Переполненный восторгом, Денис схватил Космоса за ошейник и помчался к освежающим водам, в то время как ветер весело трепал его волосы. По пути мальчик с жадностью вдыхал ароматы душистых полевых цветов и слушал пение птиц, которые радовались ясному дню, полному жизни. Это давало надежду на светлое будущее, что важнее всего в тяжелые времена.

Река встречала их своим холодным дыханием, словно приглашая погрузиться в её спокойные объятия. Денис смело шагнул в прозрачную воду, наслаждаясь её целительной прохладой, которая приятно щекотала его ноги. Космос, его верный друг, радостно кружил вокруг него, брызгаясь водой и издавая довольный лай, словно понимая, что этот момент – их счастье.

Но внезапно их веселье прервал странный звук. Это было нечто неопределенное. Нечто, что заставило сердце Дениса забиться быстрее.

– Что это за шум – спросил он, обернувшись к Космосу, который, казалось, тоже почувствовал, что-то неладное.

Вдали слышался нарастающий гул, похожий на отдалённую грозу, но намного более угрожающий. Денис прислушался внимательнее и почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Звук приближался, становясь всё громче и громче, словно предвестник чего-то ужасного.

– Пойдем отсюда! – воскликнул Денис, схватив Космоса за ошейник. И тот, беспокойный, прижался к нему, будто понимая, что настал момент покинуть это место.

Мальчик и собака бросились к берегу и, не оглядываясь назад, побежали к дому в надежде на спасение. Однако, когда они достигли двора, к их ужасу, они увидели, что обеспокоенные Лена и Андрей стоят и, не отрываясь, глядят на темнеющее небо.

– Что происходит – спросил Денис, запыхавшись. Его голос дрожал от страха и растерянности.

– Я не знаю, Денис, – ответил отец. Его лицо вытянулось от тревоги. – Это как будто весь мир сошел с ума.

И действительно, мир вокруг претерпевал странные изменения. Сигнал со всех телефонов пропал. Над островом повисли густые зловещие тучи, как предвестники бурь. И среди всего этого раздавался нарастающий оглушающий гул, словно приближалась невиданная сила, способная изменить всё.

В предвечернем сумраке, когда последние лучи закатного солнца, бросили свой отблеск на землю, двор дома озарился яркой вспышкой, которая ослепила всех. Раздался грохот захлопнувшейся калитки, словно гром среди ясного неба. Этот неожиданный гость нарушил покой обычно тихого места, заставив всех вздрогнуть.

– Лена! Лена! Вы дома – раздался встревоженный крик, пробиваясь сквозь напряженную тишину.

– Да, мы во дворе, – отозвалась Лена. Её голос дрожал от волнения.

Во двор вбежала Катя. Её лицо было бледным и искаженным, как будто она пережила сильный испуг или экстремальное испытание.

Андрей и Лена переглянулись. Их взгляды полны тревоги.

– Что случилось, Катя – спросила Лена, стараясь звучать спокойно, хотя волнение внутри неё росло.

– Материк… Горит, – прохрипела Катя. Её слова звучали как приговор.

– Я не понимаю… Там разве не дождь? Смотри, какие тучи черные на небе! – воскликнул Андрей, не веря своим ушам.

– Нет… Это дым поднялся, – возразила Катя. Её голос звучал с трудом, как будто она пыталась донести до них нечто невообразимое.

– От чего там пожар? Катя, рассказывай, не тяни! – потребовала Лена. Её рука невольно потянулась к Андрею, будто искала поддержку.

Катя задыхалась, глотая воздух с трудом, как будто пробежала целый марафон. Её глаза были полны паники. Андрей не выдержал.

– Где Миша – спросил он, охваченный тревогой за друга.

– На маяке остался, – ответила Катя. Её голос едва слышен среди нарастающего ужаса.

– Я тогда к нему пойду. Вы оставайтесь дома. Никуда не уходите, – сказал Андрей. Его лицо было решительным. Он понимал, что должен действовать.

Лена молча кивнула. Её сердце сжалось от страха за Мишу. Катю, как попавшую в ловушку, она повела к себе в дом, а Денис, взяв на руки собаку, последовал за ними. Напряжение между ними росло.

В этот момент казалось, что даже само время затаило дыхание, готовясь к тому, что произойдет дальше.

В уютной, но полной тревоги гостиной Лена с нежностью и заботой протянула Кате стакан охлажденной воды. Катя схватила его, жадно осушая до дна, как будто этот простой напиток мог смыть с нее всю ту панику и ужас, которые сжали её сердце. Немного успокоившись, она начала рассказывать об ужасных событиях, которые произошли этим утром.

– Утром Миша хотел позвонить на материк, но ни у него, ни у меня связи не было, – печально начала Катя, задумавшись о том, как сложно им было в этот момент. – Мы решили пойти на маяк. Поднялись на самый верх и… – Тут. – её голос прервался, как будто слова не хотели выходить, мешая ей выразить всю ту тревогу, что накопилась внутри. – Вдалеке был черный дым, будто огромное грозовое облако за горизонтом. Миша, охваченный беспокойством, схватил бинокль и ужаснулся… Это был пожар. В его глазах отразилась паника и тревога. Даже его уверенный голос впервые задрожал. Он быстро включил рацию, будто надеялся, что связь с внешним миром всё же удержится.

