Глава 5

– Что?! – возглас мадам Джакобо сотряс верхний мир. – Это как называется? Это наша невеста! Да как она смеет решать свои проблемы при помощи нашей девочки?!

– Тихо, красивая, – мягко осадил ее тролль. – Это даже лучше. Нет ничего притягательнее, чем игрушка, которую хотят все.

– Так она выберет этого Сеппа! Я знала его при жизни. Обаятельный, мерзавец! Скучный и правильный. Идеален для семьи, только привередлив к женщинам. А тут озверел на глазах при виде нашей Арины! Нет, меня срочно нужно отпускать к ней. Я их там всех…

– Уймись, женщина, – голос привратника стал тверже. – В любви требуется холодная голова. Тебя действительно нужно отправлять туда, но запомни – не вздумай мешать этим ухажерам. Пусть таскаются за ней на виду у твоего Инчиро. Пусть он видит, как эту крепость пытаются взять другие. Сама же займи ее так, чтобы ей думать было некогда о них.

– Чем?

Демонесса развела руками и с мольбой взглянула на своего спасителя.

Где-то в глубине души она понимала – он пусть и моложе, но мудрее и умнее ее. Коварнее. И даже польстило, что такой мужчина решил ей помогать. Значит, разглядел в ней что-то. Что-то помимо банковских счетов и золотых побрякушек. Ведь сейчас у нее не было ничего. Она не могла обеспечить ему красивую беззаботную жизнь. А ведь именно так она и покупала мужчин. И моложе, и старше. И разных рас. Они велись на ее золото. Всегда. Но этот тролль явно не на то купился.

Неужели он оценил ее? Ее душу. И она ему понравилась?!

Демонесса выдохнула и мягко улыбнулась.

– Я сделаю все, как скажешь, – произнесла она ласково. – Главное, чтобы у нас получилось.

– Ну, цену ты слышала – свидание.

Он усмехнулся, довольный ее покорностью.

– Да хоть прогулка в местный загс, – выдала она то ли в шутку, то ли всерьез.

Мадам этого и сама не поняла.

– Годится! – мгновенно отозвался тролль. – Если мой план срабатывает, и твой сын женится на Арине, ты, красивая моя, идешь со мной в загс и говоришь там на все «да».

Он сложил руки на груди, ожидая ее сопротивления. Недовольные возгласы. Возможно, даже оскорбления и попытки поставить его на место. Ведь кто он? Тролль! Там, в той жизни, он работал в порту, не разгибая спины. Помогал матери, устраивал жизнь своим семерым младшим сестрам. Был за отца. Вечерами за большим столом он внимательно слушал их рассказы. О женихах и нарядах. Они бегали к нему, чтобы поплакать, излить свою боль. Он обнимал их, понимая, что не зря живет. Не зря гнет спину. Всех их удачно замуж выдал, а вот для себя пожить не успел. Отмеренный ему срок вышел. Так и умер молодым, не подержав свое дитя на руках. А он так хотел. Мечтал ночами, лежа в холодной постели. Все планировал. Представлял. Но робость… Неуверенность в себе. Все, что ему оставалось, лишь издали смотреть на красивых мадам.

И он смотрел, а подойти и заговорить не решался. Он всего лишь портовый грузчик. Тролль.

Но с этой женщиной было так просто. Легко.

Демонесса же любовалась его огромным торсом и пыталась осмыслить тот факт, что ее наконец-то всерьез позвали замуж. Не расчетливо и не корыстно. Не с целью пролезть в ее завещание или развестись через годик, отхватив от ее состояния приличный кусок. Сейчас у нее не было места даже в этом мире. А он так смотрел на нее. С искренним восторгом. И, наверное, впервые демонесса почувствовала себя по-настоящему красивой. Без макияжа и дорогих одежд. Без всего этого лоска. Но она ощущала себя прекрасной. Желанной.

Мимо проносились души умерших, но ни она, ни привратник не обращали на них никакого внимания.

– Хм… – Мадам Джакобо сделала, наконец, шаг вперед и скользнула в крепкие мужские объятия. – А не смущает, что я старше?

– Разница для меня комфортна, – пожал плечами тролль и стиснул ее тонкую талию ладонями. – А тебя это смущает, прелесть моя?

– Нет, но здесь за день пролетает столько красавиц…

Она все еще пыталась нащупать подвох, поймать его на неискренности.

– Ну, и пусть летят дальше. Ту, что мне нужна, я уже выловил. – Он пожал могучими плечами. – План слушать будешь?

– Конечно. – Ее рука скользнула по его упругой зеленоватой коже. – И слушать, и слушаться тебя во всем.

– Замечательно, – тролль расплылся в довольной ухмылке.

