– Знаешь, я бы с радостью вступил в вашу семью! – проговорил Кериган, встав с места. Генри в свою очередь остался сидеть на деревянном полу. – Я могу помочь с чем-нибудь, – предложил он, обратив внимание на стену с оружием.

Тёмноволосый воришка подметил одно очень интересное орудие, лежащее на полке. Оно представляло собой биту с длинными острыми шипами. Как точно называлось оружие – Дейв понятия не имел. Но оно буквально говорило: «Выбери меня!»

– Если у меня будет дочь, то знай, я позволю тебе взять её в жены, – улыбнулся рыжий мальчишка, крепче обняв книгу.

– Она же будет мне в дочери годиться… – возмутился Кериган, осторожно приближаясь к бите.

– И что? – усмехнулся Генри. – Для нашего рода это неважно. Главное – чистая кровь!

– Даже для меня это слишком, – фыркнула чёрно-бежевая полуночная, наблюдая за действиями ученика.

Дэвид медленным шагом приблизился к оружию и взял его в руки, сделав вид, что рассматривает биту чисто из любопытства. Он развернулся на месте и медленно побрёл к круглому окну. Сердце стучало как бешеное в нереальном испуге, но мысли твердили – это приказ Жемчуг, дочери Полуночного. Мальчик покрутил биту, взвесил и даже поднёс к окошку, чтобы лучше изучить предмет.

Что в свою очередь делал Магнесс? Продолжил глупо сидеть на полу. Неужели в нём не пробудилось ни малейшего беспокойства, когда он увидел гостя с оружием в руках? Ни капли страха, ни одного вопроса? Или всё дело в ощущении своего превосходства над полукровкой? Кареглазый мерзавец на деле глупый или храбрый?

– А если не будет претендентов? – небрежно поинтересовался Дэвид, крепче сжимая в ладонях рукоять.

Сердце застучало в груди ещё сильнее, казалось, оно сейчас проломит грудную клетку насквозь. То, что намеревался сделать Кериган, изменит всю его судьбу – не иначе. Возможно, он оборвет жизнь невыносимого токсичного мальчишки. А может быть, кто-то обретёт свободу. Но ясно одно, как только толстые шипы вопьются в Магнесса – изменится всё. Вся жизнь будущих поколений!

– Ничего страшного, – махнул Генри рукой, – Полуночный разрешает…

Рыжий мальчишка не успел договорить, увидев, как Дейв замахнулся битой. Буквально за секунду, пока острые шипы приближались к его голове, его лицо исказилось ужасом. Мальчик не успел отскочить или сделать хоть что-то для своего спасения. Шипастое оружие со всего маху впилось в его лицо! Но этого оказалось достаточно – Генри Магнесс бесчувственно повалился на пол. Огненно-рыжие пряди вмиг пропитались хлынувшей на них кровью.

Сероглазый мальчик тихо выругался, ведь планировал попасть прямиком в голову, а не по лицу. Но это объяснимо. Так или иначе Кериган всего лишь ребёнок и попадать точно в цель, которой являлась маленькая детская голова, он ещё не научился. Да и управляться с таким грозным и тяжелым оружием он еще не умел.

Дейв в ужасе разжал ладони с окровавленной битой, уставившись на жуткую картину. У Генри теперь два пути – умереть от потери крови, либо остаться с уродливым шрамом на всю оставшуюся жизнь. Первый вариант казался самым заманчивым, но нереальным. Жемчуг говорила о том, что простые ранения не способны убить полуночного. Особенно если учесть чистую кровь Магнесс – регенерация у чистокровок должна быть на высшем уровне.

Кериган быстро пришёл в себя, успокаивая себя мыслями о силе тьмы, таящейся в теле маленького рыжего мальчишки. Но медлить, казалось, уже было ни к чему. Воришка буквально вырвал книгу из объятий раненного мальчика. Хоть тот и был без сознания, но хватка на удивление не ослабла.

– Уж лучше я сам этим займусь, Токсин, – он обнял книгу, содрогаясь от её невероятной энергии, бьющей прямо в грудь.

9 глава

Джейсон

21 июля, 2000 год

День складывался на удивление спокойно. Особенно если не вникать в утренние события, когда Джейсон узнал о страшной тайне Сэма Дайлли, убившего кучу людей. Радоу попытался отвлечься от ужасных мыслей по поводу полицейского и сосредоточился на Брюсе. И это действительно помогло забыться.

