– Изилья, девочка моя, понимаю, как тебе тяжело, но, к сожалению, ты знаешь правила, – откликнулся томный холодный голос из глубин зеркала, – слуг в Академию не пускают. Нам не рады на этих землях, поэтому скорее возвращайся домой, хорошо, детка? Папа найдет способ надавить на…

Дальше я уже не слышала – выскочила из комнаты и понеслась к коменданту.

– Мах-ша, – выпалила, чуть не опрокинув по дороге пару адептов, – что мне делать, Мах-ша?

Троллиха, которая в это время что-то грозно выговаривала понурившемуся парню – по виду вылитому демону, как я их себе представляла – резко обернулась, расплываясь в улыбке. Вот в другое время удирала бы от такого набора клыков! А теперь…

– А, Элька, ты! – пробасила это чудесная женщина, взмахом руки отпуская провинившегося. – Что такое? Нужно что?

– Маш-ха, а ко мне в комнату уже подселяли соседку? – уточнила осторожно.

– Хм, – троллиха нахмурила темно-зеленые брови, смешно шевеля губами. У неё была вообще очень примечательная мимика, – да вроде должны были. Но она пока не приехала ещё. А чего?

– Дело в том, – ответила спокойно и ровно. Спасибо Пламени, у твоей дочери пока достаточно душевных сил, чтобы не буянить, – что мое место заняли. И меня практически выселили из комнаты, выкинув мои вещи. Какая-то остроухая и темноглазая девица.

– Да ладно ли? – Мах-ша оскалила верхние клыки, а потом как хряснет по стойке от всей души большим зеленым кулаком! – При-ит! А ну иди сюда, мерзавец ты продажный!

И добавила уже мне:

– Погоди, сейчас все решим. Похоже, опять негодник начал местами приторговывать в обход меня!

Едва удержалась от смеха, когда на зов явился невысокий, плюгавенького вида гоблин. Молодой, но какой-то потрепанный. Он нервно прижимал огромные уши-лопухи к почти лысой голове и выкручивал сам себе пальцы.

– Прит, ты кому комнату 109 отдал, а? Я ш-те сказала, что там девчушка уже живет, а на второе место просили вписать одну некросу, а? – загрохотал голос троллихи.

– Но некросов велено селить отдельно, госпожа, – пискнул гоблин, горбясь. Его глазки забегали, – а…

– А много-ль тебе заплатили, Прит? – угрожающе выдвинулась из-за стойки троллиха.

Судя по обреченному виду гоблина – прилично. И, знаете, жаль мне его не было нисколечки! Терпеть не могу продажность.

– Значит так, – громыхнула трольчиха, шумно взъерошив свои короткие волосы-барашки ядрено-оранжевого цвета, – девицу будешь пристраивать сам. Комнату я сейчас же освобожу. А ты – уволен, Прит! Вон из Академии, чтобы духу твоего не было! И три четверти суммы отдашь девчушке, – кивнула в мою сторону, – понял?!

– Мах-ша, не нужно мне его денег! – возмутилась.

– Ты, Элька, не принципиальничай мне тут, чай не аристохратка какая, – наставили на меня толстый палец, – ты пока просто не представляешь, сколько всего адепту хорошему надо, ещё благодарить будешь! А с этого не убудет. Думаешь, не знаю, сколько ты со студентов насобирал? – цыкнула на гоблина.

– Но… – попыталась отстоять свою финансовую независимость и потерпела крах.

– Так, Элька. Иди покушай пока. Вечером поваляешься и отдохнешь, я ш пока порядок наведу, договорились?

– Договорились, – проворчала устало.

А потом не выдержала – и крепко обняла опешившую троллиху куда достала и насколько хватило моих коротких ручонок.

– Спасибо, Мах-ша. Ты первая в этом мире, кто так обо мне заботится.

– Беги уже, цыпленок, – поворчали растроганно у меня над головой и неловко приобняли в ответ.