Его ладонь скользнула на ее ягодицы. Время терять он был не намерен. Ему впервые повезло. Крупно повезло!

Он вдруг понял, что все еще может поймать свое счастье за хвост.

Пусть и не в мире живых, но какая уж теперь разница.

* * *

Сидя в кабинете отдела кадров, я трясущейся рукой держала обычную белую чашку и большими глотками допивала крепкий черный чай с молоком. Экскурсия была закончена. Проворная ведьма умудрилась протащить меня еще по двум этажам и продемонстрировать вампирам, гоблинам, мужикам-эльфам… Но когда демонстрация дошла до нагов, мое терпение лопнуло. Я очень выразительно уставилась на эту сваху. Та пожала плечами и заявила, что еще помнит, как одна девочка из моего мира за змея через неделю выскочила. Никто не знает, что он ей тогда на ушко своим раздвоенным языком нашептал, но она уже седьмого змееныша родила. Счастливейший брак!

Нет, ну, после такого заявления я, конечно, прошлась взглядом по высоким мужикам. Оценила их хвосты. Мысленно представила, как ночью на большой постели муж меня страстно сжимает в кольцах, как об кожу трутся чешуйки. Он целует меня, проникая в мой рот раздвоенным языком…

Так быстро я не бежала никогда! Моя бедная крыша дала течь. А перед глазами эти кольца питона вокруг моей талии, и хвостик по бедру пробирается все выше и выше…

Тут и оборотень пределом мечтаний станет. Подумаешь, линяет, ерунда какая…

И вот теперь, после того как меня изловили и дотащили до кабинета мадам Эльвиры, я пила чай и восстанавливала пошатнувшуюся нервную систему.

– И все же, Арина, ты неправа. Ну и пусть змей наполовину, зато какие они страстные, – не унималась ведьма.

Я закашлялась, чай пошел носом.

– Ладно, – смилостивилась вредная женщина. – Женихам я тебя показала. А там кто проворнее окажется. Мне главное, чтобы тебя замуж утащили. А после пока быт наладите, пока притретесь. Года четыре вакансия будет закрыта.

– А контракт же нельзя прерывать, – вдруг вспомнила я слова этого козла рогатого, который Инчиро Джакобо.

– Кто тебе такую чушь сказал? – Она удивленно вскинула брови. – Вернуться в твой мир да пока никак. Следующий пропуск на тебя только через несколько месяцев выбить можно будет. А…

Вдруг она осеклась и как-то свернула тему, а после вытащила стопку обычной бумаги, пролистала до нужной страницы и показала мне.

– Оклад, – услышала я весьма волнительное слово.

Взглянув на цифру в договоре, я снова придурковато улыбнулась. И это все мне! Да еще и каждый месяц! Ой, да за такие деньги можно и забыть, что шеф рогатый, а потенциальный жених с критическими днями.

– Ладно, мадам Эльвира, вы меня купили. А жить-то я где буду?

– В собственных апартаментах. Две комнаты и уборная. Питание в ресторане, можно на заказ. При желании и готовить у себя сможешь, там все предусмотрено. Одежду и прочие расходы господин Джакобо берет на себя. И знаешь, куда мы сейчас пойдем, Арина?

Ее глаза полыхнули приятным зеленым огоньком.

– По магазинам! – счастливо выдохнула я.

Ведьма кивнула.

* * *

Магазины! Я действительно окунулась в иной мир. Шелк, бархат, ситец. Кожа. Меха. Оплата медными и серебряными монетами. За прилавком настоящие феи с крылышками. А ассортимент… На четвертой шелковой белоснежной блузке с глубоким декольте у меня отключился мозг. Все, что я могла, – это щупать, мерить и кивать, когда мадам Эльвира расплачивалась. Я быстро смекнула, что ведьма заинтересована в моем гардеробе, и решила, что коль уж она действует с корыстными целями, то пусть мне на пользу…

Магазин нижнего белья доставил отдельное удовольствие. Я и подумать не могла, что панталоны и чулки могут выглядеть столь эротично. Ночные сорочки… М-м-м… Мои загребущие ручки тянулись ко всему, а если вспоминать, что гуляем за счет рогатого оленя, так и вовсе совесть отключалась.

В какой-то момент я поймала себя на том, что нагребаю пояски чулков. Ну, а что? Важная деталь гардероба.

Когда рядом появился пегий кентавр, уже и не помню. Он просто возник у дверей в очередной магазин, а еще через мгновение мы обвешали его седло многочисленными тряпичными сумками. Уставившись на диковинного мужчину, я хмыкнула. А что? Функционально! Симпатичный, улыбчивый, длинные светлые волосы собраны в высокий хвост. Торс ого-го. Оборотень был посрамлен. Хорош жеребец! Так и подмывало заглянуть под плотную ткань, закрывающую его круп, и проверить, как там все. Ну, под хвостом… Но воспитание не позволило.

