– О, Екатерина! – послышался голос Антона Петровича. – Хорошо, что вы ещё здесь. У меня все бабы дельные разбежались, осталось одно барахло старое, – своеобразно пошутил он, – а вы вроде свеженькая и фейс ничего так. Давайте, новую клиентку принимайте! Она по рекомендации и уже сюда чешет. Я на первый раз вместе с вами пойду.

– Да, только мужу позвоню, чтобы он дочку забрал. – Катю немного выбила из колеи манера разговора нового начальства, но она решила не обращать внимания.

Работы у Кати не было уже давно, но это было не самое страшное. Её муж тоже оказался не у дел и уже полгода никак не мог найти себе место. И дело было не в отсутствии потребностей у кадрового рынка, а исключительно в характере Юры. После того как он потерял своё дело, которое прогорело после первого года работы, мужчину словно подменили. Он не хотел никакую должность, кроме руководящей, но и здесь выставлял особые требования. Для Кати всё это было невыносимо, потому что кроме рабочих проблем был сын – подросток, маленькая дочь и больной отец, который жил с ними вместе.

Катя вошла в кабинет, образ которого должен был придать уверенности клиенту, что он пришёл в нужное место и увидела, что её уже ожидает девушка.

– Здравствуйте. – Екатерина присела за стол. – Простите, выходи́ла на минутку.

– Добрый день. – клиентка подняла на неё глаза, оторвавшись от телефона. – Меня зовут Юлия и мне очень рекомендовали вашу фирму.

– Замечательно. – Катя глянула на дверь, ожидая появления начальства.

– Мы с женихом открываем компанию, она связана с кинопроизводством и шоу-бизнесом. – Юля замолчала. – Вам интересно что я говорю?

Катя, всё ещё ждущая начальство, отвлеклась, но сразу же вернулась мыслями обратно.

– Конечно! Я внимательно слушаю, просто прикидываю рабочие схемы. – ляпнула она первое, что пришло в голову, чтобы замаскировать свою невнимательность. – Пожалуйста, продолжайте.

Теперь Катя внимательно следила за ходом разговора, делала пометки, задавала вопросы и к концу беседы Юля вдруг улыбнулась и, глянув на неё, сказала:

– Вы знаете, я не была уверена, когда пришла сюда, что вы сможете мне помочь. Но после разговора с вами я понимаю, что вы профессионал. – Юля поднялась. – Я готова заключить договор с вашей фирмой.

Проводив Юлю, Екатерина вернулась и постучала в кабинет к начальнику, но там никто не отвечал. Она пожала плечами собралась и наконец вышла на свежий воздух. Апрельское небо было уже тёмным, но виднелись обрывки серых туч, которые катались по сиреневому небосводу на гребне ветра. Женщина подумала о том, что хочется летнего тепла, шума волн и немного отдыха, потому что в последнее время она планомерно переходила от обязанностей домохозяйки, домашнего психолога и сиделки для папы к случайным подработкам и обратно. Но сейчас, когда она наконец нашла новую хорошую работу, о любом отдыхе можно было забыть надолго.

– Что, всё уже, что ли? – нечаянно налетел на неё Антон Петрович, у которого что-то позвякивало в пластиковом пакете.

– Да. Она осталась довольна и завтра приедет для заключения договора. – Катя уловила в воздухе явственный запах спиртного, исходивший от мужчины.

– Молодец! За собственных клиентов полагается премия и надбавка. – сказал он. – Но, ты пока новенькая, тебе ничего не полагается, кроме спасибо. Отдельных у нас только звёзды ведут, а вы все подмастерья. Ладно, пока. Некогда мне.

– Спасибо. – пробормотала Катя и, покачав головой, пошла в сторону дома.

Забежав в магазин, она вскоре оказалась у дверей родного очага, но навстречу ей вылетела соседка. Разговор ни о чём окончательно выбил Катю из колеи, и домой она вошла измотанная, уставшая и очень голодная, и только сейчас она вспомнила, что ещё ничего не ела.

– Народ, я дома! – выкрикнула она из коридора.

– Ма, привет! – из своей комнаты вылетел Колька и, не снимая наушников, ткнулся носом Кате в щёку. – Дай мне сто рублей, я с пацанами пойду погуляю.

