Упорно не позволяю ему этого, не решаясь взять из его рук деньги или что-нибудь ещё. Он здоровый, наглый и посторонний. И его внимание меня напрягает. Парень молча кладёт деньги на стойку, поняв, что я не собираюсь с ним флиртовать или трахаться в туалете. Или какого там чёрта ему от меня нужно?

Провожаю его блестящий затылок взглядом до самых дверей, откуда, сжав челюсти, за мной наблюдает Макс.

Мне хочется показать ему средний палец, но вместо этого отворачиваюсь, делая вид, будто в упор не вижу лежащих передо мной денег. Как и висящей на его локте брюнетки.

Глава 12

“С Рождеством, Веснушка”, – всплывает на экране моего нового телефона зелёный квадратик сообщения.

“Веснушка…” – фыркает мой внутренний голос.

Упрямо сжав губы, переворачиваю телефон экраном вниз, чтобы не бесил.

Это продолжается уже два дня. Я не отвечаю. Даже не думаю отвечать. Я даже номер его не сохранила! Зато сразу как-то выучила, просто браво.

Вот зачем он пишет?

“Привет, это Макс.”

Привет и пока.

“Собираюсь в центр, не хочешь прогуляться со мной?”

Пф-ф-ф-ф, а может ты со мной?

“Понял”.

Ничего ты не понял.

“Я вижу, что ты читаешь.”

Больше не буду.

Это малодушно.

Ведь можно просто написать ему “отвали”, и он отвалит, уверена. Вместо этого я играю в трусливую молчанку.

Неразумная часть меня побеждена моей разумной частью, которая во все колокола трезвонит о том, что всё “это” мне ну вообще ни к чему. Господи, ему девятнадцать! Он ветреный и любвеобильный мажор в затянувшемся пубертатном периоде. Очень харизматичный и такой уютный…

Это ничего не меняет.

Зачем мне вообще с ним общаться? Это несерьёзно. Дружить… чушь собачья…

– … в общем, я уже два раза ездила в магазин, чтобы полюбоваться теми стульями… – мечтательно вздыхает мама, мясницки разделывая восхитительную домашнюю индейку. – Летом… поставим на даче столик и стульчики эти, чаю заварим…

Звучит здорово…

Осталось только эти стулья купить. Плетёные дачные стулья с деревянным каркасом…

Восхитительно…

Нужно брать четыре, не меньше. Мы пока не потянем. На их пенсию разве что помереть от голода можно.

– Светлана, не в стульях счастье, а в людях, – подаёт голос папа, зная, что стульев ей пока не видать. – А что думает моя дочь? Почему она сегодня не разговаривает?

В нетерпении подставляю тарелку, прося жалобно:

– Можно мне ножку?..

– Можно, – довольно улыбается мама, наполняя мою тарелку.

Принимаюсь за еду, с теплотой осматривая добротно подсвеченную фонариками кухню.

Я люблю своих родителей. Очень.

Вздохнув, убежденно замечаю:

– С милыми рай и в шалаше…

Или на полу…

Это здесь при чём?

– Блестяще, – довольно хмыкает отец, с улыбкой принимая крыло.

– Это мы, что ли, твои “милые”? – хихикает мама.

– Угу, – зарабатываю я дополнительные очки, жуя индейку.

Разговаривать с набитым ртом в нашей семье не принято.

Тяжко вздыхаю, потому что мой телефон опять вибрирует.

Смотрю на него, внутренне матерясь. Родители пустились в воспоминания, а я обречённо переворачиваю телефон и снимаю блокировку, изобразив на дисплее секретный зигзаг.

Закусив губу, как вор проваливаюсь в сообщение… потому что там внутри фото, и я хочу посмотреть…

Мамина индейка в буквальном смысле выпадает из моего рта, а маленький её кусочек попадает не в то горло, отчего я начинаю кашлять, задыхаясь.

Папа спохватывается, осторожно постукивая по моей спине, а мама несётся к холодильнику, чтобы налить мне воды.

Совсем он охренел, что ли?!

