Нахмурившись, я вздохнула и сложила руки перед собой. Ну, отлично, значит, у меня только ведьмовство и есть, только потому что по наследству. Может быть это потому, что я с земли? Но мне же сказали, что есть способности к некромантии. То есть – нет-нет, спасибо, трупы оставьте себе. Но все-таки…

Чье-то присутствие у себя за спиной я ощутила внезапно – обернулась – все в порядке, просто какой-то студент. Поскольку я тут оборачивалась из серии «убийца подкрался, но я его изобличила», парень, конечно, не мог этого не заметить. Почему-то ухмыльнулся.

– Испугалась? – Спросил он.

На вид ему лет двадцать, но может и младше. А может и старше, я в определении возраста не очень, если честно. Выше меня на голову, темные волосы, карие раскосые глаза, симпатичный.

– Нет, – тут же заявила я. – Просто хотела уточнить кое-что.

– Давай, – предложил парень.

– А ты?.. – Намекая на его статус, нахмурилась я.

Парень хмыкнул и спрятал руки в карманах. Одет он был довольно обычно для магического университета – черные брюки и черная рубашка. Это мог быть и стиль какого-нибудь племени «янезнаючтопридуматьявнихнеразбираюсь», так и наряд на выход из нашего мира.

– Студент, – ответил он мне, – тоже ищу себя в этом списке, – кивнул он на доску. – Но могу попробовать ответить на твой вопрос.

Хотела ли я ему доверять? Нет, но к этому моменту здесь остались только мы вдвоем, а где искать хоть кого-нибудь еще я уже не знала, потому решила попытать счастье.

Обернувшись, я снова нашла себя в списке, а когда парень встал рядом, указала ему на знак вопроса:

– Вот. Тут знак вопроса. Не знаешь, что бы это могло значить? Что я – бездарность?

Парень хмыкнул и быстро пробежался по списку, найдя и себя. Хоть язык его строчки был явно не земной, я изобразила, будто с пониманием разглядываю эти странные закорючки. Откуда он?

– Конечно, нет. Но у меня такой же. И это значит, что наша вторая профессия все еще не определена.

Он посмотрел на меня, и я невольно поежилась. Что-то было в нем… то ли привлекательное, то ли угрожающее. Определиться я пока не успела. Слишком много впечатлений.

Вздохнула, чтобы успокоиться.

– И что теперь? – Парень в ответ лишь пожал плечами. – То есть нам опять придется проходить какие-нибудь испытания?

– Возможно, – не стал спорить он. – Но у тебя уже есть основная профессия, так ведь?

Он смотрел так проникновенно, что мне невольно хотелось отвести взгляд. Может он какой-нибудь оборотень? Все может быть, я же в другом мире.

– Ага.

Он улыбнулся, как будто мой ответ был настолько развернутым и красноречивым, Аристотель нервно грызет ногти в сторонке.

– Иль Кан, – представился он.

Значит, основная профессия у него «Мастер иллюзий». Да, такой голову заморочит, не успеешь ничего понять. Впрочем, вроде бы нигде не написано, что скрывать свою профессию обязательно.

– Ви Рада.

Парень хмыкнул, теперь зная, что я – ведьма.

– Значит, не пересечемся на занятиях, – заключил он, а потом помахал мне на прощание и уже удаляясь, добавил: – удачи тебе, ви Рада.

– И тебе. Иль Кан.

Он почему-то снова заулыбался и ушел в сумрачную даль бесконечного коридора. Типичный школьник серии «Давай сядем вместе – в смысле ты из „б“ класса? – пока!». Ну и ладно, хоть объяснил мне… ничего, но, по крайней мере, у него тоже вопросительный знак. Ха-ха! Если это все же означает, что я – бездарность, этот Кан тоже! То есть иль Кан. Не представляю, как магия иллюзий вообще имеет место быть. То есть – играть с чувствами и мыслями других – это же кошмар. Надо запомнить: никогда не пересекаться с представителями ранга «иль».

По возвращении в комнату меня ожидали новости. В связи с тем, что ведьма я теперь официальная (точнее только студентка, но факультет официально мой), перед моей дверью я обнаружила интересную записку. Парила она в воздухе, окруженная несколькими кругами призыва, похожими на тот, из которого на испытании шагнул ви Циран, муж ви Гретель.

