I

Тёплое сентябрьское утро радовало и согревало душу несмелым ирландским солнцем и золотыми россыпями мокрой листвы, сквозь которые, казалось, проросли тёмные полуголые деревья.

Тэя Санкара грустно улыбалась высокому гранитному памятнику, на котором крупными чёрными буквами было высечено имя Виктора Морозова.

Девушка приложила пальцы к губам и передала запечатлённый поцелуй холодному надгробию.

– Прощай, – произнесла она чуть слышно и пошла прочь.

Минуло почти 2 года со дня страшной смерти любимого мужчины.

«Я мечтала о том, что бы Виктор полюбил меня, как женщину, тогда у нас было бы несколько счастливых лет вместе, но судьба распорядилась иначе, – печально размышляла Тэя. – Моё проклятие принесло ему смерть, а не любовь. Как горестно не иметь возможности остановить влияние злых чар на тех, кто оказывается рядом. Впрочем, теперь я одна, совсем одна – и уже никто не пострадает».

Девушка жила уединённо в подаренной благодетелем квартире на тихой окраине Белфаста. Ничем не занималась: только спала, ела, читала и боролась с болью: физической и душевной. Плакать Тэя не умела.

Но этим утром что-то изменилось и снова захотелось жить и жить полной жизнью, какой живут все счастливые, здоровые люди, не испытавшие ещё потерь и разочарований.

– Пойду учиться! – уверенно решила Тэя. – Виктор дал мне прекрасное домашнее образование, с которым я могла бы поступить на работу, но вот диплома я не получила. Для этого необходимо сдать экзамены. Какие? Где? После такого перерыва вряд ли смогу сделать это без подготовки. Поеду к нему, расскажу. Его душа даст мне совет».

И девушка отправилась на погост, где и провела около часа.

Она покидала кладбище с полной уверенностью в том, что Виктор одобрил её решение.

«Но хватит ли мне денег? В суде я уступила почти всю свою часть наследства Диане и Давиду. Они имели на неё право, ведь родные дети. Мне же остались только крохи, на которые живу. Но поступать нужно сейчас, иначе пропущу учебный год…»

Девушка стала припоминать все немногочисленные ценные вещи, которые можно было бы продать для покупки курса в университете, и взгляд её упал на бриллиантовое кольцо на пальце:

– Он подарил его именно для этого! – задумчиво произнесла она и погладила камень.

– Вы что-то сказали? – послышался из-за спины приятный бас.

Тэя обернулась – высокий седовласый мужчина лет 50-ти стоял рядом.

– Извините, мысли в слух.

– Я не помешал?

– Нет-нет, уже ухожу.

– Я тоже. Приходил повидаться с женой, – незнакомец поправил кашемировый шарф.

– Соболезную. Давно она умерла?

– 2 года. Вы посещали мужа?

– Нет. Скорее… отца… – вопрос поставил Тэю в тупик, никогда раньше не задумывалась она, кем приходился ей Виктор. По сути, чужим человеком, пожалевшим в критическую минуту и спасшим жизнь чужой девочки, рискуя своей…

– Неожиданно и приятно встретить соотечественницу и поговорить на родном языке, – продолжал, улыбаясь, незнакомец. – Разрешите представиться, Борис Полонский.

– Очень приятно, Тэя Санкара.

Мужчина галантно взял девушку за руку и нежно пожал пальцы:

– Имя у вас не русское.

– Я родилась в Судане.

– Среди темнокожих? Неожиданно! Вашей белоснежной внешности подошло бы имя Бланка или Альба…

– Бланш, – вспомнила девушка своё настоящее имя. – Мама произнесла его, как только увидела меня. К сожалению, это было её предсмертное слово.

– Печальная история, сочувствую. Ваш отец жив?

– Не знаю… Я совсем одна.

– Как и я. Мне бы очень хотелось продолжить наше случайное знакомство, если вы не против.

