– А мне эти чудики говорят, там учёные московские приехали, – посмеиваясь сказал Ласточкин, имея в виду пэпээсников – а я в толк не возьму какие такие учёные. Лизавета? – удивлённо протянул он, завидев подошедшую Лизу. – Как?

– Ну вот, поехала просить прощения, так и осталась рядом. Всё-таки жена должна же как-то о муже заботиться. – Лиза обняла Берегового. – Что с тобой, Юра?

– А, – зардевшись махнул рукой Береговой, – бандитская пуля.

Вестибюль наполнялся подходившими людьми, вскоре подъехала карета «скорой помощи» и под присмотром Ласточкина, Варвары и Медикамента потерпевшая поехала в больницу, а остальные расположились на втором этаже, завтракать присланной женой Ивана Гавриловича снедью.

Стефани сидела за столом, медленно пила крепкий кофе из термоса и рассеянно тыкала в застывшее изображение на экране телефона. Один из компьютеров вдруг издал резкий звук, Лиза оставила свою тарелку, подошла к экрану и, нажав несколько клавиш, вывела изображение на монитор. Присутствующие долго смотрели на медленное движение закручивающейся спирали, на рывковое расхождение зелёных потоков, на то, как щетинившиеся остриями дуги пронизывают спираль.

– Это что? – спросил Малинин.

– Это схематичное изображение дерехо. – задумчиво проронила Стефани. – Лиза, это всё в памяти? Потом воспроизвести сможем?

– Конечно. Ещё ребята пытаются расшифровать и продиагностировать движение. Характер и причину зарождения, и возможность повторения.

Егор отпил глоток кофе, поморщился от привкуса картона и, взяв ещё один бутерброд, изрёк:

– Вопрос снимается с повестки дня. – раздражённо сказал следователь. – Лашников и Береговой пошли куда-нибудь в угол, я вам задания раздам. Вернёмся к земным делам.

– Егор, чтобы не терять время, мы можем перекинуть фотографии трупа и жертвы и быстро прогнать через распознавание. Зачем эта беготня? Сейчас даже закоренелые рецидивисты нет, да появятся на селфи. – проговорила Стефани, не отвлекаясь от изучения графиков.

– У нас страна свободная, каждый делает что хочет, а у вас ещё и бумага имеется, которая позволяет даже заходить за пределы бытового «делаю что хочу», – Егор встал со стула и пошёл по коридору, – поэтому ваше право. – на ходу закончил он. – Игорь, Унге и Береговой, идите сюда.

– Егор Николаевич, – Мамыкин налил себе ещё стаканчик кофе и насыпал в тарелку печенья, – я в свою новую лабу. Нужен я сейчас?

– Нет, я сам к тебе зайду.

– Егор, зачем упрямиться? – чуть громче спросила Стеф, чтобы её было слышно через стенку.

– То что ты называешь упрямством, именуется оперативной работой. – терпеливо объяснял Малинин. – Иногда дорога к опознанию проводит через нужных людей, которые что-то видели или слышали. И например, у какой-нибудь бабульки из соседнего села нет аккаунта в соцсетях, но зато она, когда коз своих в лесу пасла, видела, как соседская девчонка встречалась с военным. Это мы так однажды нашли убийцу, просто пока опознавали жертву. Так что путь прогресса не всегда самый верный. – резюмировал Малинин. – И ещё нужно понять, это мы так удачно приехали в новый штаб или нам специально кто-то шоу устроил?

– А Варя зачем в больницу поехала? – спросил Лашников.

– Старший лейтенант Мечина крайне предусмотрительна. За продуктами она поехала и договориться, чтобы нам какие-нибудь раскладушки из общаги привезли. – Малинин достал блокнот. – Так, Лашников, нужно сюда перевезти наши компы и материалы дела. Сроку тебе три часа. Экипаж ППС тебе в помощь. Унге, собирайся, поедешь с Лашниковым в центр, оттуда на вокзал и в Питер, к жене Нерея. Дениса отпустить не могу, он нужнее здесь.

