Перебросившись еще несколькими фразами с Маргаритой Павловной, она поднялась к себе. Подойдя к окну, увидела, что Алекс стоит у машины и смотрит в ее сторону. Как и договаривались, девушка помахала ему рукой. Он махнул в ответ, затем сел в автомобиль и, моргнув ей на прощание фарами, выехал со двора. Хотелось смеяться и танцевать. Она не понимала, чему так радуется, зато понимала, что радоваться не надо.

«Ну что в нем такого, ну ведь ничего интересного. Обычный мачо с большим количеством подружек, не способный ни на что серьезное», – говорила она себе, но сердечко почему-то не соглашалось и пело свою радостную песнь.

Снег, в свою очередь будто бы вспомнив, что давно не шел, стал снова ложиться на дома и деревья легкими мелкими пушинками, а свет фонарей придавал этому весеннему пейзажу полную нереалистичность.

Глава 3. Работа есть работа

Утром Леля собиралась с особой тщательностью. Пока она одевалась, позвонила мама.

– Да-а! – мелодично пропела в трубку девушка.

– Леленька, как у тебя дела?

– Все хорошо, мам… На работу убегаю. Как ты себя чувствуешь? Как папа?

– Хорошо. Мы с Дашенькой сегодня к тебе придем после садика.

– Приходите, я по ней соскучилась. Только у меня есть нечего.

– Не волнуйся. Я приготовлю что-нибудь и пирог испеку.

– Ну хорошо. Целую тебя. Пока.

– Пока!

Она посмотрела на часы и поняла, что опаздывает. Начальник жутко не любил этого. Времени на прогрев машины не оставалось, к тому же в последнее время электроника барахлила, и ей иногда приходилось добираться на такси. Раздался телефонный звонок. Взяв трубку, Леля услышала голос Алекса.

– Привет!

– Привет! – ответила она.

– Я почти около твоего дома. Тебя подвезти до работы?

– Не откажусь, – обрадовалась девушка.

– Жду тебя внизу. Только давай быстрее. Не хочу опоздать на встречу.

– Хорошо. Уже иду, – сказала Лелька, но, прежде чем выйти, еще раз посмотрела на себя в зеркало. Отражение ее полностью удовлетворило…

Рабочий день начинался с девяти утра. Доехали быстро, и без пятнадцати девять она уже была в своем кабинете. Запустив необходимые обновления, стала просматривать журналы загрузок систем.

– Лель, привет! – к ней подошла Наташа Пушкова, они уже не первый год работали вместе и дружили.

– Привет, Наташ! Что новенького?

– Ничего, – Пушкова с интересом оглядела ее, – кроме того, что ты выглядишь просто отпадно… А юбочка – это что-то с чем-то. Где такую отхватила?

– Интернет-магазин женской одежды «Боне» – наш верный друг и товарищ, – пошутила Смирнова.

В кабинет быстро вошел программист их отдела Клим Рябов.

– Клим, опаздываешь, – сделала замечание Наташа.

– Ответственная ты наша… – сказал молодой человек. – Лель, прикрой меня, к нам главный идет, – попросил он, – скажешь, что ходил к рекламщикам по твоей просьбе?

– Ладно… – снисходительно посмотрев на него, ответила Лелька и добавила: – Но только сегодня.

– Я всэгда знал, что ты спортсмэнка, комсомолка и просто – красавица, – с легким кавказским акцентом сказал Клим и, окинув ее взглядом, продолжил, шутя: – Лель, хорошо выглядишь, так бы и стоял рядом с тобой весь день.

– Иди, иди, болтун, а то скажу главному, что ты опоздал и хочешь стоять весь день, ничего не делая…, – в тон ему ответила девушка и добавила: – Кстати, я очень надеюсь сегодня узнать о здоровье новых компьютеров и принтеров, а возможно – и об их судьбе. Проверь все.

…Рабочий день шел как обычно. Ближе к обеду к ним заглянул коммерческий директор. Это был красивый блондин лет 27, весьма уверенный в себе. Несмотря на то, что он был женат, у него нередко случались романы на стороне. На работе его ценили и побаивались как хорошего специалиста и как сына генерального директора. Зайдя в кабинет, он поздоровался и спросил у Смирновой:

– Леля Михайловна, вам поступили пять 3D-принтеров и четыре ноутбука? Вы их проверяли? Все ли соответствуют заявленному качеству?

– Да, Олег Владимирович, мы их посмотрели. У одного ноутбука заводской брак. Надо делать возврат. Я подготовлю акт и опишу проблему.

– К завтрашнему дню успеете?

– Постараюсь.

– Вам понадобится вся пришедшая по нему документация, зайдите ко мне, я вам ее отдам.

– Думаю, мне будет достаточно то, что у меня есть. Я опишу проблему, а потом пусть юристы разбираются.

– Сейчас я уеду, а около пяти зайдите, – настоятельно сказал коммерческий директор. – Главный просил меня передать вам кое-что.

– Хорошо, – нехотя сказала Леля.

Около пяти вечера она зашла в кабинет к Олегу Владимировичу. Он важно сидел за столом, и затем выложил перед ней папку документов.

– Я уже подготовила акт, – сказала она.

– А вы изучите все документы и еще раз проверьте, чтобы не было накладок.

Девушка молча вздохнула и спросила.

– Это все? Я могу идти?

– Не торопитесь. В каком состоянии оборудование по контролю сотрудников?

– Устанавливаем… Вам это лучше главный системный администратор расскажет, – посоветовала она.

