Глава 1

Пять недель спустя

– Мы сорвали Джек-пот! – Не переставал радоваться Кай, когда усаживался за обеденный стол и кое-как ставил свой поднос. Если бы у него были напитки, а не случайно урванная булочка, он бы точно облил всех вокруг. – Я уж думал, нам их вообще никогда не выдадут!

На самом деле причина для радости была вполне очевидная: наконец-то нам выдали учебники по заклинаниям. Никогда не думала, что буду так радоваться простому учебнику заклинаний (а если учесть, что это только первый курс, то наша радость вызывала только улыбки окружающих), но факт остается фактом.

Шла четвертая неделя октября, и наша группа потихоньку начинала дичать. Да, профессор Ливанталь давала нам некоторые новые заклинания для изучения. Но в Академии магии почему-то было так заведено: пока вся группа не справится с самым последним и сложным способом создания заклинаний, двигаться дальше нам нельзя.

Ее, конечно, можно было понять. В один из дней мы уже всей толпой буквально напали на нее с просьбой выдать нам учебники. Тогда-то она и рассказала нам печальную историю о неком студенте, который слишком спешил и в итоге превратил себя в бесформенную субстанцию.

Мы сначала такие: «Ха! Что это за сказки?». Но нет, это было чистой правдой. В данном случае я бы даже сказала – мокрой правдой. Каждый из нас должен был овладеть тремя способами создания заклинаний, чтобы научиться контролировать свою ману.

Оказывается, если этого не сделать, мана может взбунтоваться и пойти против своего владельца. И именно этим профессор усмирила наш мятежный дух до тех самых пор, пока вчера на семинаре Фредди – последний из тех, кому не удавалось овладеть третьим и самым сложным способом создания заклинаний – справился. Его символ оказался потрясающе красивым, ровным – идеальным.

Ничего серьезного он, конечно, не наколдовал, всего лишь изменил цвет стен, но сам факт был запротоколирован и после случившегося нам наконец-то достались они. Заветные учебники: «Базовые заклинания. 1 курс».

Когда эти учебники были получены, мы так ликовали, что профессор Ливанталь даже пообещала взять нас в качестве болельщиков на международные соревнования между танцевальными клубами Академий магии, настолько бурно мы реагировали на выдачу простых учебников.

В общем, радость лилась рекой.

Любовно уложив свой учебник на стол, Кай на всякий случай сдул пыль вокруг.

– Я всю ночь читал учебник! – Оживленно рассказывал Кай. – Не мог оторваться!

– То-то оно и видно, что у тебя под глазами синяки, – хитро улыбнувшись, заметила я.

Кай быстро оторвался от своего учебника, бегло взглянул на меня, а потом жадно схватился за книжку. Как будто кто-то мог украсть у него учебник для первого курса. Кай такой забавный, когда чем-то бесконечно увлечен.

– Да у тебя у самой синяки! – Воскликнул он, прижимая учебник к сердцу.

Похоже, мой друг решил, что так сможет защитить свое «сокровище» лучше.

– Я и не отрицаю! – Даже не стала отпираться я. Конечно же, я тоже всю ночь читала учебник! Как иначе? Мне очень хотелось поскорее освоить сложные заклинания. Чем быстрее мы расправимся с первым учебником, тем быстрее получим следующий. – Это только первый шаг. Надеюсь только на одно: он нам не на целый год был выдан.

Кай сначала вздохнул, как будто полностью согласившись с первой частью моей фразы, а потом тут же нахмурился и уставился на меня так, будто это я всеми силами настаивала на замедлении нашего обучения.

– Чего?! – Возмутился тут же он. – Что значит?.. Что?.. Ты серьезно?

Я лишь пожала плечами.

– Мне бы очень хотелось, чтобы мы поскорее продвигались к более сложным заклинаниям, но кто знает, какая у нас программа обучения?

– О, нет! – Упал на стол Кай и захныкал. Потом резко вскочил и потряс книжкой у меня перед носом: – Этого материала нам максимум на две ночи! То есть лекции! То есть семинара! Ну, ты поняла!