Глотаю жадно, благодарная за такую мгновенную реакцию.

Две пары глаз с тревогой за мной наблюдают, поэтому, медленно встав из-за стола, лепечу:

– Я в туалет.

Сорвавшись с места, забегаю в ванную и закрываю дверь на шпингалет, с остервенением впиваясь глазами в экран.

Во всю диагональ моего китайского андроида на меня смотрит голый татуированный торс с низко висящим на бёдрах белым полотенцем!

Очень низко висящим.

Жадно рассматриваю картинку, прекрасно представляя, что там под этим полотенцем, и узнавая каждую деталь подкачанного татуированного тела…

Там ничего необычного, всё, как у всех! Только явно выше среднего. Очень даже выше. Я думаю, тридцать первого там всё время было сантиметров под восемнадцать… а-а-а-а-а-а-а…

У меня рот наполняется слюной, и в животе тянет…

“Свеженькая”, – пишет Макс, очевидно, имея в виду заклеенную прозрачной лентой абракадабру под своим пупком, потому что раньше её там не было.

“Это номер твоего телефона на арабском?” – чертыхаясь и дыша огнём, зло печатаю я.

В ответ он присылает лениво-довольный смайлик.

Вот ведь… гад!

“С Рождеством, Веснушка!” – дублирует своё первое за сегодня сообщение, наконец-то добившись моего ответа.

Понимая всю глубину своего провала, печатаю с тупым волнением:

“Здравствуй.”

“Это арабская мудрость, – поправляет он. – Как дела?”

“Пока не родила”, – быстро набираю в ответ, зажмуриваясь и кусая губу.

Окошко переписки заполняют ржущие смайлики в большом количестве. Я не могу не сопоставлять их с его настоящими улыбками, чтоб он провалился. Улыбки этому козлу идут. Они у него, блин, какие-то настоящие…

“А если серьёзно?”

“А если серьёзно, спать на полу не очень удобно”, – сообщаю на всякий случай.

“Почему ты спишь на полу?”

“Ты сейчас издеваешься?” – в неверии набираю я.

“Почему ты ДО СИХ ПОР спишь на полу?” – уточняет он свой вопрос.

Смотрю на телефон с досадой.

И что я должна ответить?

Подумав секунду, пишу:

“Жду з/п.”

Он не отвечает целую минуту. ЦЕЛУЮМИНУТУ! Можно подумать, это я ему написала, а не наоборот!

“Ты дома?” – спрашивает Мистер Совершенство.

Мешкаю, быстро глядя на себя сверху вниз.

На мне прошлогодний свитер и джинсы. Тоже прошлогодние. Волосы собраны в хвост, и я вообще не в образе…

“У родителей”, – отвечаю, начиная волноваться.

“Пиши адрес. Поедем за новой кроватью.”

“Уж лучше за диваном.”

“Ага, адрес пиши.”

“Ты сейчас серьёзно?” – спрашиваю настороженно.

Закатывающий глаза смайлик.

“Жду адрес.”

“Я сама куплю”, – капризничаю, хотя понимаю, что имею полное право взять у него половину.

Но в основном это от волнения. Тупого и беспощадного. На часах почти семь вечера, и я не готова…

“Адрес.”

Деликатный стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть на месте.

– Евгения, у тебя всё нормально? – взволнованно спрашивает мама.

– Скорую вызывать? – кричит из кухни папа.

Сама не знаю….

Может, сразу психбригаду, так у меня сердце стучит? Потому что я сбрасываю Максу адрес своих родителей, добавляя:

“Выйду через час.”

И, скривившись в ожидании, читаю его ответ:

“Буду через пол.”

– О-о-о-о-о-о… – стону я в потолок. – Да чтоб тебя!

Глава 13

– Доберёшься, позвони, – деловито просит мама, провожая меня у входной двери.

– Хорошо, – покорно киваю я.

Застёгиваю куртку под самое горло, наматывая шарф под самый нос.

На улице минус десять. В кои-то веки.

– Я не сразу домой, – зачем-то ворчу я.

