю, да.

– А где будете?

– Наверное, в кафе нашем. Они там обычно собираются.

– Тогда приеду, хорошо?

– Да.

В кафе было накурено, даже очень. Зал был полон, им удалось сесть за столик в дальней стороне, впятером было тесновато, но все кое-как разместились. Даша безумолку говорила, все нахваливала своего будущего мужа. Вере, если честно, было сложно представить сестру на кухне, серьезную и замужнюю, стирающую носки и рубашки. За нее всегда кто-нибудь что-нибудь делал, ее же обязанности заключались в веселом времяпрепровождении. Хотя любовь, конечно, меняет! Вот только насколько ее хватит… Решив побаловать подруг, Даша заказала вина – ведь отмечали ни много ни мало ее свадьбу! О том, что Вера пить не будет, сказано не было. Сестра была добра как никогда. Снова пьянящая волна прокатилась по телу, напряжение от ожидания Ильи немного ослабло. Как Даша отреагирует на Илью, промолчит или расскажет родителям? Все это по-прежнему волновало, но уже не так остро. А может, все получится незаметно, вот возьмет и исчезнет, покажет сестре, что выросла давно и тоже может общаться с мальчиками – даже не с мальчиками, а с мужчинами! Илья постарше ее супруга будет!

С каждой минутой становилось душнее и накуреннее. Вера решила выйти подышать свежим воздухом, протиснулась к выходу и буквально наткнулась на Илью. Ее удивило его поведение, он, словно не заметив Веру, пошел к бару. Смотреть в спину было неудобно, но и окликнуть его она не решила. Так и вышла… На улице было чудесно – мороз крепчал, тихо взлетало облачко теплого дыхания. И почему он ее не заметил? Ну не заметил и все, бывает! Вот сейчас сидит, наверное, и осматривает столики… И как только увидит, то сразу улыбнется… у него такая чудесная улыбка… и увезет ее, покажет какое-то волшебное место, которое кроме нее больше никому не показывал. И поцелует ее, вот обнимет крепко-крепко и…

– Я думал, ты не пришла.

– Что? – Илья испугал ее своим внезапным появлением.

– Осмотрел весь зал, а тебя нет. Думал, не отпустили, вот вышел позвонить, а ты здесь… Ну, что, где твоя сестра, мне, наверное, придется тебя у нее отпросить?

– Нет, лучше не надо.

– Боишься? Но просто так исчезать не годится!

– Я сама скажу, что с подругами пойду, вот и все.

– Ну, смотри…

– Я быстро!

– Ну как, красиво?

– Не то слово! – она действительно не находила слов, чтобы описать свои эмоции. Такого Вера еще никогда не видела… Илья привез ее на берег реки, он был высоким и отлогим и почему-то даже не замерз – вокруг лед, а здесь вода. Стоя на самом краешке, она ощущала безмерную свободу… словно, еще немного и полетит… над водой, над лесом, что тянулся по всему горизонту. Небо казалось еще чище. И звезды ближе…

– Я люблю сюда приезжать, всегда чувствуешь в этом месте какую-то сильную энергию, подзаряжаешься. А красивее всего здесь летом – вот теперь и ты знаешь про это место, будешь приходить…

Вера молча смотрела на Илью, не верилось, что до сих пор в нем сохранилась романтичность, способность восторгаться прекрасным. Неужели ее мечта осуществилась, и принц, который бывает только в сказках, вдруг ожил и явился. Вот только совсем ненадолго…

– Ну что замолчала? Очарована местом? – Илья просто пронизывал ее своим взглядом. Вера захотела без слов просто прижаться к нему сильно-сильно… Но сдержалась.

– Очарована. А ты когда снова приедешь?

Илья вдруг посерьезнел и посмотрел вдаль:

– Даже не знаю, все времени не хватает, работа… Нескоро, наверное.

После небольшой паузы уже более бодрым голосом он предложил ей поехать домой.

