– Не дом, а госпиталь какой-то. – пожала плечами баба Вася. – Ладно, на ночь глядя идти в лес негоже, а вот поутру придётся сходить и выяснить, кто ж её так разукрасил. Пойдём хоть чайку попьём. – баба Вася остановилась и покосилась на Улю. – Рюмочку будешь? Смородиновка у меня просто удалась в этом году.

– Можно. – вздохнула Уля. – Сегодня день такой, как раз для смородиновки.

Девушка села за стол и глянула в сгущающуюся темноту за окнами. На небе вырисовывались звёзды, показался краешек лунного диска и вскоре занавешенный сумерками лес растворился в ночи.

– А вы что, одна здесь живёте? – спросила Уля.

– Не, со мной Буян живёт, он днём по лесу гоняет, но к ночи всегда домой. Ещё кошка Киса, да и скотина во дворе кое-какая имеется. – рассмеялась баба Вася. – Я лет тридцать назад из города сюда перебралась, модная тогда я была и образованная. Почти что Василиса Премудрая. Это уж со временем ассимилировалась до бабы Васи.

– Из города? Одна в чистое поле? – удивлённо спросила Уля.

– Ну почему одна. С мужем. Тут и деревня раньше была, за просекой пара домов ещё сохранилась. Мы с ним землю выкупили, начали деревню возрождать, всё сами научились делать, но потом мужу скучно стало здесь со мной. Ушёл за молодой туристкой счастья искать, а я осталась. А я не жалуюсь, детей вырастила, они в город перебрались. Внучок у меня есть.

– А почему баба Вася? – Уля вдохнула ароматный густой настой, который поставила перед ней женщина.

– Потому что Василиса Митрофаньевна. А потом приклеилось как-то баба Вася.

Женщина налила в две стопки из высокой бутылки смородиновку и кивнула.

– Ну, надеюсь, завтра всё прояснится.

– У меня родители с ума сошли, наверное. Они же не знают, что меня в доме не было. – покачала головой Уля.

Они молча и неспешно ели наваристую похлёбку, и Ульяна всё время думала, как сообщить родителям о том, что она жива и здорова. Вдруг за занавеской кто-то зашевелился, и к ним вышла Мила.

– О, Милаш. Ты встала. – улыбнулась баба Вася, глядя на бледную женщину. – Иди, умойся.

Мила согласно кивнула и пошла на выход.

– Мне как-то надо до города добраться. – озадаченно сказала Уля.

– Ну ночью по лесу-то не пойдёшь. У нас здесь и зверь дикий есть. А до посёлка твоего считай километров пятнадцать, если вкруговую. А лодка твоя течь дала, хорошо хоть я тебя заметила, и ты не утопла. Да и куда там ехать, там угли, наверное, одни остались: так полыхало.

Уля вдруг схватила сухую ладонь старушки и посмотрела на неё.

– Вы мне жизнь спасли, а я даже спасибо не сказала. – девушка подняла глаза на бабу Васю. – Простите, я, наверное, до сих в себя не пришла.

– Сядь уже и пей чай. – тепло улыбнулась женщина. – Чего-то Милка запропастилась.

Баба Вася вышла в сени, и вдруг Уля услышала её крик.

– Я что ж тебе по жизни такого сделала паршивка, что ты в мои сени пришла вешаться?!

– Я не могу. – сдавленно прошептала Мила.

– Чего ты не можешь?! – вырывая из слабых рук Милы верёвку, прокричала старуха.

– Ты не понимаешь, баб Вася. – Мила вдруг уронила голову на грудь и заплакала.

Уля подошла ближе и остановилась, глядя на двух женщин.

– Да как я могу понять, если ты пришла и молчишь, как воды в рот набрала.

– Их всех на моих глазах, как языком, пламя слизало. Я с города приехала, по полю шла, вдруг зарево полыхнуло и нету, баба Вася, никого нет, только тишина. – рыдающим голосом произнесла Мила.

