Я ухватилась за чемодан и двинулась к небольшому столику у кассы. А сама при этом оценивала надежность этой мебели, вряд ли она выдержит вес моей щедрости. Ведь приличные платья задарма считай, отдаю. Без дыр им и не штопаное. А я им почитай все только с прилавка. Сама готова была прослезиться от своего благодушия.

– Положите его на пол, – спокойно произнесла женщина, видимо, смекнув, что с меня станется чемодан и на стол закинуть.

Чуть высокомерно усмехнувшись, я, расстегнув застежки, предоставила обзор на то сокровище, что таилось в моей нелегкой ноше. Владелица магазинчика, а, по всей видимости, она ею уж точно была, так как слишком уверенно себя вела, одобрительно покачала головой и подошла ближе, оттесняя меня в сторону. Присев она с головой ушла в изучение моего излишнего гардероба.

– Даже с этикетками, – удивилась она, вытащив какое-то розовое безобразие с рюшами. Вот вообще не помню, когда это мачеха успела такое прикупить. Я уже давно не носила ничего розового или персикового. Хотя бы потому, что в платьях такой расцветки выглядела как кукла. Раньше, когда мои волосы были темными, этот цвет мне еще как-то шел. Но после того как одна из ведьмочек нашей группы – Амелия соф Валлари – из чистой мести выкрасила меня сначала в красный цвет, а потом из вредности еще раз изменила цвет моих локонов на синий, мои волосы стали в итоге платиновыми. Не скажу, что я расстроилась – так даже красивее. Теперь я прямо светловолосая кареглазая статуэтка с белоснежной кожей и ямочками на щеках. А рюшки и бантики только придавали этому образу завершенность. Но, моя ведьминская натура требовала более темных цветов.

Владелица лавки, наконец, оторвала взор от ценного содержимого моего чемодана и уставилась на меня.

– И сколько за все это ты хочешь? – глаза темноволосой женщины сузились.

– А сколько можете дать сразу? – быстро сориентировалась я.

– Тут целое состояние и не буду обманывать, разойдется все это очень быстро, даже если немного заломить цену. Но это время…

– Деньги мне нужны сейчас, – поставила я условие, – но и потом они, конечно, мне тоже пригодятся. А вообще, если сторгуемся, то думаю, у меня найдется вещей еще на такой же чемоданчик.

Ведьма призадумалась. Она явно приценивалась и боялась прогадать. Я ее прекрасно понимала.

– Я не спрашиваю, откуда столько, и так вижу, что все одного размера и идеально бы сидело на твоей фигуре. Так что переживать по поводу того, что это все краденое, мне не стоит. Интересоваться у темной, зачем ей деньги, тоже глупо. Просто так со своим гардеробом никто расставаться не станет, – хозяйка лавки внимательно взглянула на меня. – Даю сто монет сразу. А как все распродам, то выручка пятьдесят на пятьдесят. Я не стану обманывать. Не хочется, чтобы мне прилетело проклятье в спину от тебя. Ну как, условия тебе подходят?

Женщина открыто улыбнулась, а я даже дернулась от такого «дружелюбия». Только сейчас я поняла, что так смущало меня в этой особе. Ее аура вообще не читалась, каким-то образом ей удалось скрыть ее полностью. Теперь я уже более пристально осмотрелась и не без труда нашла небольшой амулет, висевший над дверью.

– Это так мешает жить? – прямо спросила я. – То, что вы темная – это не идет вам на пользу?

– Когда как, – хозяйка пожала плечами, – женщины чаще всего не замечают, а мужчины… те, что магии лишены, им все равно, а вот маги, и тем более – ведуны, шарахаются, как от огня.

– У меня с мужчинами тоже беда. А замуж нужно срочно, – призналась я.

– Тогда тащи в храм первого, кому будет не важна твоя тьма. Начнешь перебирать – останешься совсем одинокой. А так хоть ребеночка родишь пусть и от нелюбимого. Все кровинушка будет.

– На примете только маг хаоса, но он не поддается чарам, – хмыкнула я.