– Сестра уже дома, скорее всего. Не будут ругать? – они уже почти подъезжали к дому. Он смотрел на дорогу и не видел глаз Веры, полных слез. Она с трудом выговорила что-то вроде «все хорошо, никто не будет ругать» и снова замолчала. В одном из окон горел свет, Даша явно не спала. Илья выключил мотор и посмотрел с улыбкой на Веру:

– Как жаль, что вечер уже закончился, завтра снова в город, так не хочется. Но надо! Тебе в школу, да? Даже непривычно слова такие говорить – «школа». Что я такой большой дяденька рядом с такой юной девушкой делаю?

Слова вызвали невольную улыбку:

– Дяденька… Нет, в школу не нужно, еще пару дней дома, а потом уже на учебу.

– Книги, тетради, контрольные, уроки…

– Да, не хочется.

Несколько минут сидели молча, Вера смотрела на снег, блестящий от света из окна. Всем своим нутром она ощущала его взгляд и боялась повернуться, потому что не знала как отреагировать, что сказать, без того дыхание перехватывало.

– На снег смотришь?

– Да, красиво…

Голос у него стал немного виноватым:

– Ты что грустная такая? Что-то не так?

Оторвав взгляд от белоснежного снега, Вера робко взглянула ему в глаза:

– Все хорошо, я не грустная, просто…

– Знаешь, мне так с тобой понравилось общаться, очень хорошо время провели, правда? – голос стал тише. – Вот только вину ощущаю от того, что уезжаю теперь…

– Что ты, ведь так надо, зачем винить себя? – где-то глубоко Вера ждала немного других слов, про нее, что жаль с ней расставаться, но даже сказанное словно окатило ее теплой волной.

Она понимала, что нужно уже прощаться и неудобно так сидеть в машине, ведь Илье нужно успеть еще выспаться, утром рано вставать, но не могла произнести ни слова. Ведь теперь она еще долго его не увидит, он даже и не сказал ничего, когда приедет, будет ли ей звонить, писать… Вся ее девичья душа тянулась к этому человеку, хватило нескольких дней, чтобы все ее мысли наполнились только Ильей. И вряд ли он думает о том, что она теперь изо дня в день будет вспоминать вот эти минуты, секунды их встречи, будет вспоминать его образ… Будет жить этими воспоминаниями…

– Вера, ты извини меня, но просто завтра рано вставать, я просто…

– Да, конечно, я все понимаю, – Вере стало очень стыдно от того, что он первый заговорил об этом, она стала торопливо одевать пальто. Перчатки как назло выпадали из рук, пуговицы не слушались. Наверное, со стороны все выглядело очень смешно. Но Илья просто смотрел, внимательно и пронзительно. Как только Вера взялась за ручку, он слегка дотронулся до ее руки:

– Вера, можно я тебя поцелую в щечку?

Дрожь пробежала по телу, словно электрический разряд.

– Можно, – ее голоса почти не было слышно. Она и не думала уже, что он поцелует ее, а теперь… Затаив дыхание, она ждала. Он медленно приблизился, убрал прядь волос со щеки и поцеловал. Прикосновение было едва заметным, но его дыхание, тепло, запах, просто ощущение того, что он настолько близко, просто переполнили ее. Сердце готово было уже выскочить из груди. Илья слегка отдалился, посмотрел Вере в глаза, и словно получив немое согласие, приблизился к губам. Сначала слегка, чуть заметно. Но Вера по какому-то неведомому ей самой инстинкту сама потянулась навстречу его горячим губам. Она помнила потом еще долгое время каждую секунду, долю, деталь того поцелуя. Его горячий язык, сначала несмелый, а потом настойчивый, требовательный, но в то же время такой ласковый. Оторваться не было сил. Прошло почти пятнадцать минут, прежде чем они все-таки остановились. Щеки горели словно раскаленные, было и стыдно, и удивительно легко и волнующе.