– Ты меня торопишь, что ли? – удивленно произнесла Арина, наблюдая за поведением зверя. – И даже готов подождать с завтраком?

Вместо ответа черная лапа начала энергично поддевать преграду на улицу. Изумленно покачав головой, новоявленная жительница Лесной Травяницы натянула кроссовки и, откинув щеколду, вышла на веранду вслед за юркнувшим вперед кошаком.

– Может, ты еще и куда идти знаешь? – попыталась пошутить хозяйка необычно сообразительного питомца.

Но кот шутку не поддержал, резво поскакав по проселочной дороге в сторону, противоположную от окраины, где находился их дом. Пожав плечами, Арина направилась вслед за черным пушистым шариком – все равно это была единственная дорога.

Минут через десять неторопливым шагом, они оказались в заметно более оживленной части деревни. Мимо пробегали дети, проходили мужчины и женщины, с интересом поглядывая на незнакомого человека. Явно, что тут такие появляются нечасто. Впереди на двухэтажном кирпичном здании госпожа Вербова разглядела всем понятный красный крест и облегченно выдохнула: «Видимо, мы на месте». Остановившись под раскидистой березой, расположенной прямо напротив входа в местное медицинское учреждение, девушка взяла паузу, чтобы собраться с духом – все-таки больницы она не любила. Ричард важно присел рядом, степенно обернув лапки пушистым хвостом и внимательно поглядывая по сторонам.

– Едет! Едет! – неожиданно громкий крик нарушил утреннюю тишину.

По улице, откуда только что пришла Рина, со всех ног мчалась симпатичная светловолосая девушка, одетая в нечто, напоминающее голубой сарафан. Сомнения возникали из-за мизерной длины данного одеяния. Тяжело дыша, бегущая резко затормозила в нескольких шагах от изумленно взирающей на этот переполох старшего бухгалтера, и принялась поправлять узкие бретельки, которые сползли во время активного передвижения. Вследствие чего, одежка приобрела совсем уж провокационный вид.

– Лидка, где? – навстречу блондинке из-за угла больницы выскочили еще две девицы не менее примечательного вида.

Одна такая же светловолосая, но более упитанная, была упакована в облегающее желтое платье, подчеркивающее богатство форм и заставляющее всех проходящих мимо мужчин таращиться на хозяйку этих богатств. Вторая – темноволосая худышка – щеголяла в красных мини-шортиках и такого же цвета топике, открывающем живот.

– Тьфу, позорище! Совсем девки стыд потеряли, – проворчала проходящая мимо бабка в ярком цветастом платке.

– Много Вы понимаете! – задрала нос Лидка.

Разгорающуюся дискуссию прервало появление огромного черного внедорожника, неторопливо ехавшего по улице. Девицы, изобразив на лицах скучающе-незаинтересованные выражения, приняли самые выигрышные позы. Бабка, плюнув, пошвыркала дальше. Автомобиль, никак не отреагировав ни на то, ни на другое, равнодушно проследовал вперед по улице. Кто там находился, Арина не разобрала. И из-за опухших слезящихся глаз, и из-за темных очков, и из-за тонированных стекол машины.

Девицы начали перешептываться с самым заговорщицким видом, до ушей хозяйки Ричарда донеслось имя: «Егор». Пожав плечами и оставив местных жительниц строить очередные коварные планы на какого-то таинственного Егора, Рина решительно зашагала к больничному крыльцу.

– Вы к Елене Петровне, окулисту? – окликнула вошедшую Арину молоденькая медсестричка, сидящая за стойкой регистрации, – Конъюнктивит?

Пораженная такой осведомленностью, молодая женщина нерешительно кивнула.

– Вы не удивляйтесь, – видимо, прочитав изумление на лице будущей пациентки чудо-доктора Огарковой, улыбнулась медсестра, – у нас у многих, кто здесь жить подольше планирует, после первой ночи такие симптомы случаются, а у вас уж точно по-другому и быть не могло, – кивнула девушка на просочившегося вслед за хозяйкой Ричарда.

Его, кстати, никто даже не попытался выставить за дверь.

– Ничего не понимаю, – проворчала себе под нос госпожа Вербова, – как все это сочетается друг с другом?

– Ничего, – продолжая улыбаться как ни в чем не бывало, сообщила работница поликлиники, – со временем разберетесь. Просто место у нас тут такое, особенное. А сейчас вам нужно на второй этаж, кабинет номер 12.