– Да? – радуется мама. – А куда?

– Да, кхм… так…

– О, поняла… – загорается она как лампочка.

И что она поняла? Если я сама ничего не понимаю…

Ох…

Махнув отцу рукой, выхожу за дверь.

Медленно спускаюсь по ступенькам три лестничных пролёта. Натягивая варежки и трепеща.

Машина Макса стоит во дворе уже сорок минут. Я видела в окно. Три раза проверяла.

Но он не прислал мне ни одного поторапливающего сообщения. Я высидела свой час, потому что не собираюсь нестись к нему сломя голову!

Если бы он психанул и уехал, я бы вздохнула с облегчением. Но он не уехал. И в этом он весь.

С волнением опаздываю на три минуты.

Распахиваю подъездную дверь и выбегаю на улицу, боясь увидеть пустую парковку. Но вместо этого на полном ходу врезаюсь в стоящее под козырьком тело.

Знакомый запах мгновенно наполняет мой дурацкий нос, знакомые руки смыкаются вокруг меня, знакомый весёлый голос объявляет:

– Попалась.

– Извините, – бормочу, поправляя съехавшую на глаза шапку.

И не спеша отстраняюсь. Это всё так естественно, что бесит. И расслабляет. Мои руки вокруг его спины, его руки вокруг моей.

– Мы перешли на вы? – хмыкает Макс, а я очарована его голосом.

В морозной январской тишине он звучит так интимно. Так близко. Прямо над моей головой.

Он и сам не двигается.

– Ты чего тут стоишь? – резко меняю тему, упираясь в его плечи и поднимая голову.

– Тебя жду.

На нём навороченная парка и капюшон, под которым виднеется знакомая чёрная шапка. И он с дружеской улыбкой пересчитывает мои веснушки, не иначе. Потому что внимательно смотрит на мой нос!

– Почему не в машине? – спрашиваю я, смотря прямо в его весёлые глаза.

– Скользко сегодня, – осматриваясь, замечает Макс.

Мои губы улыбаются.

Самопроизвольно.

Вообще-то я хихикаю.

Потому что в моей голове лопаются розовые пузыри, а в животе порхают идиотские бабочки.

Глаза падают на бегунок его куртки.

Куда угодно, лишь бы не на его лицо.

Подбородок, брови, губы.

В свете подъездного фонаря оно такое интересное. Будто его кто-то рубил топором, но очень маленьким и с большой любовью.

– Я выкинула те сапоги, – говорю, с неохотой отстраняясь.

– Правильно, – серьёзно кивает Макс, разжимая руки. – Идём?

Больше он меня не касается, но я очень, просто всем телом ощущаю эти случайные обнимашки. До плясок в животе и в джинсах.

Подгоняемые морозом, быстро доходим до “гелендвагена” и садимся в салон. Тут всё то же самое. Тепло и пахнет новенькой кожей. В голову острыми стрелами лезут воспоминания о наших поцелуях, но я заталкиваю их в самый дальний уголок своего влюбленного мозга. Мы просто друзья. Типа того.

– Куда едем? – спрашиваю, пристёгивая ремень безопасности.

Макс свой игнорирует, как всегда.

Мне это сильно не нравится.

– Ща гляну, – говорит он, загружая приложение в своём айфоне.

Он в превосходном настроении. Очень стильный и очень классный. Его вообще ни с кем нельзя спутать, уверена!

Упрямо отведя глаза, терпеливо жду, косясь на его руки.

На пальцах латинские буквы и кольца. И вообще, руки у него такие же, как он сам, – сильные и жилистые.

– Попробуем пару кроватей на прочность, – поигрывая бровями смеётся гад, прокладывая маршрут.

– Если ты надеешься на дружеский секс, то это не ко мне, – чопорно и безапелляционно предупреждаю я.

– Согласен, – берясь за руль, спокойно говорит Макс. – Расслабься, Веснушка.

Меня подмывает наговорить всякого. Про… эту Киру. Про его блядство. Но я молчу. И он тоже.