Катя делала большие глотки воды, стараясь загладить дрожь в голосе. Но страх не отпускал её.

– Миша смог связаться с кем-то на том берегу, – продолжала она, глядя в пустоту, как будто искала утешение в своих воспоминаниях. Но его слова были такими отрывочными и ужасными, словно он задыхался. «Мы горим… Извержение произошло… Нам не хватает кислорода… Все в огне… Люди гибнут…». И связь оборвалась. – В этот момент Катя не смогла сдержать слез, и её плечи содрогнулись от рыданий.

Слова Кати, словно ледяной ветер, пронзили Ленино сердце, оставляя после себя лишь шок и страх. Она сидела потрясенная и не зная, что сказать, как будто слова были под запретом в такой ужасной ситуации. В эту тревожную ночь на опустевшем берегу они оказались пленниками жестокой реальности, где мир вокруг них был охвачен беспощадным огнем, а надежда на спасение оставляла лишь мрачные тени в их душах. Черный дым от извержения поднимался в небо, словно предвестник грозы. Его форма и цвет напоминали о надвигающейся катастрофе.

– Это сегодня произошло – спросила Лена, обессиленно присаживаясь рядом со своей подругой. Что пыталась осмыслить случившееся.

– Не знаю… Может, уже со вчерашнего дня… И птицы, похоже, как раз с материка летели, – прошептала Катя. Её лицо стало пепельно-бледным, отображая всей тяжестью происходящего.

– Какой кошмар, – пробормотала Лена, чувствуя, как волна паники начинает охватывать её. – Нам нужно сообщить всем и искать укрытие… Но только где?

– Давай подождем мужей, – предложила Катя, стараясь взять себя в руки, чтобы никто не потерялся. А потом вместе начнем думать, где можно укрыться от надвигающейся беды.

– А что именно должно произойти? От чего нам нужно прятаться – спросила Лена. Её голос дрожал, несказанная тревога отражалась в её глазах.

Катя осталась в молчании. Её взгляд был прикован к горизонту, где черный дым, словно щупальца чудовища, начинал подниматься к небу, как предвестник беды.

– Если наш вулкан начнет извергаться или нас накроет волной… Вот куда нам бежать, – произнесла Лена. В конце концов, как будто сама себе поднимая дух, хоть и её слова были скорее криком о помощи.

Лена вновь повторила.

– Что происходит? Но Катя не ответила. Она просто впилась взглядом в окно, где безбрежный океан сливался с горизонтом, и пыталась понять, что ждет их в ближайшем будущем за пределами этого мрачного и тревожного момента.

Вскоре в гостиную вошли Миша и Андрей, но даже их присутствие не смогло развеять воздух, пропитанный страхом и непониманием. Что дальше держит этот мир на краю пропасти.

Андрей собрал всех вместе и с выражением решимости на лице произнес.

– Нам нужно собраться и взять с собой все самое необходимое, после чего выдвинуться в сторону гор. Все остальные уже потихоньку направляются туда. И нам тоже не следует отставать.

Лена с явным беспокойством обернулась к Андрею и спросила.

– Ты уверен, что именно там есть шанс на спасение? Нам ведь, возможно, будет безопаснее оставаться здесь.

Андрей, подняв брови и не найдя нужных слов, лишь посмотрел на Мишу. Их взгляды встретились, и в этот миг они оба поняли: их единственное оружие в этой ситуации – это надежда. В голове у них звучали слова, переданные по рации, о том, что ждать спасения не стоит. Оставлять людей в неведении сейчас было опаснее, чем сами вулканические выбросы, которые угрожали им с небес. Параллельная тишина между ними не давала покоя, и обе души тихо шептали о том, что надежда – это всё, что у них еще осталось.

– Но там, по крайней мере, будет видно, что происходит, – продолжал упорно настаивать Андрей, стараясь придать своему голосу уверенности. – И мы увидим, когда прилетит спасательный вертолет. Мы просто выпустим сигнальную ракету, и нас всех эвакуируют в безопасное место, – добавил он, стараясь подбодрить всех.

Лена вновь кивнула, хотя её выражение все еще оставалось тревожным. Она посмотрела в окно и заметила, что окружающие постепенно заполнили деревню суетливой активностью. Люди начали копошиться, собирая вещи в спешке. Мужчины метались по округе, ища еду и необходимые припасы, в то время как женщины упаковывали свои вещи в рюкзаки. Звуки паники и шепоты о возможной гибели рвались через множественные разговоры, создавая напряженную атмосферу.

– Мы не можем оставаться здесь, – произнесла Катя, оборачиваясь к остальным с решительным видом. Это же чувство, что время уходит, терзало её так же, как и Лену.

Собравшись с духом, они молча направились к двери. И у каждого из них возникло ощущение, что силы природы сжимаются вокруг их сердец с каждым мгновением. Каждый шаг давался с трудом, словно их ноги вязли в густой и темной пропасти, которая окружала их. Тем не менее в глубине души все понимали: отступать некуда. Есть только один путь, который должен привести их к горам.