Я воспользовалась случаем и их хорошенько осмотрела. Да, определенно магические. Несколько кругов, в которые вписаны то ли руны, то ли еще какие-то знаки, я не в курсе, но ко всему прочему они светились, переливаясь оттенками от голубых до фиолетовых. Да, красиво.

Итак, само послание гласило: во-первых, меня официально поздравили. Поскольку в конце я выяснила составителя, обнаружилось, что меня поздравила сама Гретель. Ой, ви Гретель. Да что ж я никак не привыкну? Или это официальная рассылка, или же она действительно писала послание, я не знаю, но поздравления были щедрыми и казались искренними. Приятными.

В этот самый момент я вдруг почувствовала причастность к чему-то большему, как будто я действительно стала частью некоего механизма. Всегда приятно, когда тебя выбирают. Пусть даже и только в одной профессии.

Во-вторых, мне обещали книгу. Точнее – несколько книг. В послании говорилось, что занятия начнутся не сразу, должен пройти сначала подготовительный этап. До того момента мне необходимо будет изучить вводный материал из серии «Что должна иметь каждая ведьма». Хм.

В-третьих, мне выдавалось первое расписание занятий, и оно не очень-то пестрило разнообразием. Начиная через две недели, каждый день у меня стояло «ведьмовство» и время «9:00». Все. Такое расписание я и без расписания запомню.

Как только я зашла в комнату, мой книжный шкаф вспыхнул всполохами голубоватой магии и явил миру, а точнее мне, некую книгу в кожаном переплете под старину. Вау! И я сейчас не имею в виду наш замечательный Университет!

Сначала я еще поторопилась к шкафу, а потом вдруг осознала: я ведь подумала «наш». Может быть, изначально я и не хотела в это все влезать, но тот факт, что и моя бабушка была ведьмой, поменял мои приоритеты. Пусть было, конечно же, страшновато! Ведь ничего подобного я в жизни не знала! Однако теперь это как будто объединяло меня с семьей и некими традициями.

Это делало меня ближе к бабушке, которую я никогда не знала…

Но не будем о грустном, вернемся к важным магическим составляющим. Решив не терять время даром, потому что кроме ведьмовства через две недели, назавтра у меня назначен какой-то загадочный «общий сбор» в оранжереях, а к тому времени нужно уже начать изучать книгу.

И вот тут-то и начались, не скажу, что проблемы – но удивление точно!

Во-первых, в книге говорилось о том, что ведьмовство – это древнее искусство, но главное в нем – это индивидуальный подход. И в данном случае он проявлялся в заведении личной книги таинств. Мол, «знаний много, нужно упорядочить для себя». Окей, сделаем. Надеюсь, мне кожу для этого дубить не надо будет?

Вторым пунктом стоял уж совсем варварский обряд – нужно было сшить себе костюм. Судя по эскизам и рисункам – такой же, как у Гретель. Сшить? Серьезно? Да у меня по домоводству в школе всегда было освобождение! Я такое сошью! Оно на мне мгновенно развалится. Если я, конечно, вообще это надеть успею…

Еще требовалась метла, но, к счастью, ее хотя бы не нужно было сразу делать, это мы потом вместе сделаем на занятиях. Краткий курс по ведьмовству прилагался. Но это не все.

В-третьих, мне нужен был фамильяр. Теперь понятно, что это за ворон Гретель преследовал и почему она так спокойно к нему относилась. Ведьма может выбрать либо ворона, либо кота. О! Хочу кота! Только… где его взять? Вводный курс любезно подсказывал направление и в этом не легком деле, но из-за того, что я тут без году неделя, я несколько побаивалась выдвигаться самостоятельно.

К тому моменту, когда я дошла до кота (в смысле изучила данную информацию), время уже было позднее, поэтому в темноту я идти не решилась. К тому же завтра рано вставать…

Загадочный «Общий сбор» меня буквально поразил. Я думала, там будет еще какое-нибудь организационное собрание. Но нет. У нас была йога. Ну, или ее отдаленный аналог. Что-то вроде «Монахи Шаолинь на утренней медитации» или вроде того. Все вместе, с тем эльфом и альбиносом, блондинкой и даже Каном, мы заняли позиции и принялись, я так полагаю, искать свой дзен.

Сначала было смешно, но только мне, поэтому я взяла себя в руки и сосредоточилась. Через час мне даже понравилось! Только после всего этого зверски захотелось есть.

Уже когда возвращалась с обеда к себе, у своей двери я обнаружила Броню. Он улыбнулся мне приветливо и помахал.

