Для обозначения границы с италоговорящим населением появился термин «Полентаграбен» ( ) – от названия блюда из кукурузной крупы мелкого помола, популярного в Северной Италии и в «итальянском» кантоне Тичино на юге Швейцарии.
Итальянский пришел в Швейцарию много позже. Уже во времена существования Швейцарского союза, в XV–XVI веках, местные жители отняли у Миланского герцогства италоговорящие территории. Это были последние земли – и одни из немногих, – которые швейцарцы захватили.
Венский конгресс, собранный в 1815 году, после окончания наполеоновских войн, объявил эту страну нейтральной территорией, своего рода буферной зоной между европейскими державами, прежде всего Францией и Австрией. Швейцарская политика нейтралитета была тогда официально закреплена международным правом.