Василиса молча присела напротив неё.

– Погоди. Я что-то в толк не возьму!

– А как же так, – Уля беспокойно глянула на старуху – я же вышла из дома на пробежку, и оглянулась на какой-то звук. Меня в озеро отбросило, позади меня было пламя. Не могло же так быть в двух местах одновременно.

Вдруг на улице истошно зашлась лаем собака.

– Буян вернулся. – машинально сказала пожилая женщина. – Но что-то он брешет. Он у меня попусту не тявкает. Кто-то шевелится за забором. Девки, тихо. Не знаю, что за поздний гость, да и кто бы полез через забор. Я ворота-то на ночь всегда закрываю, собака свой лаз знает и там заходит.

Василиса пожала плечами и встала. Старуха сняла со стены двустволку, мощный фонарь и вышла на крыльцо.

– Ну-ка вылазь! А то шмальну! – крикнула она, шаря по темноте лучом света.

– Баб Вася, не стреляй! Это Руслан! – во дворе стоял плечистый молодой человек, он гладил Буяна по голове и осматривался тревожным взглядом.

– Чего тебе здесь надо охальник? И к собаке моей руки не тяни. Он хоть и кобель, но поприличнее тебя будет. – грозно сказала Василиса. – Ты что паразит через ворота перепрыгнул, что ли?

– Баб Вася, не тарахти. Выйди, поговорить надо. – Руслан мотнул головой. – Я ворота открою, заеду. Можно? Дело есть.

С этими словами он открыл щеколду и распахнул створки. Руслан прыгнул в кабину старенького УАЗика и заехал во двор. Баба Вася недовольно поморщилась, вернулась в сени и, повесив ружьё обратно, глянула на Улю.

– Ты Милку-то покарауль, как бы она с собой чего не сотворила. Там внук знакомой моей приехал, помощь какая-то нужна.

Старуха, щурясь от света фар, подошла к капоту и, завидев на переднем сиденье соседку с дальнего хутора, расцвела улыбкой.

– Ой, Наташка, ты, что ли? – Василиса обошла машину и дёрнула дверь на себя.

Она только успела подхватить женщину, которая посмотрела на неё прозрачным взглядом и повалилась вбок.

– Наташ, ты чего это? – баба Вася придержала её. – Пьяная, что ли? – она посмотрела на подошедшего Руслана.

– Нет. Я к ней приехал в гости, выпили наливки пару стопок, я вышел ворота закрыть, вернулся, а она на полу сидит и аукает, как дитя малое. Потом повалилась кулём, еле в машину запихал. Я в больницу рванул, но довезти смог только сюда, она так визжит по дороге, что уши закладывает.

– Ты её ударил, что ли? – баба Вася смотрела, как её соседка вертит глазами, но было ясно, что сознание её где-то очень далеко.

– Да не трогал я её, я вообще женщин не бью никогда. Что ты городишь! – в сердцах крикнул он. – Сам не пойму. Ели и пили вместе. Не знаю, что делать. Помоги.

– Может, инсульт какой или с головой что-то? Хотя она ж молодая совсем. – встревожилась Василиса. – Её в больницу срочно надо! Ты в скорую-то звонил?

– Да звонил, но связи нет. Тут в ваших лесах ни связи, ни света, ни чёрта нет! – Руслан заметил вышедшую на крыльцо Улю. – Она верещит так, когда едешь, что у меня самого инсульт будет. Это нечеловеческий звук какой-то.

– Ничего, потерпишь! На вот, рюмочку наливки. Ты вон в какую даль приехал, не переломился.

– Василиса Митрофаньевна, где капли, которые вы Миле давали? Она рыдает так, что я боюсь, у неё приступ будет. – спросила Уля.

– Ой дочка, на серванте вроде поставила. – баба Вася задумчиво смотрела на Наталью. – Ну ладно, давай в дом её, может это с мозгом что-то и, видимо, когда скорость набираешь, ей совсем плохо. У меня так кошка орёт, когда я быстро еду.