Кай яростно вздохнул, а я посмеялась.

– Поняла-поняла, – поддакнула я. – Но, как ты помнишь, двигаться вперед мы должны дружно. Все справились – едем дальше. Не справились – ждем и надеемся.

– Не хочу ждать и надеяться, – расстроился Кай. – Хочу боевую магию в расписании!

– Полностью поддерживаю! – Рассмеялась я.

Кая порадовала моя реакция, поэтому он хмыкнул, наблюдая за тем, как я хохочу и вздохнул.

– Ладно, ситуацию не изменить, чего тогда из-за нее переживать, – отмахнулся Кай и тут же переключился на более приятную тему. – Я тут листал учебник, обнаружил защитные заклинания, их там было просто море! Атакующие заклинания, я даже выучил два. Правда, не совсем выучил. То есть мой стол пал от моей руки, но…

Я снова расхохоталась. За несколько недель нашей дружбы Кай отточил свое умение меня смешить до совершенства. Ему уже можно было просто мне палец показать, и я начинала хохотать.

– Бедный стол, – пожалела я.

Кай прищурился и с притворной серьезностью почти потребовал:

– Ты во мне сомневаешься?

Я аж поперхнулась соком.

– Что? Я? Да никогда в жизни! – Тут же заявила я. – Почему ты так решил?

Кай хитро улыбнулся и повел бровью.

– Прежде чем сразить стол, я сначала нашел заклинание «Эмэндаро».

– И что оно делает?

– Оно чинит все, что было разрушено, – сообщил Кай.

– Правда?! – Заинтересовалась я. – Я не нашла такого! Покажи мне!

– Эх ты, – покачал головой Кай. – А еще с белой маной.

– Это что еще должно означать? – Хитро посмотрела на Кая я. – Это ты у нас – Принц тьмы, я могу себе позволить быть слабее тебя.

– Именно потому, что я – Принц тьмы, – гордо заявил сначала Кай, а потом задумался и тихо добавил, – будущий. Тебе как раз и нельзя быть слабее меня. Ты хоть представляешь, сколько народу будет тебя ненавидеть за то, что ты со мной?

Я нарочито посерьезнела и понимающе закивала.

– Если учесть, что мы дружим с Джозабэль Бэйн, у которой уникальная черная мана, почему-то считающаяся темной. Не забудь про Лэнса, будущего Жнеца. А еще целый Клуб высших сил «Магистре», где собрались сильнейшие маги. Кто посмеет нас ненавидеть?

Кай сделался довольным таким положением дел и мечтательно вздохнул.

– Разве ты не помнишь, что сказала Фрэя? – Подался вперед Кай. – Когда Эсти внезапно захотела перейти на другую сторону, Фрэя пообещала, что выгонит ее из клуба, в случае если та станет Принцессой тьмы. А раз уж она готова выставить Эсти (до сих пор не понимаю, почему она все еще этого не сделала), то меня она приложит каблуком к моему мягкому месту так сильно, что сидеть в этой жизни я уже не смогу.

Я сначала расхохоталась, а потом уверенно заявила:

– Тогда я пойду за тобой! Сейчас я хотя бы могу в случае чего ткнуть в тебя пальцем, и все переключат свое внимание на главную звезду Академии. А если тебя не будет рядом, что я буду делать?

– Ой, да ладно! Ты что? Действительно считаешь себя только лишь моей тенью? – Нахмурился Кай.

– Это факт! – Твердо заявила я.

Поскольку мы находились в столовой, вокруг было полно студентов. Многие были заняты своими делами. Группа старшекурсников только что прошествовала мимо нас. Девчонки, которые были с ними, притормозили и, поглядывая в нашу сторону, похихикали. Поскольку подобную реакцию я часто наблюдала, когда была с Каем, я решила использовать это в качестве аргумента.

– Что я и говорила! – Указав на них, начала усиленно кивать я.

И тут одна из девушек, та, которая уже перестала смеяться, как скажет:

– Привет, малышка Рори.