Она посмотрела в его смелые, спокойные глаза, оценила его опрятный, с иголочки костюм, вежливую и плавную манеру речи и, вдруг ощутив полное внутреннее спокойствие, ответила:

– Почему бы и нет.

– Тогда позвольте пригласить вас на чашечку кофе, – вновь улыбнулся Борис.

– С удовольствием.

С их приближением к парковке большая чёрная Toyota издала приветственный звук.

– Прошу, – Борис почтительно открыл дверь перед новой знакомой.

Сев в машину, Тэя ощутила себя в полной безопасности и под покровительством сильного, доброго человека – то чувство, которое испытывала только рядом с Виктором и которого ей так не хватало в последние годы.

– Честно признаться, впервые вижу так близко настоящего альбиноса, – мягко проговорил господин Полонский, неторопливо направляя автомобиль к трассе. – Такая необыкновенная, трогательная красота.

– Не уверена, что меня можно назвать красивой, но то, что подобная внешность приносит только несчастья – к сожалению, факт, – вздохнула девушка. – В Танзании и Малави за такую «красоту» убивают и истязают. Я чудом избежала этой участи.

– Невозможно поверить! – ужаснулся мужчина.

– Жизнь не приносит счастья таким, как я.

– Вы ещё слишком молоды, чтобы так говорить, – ободряюще посмотрел Борис.

– Мне уже 23, – с достоинством ответила миссис Санкара и неуверенно добавила:

– По паспорту…

– По паспорту? А в душЕ, значит, больше? Или меньше?

Жёлтые ресницы стыдливо опустились:

«Зачем из меня выскочило про паспорт? Никто не должен знать, что я живу по подложным документам, иначе посадят в тюрьму или депортируют обратно в Судан, а там охотники за альбиносами сначала измучают, а потом убьют».

– Давно вы живёте в Белфасте? – продолжил разговор новый знакомый.

– Почти 5 лет.

– Приехали учиться?

– Нет… то есть, да… – она не знала, как безопаснее ответить.

– Так нет или да? – добродушно переспросил Полонский и одарил безмятежным, уверенным взглядом.

Тэя невольно улыбнулась в ответ, хотелось доверять этому человеку и, наконец, расслабится, как тогда с Виктором.

– Я жила и училась в доме любимого мужчины, но он погиб. Теперь я одна. Хочу продолжить учёбу, пока не поздно…

– Тогда нужно поторопиться: сентябрь на исходе, и занятия уже начались.

– Да, но это так… трудно… я никогда не была в местных университетах и…

– Могу помочь и сопроводить, – неожиданно предложил Борис.

– О, буду очень благодарна!

Борис привёз девушку в уютный ресторан.

– Мы с Луизой прожили вместе 20 лет. Она была прекрасной женой, – рассказывал он за чашечкой кофе. – Уже когда женился, я знал, что все женщины в её семье умирали от онкологии, но мы оба надеялись, что семейная генетика обойдёт Луизу. Этого не произошло. В 40 лет доктора поставили страшный диагноз. Бедняжка боролась, но злой рок оказался сильнее. В последний год она очень страдала, поэтому однажды увидев её бездыханной, я даже почувствовал некоторое облегчение – мучения моей бедной жены закончились. Случись со мной нечто подобное, при первых же сильных болях, я пустил бы себе пулю в лоб, лишь бы не погибать вот так медленно в адских мучениях!

Он замолчал и в задумчивости опустил глаза.

– А как погиб ваш любимый?

– Его убили, – Тэя съёжилась, и голова ушла в плечи.

– Здесь в Ирландии?

– Да, в собственном замке.

– Постойте… уж не в старинном ли замке Гормли? Я слышал об этом и читал в интернете.

– Да.

– Но вы не можете быть дочерью погибшего!

– Нет, он был моим… – хотелось сказать: «Богом».

Мужчина со вниманием ждал ответа.