– Сегодня у нас деловой ужин с итальянскими коллегами, – продолжил он, – они хотят встретиться со всеми, кто ездил на стажировку. Видимо, у вас сложились хорошие отношения.

– Да, мы очень хорошо общались.

– Главный хотел бы, чтобы вы, Леля Михайловна, присутствовали.

– Я, к сожалению, не могу. Передайте итальянским коллегам мои самые теплые пожелания.

– Не хотелось бы расстраивать главного и иностранных коллег. Советую вам отложить ваши планы.

– Мне очень жаль, но это невозможно. Кроме меня на стажировке было еще пять человек, пригласите их. Наташа с Климом, думаю, с удовольствием пообщаются с гостями.

Олег Владимирович испытал некоторое разочарование, ему давно хотелось пригласить ее на ужин, а здесь представился такой удобный случай.

Они вместе вышли из здания «Газпрома», похожего на стеклянный дворец или чудо урбанизации. Коммерческий директор на прощанье поцеловал ей руку и никак не хотел отпускать. Леля тихонько отходила вниз по мраморной лестнице, и расстояние между ними увеличивалось, но он продолжал высказывать ей свое сожаление.

– Что-то ты сегодня перерабатываешь, – сказал Алекс, подходя к ней. Олег Владимирович сразу попрощался. Проблем он не любил.

Когда они сели в машину, Меньшов спросил:

– Что это было?

– Наш коммерческий директор выражал сожаление по поводу моего отказа от делового ужина с иностранными коллегами.

– Казалось, что он никогда не выпустит тебя из рук.

– Сегодня ко мне придет мама, – Леля сменила тему. – Так что будь готов к встрече. Она хоть и не знает о твоем приходе, но я уверена, очень обрадуется.

– Тоже буду рад ее видеть.

Глава 4. Трактат о жемчужине и многое другое

Лидия Ивановна приготовила обильный ужин. В ожидании дочери они с внучкой потрудились на славу. Здесь была и запеченная картошечка с грибами, и куриные рулеты с черносливом, и баклажаны в маринаде – всего и не перечислить. Лидия Ивановна умела готовить и делала это с удовольствием.

Леля открыла дверь, и они с Алексом вошли в квартиру. Пахло яблочным пирогом.

– Мам, я дома.

– Хорошо, а то мы с Дашенькой уже заждались, – услышала она голос мамы.

Из комнаты выбежала кудрявая девчушка и собралась броситься Леле на шею, но, заметив незнакомого человека, остановилась в раздумье. Ей было года два, может чуть больше. Лидия Ивановна вышла следом за малышкой и увидела Алекса.

– Ой, Сашенька! Ну надо же! Очень рада тебя видеть… – и, рассмотрев его получше, добавила: – А ты возмужал, у тебя появились небольшие усы и бакенбарды. Тебе очень идет… И все те же бархатные глаза. Девушки, вероятно, не обходят тебя вниманием.

– Трудно сказать. Как-то не замечал, – ответил молодой человек, но видно было, что ему не хочется продолжать этот разговор. К тому же Лелька стала озорно и насмешливо поглядывать на него, готовая пошутить. Ее очень воодушевила эта тема, и ей стоило немалого труда сдержаться.

– Ну, проходите, проходите к столу, – пригласила Лидия Ивановна. – Леля, почему не предупредила, что Сашенька придет? Я бы блинов еще напекла. Я помню, как он любит мои блины, – заботясь о госте, сказала она.

– Мам, все хорошо, – успокоила ее девушка.

Они приступили к ужину. Дашуня уже осмелела и забиралась на колени ко всем по очереди. Алексу показалось, что она очень похожа на Лелю. Но спросить, откуда взялось это маленькое очарование в их семье, он не решался. Беседа во время ужина в основном касалась его жизни во Франции.

– На Родину не тянет? – спросила Лидия Ивановна.

– Еще как тянет. В гостях хорошо, а дома лучше.

– Ты не женился?

– Нет пока.

– И что, не собираешься?

– Собираюсь.

– И на примете кто-то есть? – продолжала она пытать.

– Вроде как.

– Вроде как, – недовольно повторила Лидия Ивановна. – Леля моя тоже никак не устроит свою жизнь, а ведь ей 26 уж. Пора бы задуматься…

– Мам!.. Мы с тобой потом это обсудим… Кстати, Алекс хотел почитать мою работу о семье Юсуповых, так что мы пойдем пока в комнату, пусть Дашенька побудет с тобой.

– Хорошо, идите. Мы пока займемся делами.

– Замемся дами, – пролепетала девчушка на своем птичьем языке.

Первое, что бросилось в глаза Алексу, когда они зашли в комнату, это большой стол с гнутыми ножками, его он помнил с незапамятных времен. Рядом стоял книжный шкаф в старинном стиле с резными дверцами, уютный диван, кресло, журнальный столик, и на стене висело несколько фотографий. Алекс подошел к ним поближе. С одной из них на него глядела Лелька своим нежно-озорным взглядом. Он некоторое время с удовольствием рассматривал ее. На другой фотографии – молодой человек лишь мельком пробежал по ней взглядом – она обнималась с каким-то парнем, и оба выглядели счастливыми. На следующем фото был запечатлен день их выпуска из гимназии. Они фотографировались своей компанией. На снимке он обнимал Лельку, а она с Ритой изображала скульптуры греческих богинь. Смеющиеся лица друзей вызвали школьные воспоминания.