– Баба Вася, ну ты прям профессор. – усмехнулся мужчина.

Руслан легко подхватил на руки Наталью и понёс её в дом. Василиса обернулась на притихший ночной лес, удивилась тому, что нет светлого пятна, которое обычно отбрасывал городок, располагающийся в километрах двадцати отсюда и вздохнув пошла в дом.

– Чего с Милкой? – спросил Руслан, который вернулся на кухню, положив Наталью на топчан, служивший сегодня прибежищем для всех.

– Не знаю, – тихо сказала Василиса, – чушь какую-то городит. Что мол, Мишку и детей, и соседей спалил огонь. Всех одним разом. Я б, конечно, смоталась и посмотрела, но муженёк ейный до сих пор машину мне чинит.

– С твоим автобусом, Василиса Митрофаньевна, не каждый справится. Купила бы себе давно уже хоть ниву, хоть патриот, а то рыдваном своим всех замучила.

– Рот захлопни. – незлобиво спросила женщина. – Есть хочешь?

– Нет. Поеду в больницу, доктора привезу.

Вдруг они услышали грохот и переглянувшись побежали за занавеску.

– Идол, ты что её на топчан запёр? На пол бы поклал! – Василиса покачала головой и, взяв подушку, подложила её под голову Наташе, которая упала с кровати. – Она же, сам говоришь, как дитё. Дай-ка одеяло, подстелем под неё.

– Что с ней случилось? – тихо спросила подошедшая Уля.

– Да кто б знал. Думала, вечерок спокойный проведу. А тут то ты, то Мила, теперь Наташка.

– Здравствуйте. – мужчина окинул взглядом фигуру Ули. – Я Руслан.

– Я кобель. – твёрдо сказала баба Вася. – Вот так тебе надо представляться. Чтоб девки мне потом слезами стены не мазали.

– Баба Вася. – прошипел Руслан.

– Иди шипи на улицу, мне не страшно. – баба Вася со всех сторон подоткнула одеяло под Наталью.

– Уля. Ульяна. – девушка посмотрела на лежащую на полу женщину. – На инсульт не похоже, у моей бабушки был, там всё по-другому было.

– Ладно, я в город поехал. Скоро вернусь. – сказал Руслан.

– Ой, а возьмите меня с собой. – Уля взглянула на него. – Мне к родителям надо, они на несколько дней уехали к маминой сестре. Если они в новостях увидят, что здесь произошло, это кошмар будет.

– Слушай, последняя электричка уходит через тридцать минут. – Руслан посмотрел на часы. – Ну, может, и успеем.

– У меня же денег нет. – вдруг сказала девушка. – Простите, а может мне кто-то на билет одолжить? Это, конечно, крайне неудобно, но я всё верну.

– Поехали, разберёмся. – улыбнулся мужчина. – Только время позднее, я бы на твоём месте что-нибудь ещё надел. – Руслан посмотрел на Улю, которая была в обтягивающем спортивном бра и легинсах.

– Н-да, – старуха критично оглядела Улю, – что-то я не подумала, что в таком виде она далеко не уедет. – она вдруг хлопнула в ладоши и пошла в дальнюю комнату приговаривая. – Вот, Руслан, и твоё умение волочиться за каждой юбкой, пригодилось. Сразу заметил, на что обычные люди забыли обратить внимание.

– Баба Вася, ты меня достала уже! – в сердцах крикнул паренёк.

– А меня знаешь, как Олеська достала каждый день на пороге валяться и орать благим матом, как она тебя любит. То сначала вы обои ходили до меня, чтобы я вас свела, потом развела. Я что, первая сваха на деревне? Это ещё повезло, что она наконец уехала. – баба Вася вынесла длинную куртку. – На! Не шибко модно, зато задницу и сиськи прикроешь.

Уля вспыхнула, взяла куртку и быстро накинула на себя.