Девчонки расхохотались пуще прежнего и ушли. Я же медленно сползла под стол и закрыла лицо ладонью. Когда я заметила выражение лица Кая, я уже поняла, что сейчас последует. Он старательно изображал мыслительный процесс, поглаживая свой подбородок, словно столетний старец-мудрец длинную седую бороду.

– Интересное у меня новое прозвище, – заметил Кай.

– Перестань! – Снова закрыла лицо в ладонях я.

– Не скажу, что я в восторге, – не реагировал на мои слова Кай. – То есть, Принца менять на Малышку это чересчур, как ты считаешь, а? Рори?

И тут Кай прикинулся полным дурачком и сделал вид, будто ему только сейчас в голову пришла гениальная из всех идей.

– Подожди! Неужели?.. Неужели они это о тебе?

Пока Кай продолжал изображать из себя наигранное удивление, я не переставала над ним хохотать.

– Хватит, а то лопну! – Пригрозила я сквозь смех.

– Эх, – вздохнул Кай, – вот ты все сделаешь, чтобы привлечь к себе внимание и перетянуть одеяло на себя.

– Прекрати! – Пискнула я, сил моих не было.

– Ладно-ладно, спокойно, – пошел на примирение Кай, пытаясь меня утихомирить.

Пришлось сделать глубокий вздох, прежде чем я пришла в себя.

– Не знаю, чего ты не пошел в Театральный клуб, – выдохнув в четвертый раз, все еще улыбалась я.

– Нет-нет-нет, спасибо, – запротестовал Кай. – Из меня хороший зритель, но не актер.

Хотелось бы с ним еще немножко поспорить на эту тему, доказав, что в нем умирает великий актер, но нас отвлекли.

– Афигеть! Списки на Хэллоуин уже вывесили! – Уселся рядом с нами Лэнс и сразу выпил залпом целый стакан сока. На его подносе значились две бутылки с водой и две тарелки с едой. Когда он немножко отдышался, Лэнс глянул на нас и пояснил: – Физкультура. Шринк нас затаскал.

– Чем вы там занимаетесь на третьем курсе? – Ревностно заинтересовался Кай.

Понятное дело, ему было интересно, мы вчера только учебники по заклинаниям получили.

– Ох, – выдохнул Лэнс, растирая больное плечо. – Лучше вам не знать.

– Позволь, это мы сами решим, хорошо? – Возмутился Кай. – Мы тут…, – он продемонстрировал свой учебник, дав Лэнсу возможность прочитать название, – птенцы не оперившиеся. Я бы даже сказал, из яйца не вылупившиеся. Да мы вообще в проекте значимся!

Я снова посмеялась, Лэнс тоже улыбнулся и принялся за еду.

– А что за списки? – Заинтересовалась я.

Сначала Лэнс не реагировал ни на меня, ни на мой вопрос, он был поглощен обедом целиком и полностью. Набив полный рот, Лэнс выпрямился и принялся все быстро пережевывать. Теперь-то и мой вопрос до него наконец-то добрался. Попытавшись ответить на него сразу, Лэнс буркнул что-то невнятное, на что Кай многозначительно вскинул бровь и прокомментировал:

– Что сразу обзываться-то?

Я снова похихикала, а Лэнс не решился продолжать разговор. Расправившись с едой, он выдохнул так, будто одновременно дышать и жевать не мог, а затем продолжил.

– Все время забываю, что вы первокурсники, – сначала заметил он, принявшись набирать на вилку следующую порцию.

– Это что еще должно означать? – Насупился сразу Кай.

Лэнс лишь ухмыльнулся и пояснил:

– Вообще-то это странно. Обычно сначала устраивают общее собрание, а затем вывешивают списки. На собрании первокурсникам все и рассказывают. Чего они в этом году так не поступили?

Лэнс задумался, а к нашему столику снова подошли.

– Привет, – улыбнулась нам Фрэя обворожительной улыбкой и присела к нам за столик. Мы поприветствовали ее в ответ.