Трогается, продвигаясь по двору так осторожно, будто мы пробираемся по минному полю.

– Прекрасно, – фыркаю я, закусив изнутри щеку. – Мне твои дела до лампочки…

Он бросает на меня молчаливый непонятный взгляд, продолжая вести машину.

Всю дорогу смотрю в окно.

Город красив.

Наконец-то пошел нормальный снег. Огромный и рваный, как куски изодранной газеты.

У торгового центра машин немерено. Но Макс умудряется влезть в какое-то полуместо для инвалидов у самого входа.

Вот зачем?!

Ну что за человек?

На входе он пристраивается сзади, толкнув дверь и обняв меня одной рукой за талию.

Заходим весте, будто мы пара.

Злюсь.

Сбрасываю его руку и несусь вперёд, к лифтам.

– На третий этаж, – кричит Макс мне в спину.

Народа в кабину набивается как селедок. Макс крадёт моё личное пространство, отгораживая ото всех собой и упираясь руками в стену рядом с моей головой.

Для меня так никто не делал…

Забудь.

На него все в этом лифте пялятся. Кроме меня. Я смотрю куда-то в его шею, потому что он очень близко. И его бёдра прижимаются к моим.

Это как-то называется?!

– Точно на третий едем? – спрашиваю тихо, стягивая с головы шапку.

По ощущениям – тут этажей двенадцать…

Макс опускает голову и, щекоча горячим дыханием мою пылающую щеку, довольно произносит:

– Можем покататься вверх-вниз.

Упираюсь взглядом в заросший золотистой щетиной подбородок.

Его полные губы улыбаются. Он издевается?

Облизываю свои, и тогда Макс, качнувшись вперед, начинает медленно склонять голову.

– Что ты делаешь? – в панике вскрикиваю я, глядя в его приоткрытые губы.

Он резко отстраняется, хмуря брови и отводя глаза.

Толкаюсь ладонями в его грудь через расстёгнутую парку.

Лифт останавливается, и металлические двери открываются. Ныряю под его руку и выскакиваю наружу, в панике осматриваясь.

Закусив губу,  бегу в сторону мебельного отдела, расположенного в конце этажа.

Макс нагоняет меня в проходе между кроватями. Сгребает в охапку и валит на первый попавшийся матрас со словами:

– Жестковат…

Отбиваюсь от его рук, но они везде! Щекочут ловкими пальцами мои ребра под свитером, пока его тело давит на меня как предатель!

Но я смеюсь, выворачиваясь, и бью его своей шапкой по голове.

– Молодые люди! – гремит над нами возмущенный голос. – Это “Сон на облаке”, не выставочный!

– Мы берём эту кровать, – не оборачиваясь, отмахивается Макс.

– Не берём! – верещу, пытаясь столкнуть его с себя. – Хочу диван!

– Это матрас, – кисло замечает голос, – а не кровать.

– Уговорили, мы ещё повыбираем, – серьезно произносит Макс, вставая с меня.

Лежу на матрасе, расстрёпанная и счастливая.

Он протягивает мне руку, улыбаясь как мальчишка. Он и есть мальчишка! Где мой мозг?! Где-то чуть ниже живота! В его глазах абсолютное веселье и безбашенность. Я подхватываю всю эту ересь моментально! И цепляюсь за его ладонь с тупой улыбкой.

Он рывком поднимает меня, впечатывая в себя и придерживая за плечи. Говорит в сторону:

– Так где у вас отдел с диванами?

– Анатомическими… – осторожно уточняю я, раз уж пошли такие дела.

Глава 14

– А еды у нас нет? – кричит из кухни Лиза.

Еды нет, потому что я её не купила.

На этой неделе мне было некогда. Новогодние праздники прошли мимо меня, оставив в качестве подарка накачанный татуированный геморрой, за который пару лет назад меня вообще могли бы посадить.

Выходной в “Кислоте” у меня был только на Рождество. Пора выходить на вторую работу, но прямо сейчас я люто ненавижу людей. Я устала от них и вообще устала, поэтому проспала половину сегодняшнего дня.