– У вас что вход платный на прогулку?! – Катя со вздохом полезла в кошелёк, выгребла какую-то мелочь и отдала сыну.

– Где отец? – спросила она в спину выбегающего на площадку ребёнка.

– Не знаю! – отмахнулся он и проскакал дальше.

– Отлично поговорили. – Катя покачала головой и услышала осторожное покашливание сзади. – Привет, папа.

– А это всё твоё воспитание. У тебя не дети, а какие-то странные придурки. – прокаркал старичок и фыркнув пошёл в свою комнату.

– И я рада тебя видеть. – Катя повесила пальто и крикнула. – Юра, помоги мне с сумками! Ты Зою из садика забрал?

Женщина, не получив ответа, подхватила тяжёлые авоськи, прошла по тесному коридору и, заглянув в ванную, увидела, что бельё, постиранное утром, так никто и не развесил. Как никто не помыл посуду, не разобрал шкаф и не сделал ещё тысячу и одно рутинное дело.

– Юр, ты где? – Катя заглянула в комнату, но не увидела ни мужа, ни дочери.

Она с удивлением глянула на часы и поняла, что они давно должны быть дома, да и Антон сказал, что отец здесь. Набрав номер телефона, она в ответ услышала лишь голос автомата, извещающий о том, что абонент в не зоны её доступа.

– Папа, где Юрка с Зоей? – крикнула она отцу.

– Я откуда знаю, где шарахается твой муж? – донёсся сварливый ответ. – Наверное, завёл себе более интересную и молодую жену.

– Спасибо папа на добром слове.

На отца Катя не обижалась с тех пор, как у него диагностировали неизлечимую болезнь. Старик стал грубым, злым и постоянно сидел в своей комнате. Катя старалась как могла облегчить его страдания и терпела все оскорбления, но всё это накапливалось как снежный ком и иногда становилось невыносимо тошно.

Женщина поглядела в окна, но так ничего и не увидев, позвонила сыну, который по своему обыкновению, конечно, оставил телефон дома. Вдруг в дверях завозился ключ и ввалились румяные и весёлые Юра и Зоя. Женщина с облегчением выдохнула и пошла им навстречу.

– Вы где были?

– Гуляли! Мы с Маришкой ели мороженое, а папа с тётей Светой пили шипучку! – бодро ответила дочь и, обняв маму, побежала к деду. Внучка была единственным человеком, с кем он разговаривал нормально и даже ласково.

– Как интересно. – Катя улыбнулась мужу. – Это с какой это тётей наш папа пил шипучку? – передразнила она Зою, смотря на мужа.

– Девчонки не хотели расходиться, вот мы и прогулялись. – кратко ответил мужчина. – Привет, как у тебя дела?

– Хорошо. – Катя вздохнула. – Я работу нашла.

– Молодец! Ну а я пока продолжу быть нахлебником. – поморщился мужчина.

– Юра, зачем ты так? Я радостью поделиться хотела. – Катя пожала плечами.

– А что? Это удобно. Ты работаешь, – продолжил он развивать свою версию событий, – а я могу и за детьми присмотреть. Правда?

Женщина поняла, что сейчас начнётся скандал. Чтобы избежать очередной ссоры, она молча ушла на кухню, но он ринулся за ней туда.

– Может, мне ещё готовить начать? Или вон бельё стирать? Трусы твои? Ты скажи! – мужчина стоял рядом с ней, и лицо его искажала злоба. – Мне не сложно!

– Юра, прекрати. Я очень устала и ещё даже не ела.

– А кто ел? Вон тот борщ, который ты позавчера наварганила, есть, что ли? – он потыкал в сторону холодильника.

– Я котлеты сделала ещё и рагу овощное. – Катя оправдывалась, потому что спорить сил у неё просто не было.

– Да ты что? А это всё уже перетаскал твой старший ребёнок.

– Юра, прекрати! – Катин голос наконец сорвался на крик и началась обязательная вечерняя перепалка.

Уже позже, зарёванная, она сидела перед зеркалом в ванной и судорожно вздыхала. Она понимала, что безумно устала, что второй брак почему-то рассыпается вслед за первым.

– Ну что, ещё один день жизни позади. – подмигнула она своему отражению. – Хорошо, что он прошёл.