А дальше обворожительный коняка умчал нас в обувной ряд. Кожаные туфельки, ботиночки… Я оказалась в раю… На какой срок там контракт? Три года! С полным обеспечением. О, да!

Нужны ли мне лодочки из оленьей кожи? Да что вы спрашиваете? Заворачивайте и белые, и черные. Босоножки? Три пары! Не торгуюсь, гуляю за чужой счет…

Ношу ли я жилетки? Да, с сегодняшнего дня я ношу все… И побольше!

Прижимая к сердцу покупки, я вышла из очередного магазина. Счастливая донельзя. Быстро отыскав нашего сопровождающего, галопом понеслась к нему. Остановившись, с интересом покосилась на кентавра и примерно прикинула, сгодится ли такой в быту? Мужик активно мне подмигивал и всячески демонстрировал, что не против на своем горбу меня в новый дом унести. А что? Не линяет, змеиного хвоста нет, клыков тоже. И рогов. Ну, подумаешь – полуконь. Жаль, конечно, что не котик… Но все одно – живность знакомая и глазу привычная. И вон сколько сумок разом на нем умещается. Не мужик, а сплошная выгода!

– Так, Арина, соберись, – проворчала возникшая рядом мадам Эльвира. – Что же вы человечки на этих кобелей такие падкие?

– Так удобно же, – шепнула я. – Залезла ему на спину и скачи в счастливую семейную жизнь.

– А жеребенка рожать согласная? – усмехнулась она.

Жеребенка? Хм… Приподняв бровь, я уже с меньшим энтузиазмом рассматривала коняку.

– Про размеры их рассказать? Что кобыле хорошо, то простой человечке – смерть, – добила меня ведьма. – А ну, попробуй, выдержи страсть такого. Хорошо, если в порыве нежности по затылку копытом не зарядит!

– Кхм… – уставилась я на нее. – Так была же свадьба недавно…

– Была, – кивнула она. – Но там и невеста – две тебя вширь и полторы в высоту. Такая сама промеж лопаток так приложит, что мужик сложится. Она у нас в логистическом отделе работала, грузчиками заправляла.

Ага. Почесав подбородок указательным пальцем, я решила с экзотикой пока обождать. Как-то боязно стало…

Как прошел день, и не заметила. Но мир вокруг меня резко сделался понятнее. Главное, ни о чем не задумываться и принимать все как есть. Ну, подумаешь, орлы размером с самолет в небе летают. Не гадят же на голову, и ладно. Ну, кареты на дорогах. Вместо лошадей в них впряжены кентавры. Ну, чем не таксист? Зато какие в эльфийских лавках вкусные булочки… М-м-м. А какой запах исходит из мясных лавок орков.

Мне определенно начинало здесь нравиться. Главное, завтра не очнуться и не обнаружить себя в психдиспансере с соответствующим диагнозом. Но пока я активно себя щипала за руку, и все было отлично.

Мадам Эльвира поглядывала на меня и постоянно объясняла, что и как. Кто передо мной, чем отличается от человечек. Встречные мужики заостряли на мне внимание, и очень быстро я убедилась: женщины моей расы здесь – востребованная экзотика.

– И все же не понимаю, чего они смотрят? – не выдержала я, стоило очередному друиду с лосиными рогами вытаращиться на меня.

– Позвольте, отвечу, – встрял в наш разговор груженый кентавр, чье имя я так и не потрудилась узнать. – Человечки – мягкие покладистые, прекрасные хозяйки, чудесно готовят и чтят своих мужей…

Хм… Какое спорное утверждение. И чисто лошадиная наивность. Хотя доля правды в его словах была. И готовить я умела, и хозяйка неплохая. Во всяком случае, не терплю, когда посторонние мужики на мою простыню в грязных носках лезут. Я вспомнила хахаля сестры. Аж передернуло.

– А вы завтра ничем не заняты? – тем временем продолжил коняка.

– А?

Я подняла голову и взглянула в его темные синие глаза. Необычные такие… для лошади.

– Занята она, – мадам Эльвира быстро взяла меня под руку. – А ты, Демар, сначала на дом заработай. На четыре ноги встань, а потом уже подкатывай к девушкам.

– Да я же просто… – как-то смущенно пробормотал он.

– Это как просто? Покатал, помотал да и оставил?

Ведьма зыркнула на него так, что и я присмирела.

– Работаю я, – возмутился кентавр. – И в корпорации. И подрабатываю частным извозом. Все у меня будет! И дом, в том числе.

– Ну, вот как будет, так и заходи ко мне на чай. Тебе жену искать начну. А пока пакеты в руки и поскакал за нами. И желательно молча!