Шесть

Поскольку для начала мне требовалось найти артефакт, я не смогла уговорить Рэйвина остаться в академии. По крайней мере, он обещал мне, что в конечном итоге мы все-таки вернемся обратно. Я надеюсь.

Впрочем, возвращение в наше убежище – даже забавно звучит – было необходимо. Укол совести слегка взбудоражил во мне чувство стыда, когда я увидела по возвращению практически полностью отремонтированный особняк. Рэйвин так старался, пока я бегала от него в академию и знакомила с этим жутким чувством предательства…

Конечно, он ничего мне не говорил, на его лице играла безудержная надежда на то, что такого никогда больше не повторится. Да, я согласна, я постараюсь этого больше не допустить. Другое дело, что и Рэйвин теперь мне этого не позволит. Да я бы и не стала этого делать, если бы он не сопротивлялся!

В общем, мы вернулись.

Оли набросился с расспросами. Я думала, он будет меня ругать, но, похоже, он оказался на моей стороне. Хоть что-то приятное. Рокки, например, вообще рыкнула на меня так, что я аж подпрыгнула. А потом она демонстративно повернулась ко мне попой и вальяжно ушла, как будто сильно обиделась.

Пока я пересказывала Оли некоторые детали произошедшего и пыталась объяснить, каким образом я покинула убежище без Рэйвина, мой Воин света времени зря не терял. В один момент я заметила, что он вроде бы куда-то делся, но потом он снова появился, и я даже не поняла, переносился он куда-нибудь или нет.

Как оказалось позднее, пока я тут «чаи гоняла» с Оли, он сделал всю основную работу и разузнал кое-что. Из того, что сказала мне Скарлет, стало ясно, что артефакт, который мне поможет, находится у неизвестного мне – естественно – мага. Но когда Рэйвин вернулся, стало очевидно, что мои сведения несколько устарели.

– На мага был совершен рейд, – спокойно сообщил Рэйвин.

– Это что такое? – Естественно, ничего не поняв, уточнила я.

– Его уличили в неправомерном использовании магии, после чего Совет послал к нему своих магов для проверки деятельности и имущества. Сейчас маг в тюрьме.

– А имущество? – Разволновалась я.

– Досталось одному темному колдуну.

– Как ты узнал?

– Он – крупный торговец на подпольном рынке темных. Такие рейды ему приносят много прибыли. Он практически наживается на них.

– Как ты все узнал так быстро? – Нахмурилась я.

Оли это тоже стало интересно, но он в разговоре решил не участвовать, только следил за нами двумя внимательным взглядом.

– Я знаю Балиана лично, – ответил Рэйвин.

Мысль очевидности пришла довольно быстро, но озвучивала я ее на всякий случай с осторожностью.

– Ты… был его Прислужником? – Рэйвин кивнул. Я вздохнула. – Хорошо. Что нам нужно делать?

– Мне нужно будет сходить к нему…

– …стоп-стоп-стоп, что ты сказал? – Скривилась недовольно я. Рэйвин даже рот не успел открыть. – Добрый день! Проснулись! Ты серьезно думаешь, что я тебя одного отпущу?

– А ты серьезно думаешь, что я возьму тебя к бессмертному колдуну, путающемуся со страшными демонами?

– Я – заклинательница! – Вскочив на ноги, смело заявила я.

– Не смей себя переоценивать, – как-то угрожающе бросил мне Рэйвин.

– Это не обсуждается!

– Ты мне не доверяешь?

– Что за глупости? Это мое дело, и я пойду к этому Балуну.

– Балиан.

– Не важно, – ну да, не запомнила, было не до этого, но давайте не будем обращать внимания на мой румянец, хорошо? – Я иду.

– Вилу, для меня это не проблема.

– В том-то и дело! – Возмутилась я. – Для меня это проблема!

Рэйвин замолчал на некоторое время, снова столкнувшись с моим отчаянием и не совсем, на первый взгляд, логичной ситуацией. По-прежнему не желая портить наши отношения, он все-таки решил не продолжать этот спор.