***

Москва встретила Настю порывистым, хлёстким и отнюдь не весенним ветром. Но при этом светило солнце, оно бродило яркими лучами по вычищенным стёклам вагонов, что постоянно прибывали на многолюдный вокзал. Девушка уже двадцать минут как находилась в столице, но всё ещё стояла на платформе и озиралась по сторонам. Она стянула с рыжей головы капюшон и длинные волосы рассыпались по ветру. Настя запрокинула голову и подставила лицо небу, которое отражалось в её глазах, немного завидуя их синеве, и девушке показалось, что даже оно здесь какое-то другое. Всеми своими мыслями и чувствами она стремилась в этот город и вот наконец у неё всё получилось и сложилось именно так, как хотела она. А сейчас вдруг стало страшно.

Насте почему-то показалось, что она попала на чужой праздник жизни, куда ей не давали приглашения. Каждый человек здесь знал, куда идёт, а она просто стояла и не могла двинуться с места, потому что её план заканчивался на том, что поезд прибывает в столицу. Конечно, были мечты и даже договорённость с работодателем, но сейчас девушке показалось нереальным то, что она перебралась жить в Москву.

Наконец поборов свою робость, она подхватила объёмный рюкзак, ростом чуть ли не с неё и двинулась в людском потоке к выходу. Двери вокзала равнодушно выплюнули ещё одну партию приезжих и закрылись. А Настя осталась стоять оглушённая количеством людей, яркостью красок и городским шумом. Она восхищенно водила глазами по лицам прохожих, рассматривала медленно двигающиеся в знаменитых «пробках» машины и ей стало хорошо. Она почти москвичка, точнее, сделает всё для того, чтобы ею стать. Главный барьер преодолён – она добралась.

– Девушка! – вдруг услышала она чей-то голос и опустила глаза.

Неподалёку стояла тёмненькая маленькая женщина с заплаканным лицом.

– Милая, помоги, у тебя лицо добрый. А все мимо идут. – женщина утёрла слёзы. – Помоги, дочке совсэм плёхо в машине стало. Я плёхо русский понимай.

– Что случилось? – Настя повесила сумку с багажом на плечо и подошла к женщине.

– Дочка, такая же как ты молодая. Там в машине, а я не могу объяснить водителю, как в больницу ехать. Помоги! – женщина стала тянуть Настю за руку.

– Я тоже не знаю. – покачала головой девушка.

– У мэне карта ест. Я тыкну, ты улица скажешь. Он мене не слушать не хочет! Идём, идём! – акцент женщины то пропадал вовсе, то усиливался.

Насте вдруг стало бесконечно жалко эту женщину, которая обливалась слезами и тянула её за собой. Девушка не привыкла отказывать кому-то в помощи и сейчас поспешила вслед за бегущей незнакомкой.

– Давай, давай! Дочкэ плёхо совсем! – подгоняла её женщина, устремляясь к стоя́щей неподалёку машине. – Сюда! Сюда! – она открыла заднюю дверцу автомобиля.

Внутри и правда полулежала девушка, которая шумно дышала, а большой живот выдавал в ней беременную.

– Ой, так она ребёнка ждёт? – охнула Настя. – Давайте, что помочь нужно?

– Что помочь? Деньги платите и выметайтесь! – вдруг заорал водитель. – Совсем обалдели, что ли? А если её тошнить будет?

– Да она же беременная! Вы с ума сошли? Ей в больницу надо! – возмутилась Настя.

Сопровождавшая её женщина заплакала ещё сильнее, беременная девушка начала подвывать и хвататься за живот.

– Прости дэвушка, я солгала. У нас дэнег нет доехать! Заплати ему, я тэбэ всё отработаю, ноги целовать буду. Заплати ему! Пусть везёт нас! – женщина гладила Настю по руке и умоляюще смотрела в глаза.

– Что ж вы сразу не сказали? – Настя покачала головой и полезла за кошельком.

Открыв кошелёк, она глянула на водителя и спросила:

– Сколько денег нужно?

– Все! – вдруг жёстко сказал мужчина и выхватил у неё из рук сумку.

В следующую минуту Настя почувствовала, что её кто-то схватил за шиворот, и она оказалась на асфальте, а дверцы машины хлопнули и в воздухе повис только визг колёс. Плохо соображая что произошло, девушка поднялась с твёрдой поверхности дороги. Она оглядела исцарапанные кисти рук и, приложив пальцы к пульсирующей точке на лбу, поняла, что голову она тоже разбила.

