Глава 3

Утро оказалось для Палача ужасающе уничтожающим. Он проснулся часов в семь, и все это время валялся на полу в позе эмбриона, пытался заставить себя очнуться. Да, Практика Мистерий на то и уникальна, что счастье, если после нее выживешь.

Я помню, как это было у меня: жестоко, ужасно плохо, невыносимо. Но потом как-то притерпелось и пошло дальше. Что же до Палача – судя по рассказам моего дяди, удивлена, что он пережил эту ночь. Конечно, я была все это время рядом не случайно. Если бы что-то пошло не так, я бы постаралась вернуть его с того света. Не скажу, что мне бы это удалось, но я бы хотя бы попыталась. Все-таки я делала ставку на то, что он – бессмертен, поэтому шанс выжить есть.

Все то время, пока его глаза были закрыты, он был слишком беспокойным. То ворочался, то стонал, ночка была у него не из легких. Магия Мистерий очень сильна. И в теории-то сложно с ней сладить, а уж в Практике – сама не знаю, как у меня это получилось.

Я подошла к Палачу и присела рядом с ним, потому что спустя три часа он начал приоткрывать глаза. Я постаралась заставить его сфокусировать взгляд на мне. Он, кажется, догадался об этом и шумно выдохнул. А затем все-таки начал подниматься. Благо физических сил у него хватало. Хотя видок у него, конечно, был… примерно таким, как после трехдневной пробежки, закончившейся встречей с грузовиком. Он был разбит, буквально уничтожен, настолько на нем сказалась вчерашняя Практика. Но он все еще оставался тем, кем являлся.

Немного свыкнувшись с мыслью, что он все еще жив, он настроил зрение, вздохнул и пару минут смотрел мне в глаза.

– Какой план на сегодня? – Уверенно спросил он.

Он не сдавался. Я улыбнулась. Да, я могла бы продолжить уничтожать его, но какой в этом смысл?

– С этого момента ты занимаешься чтением, – я положила рядом с ним большую книжку, – а сначала выпей-ка это.

Я протянула ему кружку с чаем. Палач отнесся к этому жесту скептически. Он снова вздохнул.

– Что это? – Спросил он.

– Смертельный яд, – пожала плечами я и улыбнулась. – Ты все еще не собираешься мне доверять?

Мои брови взлетели вверх на мгновение, я смерила его выпытывающим взглядом. Он слегка скривился – этого было бы и не заметить, если не следить за ним специально – и все-таки сделал большой внушительный глоток. С осторожностью поморщившись, как будто собираясь выплюнуть содержимое в любой момент, он убедился, что из него не полезли змеи, и даже проглотил сей напиток. Спустя минуту он уже залпом допил все остальное.

– Забавно, что ты мне не доверяешь, – поднялась на ноги я, – между прочим, это не я здесь страшный убийца бессмертных.

– А Мистерия-практик – это разве не само собой разумеющееся преступление? – Поднял глаза на меня он.

– Поднимайся, – проигнорировала его вопрос я. – Мы возвращаемся в город.

– Почему? – Стал быстро (в меру своих возможностей) подниматься на ноги он.

– Собираешься заниматься чтением здесь? – Окинула взглядом помещение я. – Если да, то я не против. Но мне надо переделать кучу дел. К тому же тебе стоит перекусить.

Судя по тому, какой голодный взгляд он кинул в мою сторону, думаю, Палач только в этот момент понял, как голоден, и с каким бы удовольствием он бы сейчас съел трех слонов, не меньше. Это хорошо, потому что задерживаться здесь мне, если честно, не очень-то и хотелось. Вопреки расхожему представлению, сидеть и ждать, пока жертва заклинаний Мистерий, наконец-то, проснется, не так уж и весело.

Палач ничего мне не сказал, просто поднялся на ноги и последовал за мной к машине. Мне казалось, он забыл обо всем, что было в его жизни до вчерашнего вечера. Согласна, это выматывает. Но жалеть я его не буду. Потому что я знаю, что это такое. И да, он, между прочим, не очень-то и напрашивается на сочувствие с моей стороны.

Ничего особенного не было в этом чае. Разве что пара капель бодрости. Ему она требовалась, к тому же мы должны были как-то вернуться в город. Он же за рулем, так что я не скупилась, когда брала с собой бутылочку с зельем.

