Глава 3

Утро встретило меня головной болью и ломотой в теле. На шее кожа пылала, и казалось вот вот лопнет. Я в который раз рассматривала ее в отражении маленького зеркала не находя причины для покраснения в этом месте. Ни царапины, ни укуса, ничего, только покалывающая и зудящая боль не проходила, а каким – то странным образом нарастала.

Приведя себя в порядок, вспомнив слова миссис Гиллен, я отправилась вниз, с удивлением обнаружив, что пропустила завтрак.

В большом дворе, скорее похожем на парк, сновали сотни учеников в разной форме. Королевских отпрысков отличить ото всех было просто. Их форма сверкала и переливалась всеми оттенками золота, и пестрела яркими жемчужными пуговками и другими мелкими, но значимыми украшениями.

Следовательно, архаповцы носили черную с серебром форму. В подавляющем большинстве это были парни, да еще и какие. Высоченные, мощные, и красивые до безобразия. И такие же высокомерные. Они держались с особым превосходством, поглядывая на остальных как на мелких букашек, для них все, включая и королевских наследников – это пыль под подошвой свих дорогих туфель.

Все это я подмечала, торопливо пересекая двор, в сторону учебного кампуса, с интересом рассматривая фигуры мускулистых парней, чьи мышцы перекатывались под тканью формы. Задержав взгляд на бедрах одного из архаповцев, я вспыхнула вспоминая вчерашнего незнакомца, удивляясь как эта штука может уместиться в такие узкие штаны, когда налетела на чью – то каменную спину. Удар был настолько силен, что я не удержавшись, полетела вниз, взметнув юбки высоко над головой, позорно приземлилась на попку, выпустив из рук папку с бумагой для письма.

Со всех сторон послышался оглушительный хохот, и я дрожащими руками, поспешила одернуть юбки. Каково же было мое удивление, когда подняв глаза, я встретилась взглядом с ним. Его черные глаза пылали такой ненавистью, что у меня перехватило дыхание, отчего по спине прошелся обжигающий холод, поднимая из глубин моего сознания дикий ужас. С презрением он прошелся расплавленной ртутью по моим оголенным ногам, и я снова выругалась, поскольку только сейчас поняла, что пренебрегла этикетом. Порядочные барышни никогда, ни при каких обстоятельствах не должны ходить без чулок.

Темная идеальная бровь взлетела вверх, и уголок его невыносимых губ презрительно пополз вверх, и до меня дошло, что я выругалась вслух, покраснев до кончиков волос.

– Маленькая лори, твои познания в области ругательств поражают. Жаль, что ты не в моем вкусе, и слишком мала, а то бы я нашел занятие для твоего грязного языка. Судя по твоим выражениям, ты отлично знаешь, как это делается. Я подожду, когда вырастет твоя грудь, ничтожная лори, чтобы опробовать его.

Его слова просвистели надо мной пулями, попадая точно в цель под прицелом сотни любопытных зевак. Меня снова опалил жгучий стыд, и сидя перед ним в такой приниженной позе, растрепанная, я поклялась сама себе, что отомщу этому поганцу, чего бы мне это не стоило. Злость на этого высокомерного индюка поднялась из самых глубин.

– Кода я достигну того возраста, когда у меня появиться грудь, наврядли я обращу внимание на презренного старца с черным сердцем. К тому же, – под взглядами обступивших нас учеников всех мастей, я поднялась на ноги, вскинула подбородок вверх, – меня отнюдь не впечатлила твоя штука, когда ты вчера тряс ею в темной роще, под визгливые стоны своей подружки.

Мои слова были сродни взрыву. Я тогда еще не знала, что никто не смел разговаривать в подобном тоне с этим архаповцем. Все вокруг мгновенно затихли, были слышны лишь прерывистые вздохи окружающей нас толпы. Меня накрыло мощной волной страха, глядя как меняется выражение его лица, сменяя презрение на жуткий оскал. Он весь запылал от злости, предостерегающе делая шаг ко мне.

Я задрожала каждой клеточкой своего тела. В ушах предостерегающе зазвенело, но ноги будто приросли к месту, на котором я стояла, упрямо задрав голову. Его ярость прожигала во мне дыру, напалмом проходясь по моей гордости, разрывая ее на ошметки.

В толпе послышались хлопки в ладоши, и я перевела взгляд на высокого темноволосого парня из архаповцев, выходящего из толпы учеников.

– Брайтон, тебя сделал маленькая девчонка! – Я кожей почувствовала, что его насмешка, только усилила бешенство архаповца, сузивши черные глаза он наконец отпустил мой взгляд. – Тем более лори. Ты теряешь форму, старина.

– Заткнись, Нант. Что тебе до нее? Это же грязная никчемная лори.