Не желая вдаваться в бесполезные разбирательства «что, зачем и почему», Арина, поблагодарив разговорчивую медсестру, направилась по указанным координатам. Медучреждение, надо отметить, совсем не соответствовало представлениям девушки о сельской больнице. Никаких обшарпанных стен и худых окон не наблюдалось и в помине. Современный ремонт, жалюзи приятного персикового цвета на окнах и натяжные потолки ничем не отличались от клиник центра города. Только воздух пах иначе и было очень тихо.

Рик, кстати, сюда сопровождать ее не стал, обосновавшись на первом этаже и заняв подоконник ближайшего к входной двери окна. И снова это никого не удивило и не возмутило. Найдя нужный кабинет, девушка постучала и получила приглашение войти. Услышав звук открывающейся двери, симпатичная светловолосая женщина возраста примерно самой Рины подняла глаза от лежащих на столе карточек.

– О! – произнесла она приятным голосом. – Вчера приехали? – озвучила она неожиданный вывод, ввергающий уже второй раз в недоумение новую деревенскую жительницу.

– Да, – немного резко ответила вошедшая, начиная уже сердиться на все эти непонятки.

– Замучили Вас уже наши странности, – понимающе хмыкнула врач, приглашая присесть на стул, располагающийся сбоку от ее стола.

– Если честно, то да, – не стала отнекиваться госпожа Вербова.

– Понимаю Вас, – серьезно кивнула Елена Петровна, – мы когда с мужем сюда приехали, тоже такими дураками себя чувствовали. Он, правда, считал, что это все вокруг с ума посходили. Но потом ничего, освоились. И, поверьте, ни разу не пожалели, что из города сюда перебрались. Так что и Вы разберетесь.

Арине в ответ только и оставалось, что недоверчиво покачать головой. Врач ободряюще улыбнулась и перешла к следующему вопросу:

– Вы ведь в доме Анны Семеновны жить будете? Не удивляйтесь, вот здесь точно нет никакой таинственности. Просто слухами земля полнится, а Вы вчера еще и с бабой Груней столкнулись. Так что…

Продолжения фразы не требовалось. Первоначальное напряжение спало, и Рина уже искренне улыбнулась в ответ. Осмотрев пациентку, Елена Петровна кивнула сама себе и вынесла вердикт:

– Да, все как обычно с вновь прибывшими. Капли я Вам выписала, в нашем здании аптека, там они есть. И еще, – женщина немного замялась, – еще одна необычная рекомендация. В городе меня бы за нее из больницы поганой метлой погнали, а вот здесь… Короче, сходите на ключ, что в озеро впадает. Он тут рядом, не заблудитесь. И водой глаза промойте. А там посмотрите, нужны вам лекарства будут или нет.

– Да, озадачили Вы меня, – протянула удивленная пациентка, во все глаза глядя на слегка смутившегося доктора, – но я… попробую.

– Отлично, – облегченно выдохнула врач, – а то некоторые такие недоверчивые попадаются.

– Спасибо, – поняв, что больше ей здесь делать нечего, произнесла Арина, поднимаясь на ноги и натягивая на лицо темные очки.

– Всего хорошего, – благожелательно напутствовала ее Елена Петровна.

В глубокой задумчивости Арина спустилась на первый этаж, рассеянно попрощалась с работницей регистратуры и, окликнув Рика, моментально скатившегося с подоконника, вышла из дверей поликлиники. Чтобы сразу же столкнуться с Анфисой, которая явно поджидала ее. Девушка даже не удивилась. А чему тут удивляться, если каждый приезжий на следующее утро после заселения в эту чУдную деревушку именно здесь и оказывается?

– Про ключ тебе Елена сказала, – утвердительно произнесла местная травница после приветствия, – пойдем, провожу.

После этого она споро направилась вдоль по улице, не оглядываясь и, видимо, нисколько не сомневаясь, что новая жительница Лесной Травяницы следует за ней. И новая жительница действительно следовала. Ибо – куда деваться? Нужно же разобраться в происходящем до конца. Минуты через три они свернули на небольшую дорожку, уходящую в сторону от села. Вокруг вновь зашумели травы и запахло летом и сенокосом. Впереди, в просвете высоких деревьев, к которым путницы и продвигались, мелькнул отблеск воды.

– Почти пришли, – Анфиса, наконец, соизволила оглянуться и одобрительно кивнуть спешащей за ней девушке.

Выйдя на берег большого озера, окруженного ивами и березами, полоскающими в воде длинные ветви, Арина не смогла удержать восхищенный возглас. И совершенно понятно, почему – обстановка вокруг была сказочной. В прямом смысле. Как на картинах Васнецова. Густая осока по берегам. Солнечные блики, скользящие по воде. Густая тень под склонившимися низко к озерной поверхности деревьями. И тишина.