– Хорошо, – как-то глухо произнес он. – Но сразу предупреждаю: не уверен, что тебе понравится то, что ты увидишь.

– Почему?

– Потому что свет и тьма – это разные вещи.

– Ты только что назвал меня светом? – Его глаза ответили мне вместо слов. Я улыбнулась. – Ничего, уроки я не забыла.

Подняв руку ладонью вверх, я сосредоточилась и создала небольшой разряд молний. Оли испугался и шарахнулся в сторону на всякий случай, сделав вид, будто и так собирался отойти. Рэйвин же остался недовольным.

Ладно, прорвемся.

– Нам нужно подготовиться, – сообщил Рэйвин.

– Куда именно и когда мы отправляемся?

– Это будет своего рода вечеринка для темных.

– Вечеринка? – Удивилась я. – Что еще за вечеринка?

– Балиан часто такие устраивает. Его бизнес на них и процветает, – безрадостно объяснил Рэйвин, и мне захотелось узнать кое-что еще.

– Когда ты ему служил?

– Несколько веков назад.

– Долго?

– Восемьдесят лет.

Мои глаза округлились, даже Оли вытаращился на Рэйвина.

– Так долго?

– Он не отпускает своих прислужников, пока не использует их до непригодности.

– Как же ты ушел?

– У меня… были свои пути, – уклончиво сообщил Рэйвин.

В комнате появилась Рокки и отвлекла нас на мгновение, поэтому спросить о том, какие именно пути Рэйвин имел в виду, я не успела. Он этому тоже посодействовал.

– До тех пор, пока мы не дойдем до Балиана, нам нельзя выдавать своей цели.

– Что это значит?

– Он не должен знать, что я пришел, – объяснил Рэйвин. – Следовательно, на вечеринку мы должны прийти как его обычные покупатели. Темные. Но сделать это нужно как можно более правдоподобно.

– Хм, – я на мгновение задумалась. Как в действительности можно было это осуществить? – Рокки, – обратилась я к пантере, та безрадостно скосила на меня взгляд, что-то из разряда «Ненавижу этот мир, ненавижу этих людишек… Чего тебе, ненормальная?», – как ты смотришь на то, чтобы сходить на вечеринку?

Надо было видеть, как она менялась. Сначала ее голова вытянулась, глаза округлились, тело напряглось и замерло. Она слегка вздернула ушами и неверящим взглядом уставилась на меня, как будто спрашивая: «Что? Правда?». Я кивнула ей в ответ, она рыкнула и бросилась на меня, повалив на пол.

Оли принялся кричать, Рэйвин бросился меня спасать. Но Рокки вместо того, чтобы откусить мне голову, разлеглась своей неподъемной тушей на мне и принялась облизывать мне лицо.

– Рокки…, – пыталась подать признаки дыхания я, – Рокки…, пожалуйста, слезь… Сейчас умру…

Мой призыв все-таки возымел силу, и она слезла с меня под аккомпанемент отбивания моих конечностей. Я облегченно выдохнула и перевела дух. По-моему, когда она на меня прыгнула, вся моя жизнь промелькнула перед глазами. Я, конечно, понимала, что Рокки в перспективе человек, но все-таки когда на тебя набрасывается гигантская черная кошка, даже если и в порыве нежности, невольно начинаешь молиться.

Рэйвин помог мне подняться.

– Итак, Рокки, похоже, ты не против? – Хмыкнула я.

Рокки – клянусь, не вру! – улыбнулась! Конечно, не оскалом, но блаженное выражение на ее мордочке было непередаваемым. Так вот что ей нужно было, всего лишь одна вечеринка. Подумаешь, на балу демонов? Мелочи жизни.

Что же, мы идем на вечеринку.