– О, друг, именно поэтому ты так и завелся? И кстати когда это малышка успела увидеть эту твою штуку? – Громко вопрошал он, его не услышал разве что только глухой.

Меня снова полосонул ледяной взгляд, обещая все кары темного мира обрушить на мою голову.

– Исчезни убогая, – и круто развернувшись, широкими шагами направился прочь.

Я перевела дыхание, стараясь взять себя в руки, когда до моего сознания долетели смешки в толпе учеников.

– Идиотка недоразвитая, так разговаривать с архапом…

– Ну, убогая же…

– На ней теперь клеймо, и не стоит к ней и близко подходить…

Вскинув подбородок повыше, держа спину прямо, я направилась к кампусу.

– Держится будто принцесса какая – нибудь, дурочка… – услышала я напоследок, еще выше задрав подбородок. Пусть тявкают, мне какое дело? Успокаивала я себя, но выходило плоховато. Легкие сжимало в спазмах, тело трясло мелкой дрожью, и все силы уходили на то, чтобы не расплакаться. Как мне не хватает Бриара, он бы наверняка нашел слова, чтобы облегчить мое состояние.

Не без труда отыскав аудиторию, я вошла под пристальные взгляды и перешептывания за спиной. Пока шла по проходу, с ужасом отмечала, как все ученики перекладывали сумки с вещами на пустующие рядом места, таким образом, давая понять, что не желают моего соседства.

Отыскав пустое место в самом дальнем краю у окна, я в исступлении опустилась на него, чувствуя, что еще чуть – чуть и я сорвусь. Слезы уже обжигали глаза, когда в аудиторию вошла тоненькая белокурая учительница.

Та самая.

Бьянка, которая представилась как миссис Грэхем, и, подняв руку призывая к тишине, приступила к перекличке. Один за другим девушка называла фамилии, каждый раз поднимая глаза, обращая взгляд глубоких голубых глаз на ученика.

Когда в самом конце подошла и моя очередь, я покраснев до кончиков волос встала, стыдливо глядя на преподавателя. Она снисходительно мазнула по мне взглядом, поджала губы и приступила к теме урока.

У девушки был глубокий красивый голос, впрочем, как и она сама. Совершенно не слушая ее излияния, я вновь и вновь возвращалась мыслями на темную поляну, вспоминая как эта напыщенная миссис Грэхем стонала под ненавистным архаповцем. При мысли о нем в душе заклокотала жгучая обида. Меня снова затрясло от злости, и я строя кровавый план расплаты, пропустила тот момент, когда ко мне обратилась миссис «громкие стоны» как я про себя окрестила ее.

– Мисс Эйден, ответьте, будьте добры на поставленный вопрос! – Я с удивлением обнаружила ее стоящую возле моего стола, буравящую меня пытливым взглядом.

В горле образовался ком. Я окинула взглядом присутствующих, убедившись в том, что помогать они мне не собираются, тщетно силясь вспомнить, о чем она говорила.

– Морковка язык проглотила! – Уничтожающе бросил блондин из первого ряда. Именно его я отчетливо запомнила в толпе, при утреннем инциденте, и сердце сделало кульбит в груди. Самое позорное это то, что я и вспыхнула, став багряно – красной, как чертова морковка. – Лори сегодня растратила свое красноречие на Дайрона, позорно шмякнувшись на свою костлявую задницу у его ног!

Аудиторию заполнил сумасшедший хохот. Каждый считал своим долгом кинуть в меня шпильку, унизить меня еще сильнее. Под пристальным взглядом миссис Грэхем, я готова была провалиться под землю, учитывая вчерашние обстоятельства, обсуждать сейчас эту тему было выше моих сил.

Вскочив со своего места, я помчалась к выходу, под оглушающий хохот, ненавидя себя за проявленную слабость, чертового Брайтона и эту «миссис громкие стоны».

И угораздило же меня попасть в такую ситуацию? Хотя о чем это я? Именно я всегда и оказывалась в щекотливых положениях. Но будучи принцессой Аспассии, из них выходить было гораздо легче и проще. Отец всегда закрывал глаза на мои выходки, а придворные если и осуждали меня, то за стенами своих домов, не смея публично высмеять или укорить любимую дочь короля.

Я бежала до тех пор пока не почувствовала жжение в легких, а остановившись, поняла что удались очень далеко от Маира. Вокруг плотным кольцом росли разнообразные деревья, и сюда в густую чащу, свету солнца едва удавалось проникнуть через густую листву деревьев.

Передохнув немного, я обратила внимание на странные звуки, доносившиеся справа от меня. Но помня, чем обернулось мое рвение вчера, бросаться на помощь остерегалась. Постояла, прислушиваясь, потом на цыпочках, осторожно ступая, покралась через густые кустарники. Какого же мое удивление было вновь обнаружить этого подлеца Брайта и незнакомого мужчину. Я даже едва не выругалась вслух, вовремя прикусила язык. Судя по всему они дрались. Они кружили друг вокруг друга, как огромные хищники. У каждого из них резко поднималась и опускалась мощная грудь, от пота блестели мышцы, хотя мужчина с длинными светлыми волосами явно уступал Дайрану.