– Хорошо, Егор Николаевич.

– Береговой, – Малинин посмотрел на Юру, – бесишь со своей ногой. Короче, сейчас ты вводишь в курс дела своих обожаемых друзей, а как приедет Лашников, разберёшь дела. Пока всё, я пошёл к Мамыкину.

Софья, не поднимая головы, мельком глянула в сторону проходящего рядом Егора и, открыв ноутбук, запустила приложение защищённого мессенджера.

– Я сейчас сделаю общий чат, всех добавлю. – девушка подхватила ноут и ушла по коридору в другую сторону. – Если никто не против, я поработаю в одном из кабинетов. Одной мне привычнее.

Сев на подоконник, Софья открыла сеть и долго смотрела в экран, периодически бросала взгляд на удручающий пейзаж заброшенного жителями пригорода и душила всё время подступающие слёзы. Сейчас ей хотелось только одного, чтобы в её жизни никогда не было места произошедшим событиям.

– Соня, поехали прокатимся. – сказала заглянувшая к ней Стеф.

– Я очень нужна?

– Да.

Выехав на трассу, ведущую по направлению к Северной столице, Стеф уверенно ехала примерно около часа, но потом остановилась и стала сравнивать показания навигатора и сообщение на экране телефона.

– Вроде сюда, – пробормотала она и свернула на широкую грунтовую дорогу.

– Куда мы едем? – спросила Соня.

– Сейчас узнаешь. Тебе полезно проветриться.

Соня вздохнула, отвернулась к окну и подумала, что ей в принципе было всё равно куда, лишь бы не быть одной и не встречаться с Малининым. Сердце при встрече с ним теперь ныло на разные лады, мелодия рвала струны любви, гремела обидой, бренчала гневом, и Соня не знала, что перевешивает.

Вскоре они упёрлись в высоченный забор и наглухо запертые ворота.

– К Михайлову Роману Алексеевичу. – Стеф назвала в переговорное устройство цель визита.

Железные створки легко распахнулись, и за ними опять была дорога. Девушки удивлённо переглянулись и поехали дальше до пятна парковки, видневшегося неподалеку. Здесь их уже встречал охранник, он сделал знак остановиться и рукой показал, где можно припарковать машину.

– Здравствуйте. Перемещение по коттеджному посёлку разрешено только на электромобилях, – молодой человек открыл дверь и предложил Стеф руку, чтобы выйти, – я вас отвезу. Роман Алексеевич вас ждёт.

Маленький открытый автомобильчик бодро домчал путников до въезда, украшенного вывеской «Райский уголок», и понёсся дальше. Вокруг были ухоженные тропинки, яркие цветники, на приличном удалении друг от друга стояли уменьшенные копии особняков, замков, дворцов. Казалось, что это просто большой макет, где бурлит жизнь.

На пороге одного из домов, что больше смахивал на древнерусскую усадьбу, уже стоял мужчина в светлых брюках, шёлковом домашнем пиджаке и наверченным на шею атласным шарфом.

– Степанида! – развёл он руки для объятий и бросился навстречу. – бесконечно, безумно рад. Я никак не могу забыть наше краткое свидание, вы поразили меня своим айкю.

– Это самый чудесный комплимент. – расплылась в улыбке Стеф. – Это Софья, моя коллега и помощница.

– Роман Алексеевич. – в лёгком поклоне склонился мужчина. – Ну что, девочки, кофе с лимончиком и прянички? – мужчина сделал широкий жест, приглашая гостий на кухню. – Сам пёк! – горделиво сказал хозяин дома, ставя на стол большую глиняную тарелку, заполненную отливающими свежей глазурью пряниками. – Пьём кофе и за дело. Я, честно сказать, Степанида, после вашего звонка места себе не находил, прямо в нетерпении.

– Роман Алексеевич, метеоролог и климатолог. – пояснила Стеф, доставая из сумки флешку и распечатки.

– Ну, нет. Это в далёком прошлом. Я эзотеролог-климатолог.