Хозяйка лавки расплылась в подленькой улыбке. Вот сейчас она точно перестала скрывать свою суть и предстала передо мной во всей своей ведьминской красе. Высокая, статная красивая женщина в неприлично облегающем платье.

– Ты же ведьма, девочка, где твоя смекалка? Соблазни, окрути, опои, – женщина деловито развела руками. – Да в койку к нему, пьяному, запрыгни и позови свидетелей. Одним словом, действуй сама. От них, мужиков, мало чего дождешься. Все в этой жизни нужно делать самой.

Направление мыслей старшей ведьмы мне понравилось. Очень понравилось, тем более что Этьер выкручиваться не станет. Ему гордость не позволит и ну и матушка, которая прознав про такие дела, первой его в храм потащит, вперед меня с ним подмышкой бежать будет.

– Опоить? – задумчиво протянула я, чувствуя, как поднимается настроение.

– Мага хаоса простое зелье не возьмет, нужно особенное, – весело отозвалась женщина.

Я навострила ушки. Кажется передо мной начал вырисовываться план по добычи мужа. Хороший план! Действенный! А Этьер, как ни крути, для меня просто идеальная партия. А характер – это ничего: обчешем, будет как шелковый. И полюбит, и на руки поднимет, и на колени передо мной встанет. Ведьма я или нет!

– А, правда, что маги хаоса ведьминскую силу из жен своих вытягивают? – прищурившись, спросила я и выжидательно уставилась на хозяйку лавки.

Кажется, эта женщина знала куда больше меня. Да и сейчас внимательно ее рассмотрев, я поняла, что она старше, чем кажется на первый взгляд. А значит, житейской бабской мудростью обрасти успела.

– Слышала я о таком. Маги хаоса, что ведуны сильные, один на сотни рожденных мальчиков. Редкий дар и страшный. Если заполучить брачные плетения такого, всю тьму твою заберет. Этот мужчина идеален для тебя. Не теряйся, а то женится на другой, более проворной, и окажешься у разбитого корыта и всю жизнь потом локти кусать будешь.

Услышанное быстро дошло до адресата. Я крепко призадумалась. Этьер был знатным гулякой и в борделях уже обосновался как завсегдатай. Пройдет не так уж много времени, как совершит он на пьяную голову промах и окажется счастливо женатым. Да и он всегда хорошо ко мне относился, может и слюбится. Главное – донести до него мысль, что я просто идеальная женщина. Хотя нет, главное – замуж за него выскочить, а потом буду раскрываться перед ним во всей красе.

– Так что там за зелье такое особенное? – на моем лице отразилась крайняя заинтересованность.

Хозяйка лавки прошла за прилавок и отодвинула неприметную серую шторку. Взмахом головы она предложила мне последовать за ней. Опустив занавеску, я оказалась в еще одной лавке, только основной товар здесь – зелья. На резных полочках вдоль стен были выставлены яркие желтые, оранжевые, фиолетовые, красные скляночки.

Подойдя к деревянной стойке, темная ведьма взяла одну из баночек с мерным дозатором и протянула ее мне. Взяв в руки зелье, я скептически глянула на женщину.

– И в чем подвох? – прямо спросила я.

Ведьма приподняла брови и хитро улыбнулась. Кажется, я только что угодила в ловко расставленные сети. Вот это опыт у женщины, так легко черную ведьмочку на крючок поймать.

– В цене, конечно, – столь же прямолинейно ответила ведьма.

– И какова цена?

Ведьма снова довольно улыбнулась и вышла из комнаты, я за ней.

– Цена?! – повторила она и склонилась над моим баулом. – Половина этого чемодана, – хозяйка лавки с долей нежности пригладила розовое платьице, которое уже успела разложить на столике.

«И всего-то» – пронеслось в моей голове, но прикусить язык я успела. Покажи ей сейчас, что я в этих шмотках не сильно-то заинтересована, вообще с дырой в кармане уйду.

– Это же последние коллекции этого и прошлогоднего сезона, – сокрушенно пробормотала я. – Да, ни один мужик таких нарядов не стоит!

