– Долго их нет, – вполголоса произнёс Витя, – уже почти час ждём.
– Ты думаешь их могли обнаружить? – сглотнул Гриша.
Витя покачал головой:
– Ну и обнаружили, они же даже не в деревне были, а в лесу. Да и в конце концов! Совсем запугал ты нас своими байками! Они же тоже люди! И у них горе – видел сколько свежих могил? Не до нас им сейчас.
– Да? А ты уверен, что все те могилы – это жители деревни?
– А кто? Если бы здесь разом пропало столько людей, то до тебя бы уже дошёл об этом слух! Мы к ним так плохо относимся только потому, что наслушались от тебя всяких ужасов! Но где доказательства, что они так опасны? Они люди! И у них горе! Может, им помощь нужна, а мы как дураки сидим в кустах и голову высунуть боимся!
– Тогда куда ребята делись? – тихо спросил Гриша.
– Они из-за твоих рассказов могли испугаться любого шороха и сигануть в лес. А там заблудились и не могут найти дорогу назад. Или, напротив, уже у мотоцикла сидят и нас ждут.
– А если нет, то какие ещё варианты у тебя будут?
– Они могли пойти в деревню. В конце концов, ну не убьют же их там!
– А вот это неизвестно. Ты знаешь, кем был отец деда Евстафия? Кузнецом. Причём лучшим во всей округе. И он был в этой деревушке по их же приглашению. Уже тогда все местные обходили её стороной, но он-то был приезжим. Вот Макар и поехал туда, хоть и отговаривали его местные.
– И что? Вернулся?
– Вернулся. Рассказал, что к нему уважительно отнеслись, выделили отдельный дом, но с ним почти никто не разговаривал. Постоянно кто-то из местных наблюдал за его работой, но близко без надобности не подходили.
– И что в этом странного? У людей свои обычаи и традиции, поэтому чужаков они не любят. Это я вполне могу понять.
– Да, но это ещё не всё. У них площадь есть, вернее, тогда была. А на ней стоят идолы, большое кострище и скамейки вокруг. Ну, что скажешь?
– Любят местные у костерка посидеть вечерком, – пожал плечами Витя. – А вы навыдумывали себе не пойми что.
– Как ты не можешь понять, что просто так люди говорить не будут. Да, согласен, бабки могут преувеличить, но врать не станут! И потом не только наши их стороной обходят, но и все близлежащие деревни это место знают!
– И что? Ты думаешь, что эти несчастные люди обнаружили наших друзей, схватили… И убили? Или съели?
Гриша пожал плечами и опустил голову. Он о чём-то задумался, глядя себе под ноги, потом предложил:
– Давай пройдёмся по лесу, поищем. Вдруг действительно, они испугались чего, сиганули в лес и заблудились?
– Сколько километров до мотоцикла примерно?
– 5–7.
– Давай тогда будем двигаться в его сторону. Может, они туда вышли.
– А если нет? Вдруг пока мы ходим, они выйдут из леса и нас не найдут? Давай записку им оставим?
– Давай. Найдётся у тебя листок в сумке?
Гриша порылся и вытащил листочек, простой карандаш и протянул их Вите. Тот призадумался и вывел на бумаге:
«Толя и Настя!
Вас не застали. Ушли на разведку».
– Нормально? – спросил Витя.
– Напиши, чтобы никуда не уходили. И что здесь опасно.
Витя сосредоточенно добавил и это. Потом добавил подпись и показал текст Грише.
«Когда вернётесь НИКУДА больше не уходите! Ждите нас. Здесь опасно.
Гриша и Витя»
Готовую записку сложили и стали думать, куда бы пристроить, чтобы ребята сразу её заметили.
– Давай сюда! – предложил Витя, указывая на торчащие корни деревьев.
Удобно пристроив её между двумя корнями, они убедились, что записка бросается в глаза и двинулись вглубь леса в поисках пропавших друзей.
– Толя! Настя! – кричали парни, периодически останавливаясь и прислушиваясь.
Они неспешно прошли по лесу и дошли до мотоцикла. Ребят здесь не было. Пока они сидели на месте и просто ждали, особого волнения у них не было. Но теперь, когда убедились, что друзей нет ни в лесу, ни у мотоцикла, тревога схватила обоих за горло.
– Убью их, когда найдутся, – процедил сквозь зубы Витя. – Что сейчас делать будем? Здесь подождём?
– Здесь нельзя, – сказал Гриша. – Мы записку оставили, чтобы они ждали нас. Если они вышли из леса, то уже там.
– А если нет? Вдруг они побежали в другую сторону?
– Пошли пройдёмся немного и туда. Ты как? Не устал?
– Нормально, – ответил Витя. – Главное ребят найти.
По лесу бродили долго. Он был густой и мрачный. Друзья передвигались медленно, постоянно останавливаясь, прислушиваясь и выкрикивая:
– Настя! Толя! Ау!
День пролетал просто незаметно. Наконец, выбившись из сил, парни присели немного поесть и отдохнуть.
– Думаю, пора идти обратно, – сказал Гриша.
– Если честно, я уже и сам не понимаю, как далеко мы находимся от места, где записку оставили, – признался Витя.
– Мы сейчас здесь свернём, немного пройдёмся в ту сторону, а потом вдоль, пока к полю не выйдем.
– Ты как так хорошо ориентируешься?