– Как? – переспросила Софья, поднимая глаза от созерцания цветастой скатерти.

– Надеюсь, ни у кого не возникает сомнений, что ураганы – это разумные существа? – спросил мужчина.

– Ну что вы, конечно. Я полностью с этим согласна. – Стеф разложила на столе красочные картинки, на которых схематично был начерчен ураган.

– Я одна, видимо, не в курсе. – недовольно заметила Соня.

– Вы, Сонечка, наверное не в курсе, что такое атмосферные ду́хи. – мужчина сделал аккуратный глоток кофе. – Это разумные существа. Не в нашем с вами понимании, – он замахал руками, – у них другой, более глубокий вселенский разум. Но что поразительно, так это тот факт, что мы с вами можем их видеть. Это же потрясающе, – Роман Алексеевич, продолжая говорить, приподнял очки, низко наклонился к графикам и щурясь стал изучать схемы, – дерехо в наших условиях. Хотя чему удивляться, климатическое оружие уже давно перечеркнуло всю структуру погодного купола.

– Климатическое оружие? – переспросила Соня.

– Да, да, – пробормотал мужчина, – эта новость давно успела протухнуть, а некоторые всё ещё удивляются. Степанида, я оставлю себе эти графики? – надевая очки, переспросил метеоролог.

– Конечно, для этого вам и привезла. Роман Алексеевич, у вас невероятно уютно и вообще большая удача, что мы с вами снова лично повидались, но нам пора. Не обидитесь?

– Ой, я уже не знаю, как вас выгнать, – рассмеялся мужчина, – руки чешутся графики глянуть. Я-то оказывается с веранды вчера одной воздушной смесью с дерехо дышал. Но, девочки, уговор, через недельку приезжайте, шашлыки сделаем и побеседуем. Я ещё одну область для себя открыл. Криптозоология. Перспективная, интересная.

– Интересно, а шашлыки мы будем жарить из охотничьих трофеев криптозоолога? – пробурчала Софья, когда они погрузились в электромобиль и двинулись в обратный путь.

Стефания только улыбнулась, потрепала Соню по руке и отвернулась. Выехав на окраину коттеджного посёлка, Стеф вместе с Соней погрузились в машину и двинулись в путь.

– Зачем было столько времени тратить? – Софья пожала плечами. – Можно было ему переслать информацию.

– Ты об уважении что-нибудь слышала? – резко спросила Стеф.

– Простите, наверное ситуация с заключением и предшествующие ей события меня как-то сломали.

– Тогда ты должна решить, будешь ли барахтаться в собственных страхах и переживаниях или будешь работать и тем самым разберёшься не только со своей проблемой. – выводя машину на дорогу, жёстко заметила Стеф.

– Странный тип. Но, видно, неплохо зарабатывает, если может позволить себе здесь жить.

– Эзотерик с именем. Он уже не один том написал на тему эзотерической метеорологии. В своей области очень популярен.

– А почему Степанида? – не унималась Софья.

– А у нас что вечер вопросов и ответов? Потому что я ещё и писатель, Степанида Вересова. Так и познакомились с ним на какой-то выставке. – помотала головой Стеф. – Я ему ещё вчера написала, а он, на удачу, оказалось, что живёт поблизости.

– Вот он реально верит в то, что говорит?

– Соня, ты слишком прагматична для работы в нашем институте.

– Без хорошей доли скепсиса любое открытие, было бы обычной профанацией. Потому что никто бы не прокладывал трудный путь экспериментов, не собирал ясное и научное обоснование. – Соня пожала плечами.

– В этом согласна. У тебя же уже начали проявляться способности? – буднично спросила Стеф.

Соня на секунду замерла, потом коротко глянула на сидевшую за рулём женщину и глухо ответила:

– Не понимаю о чём ты.

– Люди, как и события, взаимосвязаны. Внутрь нашей ячейки, образованной множеством связей, случайный человек не попадёт. Просто не сложится, он не сможет общаться с нами, жить рядом, понимать. Мы невидимки друг для друга, то есть видим только биомассу. И общение может носить только краткий характер. – Стеф глянула на небо через лобовое стекло. – Опять затягивает.