Рассвет сегодня был на удивление холодным. То есть они в последнее время все были холодными, но я все еще витала в облаках и не могла поверить в то, что действительно уехала с нашего райского острова.

Эрик ушел в работу с головой и даже ни разу не написал мне с тех пор. Я это прекрасно понимала, потому что, когда сама ухожу в работу… Впрочем, я не самый удачный пример в данном случае.

Мы вернулись в город через пару часов. Палач остановил машину возле какого-то ресторана и выскочил на улицу еще, когда мотор не заглох. Судя по тому, какие звуки издавал его желудок всю дорогу, количество слонов, которых он бы съел при удобном случае, увеличилось до пяти. Грузовиков.

До тех пор, пока ему не принесли поесть, и он не опустошил три полные тарелки еды, он не замечал ничего вокруг себя. Потом, когда до его желудка добрались первые признаки пищи, он потребовал у официанта повторить его заказ и расслабленно вздохнул, растекаясь по стулу. Куртку он, наконец-то, расстегнул.

– Расскажи мне больше о магии Мистерий, – попросил меня он.

– Ты узнаешь все со временем, – пожала плечами я. – Что именно тебя интересует? – Я ухмыльнулась. – Заставила ли я тебя специально пройти через этот ад, или же все действительно так скверно? – Палач даже в лице не изменился. – Честно говоря… – я отложила вилку в сторону, – для того, кто попросил меня обучить своей магии, ты слишком уж подозрительно мне не доверяешь.

– У меня есть на то причины, – пожал плечами Палач.

– Какие же? – Поинтересовалась я.

– Ты умна и сообразительна, возможно, ты просто хочешь избавиться от меня, вот и все, – выдвинул вполне приличную теорию Палач.

Я выдохнула улыбку.

– Каждый судит по себе, – заметила я.

– Разве это не так?

– Я предупреждала тебя, что магия Мистерий – это тебе не игрушки. А Практика вообще смертельна для большинства.

– Но по тебе не скажешь, словно ты проходила через все это, – я услышала злобу в его голосе.

– Ты обвиняешь меня? В чем именно?

– Я не хочу играть в игры, – резко заметил Палач.

– Не помню, чтобы игры действительно были столь жестокими, – сверкнули предупреждением мои глаза.

– Ты можешь сделать все, что захочешь, ведь я позволяю тебе это делать, – стиснув зубы, говорил Палач. Он замолчал только на минуту, когда ему принесли очередную порцию еды. Когда официант удалился, он продолжил. – Ты сделала это специально, не так ли?

– Да, – не стала спорить я. – Действительно с Практики никто просто так не начинает. – Я сдвинула брови. – Но ты сомневался во мне, и моих методах, даже когда я дала тебе возможность практиковаться. Чтобы ты сделал, если бы я действительно предложила тебе для начала почитать томов этак двадцать?

– Я бы отнесся к этому с пониманием, – огрызнулся Палач. – Почти каждая учеба начинается с книжек.

– Если тебе что-то не нравится, тебя никто не держит, – пожала плечами я.

Палач молчал с минуту.

– Теперь мне читать книжки? – Уточнил он.

– Да, читай, – не стала углубляться в суть своего последнего предложения я.

– Отлично, – огрызнулся Палач.

– Отлично, – пожала плечами я.

– Я позвоню, когда прочитаю, – бросил Палач.

– Лучше и не скажешь.

Я молниеносно поднялась с места и направилась к выходу.

Честное слово, я не понимала Палача. Как будто все, что я делала, приводило его в бешенство. Понимаю, было немного жестоко без особых объяснений бросать его в ледяной океан. Но что он хотел? Я вчера от него и при таком раскладе едва ли добилась покорности. А уж что и говорить о его предположительном поведении, если бы я начала со слов: «Давай-ка перейдем к активному чтению».

Если честно, мне было все равно. Я не рвалась его учить, он рвался, я не была инициатором. Так или иначе, но факт остается фактом: мы заключили контракт и какое-то время ему все-таки придется меня терпеть. К сожалению, все больше начинаю думать, что мне тоже. Хотя плюс в его покорности все еще остается явным плюсом и пока перевешивает чашу весов.