Вместе с Фрэей присел и неизвестный нам четверокурсник. Он был высоким и худым, от ухмылки на его щеке образовалась ямочка. Судя по тому, как он приобнял Фрэю, думаю, они встречались.

– Приветствую! – Кивнул нам четверокурсник. – Я – Стив.

– Познакомься, – Фрэя ухмыльнулась, а я сразу же спрятала взгляд в подносе с едой, потому что точно знала, что сейчас последует. – Принц Тьмы и Малышка Рори.

– Конечно же, я их знаю, – хмыкнул Стив.

Дядя Майлз! Ну за что Вы так со мной поступили?!

– Снова меня новым прозвищем называют, – подначивал Кай.

Я лишь улыбнулась.

– Я хотела сказать, что в связи с Хэллоуином очередное собрание клуба «Магистре» в эту субботу отменяется. Потому, что мы навряд ли проснемся в субботу, особенно после пятницы.

Стив и Лэнс громко и многозначительно рассмеялись, Фрэя тоже сияла, как никогда.

– Так, это уже не смешно! – Решительно вмешался Кай. – Кто-нибудь объяснит нам, не опытным первокурсникам, что будет на Хэллоуин?

– Будет что-то невообразимое! – Мечтательно заверил Лэнс.

– Как и всегда, – поддержала Фрэя. – Такое мы не забудем никогда. Пожалуй, это одно из самых впечатляющих событий, которые я буду помнить об Академии.

– Не томите нас! – Подалась вперед и я, заинтересовавшись всеобщим ажиотажем.

– Это игра.

– Игра? Что за игра? – В нетерпении задавал вопросы Кай.

– Все очень просто: есть две команды – нечисть и горожане. В чистом виде это своего рода противостояние. Задача каждого – победить. Чтобы быть горожанином, ничего особенного не нужно. А вот для нечисти вывешивают определенные списки, в которые может записаться каждый желающий.

– То есть, подожди-подожди, – вмешался Кай, все больше хмурясь от непонимания, что тут вообще может понравиться? – То есть кто-то наряжается нечестью и сражается с горожанами?

– Нет! – Радостно воскликнул Лэнс. – В том-то и прелесть! Если ты запишешься в нечисть, это значит, тебя обратят по-настоящему! Если запишешься быть призраком, будешь настоящим призраком! Захочешь стать вампиром – ты им станешь!

– Но как это возможно? – Поинтересовалась я.

– Если мистер будущий Жнец даст мне рассказать, я объясню, – улыбнулась Фрэя.

Радости в этой улыбке было чуть, она была сильно раздражена тем фактом, что в ее повествование вмешались. Несмотря на то, что Лэнс был в числе тех, кто пришел помочь нам в ту ночь, когда Мелинда открыла портал с демонами, к нему по-прежнему относились не очень доброжелательно.

Но сам Лэнс старался не обращать на это внимания. Вот и сейчас он с удовольствием вернулся к своему обеду и принялся усердно его поглощать.

– Все вы помните историю основания нашей Академии магии, так ведь? – Продолжила рассказывать Фрэя. Мы с Каем дружно закивали. – Так вот, я хочу обратить ваше особое внимание на ту часть, где земля, на которой была построена Академия, впитала в себя безграничную силу, способную усиливать любое волшебство. Хэллоуин это волшебство усиливает в два раза. С помощью специальных ритуалов наши преподаватели создали ряд очень сложных, но действенных заклинаний.

– Каждого записавшегося действительно обращают в любую нечисть, и на одну ночь студенты Академии превращаются в страшных монстров. Что же касается горожан: сразу после заката солнца они вступают на территорию Академии, где все становятся врагами. И вот тогда-то и начинается настоящее веселье.

– Какое? – Во все глаза наблюдал за Фрэей Кай.

– Это самое интересное! – Поддержал Лэнс.

– Суть игры заключается в том, чтобы горожанам остаться людьми до самых первых лучей солнца, а нечисти обратить всех в себе подобных. Ровно от заката до рассвета длится игра, – добавила Фрэя. – Естественно, горожане могут использовать магию. Любую магию. Я имею в виду только ту, которой они научились здесь, конечно.