– Ну да, видимо, скоро и Малинин начнёт телепатией владеть или дар ясновидения у него откроется.

– У Егора долгий и тяжёлый путь веры, но он его пройдёт. Чем сильнее способности внутри человека, тем слабее его вера и тем дольше дорога. – Стефания припарковалась возле магазина. – Пойдём какой-нибудь еды купим?

– Варя вроде занималась провиантом. – вяло отозвалась Соня.

– Еды много не бывает. – улыбнулась Стеф.

– А у вас с Егором был роман? – неожиданно для себя спросила Софья и осеклась.

– Нет. – Стеф усмехнулась и вышла из машины. – Догоняй! Егор работал с моей сестрой, и он лучший друг моего бывшего жениха. – проговорила Стеф, когда Соня с ней поравнялась.

– Простите, как-то вырвалось. – внутренне казня себя за несдержанность, проговорила Софья.

Мимо женщин пробежала стайка детей, они ворвались в отдел с кондитерскими изделиями, долго спорили, выбирали сладости, а Софья, глядя на них, проговорила:

– Как теперь племянники Дениса будут? Это просто кошмарно.

На секунду Стеф замерла, потом оторвала взгляд от прилавка и спросила:

– У него сын или дочь.

– Я не знаю. – Софья помотала головой.

– Набери того, кто в курсе. – отрывисто спросила Стеф, а сама что-то печатала в сообщении.

Соня не стала спорить, набрала Егора и проговорила:

– У Нерея сын или дочь? Хорошо, поняла. – не став слушать, что ей дальше скажет Егор, Соня отключилась. – У него разнополые дети.

– А никому в голову не пришло, что дочери для ям являются великой ценностью и что жену и дочь нужно спрятать? – зло рявкнула Стеф, швырнула корзину и побежала к выходу. – Алло, Егор, ты понимаешь, что он может забрать свою дочь в любую минуту. Их нужно перевезти и спрятать. Мои люди уже готовят безопасное помещение.

После звонка Стефании Малинин несколько секунд сидел и пытался сообразить, как можно было так промахнуться и не обратить внимание на то, что у него под носом.

– Унге, ты где? – спросил Малинин, как только девушка ответила.

– Я, – голос Алес был повреждён помехами, – дома у сестры Дениса.

–Унге, я попросил питерских коллег, они сейчас подъедут и побудут с вами, пока не приедет группа для транспортировки семьи Нерея в безопасное место. Будь всё время с ними. Никому не открывать. Группа подъедет, я тебе фото скину. Всё время будь на связи. Поняла?

– Да, Егор Николаевич, не волнуйтесь.

Малинин вышел на воздух и увидел, как возле входа паркуется полицейский УАЗ.

– Мужчины, спасибо. – Медикамент выбрался наружу, помог выйти Варе и, подхватив сумки, пошёл навстречу Малинину. – Егор, много интересного с собой привёз.

– Пожрать? – Малинин покосился на сумки.

– Нет, я в плане информации. – усмехнулся Денис. – Погоди, сестра звонит. – доставая телефон, он продолжил. – Хорошо, что я на осмотр остался, такое началось. – он передал Малинину пакеты и ответил. – Да, как у вас дела? Сейчас спрошу. – Медикамент повернулся к Малинину. – Егор, а когда Унге приедет к ним?

Малинин несколько секунд молча созерцал лицо Дениса, потом начал мрачнеть, как тучи, сгущающиеся на горизонте, пакеты выпали у него из рук, по ступенькам покатились продукты, а Егор в панике набирал номера, что-то кричал в трубку Стеф, а Денис при этом слушал, как на другом конце провода в квартире его сестры бьётся посуда, плачут дети и слышится грохот. Скоро стихия эмоций утонула в громовом раскате, к порогу подъехала машина Стефани, в поликлинике мигнул и погас свет, пространство погрузилось во тьму.