– Тут я, конечно, с тобой согласна, – покачала головой хозяйка лавки, – но заметь: мужик особенный, редкой породы. От союза с таким одни плюсы.

– Это да, – согласилась я с ее доводами, – но полчемодана новеньких платьев с изящной отделкой из кружев и бисера, с шитьем по лифу из шелковых нитей. Это слишком много даже за такого редкого мужчину. Даю, ну… – я замялась, а потом и вовсе выдернула яркое бордовое платье, в котором не стыдно разве что в борделе показаться, и тяжко вздохнула, глядя на это откровенно вульгарное безобразие. – Нет, это я вообще не отдам, что оно тут делает?

Я аккуратно сложила платье, засунула его себе подмышку и потянулась за следующим. Крышка чемодана резко захлопнулась.

– Ну, хорошо, треть чемодана и письменный договор, где ты укажешь, сколько нарядов ты мне сдала и сколько уплатила за зелье. Так же пропишем сумму предоплаты с моей стороны, и сколько я останусь тебе должна.

Ведьма выглядела крайне недовольно, что заставило меня смилостивиться и оставить пока еще свое добро в покое.

– Часть суммы выплачу сегодня же, – добавила она.

«Вот это уже дело» – я мысленно потерла ручки, чувствуя, что в накладе не останусь.

– Ладно уж, – «обреченно» согласилась я, но красное платьице не отдала принципиально. – Согласна, и то только потому, что деньги ну очень нужны, да и мужик тоже. На дороге такие не валяются.

– Правильно, – согласилась со мной ведьма, – маги хаоса вообще нигде не валяются. Я за жизнь только парочку и видала. Один из них все из нашего борделя не вылезает. Красавец с бордовыми глазами. Все девки от него в восторге.

Услышав такое заявление, я от злости прикусила губу.

Вот ходок, а!

На каждом углу о нем уже наслышаны. Жеребец. Жаль его руной верности не свяжешь. Полгорода девиц от тоски усохнут, если он женится. Быть ему моим и все тут! Что я зря полгода от этого кобеля лекции да нравоучения выслушивала. Вот раз взялся, так пусть и наставляет на путь истинный на законных основаниях, как супруг супругу. А я, может быть, даже слушаться его начну.

Не сразу конечно, но все же… так в перспективе… может быть…наверное.

– А зелья верности у вас случайно не имеется в наличии? – задумчиво спросила я, глядя на серую ширмочку.

– У меня случайного ничего нет, а вот специально приготовленного в избытке, – охотно ответила ведьма, оторвавшись на мгновение от моего чемодана. – И верности, и покорности, и еще много чего полезного тебе продать могу.

Я гадко, но довольно улыбнулась. Все! Буду превращать этого кобеля в приличного мужчину. Женатого и верного.

Пока строила в голове планы совместной супружеской жизни с Этьером, тёмная ведьма уже успела быстренько, пока я тепленькая, настрочить договор и опустошить половину чемодана. В сторонке стопочкой уже лежали лучшие платья. Не промах дамочка оказалась. Ой, не промах! Мне до нее еще расти и расти. Хорошо если я отсюда хоть с деньгами уйду. Хотя обманывать меня она не станет, кто как не темная знает, как мы можем мстить. А проклятье в спину заполучить никто не хочет.

Бегло прочитав все, что написано в договоре, я его подписала. Дело оставалось за малым. Забрав остаток вещей в чемодане, хозяйка лавки, сделав их краткую опись, быстренько прилепила ценники к каждому. Конечно, как только я уйду, они сменятся, и сумма там будет значиться не та, что в нашем договоре, а значительно выше, но меня и так все устраивало. Если она сможет продать их дороже – это уже ее дело. Получив на руки обещанные сто монет в мешочке, я с волнением в душе глянула на зелье. Вот он мой шанс получить Этьера в супруги.

– Здесь тройная доза. У тебя ограниченное количество попыток. Смешивать с едой или питьем, но только не в вино, а то эффект будет чудовищным. Запомнила? – ведьма внимательно глянула на меня.