Деревенская травница уверенно повернула направо и скорым шагом поспешила вдоль кромки воды. Туда, где деревья росли особенно густо. Уже на подходе до Арины донеслась звонкая песнь родника. А чуть позже она и увидела этот заповедный ключ, весело бегущий из деревянного желоба на склоне небольшого холмика в маленький прудик, вымощенный крупными, кое-где покрытыми мхом валунами.

– Ну что, мы на месте, – удовлетворенно произнесла Анфиса, присаживаясь на узенькую скамеечку, притулившуюся сбоку под большущей березой.

Неожиданно из-за нее к ногам травницы метнулись две черные тени. Вскрикнув от испуга, Рина поскользнулась и чуть не ухнула в каменистый бассейн, только потом поняв, что это пожаловали их коты. И Герман, и Ричард, с достоинством усевшиеся рядом со скамейкой, внимательно и выжидательно уставились на девушку.

– Чего стоим, кого ждем? – голос Анфисы заставил Рину встрепенуться.

Сняв темные очки, девушка еще раз огляделась по сторонам. Да, так было еще красивее и величественнее.

– И действительно, чего тянуть, – пробормотала себе под нос старший бухгалтер, решительно подставляя ладони под ледяную струю и начиная промывать свои многострадальные зудящие и опухшие глаза.

– Достаточно, – последовало следующее указание со стороны скамейки.

Арина выпрямилась и осторожно приоткрыла веки. Поморгав несколько раз, она выдохнула:

– Невероятно!

Да, произошло то, во что современному человеку трудно поверить. Маленькое чудо. Глаза не чесались, не болели, веки больше не ощущались двумя надутыми валиками. И даже видеть Арина вроде как стала четче.

– Что все это значит? – строго спросила госпожа Вербова свою сопровождающую.

Дальше тянуть с выяснением причин и играть в угадайку она не собиралась. Достаточно она уже чувствовала себя слепым котенком, причем практически в прямом смысле.

– Все очень просто, – улыбнулась травница, отлично понимая, что сейчас происходит с девушкой. – В деревне ты своей стала, а значит должна уметь общаться со всеми ее жителями, а не только с людьми. А как общаться, если ты ни их самих, ни их знаки не видишь? Вот твой домовой и заставил тебя к ключу отправиться да глаза промыть.

Посмотрев на открывшую в изумлении рот Арину, женщина продолжила:

– Так что будет теперь тебе и помощь по дому, и защита, а иногда и совет какой полезный.

Старший бухгалтер фирмы «Неон» была в шоке. Никогда в жизни она не интересовалась всякими чудесами, экстрасенсами и прочими загадками. Она была абсолютно рациональным, твердо стоящим на земле человеком. И вдруг такое!

– Слушайте, а может, не стоит так шутить? – осторожно поинтересовалась молодая женщина, пытаясь незаметно оглянуться по сторонам в поисках путей к отступлению.

Вдруг ее собеседница сошла с ума? Вон, галлюцинациями явно страдает. Кто знает, что у нее еще на уме?

– Не веришь, – понимающе протянула Анфиса, – ну ничего, потихоньку привыкнешь. Все сначала пугаются, а потом только понимают, как им повезло дополнительные возможности приобрести. Пойдем, тебе домой пора.

И травница спокойно последовала по тропинке прочь от озера. Арине ничего не оставалось, как припустить за ней. Кошаки поскакали следом. Расстались они там же, где и встретились – около поликлиники. Неуверенно кивнув на Анфисино: «Увидимся», Рина припустилась вдоль улицы.

Девушка торопилась домой, как могла. «Может, свалить отсюда, пока не поздно?», – мелькнула в голове паническая мысль, когда впереди показалась знакомая калитка. Остановившись перед ней, молодая девушка серьезно задумалась, взвешивая все «за» и «против». Отвлекло ее от этого весьма полезного занятия негромкое: «Мяу», – раздавшееся у ее ног. Ричард смотрел на нее снизу вверх несчастными глазами. Котенок осторожно потрогал лапкой ее кроссовки и боднул ногу ушастой башкой. Этого Арина уже вынести не смогла – бросить единственное существо, которое ей явно симпатизирует и признало хозяйкой – это подлость.

– Остаюсь, – решительно произнесла девушка, подхватывая зверя на руки и толкая кованую дверь.

А войдя во двор, она едва смогла сдержать слезы. На веранде ромашками и васильками было выложено: «Будь здрава, хозяйка. Наконец-то ты дома!».

Арина вытерла глаза, глубоко вздохнула и уверенно закончила:

– Да. Я дома.