Ничего не говорит, молча кивает. Ухожу в тень, но не покидаю его, наблюдаю. Не идет куда-нибудь, осматривается, ищет тени, прислушивается, пытается понять. Ну наконец-то. Впрочем – чего и ожидать? Я бы тоже ему не поверила, если бы ситуация была с точностью до наоборот.

Появляюсь еще раз – он ожидал, но опять же – секунды не являются достижением. Уже не так воинственен, просто кивает. Снова исчезаю – ждет. Но я не тороплюсь, дожидаюсь, когда он уже сдастся и отправится к себе. Появляюсь снова – уже улыбается. Да, не успел, не предугадал, но уже понимает, что это не просто глупости или мои козни. Какие козни от меня?

Решаю закончить на сегодня, поэтому исчезаю и переношусь за коридор от собственной комнаты, хочу пройтись и подумать. Что я извлекла из этого урока? Что не надо бу-бу-бу на Мастеров иллюзий. Но это-то ладно. Главное – не кричи на Мастера теней, а иначе…

А иначе он будет стоять у тебя под дверью.

Встала как вкопанная и обомлела. Стоит? Стоит. Сам? Сам. Угадывает мое появление, делает глубокий вздох, выглядит напряженным. Что он пришел? Зачем? Что происходит? Так, мысли, чувства – все – отбросились в неизвестность и я осторожной поступью приближаюсь к нему. Глаза почему-то увлажняются, да успокойся!

Замираю в шаге, он молчит, смотрит то в пол, то на меня, выглядит… виноватым. Ох…

– Ви… – ах… – прости меня.

Заглядывает в глаза, а я столбенею в такой форме и степени, что даже дышать перестаю. Что? Он… извиняется? Серьезно? Серьезно? Ну кто-нибудь – ответьте! А, не надо…

Снова отбрасываю все не нужное, спокойно шагаю к нему, хочу обнять, но… замираю… осторожнее, его правила непреклонны и обжалованию не подлежат. Жду, мнусь, не знаю, что и сделать…

– И ты прости меня, – а слова, значит, уже не в моде.

Мозг – ну помоги!

Чуть заметно приподнимаются уголки его губ, выдыхает напряжение.

– Это было глупо и совершенно неправильно, – продолжает более смело Мастер теней. – Я не хотел поставить тебя в неудобное положение.

– И все? – Выпаливаю быстрее, чем успеваю подумать.

– Ви, – просит.

Не могу оставить все, как есть.

– Почему? – Опасно балансирую на лезвии признаний. – Почему нет?

– Это… невозможно, – убивает все, но словно некромант, берется воскрешать трупы, – по крайней мере, пока.

И это бьется во мне такой отвратной несправедливостью, что все светлое в миг исчезает.

– Что? – Ухмыляюсь. – Пока? – Пробудет что-то ответить, но мне уже достаточно. – Ты считаешь, я буду сидеть и ждать тебя?

– Ви…

– Не надо, – прошу, – не называй меня так, когда говоришь такие вещи. – Взгляд прямой, не понять, чего он хочет. Может быть и ничего не хочет. – Я тебе не какая-нибудь собачонка. Я не буду за тобой бегать и уж тем более ждать неизвестно чего.

Сдерживает бурю, пытается объясниться.

– Все… не так просто.

Хочу ответить что-то колкое, но понимаю: если продолжу, мы снова поругаемся. Надо это прекращать. Он – мой Мастер теней, я должна обучаться, а не сопли жевать.

– Ты прав, – соглашаюсь, – все не просто. Но давай не будем усложнять. Я ученица, ты мой Мастер теней. Достаточно просто для тебя?

Хочется увидеть сопротивление, борьбу, хотя бы желание! Но – увы. Соглашается так легко, что даже сердце скрепит болью. Ладно, пусть будет так. Профессионалом, быть профессионалом.

– Я учу заклинания, – сообщаю о прогрессе, – и тренирую иль Кана.

– Я знаю, – кивает и мне, наверное, очень хочется слышать нотки разочарования в его голосе. – Завтра жду тебя в восемь с результатами по заклинаниям.

– Хорошо, – киваю.

Проходят целые столетия, когда мы просто стоим и смотрим друг другу в глаза, но ничего не происходит. Два айсберга недвижимы, ничего не изменится, пока барьеры не падут. А это может случиться, только если он захочет этого. А я не уверенна, что он этого хочет.

