Глава 2.

Четыре года спустя

– Ты не пойдешь, – грозно рыкнув на сына, Касьян в который раз попытался настоять на своем и переубедить упертого засранца остаться в поселении. Вот только Гордей, упрямо насупив брови, был копией его самого, не собираясь отступать от принятого решения.

– А кто меня остановит? – спокойной ответил молодой волк, не понимая, как можно отсиживаться в клане, когда его собратья идут на войну с одичавшими.

– Хочешь сказать, что моё слово перестало быть для тебя законом? Бросаешь мне вызов?

– Ты знаешь, что бремя вожака совсем не привлекает меня, – развернувшись от отца к окну, невозмутимо произнес Гордей, – твоя власть неоспорима, но в этом вопросе, я поступлю так, как говорит моя сила, не твоя.

– Мать с ума сойдет, – обреченно выдохнул альфа, понимая, как сложно будет объяснить его Луне, что с войны ей придется ждать двоих.

– Она должна понять, – отозвался сын, пожимая широкими плечами.

– Она женщина, а у них в голове сам Чернобог не разберёт, – хмуро ответил Касьян, настраиваясь на непростой разговор с женой. Им с женой прародительница больше не дала детей, так что новость о том, что ее единственный ребёнок не останется править вместо него их кланом, а встанет плечом к плечу с остальными воинами…

В общем – просто не будет.

– Кого ты оставишь присматривать за синеглазой занозой? – Касьян прекрасно знал, какие "любящие" отношения сложились между подрастающей Талией и Гордеем, поражаясь изобретательности юной оборотницы. Взрослее она стала еще изощрённей в своих выходках, испытывая на прочность выдержку его сына. Альфа вообще диву давался, каким огромным терпением, оказывается, обладает его отпрыск! Хорошее качество для будущего альфы.

– Альтеру, – сухо ответил Гордей, понимая, что только ему и можно доверить Талию. Исполнительный, преданный волк младше его на три года, на время его отсутствия он станет тем, кто будет отвечать своей жизнью перед ним за неугомонную девчонку.

– Не боишься за сохранность своего сокровища?

– Я уверен в своем выборе, – ответил Гордей, стараясь не думать о том, что рядом с синеглазой которой будет посторонний мужчина. Талия по меркам оборотней еще подросток, но даже сейчас уже видно, что девица будет красавицей. Молодой волк надеялся лишь на то, что их войску удастся быстро разобраться с одичавшими, ведь на борьбу с безумными тварями откликнулись и соседние кланы их вида. Эта беда была общей, коснувшись каждого оборотня. Слишком долго они терпели неуёмную жажду тех, кто перестал быть и человеком, и оборотнем, потерявшись в оковах безумия. Одичавшими становились те, кто не смог совладать со своей внутренней сущностью, навсегда потеряв право называться двуликим. Жестокие, непредсказуемые, они плодились словно зайцы и нападали всегда толпой, желая как можно скорее разорвать в клочья тех, кого считали повинными в их неполноценности. Оборотни уступали им в численности, но обладая большей силой и выносливостью, наконец сплотились, чтобы извести проклятое племя раз и навсегда!

– Выдвигаемся с рассветом, – напоследок произнёс альфа, оставив сына наедине со своими мыслями.

"Нужно ее увидеть" – Гордей не стал задерживаться в родительском доме, поспешив к Талии.

Девчонка оказалась там же, где и остальная женская половина населения: собирая по кожаным заплечным мешкам провиант, юная волчица сосредоточенно раскладывала в них съестные припасы.

– Пришел попрощаться? – не оборачиваясь к волку лицом, оборотница продолжала своё важное дело.

– Ты знала, что я не останусь в поселении, – не вопрос, а утверждение прозвучало в ответ.

– Ты не станешь прятаться за спинами других, – наконец обернувшись, Талия посмотрела в упор на возмужавшего парня.

Нет.

Мужчину.

– Пока меня не будет, за тобой присмотрит Альтер, – хмуро разглядывая тощую девчонку, произнёс Гордей, – надеюсь на твое благоразумие.

– Мне не пять лет, чтобы ты приставлял ко мне охрану! – в одно мгновение вспыхнула Талия, примерно этого и ожидая от заносчивого волка.