– Однажды Виктор спас мне жизнь и с тех пор оказывал покровительство. Я не встречала более великодушного человека, – Тэя окончательно решила говорить Борису только правду.

– Насколько мне известно, хозяин замка был русским, и в газетах писали, что всё произошло из-за русской девочки, – вспомнил Полонский и испытующе посмотрел на Тэю. – Вы имели какое-то отношение к этому несчастью? Опосредованное?

Девушка опустила глаза. Говорить не хотелось.

– Извините, – мужчина понял, что задал сложный вопрос.

Тишина.

– Знаете, а я всю жизнь мечтал о дочке – таком милом, нежном существе, беззащитном и нуждающемся в заботе, – тихо и ласково проговорил он. – Вот сейчас кажется, что, если бы судьба сжалилась, то малышка была бы похожа на вас.

Тэе стало тепло и отчего-то радостно.

– У вас нет детей? – сочувственно спросила она.

– К глубокому сожалению.

Девушке стало ужасно жаль этого большого и сильного человека, оставшегося по воле жестокого рока в таком же пронзительном одиночестве, как и она сама.

– Сегодня великолепная погода, – сменил тему Борис. – После дождливой недели и трёх дней порывистого ветра – солнце! Давайте отпразднуем это прогулкой по парку!

– С удовольствием.

Гуляя по извилистым кленовым аллеям, Полонский простодушно рассказывал Тэе о своей жизни.

В 18 лет юный россиянин Борис приехал в Белфаст учиться. В университете познакомился с Луизой – это была любовь с первого взгляда. Окончив учёбу, молодые люди устроились на работу в разные компании, но через несколько лет поняли, что правильнее было организовать собственный бизнес. Они открыли маленькую контору по оказанию бухгалтерских услуг. Поначалу дело шло очень вяло. Борис и Луиза отчаивались и теряли надежду, но благодаря невероятным совместным усилиям, мало помалу бизнес пошёл в гору, и стали появляться постоянные клиенты.

– Тогда возникла другая проблема, – засмеялся Полонский, – как всё успеть? Мы работали даже по ночам, чтобы успевать к срокам. Наконец, возросшие доходы позволили нанять помощника, затем второго… Через 8 лет мы уже являлись собственниками авторитетной фирмы с 10 филиалами в разных городах страны. Вот тогда и поженились.

– И были счастливы в браке?

– Да. Жена являлась для меня не только любимой женщиной, но и соратником, другом, надёжным плечом, и хотя характер её не походил на подарок, вместе нам было комфортно. Когда выяснилось, что Луиза не может иметь детей, всё стало сложнее. Моя ирландка нервничала, плакала, погружалась в депрессию – я до сих пор уверен, что именно это и спровоцировало наследственную онкологию, – Борис тяжело вздохнул и замолчал.

Тэя безотчётно взяла его за руку.

В ответ мужчина так нежно и доверчиво улыбнулся, что девушка поняла: «Он настоящий».

– Расскажи о себе, если хочешь, – попросил Борис, незаметно перейдя на ты.

Тэе хотелось, и она поведала ему всю свою историю без утайки, умолчав лишь о паспорте.

– Сколько же тебе пришлось пережить, бедная девочка, – просто и сочувственно проговорил он. – Если нужна какая-то помощь, смело обращайся. Вот мой номер, – мужчина достал визитку из кармана пиджака и протянул девушке.

– Спасибо.

– Чтобы не откладывать надолго, можем завтра же поехать в университет. Какая специализация тебя интересует?

– Моя мечта – стать медиком.

– В университете Квинс есть медицинские направления. Дома посмотрю другие варианты, чтобы был выбор. Собери все документы. Завтра в 9 заеду. А сейчас давай пообедаем, и отвезу тебя домой. На 17-00 назначено заседание управляющих филиалами «Даймонд» – моей конторы, я должен быть там.

Так и сделали.

Оказалось, что Полонский и Санкара живут совсем недалеко друг от друга.