Снова дом. В этот раз уже не так, как после отдыха на островах, но все равно – уныло. Без Эрика, без моря, без солнца было совсем не так. Моя кожа все еще хранила тепло жаркого лета посреди холодной осени. Мне это нравилось. Но реальность должна возвращаться когда-нибудь. Например, когда приходится как-то зарабатывать себе на жизнь.

В почте меня ждало новое письмо. Это был ответ, которого я ждала. Мне написал администратор сайта, прислав данные о представителе ордена Ци’лакьеров, того самого ордена, где, по идее, все этими клинками только и владели. Понятное дело, что кто-то из них клинки потерял (или не очень, мало ли, как они на самом деле достались Чипу?), но вернуть их все-таки стоило.

Я не растерялась и довольно быстро написала небольшое послание по предоставленному адресу. Нет, я не указала напрямую то, что, мол: «У меня клинки, выкуп – столько-то», я, скорее, пространно указала на некоторые факты, дабы себя не скомпрометировать. Кратко и по делу.

Но, если я так долго ждала ответа от администратора сайта, еще неизвестно, сколько я буду ждать ответа от представителей ордена. Но это уже не важно.

Мне не хотелось оставлять клинки себе по многим соображениям, в том числе и моей собственной безопасности. Ведь все-таки они высасывают душу из своего владельца, не скажу, что мне хотелось бы с ними ею поделиться, особенно, учитывая специфику моей неординарной магии.

Как оказалось, помимо письма с моим запросом мне пришло еще одно, которого я не ждала. Любопытство открывает целые континенты, а от безобидного письма вряд ли что-нибудь случится.

«Дорогой пользователь сайта!

Вам несказанно повезло! Вы выбраны из сотни пользователей нашего ресурса и официально приглашены на ежегодный маскарад. Не забудьте соблюсти несколько простых правил, и Вы получите незабываемое удовольствие:

– Вы обязательно должны быть в маске;

– Маскарадный костюм также обязателен;

– Поскольку посетителем сайта может стать любой, а приглашения рассылаются случайным образом, мы настоятельно рекомендуем Вам не называть своего настоящего имени. Придумайте себе псевдоним. Это необходимо в том случае, если в конце вечера, поучаствовав в конкурсах, Вам будут вручены памятные призы и награды!

– Дабы сохранить конфиденциальность, мы просим всех участников маскарада не распространяться на этот счет.

Приглашение необходимо распечатать, оно во вложенном файле. В нем указан адрес и дата проведения мероприятия.

Желаем хорошо повеселиться!

И увидимся на маскараде!»

Чего?

Я пару раз перечитала письмо, открыла приглашение и тяжело вздохнула. Да, сомневаюсь, что создатели сайта действительно могли подумать, что их ресурс может посетить запрещенная всеми законами магического мира Мистерия-практик. Впрочем, мой ник меня все равно никак не выдавал, на сайте я числюсь как «StarFairy22», кто на такую подумает? И это, учитывая тот факт, что я пару раз регистрировалась заново, дабы путать следы.

Как это ни странно, но, похоже, воины ордена Ци’лакьеров на очень быстром доступе к интернету, в том числе к сайту. Мне ответили практически моментально, причем сразу же перешли к делу и предложили встречу. Правильно, чего зря время тратить? Впрочем, меня это несколько насторожило, ведь это могла быть ловушка. С другой стороны, даже если и так, приду, разберусь с врагами, пойду домой. Все лучше, чем смотреть сериалы.

Встреча была назначена на вечер, и я приступила к подготовке.

Палач мне не звонил, видимо, действительно обиделся. Что ж, не хотелось быть той девчонкой, которая поставит его на колени, но он сам напросился. Мне было все равно. Главное в нашей сделке – он не сможет меня при случае угрохать, поэтому вынужден терпеть мои выходки. Признаю, возможно, меня это несколько коробило, но, наверное, какое-то чувство самоудовлетворения за то, что я сделала это именно с Палачом, меня все же грело. Любому было бы приятно быть сильнее бессмертного.