– Это то меня и пугает, – невозмутимо, сложив руки на широкой груди, ответил Гордей.

– Зачем ты так со мной? – сжимая руки в кулаки, Талия в который раз прокляла тот день, когда ее коснулась длань Прародительницы.

Это же наказание сущее, а не благо!

– Много столетий наш народ почитает одних и тех же богов, что даруют нам жизнь и принимают в свой чертог после смерти. Ты готова пойти против их воли?

– Я хочу право выбора, не более! – резко ответила оборотница, поворачиваясь спиной к волку. – С тех пор как ты принял свою судьбу, моя жизнь превратилась в сплошное противоборство с твоей упертостью и ограничением моей свободы!

– Я лишь пытаюсь защитить тебя от себя самой, – раздраженно поведя плечами, Гордей не понимал упрямой позиции строптивицы.

Как можно не доверять богам?

– А я тебя об этом не просила! – бросила в ответ оборотница, – знаешь, меня тут недавно обрадовала моя матушка, рассказав, что твой отец не станет на правах альфы к чему-либо меня принуждать. И если для себя ты уже все решил, то я не обязана разделять твою позицию!

– И я не стану, – невесело усмехнулся волк, – позже, когда придет время, ты сама назовёшь меня своим.

– Ты слишком самоуверенный, – фыркнула Талия, вновь разворачиваясь к Гордею лицом, – не будет этого!

– Поживём, увидим, – сверкнул темным взглядом волк, уже развернувшись, чтобы уйти, как услышал тихое в ответ:

– Береги себя.

Остановившись на мгновение, Гордей так же тихо произнёс:

– И ты.

Три года спустя

– Вас так мало? Великая прародительница…– весь поселок вышел встречать тех, кто смог уцелеть не в одном сражении против одичавших.

Победить!

Но, какой ценой?

– Альфа! – оборотни склонили головы в знак уважения, увидев Касьяна живым, но с каким-то пустым, потерянным взглядом.

– Мира, – сжав в крепких объятиях свою Луну, сильный мужчина дрожал так, словно его только что вылез в морозную ночь из проруби.

– Где…где Гордей? Где наш сын? – встревоженные карие глаза все выискивали за спиной мужа знакомые до боли черты и не находили.

– Я не знаю где он, – сипло выдохнул альфа, – в последней битве мы дрались плечом к плечу, но в какой-то момент разошлись, а дальше…

Рвано выдохнув и посмотрев в глаза своей любимой, продолжил:

– Я видел как несколько одичавших атаковали его на горном выступе, и не удержавшись, он сорвался.

– Сорвался…– эхом повторила женщина, силой воли сдерживая материнский крик отчаяния, – вы…вы нашли его тело?

– Нет, – покачал головой Касьян, – глубина обрыва не была видна из-за тумана, но если бы Гордей был…

– Он жив! – не желая слышать страшные слова, Мира готова была поверить в чудо, но не в смерть своего первенца.

– Мира, я не…

Альфа резко замолчал, устремив свой взгляд на кого-то за спиной жены.

– Я слышала, – повзрослевшая Талия, в защитном жесте обхватила себя за худенькие плечи, широко раскрыв синие глаза в которых застыли непролитые слезы.

Пусть Гордей и был ее персональным наказанием, не такой судьбы она ему желала.

Такой никто не заслужил.

Талия до последнего была уверена в том, что молодой волк вернется вместе с отцом и опять начнет изводить ее своим вечным контролем и придирками. И именно в это мгновение, она желала этого как никогда! Лишь бы не видеть горькое родительское отчаяние каменной маской застывшее на лицах Миры и Касьяна!

Развернувшись в противоположную сторону от оборотней, девушка на ватных ногах направилась в сторону дома, отчаянно желая закрыть себе уши, чтобы не слышать горестный плач тех, кто не дождался своих родных и близких с войны.

– Ты знаешь? – Альтер нагнал девушку на полпути, прожигая хмурым взглядом серых, похожих на грозовое облако, глаз.

Высокий, широкоплечий, старше Талии на два года – молодой волк верно и преданно выполнял свое первое поручение от друга, присматривая за девушкой.

Первое – и последнее.