Я и побежала. Правда, далеко убежать сил не было, но ничего. Вот наемся – и буду добрая!

Так я размышляла, когда прямо на выходе врезалась в очень знакомое мне тело.

Меня крепко схватили за плечи, удерживая. Запах лесной свежести и клюквы заполнил ноздри.

– Кажется, мы давно не виделись, да, Эгле? – бирюзовые глаза лорда Иртэ смотрели так, как будто меня были готовы сожрать прямо на месте.

Я даже попятиться попыталась.

– Э, дайте пройти! – возмутился кто-то.

– Видишь, стоишь, мешаешь студентам готовиться к учебному году со всем пылом, – хмыкнули мне на ухо, обдавая горячим дыханием.

Я резко вывернулась, используя один прием, показанный когда-то инструктором по самообороне. Так сказать, противник сам за тебя все сделает.

– Извините, но мне нужно идти, лорд Иртэ, – ответила, делая шаг назад.

Не знаю, как к нему относиться. Семь пятниц на неделе, а то и больше. Я от таких, как от огня всегда бегала, а сейчас странное притяжение заставляет смотреть снова и снова на широкие плечи, гибкую сильную фигуру, очерченное резкими мазками лицо и появляющиеся в усмешке крупные клыки.

Эльф крови? Какие-то неправильные здесь эльфы.

– Я буду находиться с вами в Академии, тирра Огнева. Более того, нам придется часто встречаться, если вы не хотите, чтобы повторилось то, что случилось там, в сугробе, – выдохнули мне буквально в губы.

Бирюзовые глаза потемнели, мужчина склонился надо мной… Мы стояли за дверью, в тени – и вся суета протекала мимо.

Нужно уйти отсюда как можно скорее. Хватит уже. Это у лорда какая-то своя игра. В моде у него лезть целоваться к практически незнакомым девушкам. А мне-то такое счастье зачем?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, милорд. Однако, ещё раз скажу, что никакого приворота на вас не навешивала, более того, была бы искренне рада не испытывать на себе ваше пристальное внимание! Уверена, что множество девушек здесь будут рады, если вы при…

Я осеклась, буквально всем телом ощутив ненавидящий взгляд. Да у меня даже лопатки зачесались!

Такое ощущение, что раз десять сглазили, раз двадцать – развеяли по ветру и ещё прокляли вдогонку!

Передернула плечами.

– Мне нужно идти. Кушать очень хочется. Простите, милорд, – быстро выскользнула из закутка и решительно бросилась к двери. Только на пороге чуть наклонилась, бросая взгляд назад.

По лестнице спускалась знакомая брюнетка. И взгляд, которым она сверлила хмурящегося лорда Иртэ, не сулил ничего хорошего.

Ну и пусть, наконец, сами разбираются!

Я облегченно вздохнула – и пошла на ужин.

Кашка, какие-то светлые клубни, напоминающие картошку, несколько видов салата, пирожки и мясо… поджаренные котлетки, тефтели под соусом, отбивные…

Чуть слюнями не захлебнулась!

– Как сюда только допускают таких, а? Набрала, как не в себя. Корова деревенская, – раздался чей-то звонкий недовольный голос.

Я развернулась, ловко удерживая тяжелый поднос и взглядом выискивая свободный столик.

Две эльфийки – подруги Арати ти Ари, смерили меня надменными взглядами. В теплых элегантных платьях они плыли царевнами по залу. А взяли всего пару каких-то травяных салатов и сок.

Молча двинулась на присмотренное место возле колонны, когда почувствовала толчок. Поднос предательски задрожал и накренился, нога поехала, чай выплеснулся из чашки, и…

В этот момент меня подхватили, уверенно поставив на ноги. А мой поднос застыл прямо в воздухе.

– Я бы советовал вам быть поаккуратнее, высокородные тирры. Если вы будете демонстрировать столь же впечатляющие таланты завтра на экзаменах, то вряд ли поступите в нашу Академию, – раздался над ухом ледяной голос.