– Смотри, смотри! – услышала она детский голос. – Девку из машины вышвырнули. Снимай видос скорее! Угарно будет!

Вокруг неё стали бегать мальчишки, улюлюкать и смеяться. Откуда-то возник полицейский, странная крикливая женщина причитала и всё пыталась уложить Настю обратно на холодный асфальт, но всё это прекратилось, когда подъехала «скорая помощь».

– Здравствуйте, девушка. – улыбнулся Насте паренёк в униформе врача. – Как вы себя чувствуете? – он заботливо взял её под руку и помог подняться внутрь машины с красным крестом.

– Я не понимаю, меня люди попросили помочь. – Настя с трудом сглотнула. – А потом я, наверное, упала, а они уехали. Я, кажется, лоб разбила. Там девушка беременная, может, роды начались.

– Ага! Родила царица в ночь ни то сына, ни то дочь. Но та роженица разве что подушку выносит в лучшем случае. – прозвучал рядом голос, и в салоне появился полицейский. – Здравия желаю. Корейкин моя фамилия.

Настя промычала что-то невнятное, потому что как раз в этот момент фельдшер обрабатывал ей рассечённую губу.

– Как думаете опять эти? – не отвлекаясь от дела, спросил врач у полицейского.

– Дай бог! Тьфу ты, – выдохнул мужчина в форме, – я имел в виду, надеюсь, они эту схему по франшизе не продают и пока такие только одни здесь. – он покачал головой. – И вот посмотри, машину прямо в слепом пятне ставят, точь-в-точь. Там промахнёшься маленько и обязательно под камеру попадёшь.

– Слил кто-то?! – пространно заметил доктор. – Ну вот. – он окинул Настино заклеенное пластырями лицо, – вроде мы тебя слегка починили.

Девушка, всё ещё пребывая в некотором смятении, огляделась.

– Вы хотите сказать, что на меня специально напали? – проговорила она, когда смысл произошедшего начал приобретать зримые границы.

– Нет, случайно. – буркнул полицейский. – Вы её в больницу повезёте? – он глянул на доктора.

– Я думаю, надо! – доктор оценивающе оглядел Настю. – Она головой-то не хило приложилась, МРТ не помешает. У вас полис есть? – спросил он, обращаясь к ней.

Настя несколько секунд созерцала его лицо, потом кивнула и стала расстёгивать куртку. Она беспомощно повозила руками по поясу и озадаченно посмотрел на врача.

– Я, наверное, сумку потеряла, она с документами и деньгами на поясе была.

По лицу врача пробежала тень сожаления, а полицейский вздохнул и покачал головой.

– Боюсь, что документы ваши они точно с собой прихватили.

– Не может такого быть. – расстроено сказала Настя. – Там же девушка беременная и мать её так плакала.

Мужчина в форме скептически оглядел её и глянул на врача.

– И что, таких ещё делают? – он подбородком указал на Настю. – Милая, ты вот серьёзно с такими взглядами решила в столицу перебраться жить? И что вам дома не сидится? – тихо добавил Корейкин. – Ладно, надо закругляться, вот тебе мой номер, – он сунул ей визитку, – позвони через несколько дней. Этим ребятам только деньги нужны, они с твоими документами париться вряд ли станут. Короче, если их скинут где-то, то сможешь их забрать. Но дольше не тяни, если не найдутся, то надо новые делать.

Дверь в салон распахнулась, внутрь залетел порыв ветра, а вместе с ним на подножку вскочил молодой веснушчатый парень.

– Ты где был? – строго спросил у него доктор.

Паренёк в растерянности похлопал глазами с длинными ресницами.

– Как где? Вы ж сами кофе просили. – в подтверждение своих слов он показал два картонных стаканчика. – Здрасьте! – кивнул он остальным в машине.

– Такое впечатление, что ты его сам варил. – проворчал мужчина. – Ладно, поехали и так уже лишних десять минут простояли.

Автомобиль «скорой помощи» ловко встроился в поток машин, и Настя покатилась по столичным улицам. Только эта поездка была далека от той, что она рисовала в своих мечтах.