– Ну, как твои дела? Не скучаешь? – Поинтересовался он.

Я пригласила его в комнату, и он сел в кресло в углу.

– Оказалось, что моя бабушка была ведьмой и училась здесь, – сообщила я, усевшись на кровати.

– Ну, надо же! – Удивился Броня. – А ты еще не хотела оставаться! Я знал, что тебя сюда просто так привести не могло!

Я улыбнулась и вздохнула. А тренировка шаолиньских монахов расслабила хорошо.

– Как продвигается расследование? Мне уже можно снять этот дух? – Спросила я.

Броня покачал головой.

– Пока еще ничего неизвестно, – сообщил он. – Мы подстроили ловушку для обнаружения, но нужно время, чтобы похититель попался.

Я лишь вздохнула. Не очень хорошие они тут Шерлоки, если честно. Им явно не хватает профессиональной руки с земли. Надо будет предложить…

– Но ты не расстраивайся, – посоветовал Броня, – теперь же тебе не к спеху отсюда уезжать, так ведь?

– Нет, но… хотелось бы уже избавиться от этого бремени, – указала я на кулон на шее.

– Потерпи. Это лишь вопрос времени.

– Да, точно, времени! – Только вспомнила я. – Броня, у меня же часы встали, а других нет. Здесь есть местный аналог?

Вообще я была очень сильно удивлена, ведь мой телефон в авиарежиме прожил достаточно долго. Но умер сегодня с утра после того, как услужливо разбудил в последний раз перед капитальной отключкой.

– Это ты можешь попросить у коменданта, – посоветовал Броня.

– У меня есть комендант?

Броня так удивился, словно я спросила: «У меня есть ноги?».

– Да, а я разве не говорил? – Отрицательное качание головой было довольно красноречивым. Броня покраснел и глупо засмеялся. – Извини, с этим похищением я все на свете забыл.

Броня совсем уж замялся и стал пунцовым, я же решила его пожалеть. Все-таки он меня уже несколько раз выручил из беды, а мог бы сказать: «Разбирайся сама!» и уйти в портал. Но он этого не сделал.

– Да ничего страшного, – улыбнулась я, – все в порядке. Покажешь, где он тут?

– В конце коридора, – обрадовался чуточку Броня и вскочил на ноги, полный решимости меня туда вести.

Что же, не будем сопротивляться. Я тоже поднялась и отправилась следом. Да, сама бы я совершенно точно не стала заходить в очередную закрытую дверь без опознавательных знаков.

– Спасибо, Броня, – улыбнулась я парню, а он снова виновато спрятал глаза. – Слушай, а где здесь можно найти кота?

– О! Это не далеко! – Обрадовался Страж.

Я все равно планировала пойти за котом, но раз уж такое дело – почему бы не воспользоваться помощью Брони? Он мне нравился своим простодушием и открытостью. Живой, улыбчивый, без нагромождений, готовый помочь. По-моему, идеально.

Пока мы шли, он шутил какие-то шутки и некоторые из них были смешные. Он все-таки не комик. Но было любопытно узнать, что вересковые пустоши, например, зародились здесь после разрушительного лесного пожара. Все деревья сгорели, земля высохла, не осталось абсолютно ничего.

Но ученица Матушки Природы, которая была еще и ведьмой, пришла на зов вымершего островка и обратилась дождем и семенами, прорастая сквозь невозможное. Так сюда вернулась жизнь, а ведьмовство, которое та ведьма породила, до сих пор поддерживает главная ведьма вересковых пустошей.

– Так вот, кто такая ви Гретель и почему она зовется ведьмой вересковых пустошей, – удивилась я.

– Ага, – закивал Броня. – К сожалению, многие хотят погубить эти земли.

– Почему?! – Я действительно была искренне удивлена.

В поисках котов мы вышли на улицу и брели сквозь вересковое безграничье, которое казалось таким наполненным чем-то масштабным и приятным, солнечным теплом и жизнью, что совершенно не хотелось отсюда никуда уходить.

Солнце светило ярко, на небе не было ни облачка, красиво, спокойно, бескрайне.

– Помнишь, я говорил тебе, что эти земли и сам Университет впитал в себя множество заклинаний? – Глянул на меня Броня, перешагнув через небольшую ямку. Я кивнула. – Так вот, несмотря на то что все студенты, выпустившиеся из Университета, прошли обучение под присмотром Матушки Природы, не все из них выбирают помогать людям. Кто-то выбирает разрушение.