– Я всё верну. Спасибо вам большое! Я обязательно приеду. Ведь если бы не вы, то я не знаю, чтобы со мной было. – Уля порывисто обняла бабу Васю и пошла вслед за поторапливающим её Русланом.

– Ой, Мила, хватит уже комаров кормить в сенях, пойдём в дом. – со вздохом сказала баба Вася. – Руслан, – окрикнула она мужчину, – загляни к ней в деревню, посмотри, что там.

– Хорошо. Сейчас за доктором, потом заеду к Милке и сразу обратно.

Василиса перекрестила их, отвернулась и закрыла дверь.

Уля вдохнула ночной воздух, перевитый ароматами трав, села в машину и посмотрела на Руслана.

– А ворота закрыть?

– А как же ты потом выйдешь? Калитки нет. Я сам. Ты сиди. – мягко сказал он. – Она ж специально не пошла закрывать. Вредная старуха, но огромной и доброй души человек.

Машина, сверкнув фарами, быстро выехала на мягкую грунтовку, Руслан вышел, чтобы закрыть створки, а затем в два счёта перелетел через ограду.

– А ты-то как здесь оказалась?

– Я из экопосёлка. Там взрыв был, а я только на пробежку вышла, еле до лодки доползла, там и отключилась. – пожала плечами Уля. – А Василиса Митрофаньевна меня спасла, получается.

– Да, слышал про посёлок. Хотел завтра смотаться туда, посмотреть. Ладно, надо поторапливаться, а то не успеем на электричку.

Тёмный лес расступался перед ними, разбегались под сень деревьев какие-то тени, лишь было слышно, как о корпус машины царапают ветви. Мягкая грунтовка глушила быстрый ход машины, а Ульяна беспокойно смотрела по сторонам и думала, что неплохо бы ещё где-то взять работающий телефон.

Вдруг в образовавшейся прорехе между деревьями в свете луны показался мирно дремавший посёлок.

– Чего-то света ни у кого нет. – посмотрел в сторону домов Руслан. – Время вроде не позднее. Вот мужики матерятся, сегодня же финал. Завтра электрика местного гонять будут. – усмехнулся он.

– Мила из этой деревни? – Уля смотрела, как колышется лунная дорожка на ряби озера.

– Нет, она дальше живёт. Хотя странно, что к бабе Васе пошла, у неё подруга здесь. Ладно, разберёмся. По темноте шариться, только на неприятности нарываться.

Окраина города встретила их безлюдными улицами и редкими всполохами света в окнах.

– Почему-то и здесь никого нет. – тихо сказала Уля.

– Так спят уже все. В центре самая туса, а здесь чего делать? Сейчас проедем через наш бродвей, там жизнь!

– Бродвей? – усмехнулась девушка.

– А то! – покосился на неё с улыбкой Руслан. – У нас и Елисеевские поля есть.

– Елисейские. – поправила молодого человека Уля.

– Ага. И эти тоже.

Чем дальше они катились по улицам города, тем больше становилось беспокойство Руслана. Молодой человек родился и вырос в этой округе, он знал здесь всех и каждого, а его отец был важным членом общества. Причём был в прямом смысле слова, и особенно ценило его заслуги здесь только криминальное общество. И сейчас молодой человек понимал, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Пятница была тем днём, который не пропускала молодёжь: начало выходных дней отмечали весело. Сейчас должен работать и клуб, и бар, и даже ресторанная веранда должна быть заполнена туристами. Но народу почти не было, и только изредка попадались люди.

– Какой-то тихий городок. – сказала Уля.

– Чересчур. Ладно, сейчас до больницы доедем, там спрошу, что случилось. Времени нет никого искать.

Вдруг Руслан заметил, что возле набережной ярко горит костёр в бочке, а рядом толпятся ребята. Он направил машину туда и остановился.

– Здорово! – сказал он, высунувшись из окна. – Чё всех как ветром сдуло?

От группы ребят отделился один из парней и вразвалочку подошёл к автомобилю.