Друзья поели, сходили в магазин за одеждой, снова поели. Оказывается, у двуликого просто зверский аппетит, что он изо всех сил пытался скрыть и признал только тогда, когда наученный опытом Джейсон поймал его голодный взгляд. Лино мог съесть нереально много еды за раз и даже не остановиться на передышку. Такую особенность можно было бы списать на потребности огромного организма в постоянной энергии. Но учитывая, что сам Джей был не намного меньше седовласого мужчины и совсем не страдал ненасытностью, такой аргумент легко можно было опровергнуть. Скорее всего, аппетит Лино был обусловлен фантастическим метаболизмом, от чего друг совсем не наедался, либо еды ему надолго не хватало.

А вернувшись домой, Джейси обнаружил пополнение в семействе галлюцинаций. Флейм, старый знакомый, вернулся и притащил за собой ещё двух необычных чудовищ.

Первый, что бросился на глаза, оказался одновременно похожим на чёрно-жёлтого Ёрша и Аквамарин. Чёрно-голубой огромный полуночный с мелкими пятнами, разбрызганными по огромной груди до самого живота. Плюс такие же пятнышки имелись на мощных лапах, словно он наступил в лужу краски. Из всех здесь присутствующих теней похожая раскраска лап была только у огненного монстра. К тому же, сравнив Аквамарин и новенького, можно было заметить, как её расцветка больше уходит в зеленоватый, когда у черно-голубого монстра – в синий. В отличие от Ёрша, у него не имелось узорчиков, он был украшен исключительно круглыми пятнышками вокруг глаз, на носу и большими – на шее. Но всё же имел гребень-усики, которые были раскрашены только на концах, совсем как у чёрно-жёлтого существа.

Вторым был чёрно-бежевый полуночный, у которого напрочь отсутствовал гребень. У других такого не наблюдалось. Мощную гордую грудь украшали бежевые полоски с редкими узорчиками, завивающимися как раковина улитки, а толстую вытянутую шею – такие же поперечные полоски, прямо до гортани. От макушки до кончика короткого хвоста тянулись завивающиеся бежевые кругляшки. Под глазами были словно нарисованы несколько красивых полосок, напоминающие ресницы современных кукол, или даже, скорее, макияж какой-нибудь танцовщицы. Длинные уши украшались волнообразными узорами, которые заканчивались тремя ровными полосами.

Джейсон мысленно дал имена новичкам, прозвав синего Удильщиком, а бежевого – Улиткой.

…Пока Брюс примерял на себя одежду в своей комнате, Радоу ничего не оставалось, кроме как изучать полуночных тварей, расположившихся в гостиной. Слишком частое присутствие галлюцинаций за эти два дня свело на нет даже малейший страх перед ними. Кроме того, они совсем ничего не делали – просто мирно бродили по дому. Нападать или пугать чудовища тоже не пытались, разве что Аквамарин иногда посмеивалась.

Джей расположился в красном кресле и начал в открытую рассматривать каждую тень, изучать их причудливую анатомию и пытаться найти хоть какие-то отличия друг от друга. И как оказалось, таковые имеются! В прошлый раз, когда он узнал, что Аквамарин на самом деле самка, то подумал о том, что не смотрел им под хвост. Конечно, как такового хвоста у существ вообще не было, но смотреть чуть ниже слишком пристально, очевидно, было неприлично. Даже если учесть, что все они – плод воображения больного разума.

Мужчина заметил явное отличие в области паха, где у Удильщика, Флейма и Ёрша имелась достаточно заметная выпуклость с продольным разрезом, именно оттуда должно было выходить самое интересное. При этом у Аквамарин, Улитки и Сома выпуклость была поменьше и без такого разреза. Вероятно, именно этим и отличаются самки.

В данный момент за Джейси пристально наблюдал чёрно-жёлтый монстр, явно возмущённый его наглостью. Вряд ли ему было по душе от того, что кто-то так долго пялился на его пах. Но вообще-то он всего лишь галлюцинация. Стоит ли вообще обращать внимание на их нереальные эмоции и проявлять к ним сочувствие? Несмотря на всё происходяшее, Флейм и Улитка тихонько шептались в углу, о чём-то оживлённо беседуя. Аквамарин заняла своё излюбленное место – диван. Удильщик и Сом стояли у входа в коридор, дожидаясь Брюса.

– Спасибо, Джейсон, – послышалось из коридора, сразу после стука двери, – я, правда, очень благодарен тебе за новую одежду.

Лино вышел из-за угла с невероятно счастливой улыбкой, а его бирюзовые глаза чуть ли не сияли. Душа Джейсона благоговейно потеплела и за секунду – от того, что седовласый искренне рад – ему стало также хорошо и светло. Мужчина с трудом сдержал улыбку, продолжая изображать хладнокровие и невозмутимость. Хотя двуликий прямо сейчас заряжал его своими эмоциями, давал возможность почувствовать себя живым!