Попыталась обернуться, чтобы посмотреть на того, кто избавил от позора. Признаюсь, не ожидала, что эти эльфийские курицы решатся на подлость. Обычно такие дальше высокопарных рассуждений и оскорблений не заходят. Недооценила! У, вражины острооухие!

– Осторожнее, тирра. Можете стоять? – поинтересовался у меня все тот же мужской голос. Только звучал он на этот раз мягко, спокойно.

– Да, все в порядке. Благодарю, тир. Можете меня отпустить, – мне было неприятно чужое внимание – а глазели на нас теперь все.

– Как скажете, – показалось – или незнакомец мне улыбнулся?

Меня отпустили, предварительно удостоверившись, что не упаду и не поскользнусь. Поднос продолжал парить рядом.

Я обернулась. Любопытство родилось вперед меня, знаете ли! Кто там спасает несчастных попаданок от местного произвола?

– Ой, – я что, сказала это вслух?

Как тут удержишься.

Мужчина. Высокий, не слишком молодой – лет сорока на вид. Темная строгая одежда, похожая на полувоенный мундир, темные же волосы собраны в высокий хвост. Проницательные светло-синие глаза. А вот слева у виска – сетка застарелых шрамов. Тонкие полосы мужчину не портили, скорее, придавали ему некоторую… брутальность.

– Насмотрелись? – шепнули мне совсем тихо.

Мрак. Не покраснела только чудом. Чужие глаза смеялись.

– Я не… простите пожалуйста. Спасибо большое, что помогли, тир!

– Хм, даже так? – пробормотал незнакомец, смеривая меня каким-то слишком уж оценивающим взглядом. – Что ж, рад был помочь. Поднос переместится за вами. Хорошего вечера, тирра. Рад буду видеть вас в рядах наших студентов.

Это же наверняка преподаватель! Огнева, ты молодец. Гений мысли! Мученик умственного труда!

– Спасибо, тир, – неловко было благодарить, даже не зная имени, но меня уже не слушали.

Мужчина молча поманил пальцем понурившихся эльфиек – и те пошли!

Не знаю, что он сделал, но на нас больше не глазели. Я смогла сесть за выбранный столик, а поднос благополучно плюхнулся следом. Теперь-то можно уже покушать, а, мироздание?

Пирожки ждут!

– Меня-у покорми-иии… покорми-иии, магичка-аа, не жаудничай! – раздалось откуда-то снизу, из-под стола.

Пирожок с мясом позорно спланировал на пол. Оттуда разнеслось довольное чавканье. Так. Это что такое?!

Наклонилась, чувствуя себя непроходимой невежей.

Из-под стола блеснули ярко-золотые глазищи. На меня смотрел… Дракошка! Правда, уже спустя секунду поняла, что обозналась. Эта кошара с крылышками была куда худее, почти откровенно тощая. Темно-бурая шерсть свалялась, а от пирожка остались одни воспоминания за две секунды.

– Ещё-ууу! – потребовали нагло.

– Смотрю, ты не скучаешь, Эгле, – раздался над головой радостный бас Парра.

Как я медвежонка была рада видеть – словами не передать!

– Ой, Пар, ты не представляешь, во что я успела вляпаться! – радостно вынырнула из-под стола.

И с размаху наткнулась на три внимательных взгляда.

Рядом с Паром стоял высокий смуглый парень с отчетливо виднеющимися на лбу рожками. Два по бокам – и один посередине. Короткий ежик светлых волос, некрасивое скуластое лицо – хоть и удивительно надменное, породистое, и… боги мои пламенные, хвост! Настоящий хвост! Длинный, с кисточкой – прилагались.

А вот неподалеку от них нерешительно застыла чем-то знакомая мне девушка… серокожая, с толстой золотой косой. На фоне изящных местных леди довольно массивная, но не отнюдь не толстая.