– Наше вам привет. А я не знаю. Свет ещё днём обрубили. Даже слышал, в родилке света нет.

– Хрень какая-то.

– Скажите, а электрички ходят? – подалась вперёд со своего места Уля.

Мужчина блеснул улыбкой и оглядел девушку.

– Не в курсе. А что такая красотка хочет ехать на электричке? Я могу куда угодно домчать. – облизав губы, сказал он.

– Лёша, – вдруг твёрдо сказал Руслан, – эта девушка со мной! Мчать её никуда не надо. Иди у костра погрейся или вон в реке искупайся.

– Руслан, спасибо, но может и правда молодой человек меня подвезёт. – проговорила Уля.

– Нет! – Руслан сверкнул глазами в её сторону. – Сиди, Уля, ровно! – жёстко проговорил он и, не дав Лёше больше и рта раскрыть, рванул с места.

Когда они отъехали от толпы ребят, Руслан немного расслабился и направил машину в сторону больницы.

– Вы почему со мной так разговариваете? – возмутилась Ульяна. – Мне в город нужно, человек предложил подвезти.

Руслан вздохнул и, не глядя на неё, произнёс:

– Подвезёт он тебя максимум до ближайшего леса. Не доказано, конечно, но немало вот таких доверчивых девчат этот джентльмен туда отвозил, возвращались они крайне огорчённые его поведением. – грубо сказал молодой человек.

Ульяна поёжилась от его слов и замолчала. Она глянула на часы и поняла, что до отхода последней электрички осталось чуть больше десяти минут.

– Ну хорошо. Простите, я не знала. А вы можете меня отвезти на станцию?

Руслан показал куда-то в сторону рукой.

– Мы станцию только что проехали! Там темень одна! И это если не считать, что у них отдельная ветка идёт, и свет там по-любому должен быть. Уля, я тебе советую пока не дёргаться. Давай выясним, что происходит и дальше будем действовать по обстановке. Мне кажется, что если твои родители немного поволнуются, но к ним потом вернётся живая и невредимая дочь, то это лучше, нежели с тобой что-нибудь случится.

Руслан повернул машину к зданию госпиталя, которое возвышалось на пригорке. Он затормозил перед входом, но здесь тоже было тихо и безлюдно.

– Посидишь или со мной пойдёшь? – спросил он у девушки.

– С вами. – перспектива остаться здесь одной Улю пугала.

Они вышли из автомобиля и пошли по лестнице к входу. В приёмном покое одиноко мигала лампочка, и за столом дремал охранник.

– Смотри-ка, а здесь свет горит. – сказал Руслан. – Э, мужик! – он потряс за плечо огромного детину, который никак не реагировал на его действия. – Здоровый богатырский сон! – проговорил молодой человек. – Ладно, пошли.

Они с Улей пересекли безлюдные коридоры и стали подниматься на второй этаж. Больница дышала тишиной, и были слышны только их шаги. Вдруг послышался какой-то звук, и Уля замерла. Девушка мгновенно вспомнила все фильмы ужасов, которые смотрела, и страх начал разъедать её изнутри. Она стала осознавать, что и правда происходит нечто очень странное.

– Тихо. – остановился Руслан. – Пойдём сюда.

Он приоткрыл дверь одного из кабинетов, откуда доносилось слабое поскуливание. Мужчина огляделся, попробовал включить свет, но всё было тщетно, он заглянул за стол, из-за которого доносился звук, и Уля услышала его тихий голос:

– Привет. Чего ревёшь?

– Страшно. А вы кто? – послышался плачущий женский голос.

– Мы инопланетяне, приехали делиться с вами новыми технологиями, а вы нас не встречаете. – пошутил Руслан, но сразу же осёкся, потому что забившаяся в угол девушка вдруг замерла. – Тихо, тихо, я пошутил. Я Руслан, я из Осиновской, нам врач нужен.

– Точно? – еле слышно прозвучал ответ.