– В мире полно темных колдунов и созданий, они стремятся только к одному – силе. А вересковые пустоши могут им это предложить. Сама посуди: жизнь здесь зародилась после того, как все здесь вымерло. Это очень сильная магия.

– Значит, Стражи охраняют территории не только от охотников, – подытожила я.

Броня резко посмотрел на меня.

– Откуда тебе известно об охотниках?

Я лишь улыбнулась в ответ.

– А что же некромантия? – Броня непонимающе посмотрел на меня. – То есть, понимаешь, я просто… подумала: это же магия смерти, так ведь?

– Да.

– Но Матушка Природа как будто ее одобряет.

– Так ведь смерть – это часть цикла.

– Но ведь они поднимают трупы. – Броня лишь закивал. – Разве это не кощунство?

Страж вздохнул и рассказал еще одну историю.

– Когда-то давно в войне против темных наших сил было недостаточно, и тогда на выручку нам пришли некроманты. Они сражались с царством тьмы так же храбро, как и все остальные. Может быть, тебе и кажется это странным, но некромантия очень полезная наука. Неупокоенных порой ни одна магия не берет. Тогда-то и приходят некроманты. К тому же они очень сильны в бою.

– А ты учился здесь? – Поинтересовалась я.

Броня улыбнулся.

– Не совсем, – снова ушел от ответа он, – ну вот мы и пришли.

Он остановился, а я только сейчас поняла, что слышу бесконечное мяуканье котов. Остановились мы перед трехэтажным домом приличного вида, все окна и двери были открыты, а уже вокруг да около шествовали сотня-другая котов и кошек! Ого!

– И… что? Я могу выбрать любого?

– Помнишь резонанс? – Уточнил Броня. – Тут тот же принцип. Подходишь, ищешь, находишь – забираешь.

– А если бы я выбрала ворона?

– Они в лесу, – Броня указал на лес, видневшийся в отдалении. – С ними посложнее, ведь они не очень-то любят не опытных ведьм.

– А коты?

– Коты – животные гордые. Но если они что-то в тебе находят, то тебе повезло. Вороны никогда не станут к тебе ластиться и лежат у тебя на коленях.

Броня улыбнулся.

– Спасибо тебе, ты мне очень помог, – поблагодарила я. – Снова.

Броня просиял и немножко смутился, это я поняла по его порозовевшим щекам.

– Всегда рад помочь! – Заверил он. – Обратно сможешь вернуться сама?

Я обернулась и оглядела наш проделанный путь. Университет, хоть и достигал необъятных размеров, все-таки виднелся сейчас вдалеке. Ну, тут поисковиком быть не надо – иди строго на здание и когда-нибудь придешь.

– Да, спасибо.

Броня еще раз кивнул мне, пожелал удачи и исчез в портале. Странно, что он так скрывает свое прошлое. Впрочем – кто я? Его лучший друг? Или психоаналитик, чтобы он мне душу раскрывал? Помогает и за это ему огромное человеческое спасибо! Или ведьмовское? Не знаю, но спасибо точно!

Итак, коты. Резонанс, значит. Ладно.

Подойдя поближе к дому, я стала рассматривать присутствующих здесь представителей семейства кошачьих. Что я узнала? Что их тут очень много, а мои глаза разбежались и не собирались возвращаться. Пытаясь как-то сопоставлять происходящее с браслетом, я искала резонанс. Но пока в сиреневом камне играли только отблески солнечного света и ничего больше.

Несколько котов были благосклонны ко мне, подходили, терлись о мои ноги. Некоторые меня ненавидели – шипели даже! Ого! Я старалась их не раздражать, но – на меня никогда раньше не шипели коты! Что это такое-то?

Несмотря на мой энтузиазм, провозилась я довольно долго. Да и к тому же выбрать кого-то конкретного так и не получилось. Даже те коты, которые меня приветствовали и те разбегались, когда я к ним наклонялась. Ну, прекрасно! Ладно, не унываем. Может быть, просто не сегодня?

Эта великая мысль пришла ко мне ближе к закату. Нужно поторопиться, мне же еще до комнаты идти. Жду не дождусь, когда меня научат пользоваться порталами для перемещения! Вот начнется жизнь!

Но, а пока – очередная прогулка в миллион жизней, и я лягу спать. Надеюсь, до полуночи успею.