Орудуя отвёрткой, порчу свой маникюр.

Плюхаюсь на пол, вздыхая и откидывая от лица мокрые волосы.

Я пыталась отделить спинки от кровати, чтобы обломки пролезли в дверной проём, но, кажется, легче чиркнуть спичкой и просто спалить её к чертям, потому что разобрать – всё равно что самой поменять колесо на тракторе.

Отшвырнув отвёртку, смотрю на стоящую рядом махину, которую привезли сегодня. Этот диван занял половину комнаты. Он огромный и очень навороченный. Мягкий и удобный.

И он красный.

И это была совсем не моя идея.

Макс отыскал в торговом центре самый выпендрёжный диван из всех существующих на свете. Достал своими хиханьками, хаханьками и прибамбасами всех консультантов во всех магазинах и даже меня, а я очень уравновешенный человек.

Блин, его порой очень много. Очень. Много.

Это очередная сторона его личности. И я от этого просто балдею! Не говоря о том, что я балдею от его физических данных, и о том, что на его фотке в моём телефоне уже образовалась дырка.

Видимо, он решил дать мне от себя отдохнуть, потому что не объявлялся целую неделю. Целых шесть дней. Это ужасно, это кошмарно, но я, кажется, соскучилась…

И что мне с этим делать? Я не знаю, как этому человеку вообще можно в чём-то отказать!

Я послушно сидела и валялась на любых мягких горизонтальных поверхностях почти до самого закрытия торгового центра. Это дико бесило продавцов. Но я никогда такого не делала, и это оказалось очень занятным, особенно когда делаешь это в компании такого знатока. Делаешь что-то, забив на всех и вся. Это особое искусство, доступное не каждому. Не из-за денег, а из-за воспитания и всяких внутренних барьеров.

И это хреновая привычка, скажу я вам, как человек, работающий с толпами народа.

Я так вымоталась, что отрубилась прямо в его машине, так что по возвращении домой мы обошлись без долгих прощаний и всяких неловкостей. Хотя откуда им взяться, мы же друзья.

Мобильный дребезжит, и я, кряхтя, поднимаюсь с пола. Разминая на ходу затёкшую шею, смотрю на дисплей..

Сердце радостно трепещет. Усталость как рукой снимает. На лице улыбка. В животе щекочет.

Ну вот. Приехали.

На экране маячит потрясный голый торс и бицепсы к нему.

Кусая губу, выжидаю четыре полных гудка и только после этого наигранно отвечаю:

– Какие люди.

– Привет, Кудряшка. У тебя хорошее настроение? – спрашивает Макс, хрипло смеясь.

От его голоса по спине бегут мурашки.

– Евгения, – исправляю в пятидесятый раз, медленно подходя к окну и с готовностью сообщая: – У меня выходной, и диван привезли.

– Это предложение? – понизив голос, спрашивает он.

Возмущённо молчу. На том конце провода тяжёлый вздох.

– Помощь нужна? – примирительно тянет он.

– Нет, у меня всё под контролем.

– Ладно, – говорит Макс. – У меня сегодня вечеринка.

– Рада за тебя, – кисло замечаю я. – Какой повод?

– Без повода.

У него вечеринка без повода, а у меня тринадцатое января, четверг. Вот в чём наше различие.

– Присоединяйся, – вдруг говорит Макс.

– Я? – спрашиваю удивлённо.

– Ты, – подтверждает он. – На такси минут за тридцать доедешь. Я уже вызвал.

Охваченная волнением, смотрю во двор своей панельки. Там стемнело.

Вечеринка? У Макса дома?

– Мне завтра на работу… – говорю быстро.

– Уедешь, когда захочешь, – успокаивает он.

Думаю целую минуту. Он терпеливо ждёт.

– Хорошо, – неуверенно соглашаюсь я, в панике думая: что же надеть?!

– Отлично, Евгеника. Подъедешь, позвони.

На этом он кладёт трубку.

Фыркаю.

Евгеника…