– Уходи, – даже не повернув головы в его сторону, оборотница ускорила шаг, – ты свободен от своего слова данного Гордею, оставь меня в покое!

– Но, Гор велел…

– Нет его! – оборвала на полуслове волка Талия, не удержав слезы, – отныне и навсегда я принадлежу лишь самой себе!

Подхватив широкую юбку руками, девушка почти взлетела на крыльцо своего дома, скрываясь от всего мира под защитой родных стен.

– Не будет мне покоя до тех пор, пока ты не станешь моей, – тихо рыкнул Альтер и, постояв, еще с минуту в задумчивости у дома Талии, ушел прочь.

Глава 3.

Три года спустя

– Дочка, вот здесь укоротить нужно, не вертись, пожалуйста, – Маяна строго посмотрела на Талию, укоризненно покачав головой и принимаясь поддевать булавками подол свадебного платья.

– Мам, оно и так идеально! Да и Альтеру вообще все равно, что будет на мне завтра, – замерев на месте, юная девушка была готова обнять сейчас весь мир!

Три года назад, она и подумать не могла, как круто повернется ее жизнь после горестной победы их народа на проклятыми одичавшими. Тогда, горюя и оплакивая вместе с остальными волками павших, она поклялась самой себе, что отныне – только она решает свою судьбу!

И клятву свою сдержала.

Жизнь в клане медленно, но верно возвращалась на круги своя: так же собирали урожай, готовясь к суровым зимам, охотились на дичь, торговали и обменивались товарами с соседними кланами, играли свадьбы, рожали волчат – все были при деле и наконец, ходили за защитный периметр территории оборотней свободно, без опасения быть подверженным нападению со стороны.

Хотя опасность со стороны одичавших и миновала, альфа их клана, как и прежде выставлял дневные и ночные дозоры. Касьян тяжело переживал гибель единственного сына, и первые несколько месяцев его лицо напоминало каменную маску без единой эмоции и чувства. Он так же хорошо руководил деятельностью клана, но вне дел поселения, старался не выходить из дому и быть со своей Луной. Амира тоже не сразу смогла смириться с мыслью о том, что ее сына больше нет и, постарев от страшной новости сразу лет на десять, совсем не выходила в свет. Никого не хотела видеть и лишь изредка, вела беседы с матушкой Талии. Считала, что именно она, её подруга, некогда потерявшая свою вторую половинку, свою пару, сможет понять ее боль. Но годы шли быстро, и даже самая большая душевная рана затягивается со временем и изредка напоминает я о себе тупой ноющей болью в сердце.

Так было и с родителями Гордея.

Не ожидая от бездетной жизни уже ничего хорошего, через два года после победы над одичавшими, были шокированы новостью о том, что в скором времени они ожидают пополнения. И ровно через семь месяцев с громким протяжным криком на свет появилась прелестная девчушка, которую нарекли именем Надея – надежда. Надежда на новую жизнь для истерзанных душевным отчаянием и болью главной пары клана.

Я вместе с мамой тоже бывала в гостях у альфы в доме, нянчилась с прелестной малышкой, которая тянулась ко мне не хуже, чем к родной матери. Амира с мамой лишь счастливо вздыхали, глядя на наши игры с Надой, поддразнивая тем, что в скором времени у меня у самой появится желанный и любимый малыш.

А все потому, что один сероглазый и возмужавший волк по имени Альтер, сдержал данное себе слово и завоевал моё девичье сердце.

Не сразу, конечно, но постепенно приучая к своему присутствую в моей жизни добился того, что вот теперь, я стою и жду когда мама подошьёт мне подол свадебного платья и, наконец, отпустит провести последний девичий вечер с Олией и другими, пока еще свободными волчицами.

– Мам, чего хмуришься? – не в первый раз за день заметив тревожную складку между бровями, стараясь не шевелиться спросила я.

– Спала сегодня плохо, – нехотя ответила женщина, не желая, чтобы дочка перед свадьбой переживала по пустякам.

– А я уж было подумала, что ты выбор мой не одобряешь, – ответила Талия, высказав свои мысленные опасения, – ведь мы хоть и любим друг друга, но так и не почувствовали узы истинных.