Теперь мне представилась возможность рассмотреть его тело при свете дня. Его украшали татуировки кельтских рун, которые переплетались с какими – то замысловатыми узорами, вспыхивая при каждом ударе своего носителя.

Я чувствовала себя грязной, снова подглядывая за ним, упрямо отводя взгляд, сосредоточившись на его сопернике.

Его лицо показалось мне знакомым, и я все никак не могла понять, где видела его. Вдруг каждый волосок встал дыбом на моем теле, и я готова была поклясться, что в густых зарослях не одна. Резко обернувшись, я встретилась с перепуганным взглядом молоденькой, лет семнадцати девчонкой в королевской форме. Она взирала на меня с мольбой, очевидно с просьбой не выдавать ее, на что я только закатила глаза.

Меньше всего мне сейчас хотелось предстать на глаза тем двоим, которые испепеляли друг друга запрещенной в границах Маира магией. Дав знак девушке идти за мной, я осторожно ступая, покинула свой наблюдательный пункт и остановилась в ожидании девушки.

Она не заставила себя долго ждать, и озираясь по сторонам, взяв меня за руку побежала по тропинке в противоположную сторону, приказав поторопиться.

Отбежав на приличное расстояние, мы вышли из леса к берегам озера Ши, и девушка устало повалилась на нагретые солнцем камни.

– Вооот это да! Ты видела его? Я сначала не поверила своим глазам! Мне бы никто не поверил, приди мне в голову кому – нибудь рассказать!

– Что же невероятного в этом звере? У него же на морде написано, что он не прочь кого – нибудь сожрать! – Вяло поддержала я, чувствуя себя не в своей тарелке, от ее снисходительного тона, рассматривая ее. Девушка была невысокого роста с иссиня черными густыми блестящими волосами, и очень милым кукольным личиком.

– Я не об этом! Знаешь ли ты, маленькая лори, кто был его противник? – И снова бросив, королевский надменный взгляд заговорщически произнесла, не забыв осмотреться по сторонам. – Это мистер Грэхем, – сообщила она так, будто поведала вселенскую тайну.

А меня в жар бросило. Хотя чего уж, стоило этого ожидать, если имеется миссис, то наверняка должен быть и мистер. Вчерашняя сцена вновь всплыла в памяти, залив щеки жарким румянцем.

– Вижу и о тебя дошли слухи о Брайтоне и миссис Грэхем. У них наверняка своего рода дуэль. Нужно побыстрее рассказать обо всем Нанту. Мистер Грэхом просто идиот решивший тягаться с архапом.

Решив что момент более чем подходящий, я помедлив все же произнесла.

– А кто такие архапы? – И сразу почувствовала себя круглой дурой, глядя как она выкатила в недоумении глаза.

– Откуда ты вылезла лори, если не знаешь кто такие архаповцы? – И видя, что я не собираюсь ей отвечать, махнув рукой, продолжила, – архапы это наследники высших магов. Их боготворят, им преклоняются даже короли. Конечно, здесь им запрещено использовать свой дар, но за пределами Маира, эти создания вселенская мощь и сила. Архапы живут кланами, которые множатся год от года. Только не все архапы рождаются истинными носителями древней магии. Тот, кто не оказывает почтение архапам, за пределами Маира мгновенно уничтожается, будь то король или простой неофит. Так что ты сегодня зря оскорбила Дайрона. Он вполне может сжечь тебя одним своим взглядом, когда окажется за стенами Маира.

И я нисколько в этом не сомневалась.

Да, с каждым последующим словом девушки, мне становилось еще хуже.

Ну почему мне раньше никто не говорил, кто такие архапы? Уж от этого – то я точно держалась бы подальше. Не хватало мне еще одного врага на мою голову.

***

Вечером раздался настойчивый стук в мою дверь, и на пороге обнаружилась недовольная миссис Гиллен.

– Юная мисс, на вас поступила жалоба от миссис Грэхем. – И я ни мало не удивилась ее словам. Удивлением было, если бы миссис «громкие стоны» промолчала бы. Острые глаза кинжалы миссис Гиллен, распяли меня как букашку, вдоль и поперек. – Я пришла вас предупредить. В Маире выгоняют за прогулы, или наказывают. Отправляют в подземелье. Там в лабиринтах есть ряд темниц для непослухов, моя милая. Так что если не хотите там оказаться, рекомендую следовать несокрушимым правилам Маира, дитя мое.

– Приношу свои извинения, миссис Гиллен. Больше такого не повториться. –