Стойте, это же… тирра Ирх! Та самая адептка, которая взрыв устроила на экзамене! Значит, все-таки прошла этот этап!

– Садитесь, – махнула рукой сразу всем, – и вы, тирра! Добро пожаловать за наш столик!

Ребята оказались адекватными и незаносчивыми.

Во всяком случае, о себе рассказывали с удовольствием, а потом – и об Академии немало интересного поведали, как и о расах этого мира.

Пришлось честно признаться, что я не отсюда – слишком явными были пробелы в образовании.

Магда Ирх оказалась полукровкой, дочерью орчихи и человека. Магия у неё от матери – мещанки, довольно обеспеченной и предприимчивой дамы, которая занималась вместе с мужем разведением редких пород коней.

Магде жизни в родном провинциальном городке не было – полукровок там не любят. Ладно бы с эльфами, так от орков человеческое королевство в свое время натерпелось… В общем, девушка буквально тайком сбежала из дома, пока её не выдали замуж во имя повышения семейного благосостояния.

А незнакомый парень – Тайшис Эльдо – оказался драугом. Эта раса отличалась повышенными способностями к эмпатии и чтению мыслей. Прекрасные интуиты и прирожденные дипломаты.

Тайшис хотел продолжить семейное дело. Он был единственным сыном и наследником герцога Тар-Эльдо. Достаточно самоуверенный, осторожный, обладающий неплохим чувством юмора – преимущественно черного…

В общем, компания подобралась на славу.

Это если забыть новую Драккошку, которая то и дело цыганила вкусняшку. Что удивительно – кроме меня её больше никто не слышал. И не видел. В этом я уже убедилась.

– Хуже всего эйцеры изменчивые и деймары, – мрачно поделился своими наблюдениями Тайшис.

– Эйцеры? – я живо подалась вперед.

К сожалению, сведения о расах этого мира пока были слишком обрывочными. Добраться бы до библиотеки!

– Да. Те, кто могут менять человеческую плоть. Свою или чужую. – Хмыкнул Эльдо. – В основном способности к Мастерству Плоти средние. Но изменить, допустим, цвет волос или глаз может каждый. Вообще те ещё снобы, хотя маги сильные. Среди них и настоящие Мастера Голоса встречаются – говорят, могут так прозвенеть, что сам не заметишь, как спляшешь какой-нибудь неприличный шух-над. Хотя на самом деле в жизни голос может быть не лучше плохо смазанной телеги. Магия-с.

Кого-то мне это напоминает, магистр Айто!

– А деймары? – чай был допит – пришлось взять новую порцию, а разговор принимал все более интересные обороты.

– Не задевай их. Не обращай на себя их внимание. Никогда не пытайся с ними флиртовать – тут ловить нечего. Они хитры, упрямы, коварны, злопамятны и всегда добиваются своего. А ещё у них с эйцерами давняя вражда… так что в Академии деймаров почти не бывает, – продолжил наставлять Эльдо.

– А как они выглядят хоть? – уточнила. Надо же знать врага в лицо!

Парр как-то странно поперхнулся, хмыкнув.

– Парр? – резко повернулась к парню. Так, то самое место, на которым сижу на стуле, чует неприятность!

– Вот глупау-яяя, – донеслось из-под стола, – а кто-уу обжимау-лся с кровавиу-ком в саду? – раздалось из-под стола.

Волшебный мир до заикания доведет!

Ни с кем я не обжима… лась. Нет. Этого не может быть. Да Вархаммер вас побери, неужели лорд Иртэли – деймар?

– А как называют деймаров иначе? – решила выяснить правду до конца. – У них есть какое-то прозвище?

– Кроме Кровавых? – хмыкнул Парр, смачно хрумкая чем-то вроде баранки. – Эльфы крови они, Эль.

Мра-аак. Полный. Беспросветный. Это же надо вляпаться туда, откуда “не возвращаются”! В этом мире мое везение принимает прямо-таки устрашающие размеры…