Собрались мы примерно к девяти вечера. Рэйвин сказал: «Так надо», и никто с ним спорить не стал. Рокки все это время носилась по дому, как угорелая. Даже Оли не решался на ней сейчас кататься, потому что пантера действительно была бешеная.

Когда мы собрались, я заметила на лице Оли уныние.

– Не нравится мне все это, – честно признался он.

– Со мной Рэйвин, пантера, да и я – заклинательница, помнишь?

– Мне кажется, ты преувеличиваешь свою силу, Вилу.

– Хочешь проверить? – Ощетинилась я.

– Да в том-то и дело, на мне оно и понятно, что сработает. А вот на других…

– Да я Рэйвина такими зарядами одаривала, что он даже без души начинал злиться! – В свою защиту заявила я.

Оли лишь вздохнул в ответ.

– Мы готовы? – Уточнил я у Рэйвина.

– Думаю, да, – глянул он на пронесшуюся мимо нашей комнаты тень Рокки.

– Конечно, я понимаю, что Оли здесь в безопасности, но может быть…

– Нет, – резко отрезал Рэйвин.

Я вообще-то хотела предложить, чтобы Блэйк посидел с ним на всякий случай. Как Рэйвин уловил мгновенное направление моих мыслей, я даже в голову брать не буду. Впрочем, это было даже забавно.

– Но ведь он будет с ним… – предприняла еще одну попытку я.

– Нет! – Еще тверже настоял Рэйвин.

Я вздохнула.

– Ладно, – не стала больше спорить я. Силы мне еще понадобятся. – Нет, так нет.

Рокки прибежала к нам, мы распрощались с все еще обеспокоенным Оли, и перенеслись в город. Последнее стало понятно по нескончаемому шуму улицы, который окутал нас мгновенно. Звук проносящихся машин, разговоры, топот шагов, звонки мобильных, громкая музыка – бесконечная какофония. Давно я не выбиралась никуда, даже как-то соскучилась по этой суете.

Мы оказались в небольшом закоулке и прежде, чем я успела что-то сообразить, Рэйвин тихо сказал: «Идем», и мы двинулись к оживленной улице. Да, я, конечно, уже привыкла к таким перемещениям. Сколько мы с Рэйвином перемещались, оно и понятно, что привыкнуть не мудрено. Но когда мы вышли на освещенную фонарями улицу, я застыла, как вкопанная, и несколько минут провожала взглядом случайных прохожих.

Во-первых, мы оказались в толпе, как с пантерой можно пройти в толпе? Во-вторых – люди. ЛЮДИ!

– Рэйвин! – Дернула я его за рукав, когда он чуть не умчался вперед, позабыв о нас. – Это что?!

Рэйвин быстро вернулся, кажется, понял только частично, что с пантерой в толпе будет как-то не типично проходить, и сообщил.

– Сейчас они разойдутся, а нам только улицу перейти.

– Рэйвин, – он не понимал моего негодования, – это что? Япония?

– Да, – спокойно сообщил мне мой Воин света. – Токио. Мы в центре города.

– Интересное место выбрал этот Балиан, – нервно улыбнулась я.

Как будто Рэйвин произнес какое-нибудь заклинание, люди действительно иссякли и все куда-то делись. Тогда-то мы и пошли вперед. Понятия не имею, что произошло, но было несколько жутковато. Я сразу вспомнила четвертый фильм франшизы «Обитель зла», ее самое начало, и мне стало не по себе. Надеюсь, ничего такого не последует.

Пока я волновалась, мы перешли дорогу, и… вот тут-то началась какая-то фантасмагория. С одной стороны, ничего странного не произошло, с освещенной фонарями улицы мы нырнули в темный узкий коридор между домов, ведущий к двери, подсвеченной красными огнями. Но когда мы стояли на той стороне улицы, клянусь, я не видела этого переулка!

Что это? Магия? Спрашивать я не решалась, мне было не до этого. Кажется, я начинала понимать, что имел в виду Рэйвин, когда разделял понятия света и тьмы. Было не по себе. Страшно не по себе.

