– Ника, я знаю, что ты хотела сфотографироваться на фоне достопримечательностей, но давай просто погуляем? Зайдём в торговый центр, купим семьям какие-нибудь ненужные сувениры, о которых никто никогда не вспомнит, – предлагает Яковлев. Ни секунды не раздумывая, молча киваю. Всё равно нужно привезти близким подарки, так почему не решить эту проблему сразу?

– Я только «за». Во мне сейчас столько же энергии, как в полностью разряженной батарейке, – бурчу я и достаю брошюрку с картой. Нужно найти ближайший магазин, так как идти куда-то далеко нет сил.

Развернув большую схему города, несколько секунд вглядываюсь в изображения дорог и домов, а потом, наконец, нахожу нас. Примерно в двух кварталах отсюда есть подходящий ТЦ, куда мы сразу и направились.

Просторный холл встретил нас приятной музыкой и долгожданным теплом. Расстёгиваю «молнию» пуховика и сразу снимаю шапку. Первым делом мы отправились в магазин женской одежды, хотя я в прямом смысле отбивалась. Яковлев настоял на моей помощи в выборе подарка для своей светловолосой возлюбленной, при условии, что меня потом отведут в книжный.

Прохожу между десятками рядов с сотнями вешалок и нарядов всех стилей. Признаться честно, мой взгляд не зацепило ничего ни для себя, ни для подруги. Всё было слишком яркое, откровенное или безвкусное. Лёша бегал вокруг, показывая мне разные кофты и свитшоты со смешными принтами, но я прекрасно понимала, что Лаврентьева это носить не будет.

Только хотела убедить в этом парня, как заметила его грустное выражение лица. Он так старается найти идеальный подарок для Лизы, не понимая ни в моде, ни в её вкусах, из-за чего мне стало его жалко.

Поняв, что уйти отсюда без сувенира для старшей Лаврентьевой мы не можем, подхожу к стенду с бижутерией. Обычно, в отделах с одеждой им уделяют немного внимания, оставляя покупателям маленький выбор. Этот бутик не стал исключением. На пластиковых крючках были подвешены десятки колец и серёжек, от которых могли заболеть уши (проверено на собственном опыте), а также различные кулоны. Последние больше всего привлекли моё внимание, поэтому я застыла напротив них, рассматривать каждый. Вот в виде цветка, луны и солнца, вот знаки Зодиака, вот котик. Всё было не то: детское, слишком яркое либо из плохого металла, но одна цепочка привлекла мой взгляд: маленькая кружка кофе, вписанная в ободок. Конечно, она больше подходила для хипстеров или подростков, но, если подумать, то именно с кофе началась история Лизы и Лёши. Их первый разговор состоялся в кофейне, когда я оставила их наедине. Каждое свидание не проходит без посещения «Старбакса», где блондинка всегда заказывает бодрящий напиток в высоком стакане, а потом морщит нос из-за того, что не угадала с нужным количеством сахара.

Снимаю со стенда нужное украшение как раз в тот момент, когда ко мне подбегает Лёша с кучей разных бандан. Сразу показываю жестом, что его идея нам не подходит, и протягиваю в раскрытой ладони бижутерию, ожидая его реакции. На секунду мне начинает казаться, что брюнет разозлится и назовёт её плохим словом, но Яковлев аккуратно берёт в руки цепочку, не касаясь подвески, словно это самая хрупкая вещь в мире.

– Она идеальна! Как ты догадалась? – радостно восклицает хореограф, за руку таща меня к кассе. Ничего не отвечаю на его вопрос, с улыбкой наблюдая, как парень, даже не посмотрев на ценник, покупает украшение, прося красиво его упаковать в маленькую коробочку, с бантиком. Затем кладёт покупку в пакетик и с довольным выражением лица выводит меня из бутика. – Спасибо! Без тебя я купил бы те носки с мордочками котов, – искренне смеюсь, при воспоминании вышеуказанного варианта. Возможно, они даже понравились бы девушке, но я не могу поручиться за это со сто процентной гарантией, в отличие от цепочки.

– Подаришь их на Новый Год. Он, кстати, скоро, – рассуждаю я вслух и оглядываюсь, чтобы понять в каком направлении книжный магазин.

– Скоро? Ещё два месяца, Ника, – поправляет меня партнёр, любуясь новоиспечённым подарком. Мне даже приятно стало смотреть на это довольное выражение лица. – А теперь пойдём купим тебе несколько очередных романов, которые кроме тебя никто не читает, – с лёгкостью подхватив меня под локоть, сказал Лёша и направился в сторону книжного. – Как ты вообще можешь спокойно жить, если никто не может обсудить с тобой любимые книги?