– Ага, – закивала я, – тройная доза. Три попытки. Смешивать с едой или водой.

– Все верно! – она протянула мне пузырек. – Желаю удачи!

– Благодарю, – радости моей не было предела.

Я уже видела себя в свадебном платье у восхитительно прекрасного священного алтаря, похожего на кровавый рубин. В мечтах протягивающую ручку Этьеру и скромно шепчущую: «Да». Картинка вышла что надо. Осталось скромность отрепетировать, и все пройдет просто замечательно.

Я привязала мешочек с деньгами к пояску нижней юбки. А потом, прихватив чемоданчик, в котором сиротливо лежало красное платье, двинулась на выход, довольная как умертвие, отыскавшее свежую могилку на погосте. Зелье, припрятанное в лифе платья, приятно грело душу. Ну все, попался ты, Этьер соф Лумье. Главное – решить: приобщить к этому делу Малику или нет. Думаю, стоит посвятить ее в мои планы; не согласится помогать, так хоть мешать не станет.

Выйдя на улицу, я снова залихватски свистнула. Двуколка не заставила себя ждать. Уже удобно усевшись на сидение и пристроив рядом чемоданчик, поймала на себе злобный взгляд двух матрон. В руках одной из них безжизненной тряпочкой свисали перчатки. Судя по красным носам и обледенелым сосулькам на кончиках волос, стоят они тут уже ой как долго. Гаденько улыбнувшись, я послала им воздушный поцелуйчик. Матроны оторопели и впали в ступор. Проезжая мимо них, я не удержалась и, перегнувшись, гарланула:

– Учитесь свистеть, дамы, этот навык очень облегчает в столице жизнь, – а потом, подумав, быстро добавила искренне от всей души, – желаю не примерзнуть к тротуару.

Тихо хохотнув, возница стегнул лошадку, и мы помчались вперед.

Приоткрыв дверь, я заглянула в гостиную. Тихо. Подняв чемоданчик, скользнула к лестнице и быстро поднялась наверх. Проходя мимо гостевой комнаты, где обычно ночевал, вернее дневал, Этьер, я услышала голоса. Любопытство взяло верх. Затащив к себе чемодан, вернулась в коридор и приложила ухо к двери.

– Просто скажи ей и все, – голос Жеана звучал сердито, – что ты все тянешь. Я тебя не понимаю. Сразу было видно, что она тебе приглянулась.

– Нет, мне нужно знать, что я ей действительно нужен, – Этьер, казалось, был в ярости, – нужен, а не просто удачная партия.

– Да она сама не знает, что ей нужно. Действуй, пока не поздно.

– Я не уверен, что мои чувства взаимны, Жеан. Эта поездка много покажет. По возвращении я решу, как быть.

– Если не будет поздно, – послышался скрип половицы и звук открывающейся створки окна.

– Я все равно ее получу, – Этьер что-то с грохотом поставил на столик. – Но сначала мы отыщем родственников Малики, уж больно девочка переживает. А как вернемся, так займусь своим счастьем.

– Дело твоё, но смотри, как бы не пришлось отбивать свою женщину у другого, – послышались шаги и ручка двери дернулась.

Опасаясь быть застуканной за подслушиванием, я быстренько отскочила от двери и забежала в свою комнату. Сердце билось как сумасшедшее. Значит, у него есть женщина.

Значит, конкурентка все же нарисовалась!!!

– Да чтобы ей икалось каждый раз, когда она о близости с моим Этьером думает, – бросила я проклятие в сердцах.

Пнув ни в чем не повинный чемодан, я увалилась на кровать и прикрыла глаза. Так обидно стало. Вытащив пузырек с золотистым зельем, покрутила его в руках. Ну ничего, я его добьюсь и на моем запястье будет красоваться его свадебное плетение. А потом у нас будет настоящая первая брачная ночь. Я представила постель в его доме. Она непременно должна быть огромных размеров и на ней лежащего обнаженного мага с невероятно чарующими бордовыми глазами.

– Ик, – сорвалось с моих губ.