Время я использовала с пользой и провела его в очень тщательном уходе за собой. Давно я этого не делала, совсем себя забросила, поэтому сейчас насладилась всем сполна. Когда за окном стали сгущаться сумерки (темнеет сейчас довольно рано), я аккуратно убрала клинки в рюкзак, завернув их мягкой плотной тканью, чтобы не касаться их напрямую, а также в очередной раз взглянула на низэратэ, не зная, что с ним делать.

Уничтожить артефакт я не могла, понятия не имею, к чему это может привести. Проводить какие-то ритуалы я также не решалась, ведь в действительности до сих пор не знала, на что артефакт способен. Одно я знала точно: этот артефакт был то ли бесполезной вещицей в руках не заинтересованного лица, либо опасным приобретением в руках человека, который ничего о нем не знает.

Именно поэтому я все еще продолжала носить его с собой на всякий случай. Ко мне сунутся в самом крайнем случае (хотя бы за ним), поэтому я была относительно, конечно, но спокойна. Раньше больше, потому что был Эрик и пустой, песчаный пляж, где никогда никого не было. Вэл не в счет.

Впрочем, я пока не разучилась использовать свою магию.

Собравшись и закинув рюкзак за спину, я отправилась на встречу. Вечерело быстро, но, возможно, тревожности добавляло еще и место, где мы договорились встретиться. В самой глухой точке парка, где деревья были так плотно засажены, что, наверное, даже в самый солнечный денек здесь темно, как ночью.

Я пришла первой, по крайней мере, мне так сначала показалось. Спустя минут пять моего ожидания из-за деревьев вышел какой-то тип. Он был довольно обычным, на первый взгляд: невысокий, в теплой куртке, капюшон на голове, руки в карманах. Ветер сегодня совсем разбушевался, периодически буквально сбивая с ног. Этот тип уверенно приближался ко мне, поэтому я развернулась, поправила свою шапку, потому что очередной порыв чуть не унес ее за собой, и снова спрятала руки в карманах темной куртки. Было очень холодно.

– Как там на северном полюсе? – Кивнул этот тип мне.

Странный вопрос для случайного прохожего. Но я не могла так рисковать. Мало ли кто может явиться? Я придумала код. Все-таки идет такой случайный парень, подходит ко мне: «Извините, девушка, Вы не подскажите, где здесь винный магазин?», а я ему – клинки бессмертных. Получилось бы не очень хорошо.

– Говорят, что там есть точка абсолютного холода, куда человек никогда не сможет попасть, – ответила я.

– Если только… – начал было парень, а потом запнулся и задумался, – если только… – он снова попытался, но у него не вышло. – Черт!

Он залез в карман своей куртки, затем во второй, потом нервно улыбнулся мне и забрался под куртку, пытаясь попасть в карман своей толстовки. Оттуда он извлек бумажку, и, откашлявшись, прочитал.

– Если только хладный воин не посмеет забраться так далеко, – закончил он, и радостно улыбнулся мне. – Ну, так что там?

Он спрятал свою бумажку и уставился на меня.

– Что там? – Уточнила я.

– Да, – закивал тип. – Что там с демоном? Кого ты вычислила?

– А, да, – подтвердила я. – Верно, демон. Записывай, где он находится.

Тип растерялся, пощупал себя, понял, видимо, что ручка не предвидится, быстро улыбнулся мне и даже вздохнул.

– Я запомню.

– Хорошо, – пожала плечами я. – Сейчас развернешься, – парень исправно кивнул в знак того, что понял меня, – сделаешь примерно десять шагов, затем присядешь и помолишься, чтобы тебе не отрубили голову.

Парень продолжал кивать, пока до него не дошел смысл моих слов. Он быстро глянул мне в глаза, затем нервно сглотнул и стал похож на затравленного зверя перед хищником. Очередная нервная улыбка, я натянула свою ухмылку ему в ответ, он сначала осторожно отступил, а затем рванул со всех ног подальше от меня. Из тени деревьев выплыла осторожная вкрадчивая тень.

Ци’лакьер. Настоящий теперь.

Он не показывался мне полностью, скрывался в тени деревьев, разглядеть его было практически невозможно. Но теперь я точно знала, что это он. Когда меня обучал магии мой учитель (мой учитель магии, а не мой дядя), он рассказывал мне о Ци’лакьерах. Клинки, естественно, были частью неотъемлемых легенд о них, но и еще кое-что.