Когда они вышли на улицу, их встретил холодный пронизывающий ветер, рвавший с них последние, капли тепла и комфорта. Окружающие их люди также спешили в сторону гор. На их лицах можно было увидеть выражение страха, но в глазах проскальзывала искорка решимости. Вариантов не оставалось. Только вперед.

Небо было затянуто облаками. Однако вдруг пробился яркий разряд света. Словно по рельсам памяти, он отразился внутренним эхом, как напоминание о том, что они ещё живы. Но впереди их ждало нечто большее, чем просто свет. Это мог быть шанс на спасение или, наоборот, окончательный предел их существования. Лишь с каждым шагом они все больше приближались к пониманию, что их судьба теперь напрямую зависит от этого рискованного пути к горам.

Когда они начали восходить по крутому склону, небо постепенно темнело, сливаясь с океаном на горизонте, который, казалось, также погружался в смятение. Морская гладь нежно облизывала камни у подножия гор, а каждый удар волн вторил угрожающей тишине вокруг них, добавляя к этому туманному настроению еще больше тревожности. Они поднимались всё выше, стараясь не думать о том, что оставили позади, о тех теплых воспоминаниях и привычных местах, которые остались далеко внизу. Мысли о том, что может быть упущено навсегда, настойчиво терзали их, но они старались не поддаваться на искушение задуматься об этом.

– Что, если это пустая надежда – наконец нарушила молчание Мила. Её голос дрожал от волнения, словно маленький птенец, бросающийся в воздух. – Мы можем никогда не добраться до этой светлой точки, о которой все говорят, – добавила она, позволяя своему внутреннему страху выплеснуться наружу.

– А что, если не попробовать – ответил Костя, самый младший из ребят, смотря на неё с искренней надеждой. Его глаза светились, как два маленьких огонька в темноте, и это ободряло других. – Нам нужно продолжать, – настаивал он, показывая тем, что эта тревога не должна затмить их стремление. – Мы не можем сдаться.

В самом сердце их страха росло сомнение, как бурный цветок, распускающийся в водовороте чувств. Но в глубине души все понимали, что возвращаться назад – это гораздо хуже, чем следовать в неизвестность, даже если за пределами видимости таится зло. Они двигались шаг за шагом, рассчитывая каждый вдумчивый вздох, и с каждым шагом становились чуть ближе к своей цели.

Когда впереди замаячили краски. Казалось, что свет, несмотря на все свои опасности и неизвестности, был именно тем, к чему они стремились всей душой. Это было их надеждой, их целью, их последней пристанью в этом огромном мире.

Из проталкивающейся толпы выделилась Аня, одноклассница Дениса. И смело подошла к нему, словно искала поддержки.

– Привет, Денис, – тихо произнесла Аня. Странное волнение пронеслось между ними.

– Привет, – отозвался Денис. Прерывая свои тревожные думы.

– Ты знаешь, зачем мы идем в горы – спросила Аня, заглядывая ему в глаза с немного взволнованной улыбкой.

– Нет. Папа говорит, что, возможно, начнется катастрофа, – ответил Денис, стараясь скрыть свои собственные муки.

– Ужас, – вздохнула Аня, и её голос звучал как нежное эхо надежды. – Давай не будем думать о грустном. Хочешь, я тебе анекдот расскажу?

– Хочу, – немного повеселел Денис. Его настроение менялось, и он чувствовал, как напряжение ослабевает.

Аня улыбнулась и, заговорщически подмигнув, начала рассказывать анекдот. Как будто это было ключом к их общему облегчению.

– Знаешь, почему блондинки такие умные – спросила она.

– Нет. А почему – с любопытством спросил Денис.

– Потому что они всегда думают. С начала и до самого конца, – закончила она, и смех разлился вокруг них, как сладкий бальзам для ушей.

Денис рассмеялся, и вместе с ним засмеялась Аня. С удовольствием от того, что смогли на мгновение отвлечься от своих тревог.

– А теперь я расскажу тебе смешную историю из своей жизни, – не успокаивался Денис, наполняясь духом лёгкости. – Во Владивостоке, – начал он с предвкушением в голосе, – у меня был кот. Я научил его ходить змейкой между моих ног. Так вот, была такая история. Мы с родителями уехали отдыхать в Москву, а кота оставили соседке, чтобы она его кормила.

Он вспомнил, как соседка потом рассказывала, как она шла с банками, собираясь закатки на зиму приготовить, а кот в этот момент по привычке начал ходить змейкой, точно, как его учили. Соседка кота даже не заметила. И смех начал вспыхивать в воздухе.

Денис нарисовал картину. Соседка, которая споткнулась о своего замечательного питомца, запутавшегося в своих ногах. Аня не могла удержаться от смеха. Её глаза светились радостью.

– Из-за кота она споткнулась и все банки разбила, – продолжал он, смеясь. – А кот, как ни в чем не бывало, быстро отпрыгнул и убежал, словно там не было ничего необычного.