– Не спрашивай, – серьёзно прошу я, понимая, что брюнет прав. – Иногда так хочется найти такого же книжного червя, кто разделит вместе со мной это тяжкое бремя, – с тяжёлым вздохом рассказываю я, оглядывая ТЦ. На каждой витрине блистали последние новинки моды, притягивая взгляд.

Мы молча поднимаемся на два этажа, пока эскалатор не останавливается напротив большого книжного магазина. Пищу как ребёнок, переступая порог этого Рая, на полках которого красовались последние бестселлеры.

– Видимо, мы надолго, поэтому, если что, ищи меня в отделе с канцтоварами, – предупреждает Лёша и исчезает за стеллажами с блокнотами.

Медленно прохожу в глубь магазина, изучая выбор. Взгляд сразу цепляется за названия любимых книг, к которым я и направилась. Как всегда, отдел Young adult пустовал, подарив мне возможность остаться наедине. Присаживаюсь на корточки, дабы изучить содержимое нижних полок, которые часто скрывали за собой самые интересные образцы.

За прочтением аннотаций и отзывов проходит не один десяток минут и прошло бы столько же, если незнакомый голос не окликнул меня.

– Извините, – тихо говорит высокий блондин, нависнув надо мной. Быстро встаю на ноги и приветливо улыбаюсь. – Вы не могли бы мне помочь с выбором подарка для сестры? Просто, консультантов нет, а судя по тому, как Вы внимательно вчитываетесь в аннотации больше получаса, Вы разбираетесь, – кивнув в сторону нескольких романов в моих руках, объяснил парень.

Невольно оглядываю его: высокий, возможно, ростом с Егора, светловолосый, голубоглазый, в джинсах и белой толстовке, под пуховиком. Красивый, честно скажу.

– Ваша сестра читает Young adult? – уточняю я и оглядываю стеллаж.

– Да, может быть, на «ты»? Меня Женя Кувшинов зовут, – всё с такой же милой улыбкой представляется парень, а затем лезет за каким-то листком.

– Я не против. Ника. Приятно познакомиться!

– Взаимно! Это её любимые, честно пытался разобраться в них, но не смог, – протянув мне список литературы, устало сказал Кувшинов. Пробегаюсь глазами по пунктам, примечая, что больше половины этих книг читала сама.

– А сколько ей лет? Просто очень интересный диапазон, – спрашиваю я и показываю на несколько строчек.

– Тринадцать. Ника, ты сможешь мне помочь? Пожалуйста, сам я тут не выживу! – театрально взмахнув руками в сторону полок, пожаловался Женя. Такой детский жест заставляет тихонько рассмеяться.

– Конечно, – лаконично отвечаю я и тянусь за несколькими томами в жёсткой обложке. Похоже, девочка любит истории о любви с хэппи-эндом. Что же, её можно понять. Читаю около десяти аннотаций, а затем протягиваю три романа новому знакомому. – Я не уверена, что она их не читала, но по собственному опыту скажу, они интересные.

– Спасибо большое! Думаю, Алине понравится, – взяв будущий подарок, поблагодарил парень. Красивая улыбка. – Не хочешь попить кофе? – только собираюсь ответить, как из-за книжного шкафа выходит явно уставший Лёша, ища меня. Заметив незнакомца, брюнет напрягся, но со спокойным выражением лица подошёл к нам.

– Ника, пойдём пообедаем, пожалуйста. Я больше не могу здесь находится, – чуть ли не проскулил Яковлев и встал мне за спину. – Привет! Я Лёша! Извини, нам пора.

– Я Женя. Конечно, было приятно познакомиться. Может, обменяемся номерами? – с надеждой спросил Кувшинов.

Уже хочу согласиться, но меня нагло утягивают за руку в сторону кассы, так и не дав ответить. Пытаюсь вырвать свою ладонь, но хореограф словно тисками сжал запястье.

– Лёша, с ума сошёл? Куда ты меня тащишь?

– Пункт номер четыре: никаких новых знакомых, если это твои ровесники и представители мужского пола, – процитировал кого-то Яковлев и, наконец, обернулся. Парень забрал у меня из рук стопку книг, положил их на ленту, и замер, ожидая нашей очереди. – Если бы я так не сделал, то Малюков, а потом и Лаврентьев, оторвали мне голову, так что прости.