Жаль, что другу не довелось увидеть ни одной эмоции со стороны Радоу. Джей действительно сожалел о том, что не может показать, каково ему сейчас. Передать миру своё счастье, радость и позитив… Грудь разрывалась от потрясающих тёплых чувств, которые ни в коем случае нельзя было показывать. Но вместе с этим присутствовала и нотка боли, терзающая душу – сожаление из-за того, что он обязан подчиняться приказу Майкла. Иначе смерть заберёт и его, единственного человека, которого он назвал другом спустя много лет – Брюса Лино.

– Мне не жалко, – холодно ответил зеленоглазый мужчина.

– Просто, – смущённо выдохнул двуликий, – мне немного неловко, что ты тратишь на меня хоть какие-то деньги. Я верну тебе их, обещаю.

Каково Брюсу сейчас? Каково ему было тогда? Почему он настолько счастлив, получив всего лишь парочку вещиц и башмаки? Весь его вид твердил – я выиграл в лотерею! Хоть при этом он не получил ровным счётом ничего. Обычную одежду из обычного магазина. Да, прошлая обувка была для него слишком мала. А большая и потрёпанная серая кофта едва натягивалась на огромные мускулы бродяги, не то что могла бы скрыть больную чёрную кожу. Но разве можно было предположить, что новая одежда так сильно скажется на настроении Лино?

– Не стоит, – отмахнулся Джейсон. – Отпускные хирургам дают огромные! Так что я не обеднею от пары-троек покупок. Да и тем более куда приятнее носить ботинки по размеру, не так ли?

– Это точно! – друг засиял ещё ярче, полностью обнажив заострённые зубы.– Мои ноги опухают всё больше и больше, – он указал вниз, – и из-за этого мой прежний размер уже не подходит.

– Этим мы тоже займёмся, – заверил Джей.

Теперь седовласый мужчина носил огромную, на два размера больше, черную кофту, закрывающую всё, даже чешуйчатую шею. Брюки, тоже тёмные, были выбраны специально с расчётом на отекание конечностей. Кроссовок пришлось купить две пары – подходящие по размеру сейчас и другие, побольше, на случай, если стопы станут ещё объёмнее.

Как понял Радоу, отеки были связаны напрямую с болезнью. Ведь как раз та сторона тела Лино, которую поразила чёрная зараза, и становилась больше в объёмах и размерах. Выходит, она влияет на мускулатуру и кости. А это значит, что, возможно, она оказывает давление и на внутренние органы и может привести к смерти Брюса, если его не вылечить до того, как чешуйки полностью покроют голову и тело.

От раздумий отвлёкло какое-то неуловимое движение. Джейсон обратил внимание на угол, где ранее расположились двое полуночных. Флейм прекратил разговор и отошёл от Улитки, мелкими шажками направляясь прямиком к Лино.

– Ногами? – изумлённо спросил двуликий, оторвавшись от их изучения.

– Да, – кивнул Радоу, продолжая наблюдать за огненным чудовищем, что подступал ближе и ближе к ничего не подозревающему другу. – По сути, я планирую вылечить тебя полностью.

– Ого! – воодушевился мужчина, совсем как маленький мальчик, которому пообещали купить игрушку. – Это было бы здорово, но… – он сделал паузу, – ты слегка удивишься тому, что увидишь там…

Джей уже слушал Брюса вполуха, с ужасом наблюдая, как Флейм встаёт на две задних лапы, возвышаясь над больным. Сердце, казалось, остановилось, как только он увидел – огненное чудовище медленно протягивает свою когтистую лапу к правой стороне лица Лино. К той самой, где прорастали чёрные чешуйки. Желтые когти остановились буквально в паре сантиметров от больной скулы, словно монстр раздумывал: стоит ему вонзить их в человеческую плоть или же нет?

Радоу на секунду засомневался, что Флейм вообще сможет дотронуться до настоящего и живого человека. Он – галлюцинация, плод больного разума. Он ненастоящий! Когти пройдут насквозь! Пылающая тень кивнула, остальные же уставились на неё. Все наблюдали за его попытками причинить вред седовласому? В ту же секунду когти впились в чёрную кожу, но буквально на миг – Флейм отскочил сразу же, как сделал это.

В гостиной повисла гробовая тишина.

Сначала ничего не происходило, всё было по-прежнему… До тех самых пор, пока между мелкими чешуйками не образовались кровавые бусины.

– У тебя кровь, – шокировано проговорил Джейсон, не отрывая глаз от кровоподтёков.

– Что? – Брюс сначала не понял. Но как только прошёлся здоровой ладонью по щеке, на которую так пялился его друг, то с неподдельным удивлением поднял густые брови. – Ой, правда, с чего бы это?

Джейсон соскочил с места и быстрыми шагами направился к Лино.