Подойдя ближе к той самой двери, Рэйвин откуда-то материализовал капюшон и поспешно накинул его на голову. От такой маскировки он стал похож на монаха. Даже забавно. Хотя капюшон, как и вся его одежда, была черной, отчего он скорее был каким-нибудь некромантом или вроде того, я плохо разбираюсь в тех, кто носит черные одеяния и капюшоны.

Но не будет об этом.

Когда мы подошли к двери, я хотела было спросить, что делать дальше, можно ли просто зайти, нужно ли позвонить или постучать, но все мои вопросы остались при мне, потому что рядом с входом материализовался некий тип. Вопреки ожиданиям, это был не шкаф с антресолями, на первый взгляд, вроде бы даже нормальный парень. Насколько может быть нормальным маска на лице, из-за которой по краям виднеется разлагаемая плоть.

Вонь стояла просто ужас какой-то! Я едва сдержалась, чтобы не зажать нос. Хорошо, что я сегодня только позавтракала, есть не хотелось в связи с волнением, но сейчас это мне помогло.

– Мы на вечеринку, – сообщила я, как и говорил Рэйвин.

– Продавать или покупать? – Ожидаемо уточнил этот тип.

– Покупать.

Замок на двери щелкнул, и та отъехала с диким скрежетом. На первый взгляд, дверь была чем-то вроде хлипкой деревянной пародии на дверь. Но на самом деле это была маскировка и за камуфляжем скрывалась железная основа, метр толщиной, не меньше, как в фильмах об ограблениях банка, где бандиты вскрывают сейфы.

Уж не знаю, почему нужна была такая конспирация, но мне это было не интересно. Я просто хотела забрать то, зачем пришла, и покинуть сию обитель. С каждым новым шагом становилось все тяжелее, гнетущая атмосфера этого места давила на меня со всех сторон. Мне не хотелось идти вперед, но выбора не было.

Мы проследовали темными коридорами практически на ощупь. Вонючий тип за нами, к счастью, не последовал, но этот жуткий запах ощущался даже теперь, когда мы попали в гущу событий.

В основном зале было так же темно. Все вокруг подсвечивали зловещие, красные фонари, отчего казалось, будто мы попали в ад. По крайней мере, по тем скудным людским представлениям об аде можно было сказать, что это место на него походило.

Когда я присмотрелась к толпе, нас окружавшей, стало ясно, зачем здесь было так мало освещения. Ни на одном лице я не задержалась слишком уж надолго, потому что, если бы я это сделала, я бы не избавилась от ночных кошмаров до конца своих дней. Рэйвин предупреждал об этом, сказал, чтобы я не смотрела, я старалась, правда, но беглым взглядом все-таки коснулась этих ужасных лиц.

Стараясь сохранять самообладание, я уже хотела пройти вперед, но Рэйвин настойчиво взял меня за руку.

– Перестань морщиться, – попросил меня он.

Я и не заметила. Да, надо было перестать, а то я, и правда, как принцесса в свинарне. Ну, а что? Тут жутко, мерзко и очень хочется помыться. Какое еще выражение лица от меня ожидают?

В общем, размяв мускулатуру губ и щек, я постаралась сосредоточиться.

– Он там, – шепнул мне Рэйвин, указав чуть вперед.

Заметить «его» было уже не так сложно. Единственное пятно синего цвета виднелось на противоположном конце зала. На самом деле, Балиана я еще вычислить не успела, потому что в этой огороженной зоне толпилась целая туча людей. Я надеюсь, что людей. Да, пусть там будут люди.

В общем, мы двинулись вперед.

Играла какая-то музыка, сказать, что я ее знаю, я не могла, это явно было что-то не человеческое, но немного расслабляющее и вводящее в транс. Мне это не нравилось, потому что музыка как будто специально путала мысли и заставляла повиноваться… Только кому? А еще этот приторный запах, словно скрывавший собой гниение и страх.