– Серьёзно? Такое ощущение, будто они мои парни, а не друзья. Тем более, почему я не могу заводить новых знакомых? Мне нужно общение. Я человек, в конце концов! – восклицаю я, активно жестикулируя руками.

– Давай ты позвонишь своим сумасшедшим баскетболистам и спросишь у них? Я не могу их ослушаться, так как дал точно такое же задание в сторону Лизы, – оправдывался парень, а затем пододвинул романы ближе к кассирше.

– То есть, Лаврентьева сейчас тоже мучается от подобной опеки? –ответом мне стал положительный кивок, из-за чего я не выдерживаю и говорю. – Уму не постижимо!

– Не кричи. Они о тебе волнуются. А теперь, давай закроем эту тему. Предлагаю зайти в супермаркет, на первом этаже, и купить продуктов на обед и ужин, – забрав пакет у девушки за кассой и протянув его мне, Лёша продолжил. – Не знаю, как ты, а я больше не могу питаться этими тортиками и кексами. Такими темпами, скоро диабет появится.

– Согласна. Пойдём, но кто будет готовить? – задала я вполне логичный вопрос, когда мы ступили на первую ступень эскалатора. Чувствую на себе чужой взгляд и сразу вскидываю руки. – Даже не думай! Я и так согласилась идти на этот концерт!

– Если я приготовлю нам еду, то не факт, что мы доживём до соревнований.

– А с чего ты взял, что я вообще умею? – не унималась я, идя вслед за парнем. Яковлеву надоело стоять, поэтому он просто пошёл по движущейся лестнице.

– Мне уже Лаврентьев все уши прожужжал, как вкусно ты накормила его дома, – не оборачиваясь, сказал брюнет и аккуратно обошёл незнакомку. – Не вздумай отнекиваться! Моя стряпня опасна для жизни!

В подобных спорах мы спустились на нижний этаж и переступили порог одного из сети гипермаркетов. Беру тележку, в которую сразу полетели наши куртки и сумки, и направляюсь изучать выбор. Через несколько секунд меня догнал запыхавшийся брюнет, который, забрав у меня корзинку на колёсиках, молча поплёлся следом.

Набрав около десятка питьевых йогуртов и батончиков, уже хочу отправиться в отдел с обедами для быстрого приготовления, как меня опережает Лёша, сваливший в тележку несколько мешков с яблоками. Да, это мои любимые фрукты, но не в таком же количестве!

– Зачем? – лаконично спрашиваю я и указываю на пакеты со сладкими плодами. Брюнет лишь неопределённо отмахнулся и старательно осмотрел ближайшие полки. Решаю, что спорить бесполезно, поэтому подхожу к холодильникам, с замороженными порциями. Тут было всё: котлеты, гарниры, рыба, овощи, плов, пицца, даже омлет. Рецепт приготовления один и тот же: поставить в микроволновую печь на пять минут. Идеально. – Что будешь?

– Может, курицу с овощами? – предложил Лёша и достал нужную коробку. Некоторое время парень просто читает обратную сторону упаковки. Никогда не видела его таким сосредоточенным.

– Я возьму рыбу с рисом, – уведомляю я, крутя в руках прозрачный контейнер с «ужином». – Выглядит не так вредно, – с сомнением рассуждаю я, хотя сама так не думаю. Яковлев стоял с точно таким же лицом, встряхивая свою «курицу».

– Мне кажется, или мы умрём от голода за эти две недели? – не смотря на меня, тихо предположил темноволосый, а затем вытащил ещё несколько упаковок. – Возьмём сразу много. Сомневаюсь, что в ближайшее время кто-нибудь из нас решит начать готовить, – к концу рассуждений танцора, в тележку приземлилось шесть порций подобных ужинов и замороженная пицца.

– Да уж… Пойдём хотя бы овощей возьмём, – оглядев наш выбор, говорю я и направляюсь в отдел с полезной пищей.

По килограмму картошки, огурцов, помидоров, апельсинов и моркови попадают в нашу тележку, разбавившись кассетой яиц и молоком. Поняв, что больше мы банально не унесём, идём на кассу, где Яковлев, не взирая на мои протесты, расплачивается сам.

Холодный ветер вместе с колючим снегом испортил и погоду, и настроение, заставляя ускорить шаг. В гостиницу мы пришли за час, ужасно замёрзшие и уставшие.