– Это понятно, – закивала мы с Каем. Говорил Кай. – Так и что? Мы просто всю ночь отбиваемся от нечисти?

– Именно! – Подтвердила Фрэя. – Это игра одна из самых лучших тренировок магии за все обучение. Плюс за победу присуждается награда.

– Какая? – В унисон спросили мы с Каем.

– Если горожанин остается человеком до рассвета, а также один из нечисти обратил самое большое количество людей, в таком случае есть два варианта поощрения победителей: либо автомат за экзамены, либо «Кот в мешке».

– «Кот в мешке», это что еще за «Кот в мешке»? Тигра мне подсунут дрессировать? – Нетерпеливо спросил Кай.

Мы с Лэнсом ухмыльнулись.

– Нет, – хмыкнула и Фрэя. – Имеется в виду, что ты не знаешь наверняка, что ты можешь получить. Но поскольку подобное соревнование достаточно необычно, победителя ждет что-то очень стоящее!

– Например, в прошлом году мой друг Крэйг, – подключился Стив, – остался человеком до рассвета и ему достался редкий артефакт, способный постигнуть магию древних. Если вам интересно – Крэйг больше не учится в Академии, потому что после того, как он научился пользоваться артефактом, он приобрел такие знания, какие ни одному студенту Академии не снились!

– Так, а почему-то ему такой артефакт достался? И куда он потом делся? – Засыпал вопросами Кай.

– Артефакт Крэйг вернул, он ему больше был не нужен после того, как он освоил тайные знания. Но не воспрещается оставить его себе.

– В том-то вся и прелесть! – Продолжала Фрэя. – Это же игра, но каждый может использовать силу на полную катушку. Все, чему маг научился здесь, в его распоряжении. А в итоге, когда выявляется лучший, так еще и награждается чем-то столь масштабным!

– Такого нет ни в одной Академии магии! – Подхватил Стив. – Нэри-Вьенцы уже который год от зависти лопаются. Их директор Гвидиче, скряга, и не дотягивает даже до магической улитки Директора Хэйгарта!

Последнее Стив сказал чересчур громко, как будто директор Хэйгарт мог его сейчас слышать. На удивление любой студент, кто услышал это, громко воскликнул решительно: «Да!». Впрочем, как и Лэнс с Фрэей. Поскольку мы с Каем промолчали, все уставились на нас. Пришлось тоже «да» -кнуть. Только после этого Стив продолжил.

– Так вот, этот Гвидиче неоднократно выносил на собрания директоров вопрос о провидении Хэллоуина с таким же масштабом и в их Академии. Но его никто не поддерживал, потому что необходимо вложить много силы для того, чтобы заклинания сработали на их земле.

– А Окумурийцы во главе со своим директором Акиямой даже просились к нам приехать, чтобы поучаствовать, – добавил Лэнс.

– Но все тщетно, – поддержал Стив. – Помните правила о неразглашении? Пустить магов из другой Академии и колдовать при них, значит раскрыть секреты мастерства преподавателей.

– А разве Танцевальный клуб не устраивает соревнования между Академиями и не собирается в одной из них? – Уточнила я.

– Все верно, – Подтвердил Стив, а Лэнс и Фрэя закивали. – Но танцы – это одно. Когда в Академию приезжают Танцевальные клубы, они сражаются только в танце. А в Хэллоуин все заклинания будут использоваться открыто.

– Половина учебников написаны нашими профессорами, – добавила Фрэя. – Что же касается клуба «Магистре», то внутренний обмен знаниями также воспрещен. Только соревнования. И в них каждый маг использует только знания, полученные в клубе.

– Так что все под запретом и в строжайшем секрете, – подвел итог Лэнс.

– Короче, будет весело, – заулыбался Стив.

– Мы же будем сражаться с нечестью, разве это бывает весело? – Улыбнулась я.

– Еще как! – Просияла Фрэя.