Что же…

***

Мне повезло. В первый день, когда мы должны были начинать обмениваться опытом, за всех нас осталась Круасана, а мы отправились по разным направлениям. И – как удачно! Мне досталась некромантия и проводить более подробный экскурс взялся некро Крич. Ну разве не везение?

Ладно, признаю, бродить по подземельям и надеяться, что стоны боли это всего лишь эхо обычных разговоров не очень-то приятно. Но я же на спарринги ходила в прошлом году, и не такое слышала!

– Самое интересное происходит в лабораториях, – с упоением проводил экскурсию альбинос.

Он решил сначала просто показать местные «красоты», а потом перейти к практическим занятиям.

Сейчас мы шли самым темным, самым мрачным коридором, в котором даже привычный синевато-голубоватый свет терялся. Страшновато. Отблески теней так угрожающе играли на лице моего друга.

– Там создаются поистине впечатляющие формулы новых заклинаний! – Некро Крич разве что не подпрыгивал от восторга. – Но… мне пока туда нельзя, только на третьем курсе. Хотя я не считаю, что в этом есть здравый смысл, я на многое способен.

– Дурачье, – отмахнулась я, а некромант улыбнулся от уха до уха, довольный похвалой.

Страшно, конечно, улыбка маньяка малое удовольствие.

– Слушай, давно хотела спросить: мы же целыми днями занимаемся ведьмовству, когда ты успеваешь заниматься некромантией? – Поинтересовалась я между прочим.

Некро Крич ухмыльнулся.

– Некромантия преподается нам после заката солнца, – объяснил он, – когда она особенно сильна.

Хм…

– Здесь есть короткий путь, чтобы попасть в морг, – продолжал экскурсию мой друг, когда в другом конце коридора послышались странные звуки. – Если зайти сюда и спуститься…

А потом все произошло настолько стремительно, что я вообще ничего понять не успела! Вспышка синего света, рев зверя, крики заклинаний, едкие зеленые разводы, кто-то хватает меня и уводит в сторону.

– В порядке? – Спрашивает, а я пока ничего не понимаю, но мне нужно видеть, что происходит.

Вот передо мной некро Крич, его Жряка парит в воздухе и ревет, изрыгая из пасти синее пламя. А противником является некий рыжий эльф, и его многоголовая, наверное, гидра, довольно потрепанная и израненная фиолетово-зелеными светящимися проплешинами, бросается на альбиноса и дракона.

Оба сцепляются, начинают рвать друг друга на части, некро Крич активирует заклинания, эльф тоже не мешкает, выбрасывает сразу три заклятия подряд. Огненных.

Теперь доходит, что кто-то там интересовался, в порядке ли я – смотрю, глаза на лоб лезут.

– Кан! – Выпаливаю, не подумав. – Тьфу! – Оплёвываю беднягу. – Ой, прости!

Иль Кан морщится, тянется вытереть лицо от крови, но я поспешно подхватываю подол платья и тру. Он снова морщится, но улыбается.

– Кажется, кто-то очень хочет за меня замуж, – ухмыляется иль Кан, когда я перестаю тереть его лицо.

Я смущенно поджимаю губы и пожимаю плечами.

– Ну как перед тобой устоять?

Огненный шар становится проблемой, когда внезапно метит нам в головы, иль Кан хватает меня и мы рвемся в сторону, чтобы нас не задело. Так, ну это уже беспредел!

– Что происходит? – Находим более или менее нормальное укрытие за решетками… стоп, что? Это камера для заключенных???

– Некро Ртэль должен был сегодня показывать мне подземелья, – объясняет иль Кан.

– Некро Крич мне тоже, – добавляю.

Жряка вцепляется в горло одной из голов гидры, разрывает ее, но… как и в классическом мифе, вместо одной вырастает еще две. Гидра цепляет Жряку, ей прилетает заклятие, но эльф атакует некро Крича.

Порываюсь помочь, но что я могу? Не важно! На нас напали! Иль Кан перехватывает, удерживает от движения вперед, дожидается, когда я посмотрю ему в глаза, улыбается.

– Ты забыла, что я отдал тебе свой клинок? – Хлопаю глазами, ничего не понимаю, он ухмыляется. – В таких вот случаях ты имеешь полное право отправить меня.