Матушка действительно не лезла к ней с советами, не расспрашивала о чувствах к молодому волку и не  пыталась заглянуть в душу. Женщина считала ее достаточно взрослой, чтобы самой сделать тот выбор, на который укажет сердце.

– Альтер станет тебе хорошим мужем, – легко улыбнулась Маяна, – а узы… Не всем волчьим парам дано познать суть истинной любви, как это было у нас с твоим отцом. С первым прикосновением к моему Мирону, я почувствовала то, что именно этому волку я готова отдать себя всю без остатка. Как же сильно я его любила!

– Мама, прости, – Талия присела рядом с матерью, крепко обняв, – я не хотела бередить твои сердечные раны, не хотела расстраивать.

– Раны давно зажили, дочка, – улыбнулась Маяна, – время затянуло их шрамами.

– Но ты грустишь, а мне не хочется чтобы ты грустила, – тихо ответила девушка, всматриваясь в мудрые и любящие глаза матери.

Да, она не была идеальным ребенком и дочерью. С ней с самого детства было много хлопот и забот, и все же, она старалась не огорчать самого дорогого в ее жизни человека понапрасну.

– Как же не грустить, – полуулыбка коснулась материнских губ, – моя маленькая девочка выросла, а я и не заметила. Такая красивая, умненькая, но упрямая и своевольная как горный ветер!

– Не всем быть паиньками, – важно кивнула Талия, поднимаясь вместе с матерью на ноги, – я знаю, ты любишь меня такой, какая я есть. И для меня это очень важно!

– Мне другой и не нужно, – кивнула Маяна, окинув гордым взглядом молодую волчицу, – сегодня к Альтеру пойдешь?

– Нет, – отрицательно покачала головой дочь, – решили что свободный вечер перед свадьбой проведем по отдельности: он с побратимами, я с подружками.

– Молодцы, чтите старые добрые традиции нашего народа, – ответила Маяна, поддерживая инициативу молодых, и усмехнувшись, добавила: – В выдержке Альтеру не откажешь.

Что есть, то есть.

А то сейчас, что ни свадьба, а девушка уже с пузом, который на нос уж скоро полезет. Нет, никто не осуждал за порывистость чувств и вольность нравов нынешнюю молодёжь. Оборотни от природы страстные натуры когда дело касается близости, и все же, старшее поколение придерживалось старых взглядов и решение молодых держать свои эмоции и чувства в оковах разума до первой брачной ночи, приветствовалось.

– Это да, – покраснев до кончиков ушей, Талия с трепетом вспоминала каждый поцелуй сероглазого волка. Альтер действительно умел держать себя в руках, но девушка видела, что чем ближе становился день их свадьбы, тем откровенней становились взгляды, жарче объятия и смелее волнующие касания.

– Беги отсюда, егоза, – заметив пунцовые щеки дочери, Маяна не стала больше смущать будущую молодую жену. Не маленькие они уже с Альтером, разберутся что к чему самостоятельно.

– К вечеру буду, – подобрав полы широкой нарядной юбки, Талия не стала задерживаться в доме и, быстро чмокнув в щеку мать, выбежала из дома.

– Не к добру почившие снятся, – провожая взглядом Талию, тихо выдохнула Маяна, – ой, не к добру.

Женщина не стала бередить душу дочери, не рассказала, что снился ей тот, кого когда-то напророчила ей сама прародительница.

Талия

День моей свадьбы выдался хмурым и пасмурным. Тучи то и дело сгущались над поселением, предвещая скорую грозу и дождь, что совсем мне не нравилось. Я, конечно, не первая кто в непогоду выходит замуж, но все же в такой день, хотелось бы ласкового и теплого солнышка.

– Какая ты счастливая! – с неподдельным восторгом на миловидном лице, произнесла ее верная подруга Олия. Миниатюрная волчица была все такой же застенчивой, доброй и нежной девушкой какой была и девчушкой в детстве. Она идеально уравновешивала шебутной характер Талии, во многих ее проделках и авантюрах являясь голосом разума.

Светлые пшеничные волосы, серые глаза и милые черты лица – ее красота была в простоте и духовности, что олицетворяла ее суть. Такие разные с ней, но, тем не менее, словно две сестры, что дорожат друг другом как родные.