– Ещё до войны с отцом всё лето по лесам ходили. Он меня многому научил.
– Погиб?
Гриша кивнул и закрыл глаза. Минут десять они посидели молча, а потом двинулись в обратный путь. У обоих теплилась надежда, что Толя и Настя уже ждут их в условленном месте.
Они продолжали периодически останавливаться, прислушиваться и выкрикивать имена друзей. Но никто не откликался. Тишина в лесу стояла просто могильная. Ребята ощущали прохладу, и сами не понимали отчего: от густоты и мрачности леса или от волнения.
Когда впереди замаячило поле, Гриша сказал:
– Здесь уже кричать не будем. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания.
Витя недовольно поморщился, но возражать не стал. Одного его бы не остановила близость какой-то там деревни, когда его друзья неизвестно куда пропали.
На поле уже никого не было видно. Рядок холмиков выглядел устрашающе, и Витя старался не смотреть в ту сторону, а Гриша и вовсе ускорил шаг. Добравшись до кривой берёзы, ребята начали искать глазами записку. И не нашли.
– Не понимаю, – сказал Гриша, – если они её нашли, то куда ушли?
Витя рухнул на землю и недоумённо посмотрел на друга, а потом предположил:
– Мне в голову лезет такая картина: они испугались шорохов и убежали в лес. А потом, пока мы с тобой их искали, вернулись, прочитали записку и стали нас ждать. А затем решили, что мы и сами заблудились и отправились искать нас.
– Глупости, они не стали бы так делать, – отрезал Гриша. – Наверное, они в деревне.
– Зачем они туда пошли?
– Здесь два варианта. Первый тебе понравится больше: они, не поверив, как и ты в опасность этого места, пошли туда… не знаю, за водой или узнать, что у них происходит.
– Может быть, – кивнул Витя. – А второй вариант какой?
– Что они попались местным. Те их схватили и теперь наши друзья сейчас у них в плену.
– Но зачем им Толя с Настей?
– Может, их убьют и съедят?
– Мы людёв не кушаем, – сказал за спиной ребят тоненький голос.
Оба похолодели и обернулись. За их спинами стоял мальчик, которого они уже видели на поле. Одна его щека была сильно больше другой, и Витя вспомнил, как женщина на поле замахивалась на этого мальчика. В маленьких ручках он сжимал палку. А взгляд был совсем взрослым и не предвещал ничего хорошего.
– А что вы с ними делаете? – сглотнув, пробормотал Гриша.
– Пыщ! – прошипел мальчик, руками показывая что-то большое.
– Что это значит? – спросил Витя.
– Сжигаем.
– Наши друзья у вас? – спросил Гриша.
Вместо ответа, мальчик взмахнул палкой и ударил его по ноге. Потом, с диким криком, он начал наносить ему удар за ударом, но Витя перехватил и вырвал палку у него из рук.
– Как ты смеешь, мальчишка? – возмущено рявкнул он на него. – Это старший товарищ, а ты на него руку поднял!
Но мальчик разошёлся. Он хватал с земли ветки, камни, шишки и швырялся ими в ребят. Витя, не выдержав такого нахальства, припугнул его палкой. Мальчик угрожающе провёл пальцем по шее, потом показал им язык и с громким воплем побежал по полю.
– Атас! Он приведёт старших!
– Бежим в лес! – сказал Гриша и они побежали напролом в чащу.
Они двигались быстро, потом остановились и прислушались. Никаких звуков не было. На всякий случай молодые люди спрятались за ствол поваленного дерева и только здесь перевели дух.
– Слышал, что мальчишка сказал? – спросил Гриша.
– Думаю, он наврал.
– Хочешь проверить?
Витя покачал головой. Они лежали молча, приходя в себя от неожиданной встречи. Возможно, они не заметили ребёнка потому, что были охвачены волнением за своих друзей.
– Нам нужно идти в деревню, – сказал Витя. – И идти незаметно. Если всё, что рассказывали ваши старики правда, то мы должны выручить наших друзей.
– Скоро стемнеет. Пойдём под покровом ночи.
Витя кивнул и лёг на землю, пытаясь остановить бешеное сердцебиение. День тянулся бесконечно. В какой-то момент стало казаться, что это всё дурной сон. Он даже ущипнул себя за ногу, но это не помогло проснуться.
– Поверить не могу, что это всё происходит на самом деле, – пробормотал лежавший рядом Гриша, и Витя понял, что даже мысли у них сейчас одинаковые.
Они замолчали. Им нужно было набраться сил для ночной вылазки.
– Он нам даже не ответил, Толя с Настей в деревне или нет, – прервал напряжённое молчание Витя.
– Если не там, то где? – спросил Гриша.
– Кто-то же забрал записку! Они могли найти её, остаться ждать, но потом заметили мальчика и спрятались, как мы сейчас. Вот и разминулись.
– Нам не нужно было разделяться! – с сожалением в голосе громко воскликнул Гриша и тут же хлопнул себя по рту.
До этого момента они по умолчанию разговаривали шёпотом или вслух, но очень тихо. Восклицание Гриши могли услышать, особенно если взрослое население с подачи мальчика отправилось на поиски незнакомцев в лесу. Витя с Гришей испуганно переглянулись и замолчали, напряжённо прислушиваясь к окружающей их тишине. Звуков по-прежнему не было. Лес сам по себе был словно мёртвый. Тишина угнетала.
О проекте
О подписке