Подмигивает и выскакивает наперерез заклинаниям. Удар, еще один, иль Кан двигается грациозно, но выверено и точно, отражает заклятия эльфа-некроманта, движется вперед, приближается. Боевой маг, что и говорить? А еще – Мастер иллюзий.

Эльф отбивается, случайно создает заклятие чуть более смертельное, чем надо и иллюзия иль Кана сгорает. Эльф в шоке, замирает, а иль Кан появляется сзади и приставляет клинок к горлу рыжего.

– Хватит, – отрезает иль Кан.

– Ты мне не указ, – брыкается эльф.

– Как раз наоборот, – качает головой иль Кан. – Перед тобой рэс иль Кан Растэр Винтери, наследник клана Ониксовых врат.

Эльф молчит, просто шумно дышит и думает, но в глазах вижу ужас.

– Ну… – как-то уже примирительно начинает рыжий – не совсем передо мной.

Нервная улыбка, иль Кан отпускает его и отступает, а эльф… на удивление склоняет голову в поклоне. Чего? Это… странно. И еще – я имею полное право отправить его? Хм, похоже его верность была мною сильно приуменьшена. Значит, вот что означает владение его клинком…

– Что произошло? – Ведет в разговоре иль Кан.

– Ничего, – поспешно заявляет некро Крич. – Это наши с ним… дела.

– Да неужели? – Иль Кан бросает в сторону альбиноса беспощадный взгляд. Еще не видела его таким. – А то, что ви Рада чуть не пострадала, это, по-твоему, все еще «ваши» дела?

Некромант бросает в мою сторону извиняющийся взгляд, я лишь качаю головой, мол «все нормально, братишка!», но, кажется, мой друг загоняется чуть больше.

Еще некоторое время некроманты мямлят что-то нечленораздельное, но потом убирают своих нежитёнышей и расходятся. Иль Кан коротко кивает мне напоследок, и мы расстаемся. Неожиданная реакция, но… приятно. Наверное.

Какое-то время молча бродим по подземельям, и я даю некро Кричу время, чтобы прийти в себя. В какой-то момент он останавливается и делает глубокий вздох.

– Прости.

– Да все в порядке, – отмахиваюсь, словно от мухи. Знал бы он, что я пережила в прошлом году! – Это мелочи.

Берет еще небольшую паузу, прежде чем признаться.

– У нас был спарринг, – рассказывает альбинос, – и он закончился ничьей.

Некромант стыдливо наблюдает за моей реакций. А я округляю глаза и роняю челюсть.

– Ничьей?! Серьезно?! Что это значит?!

– Ничего хорошего, – кривится альбинос. – Меня еще никто не побеждал. А этот…

Некро Крич бросает злой взгляд вслед ушедшему двадцать минут назад эльфу, и я начинаю дрожать, потому что – угрожающий взгляд от того, чья улыбка выглядит как предсмертное завещание, зрелище совсем не для слабонервных.

– И… – дрожу, словно осенний лист на ветру – что теперь делать?

Вместо нормального голоса получился какой-то мышиный писк, но это лучшее, на что я была сейчас способна.

– Реванш состоится через неделю, – информирует альбинос.

Какой же он все-таки страшный, это кошмар.

– А если… – ой, не надо, его белесые глаза пронзают то ли угрозой, то ли приговором – ну… это… хе-хе…

– Я возьму реванш! – Стиснув зубы, рычит некромант.

– Да, – быстро выпаливаю. – Потому что ты – лучший. Некро Крич лучше всех.

Это звучало бы куда убедительнее, если бы я сменила интонацию «напугана до смерти» на хоть малейшее подбадривание. Но – увы. Все еще мое лучшее.

Вроде бы успокаивается и даже принимает свое обычное выражение лица «маньяк вышел на прогулку».

– Идем, я расскажу тебе о видах заклинаний, – предлагает он.

Да-да, маньяк… ой, то есть – некро Крич. Куда угодно, только не убей.

Настроение моего друга упало, но если честно – разве это нормально, что эльф просто взял и напал?

И еще – разве это нормально, что этот самый эльф, узнав полное имя иль Кана, вдруг берет и кланяется ему? Ох уж этот неизвестный магический мир…