– В ней проскальзывают искры. Радужные. На первый взгляд, совершенно обычная человеческая аура. Тусклая и неприметная. Если внимательно в нее всматриваться, тоже ничего особенного не заметишь. Но стоит немного расфокусировать взгляд, посмотреть как будто сквозь, и кажется, что где-то на краю ауры проскальзывает радужная искра.

– Может быть, тебе показалось?

– Может быть. Но мы можем это проверить. Попробуй воспользоваться магией.

– Издеваешься? Я полночи мучилась, пока не додумалась, как погасить светильники.

– Светильники – прекрасный вариант, – кивнул Эвар. Перед ним внезапно зажегся оранжевый огонек, прямо в воздухе. А потом медленно поплыл ко мне. – Попробуй его погасить, – предложил Эвар, когда огонек застыл на расстоянии вытянутой руки от меня. – Только не прикасайся к нему.

Знать бы еще, как это делается.

Я воззрилась на огонек и принялась гипнотизировать его взглядом. Минуту смотрела. Вторую.

– Ты не стараешься, – заметил Эвар.

– Я даже не знаю, как нужно стараться. И для чего, тоже не понимаю. Нет у меня магии.

– Не доказано.

– Да что тут доказывать! Нет у меня магии, и точка! – Я раздраженно махнула рукой, отгоняя шарик света. Но тот ускользнул, не позволив погасить его антимагическим прикосновением. Нет, ну если я одним своим касанием любую магию разрушаю, как могу сама воспользоваться ею? Тут уж либо уничтожаешь, либо используешь. Ну, наверное. По крайней мере, логика подсказывает именно так. Другой вопрос: применима ли она, когда дело касается магии.

– Впервые вижу, чтобы человек, очутившись в Авьероне, отказывался от возможности испробовать свои силы в магии.

– Значит, люди здесь все-таки появляются? – я тут же ухватилась за интересную деталь. – Это не редкость?

– Ты лучше магию свою проверяй, – хмыкнул Эвар и чуть ли не ткнул огоньком света мне прямо в нос. – Сосредоточься на нем мысленно, пожелай, чтобы он потух.

А на вопросы, значит, отвечать не хочет?

– Не нужна мне ваша магия.

Я изловчилась и схватила огонек. Он, как и те, которые были в светильниках, с тихим шипением сразу погас. Не знаю, почему настойчивость Эвара вдруг вызвала такое раздражение. Может, потому что он заставлял заниматься какой-то ерундой и не отвечал на действительно интересующие меня вопросы. Может, так просто стресс сказывался. Я, вообще-то, в другом мире очутилась. И, несмотря на неоспоримые доказательства свершения сего факта, до сих пор не могла по-настоящему осознать.

– Разве имеет какое-то значение, получится у меня воспользоваться магией, или нет?

– Ты права, не имеет, – он пожал плечами. – Для меня важна другая твоя способность. Вставай, пора отправляться.

Эвар поднялся из-за стола, однако вместо того чтобы направиться к выходу из зала, приблизился к зеркалу. Какое-то время он просто смотрел в свое отражение, но когда я уже собиралась что-нибудь съязвить, его черты внезапно начали изменяться. Сначала цвет поменяли глаза: ярко-изумрудный побледнел до совсем светлого зеленого, почти прозрачного, появился серый оттенок. Разрез глаз тоже изменился. Затем стали меняться и другие черты: тонкие губы сделались чуть более полными, черные брови слегка выцвели и поменяли форму. Светлая кожа приобрела бронзовый загар. И наконец, черные волосы стали золотисто-пшеничными.

Эвар повернулся ко мне. Симпатично получилось, но что-то притягательное, неуловимое из-за всех этих метаморфоз потерялось.

– Перестраховка, – пояснил он. – Не хочу, чтобы в случае если нас вдруг поймают, кто-то узнал, что тебе помогаю именно я.

Мысль, что рискую из нас двоих только я, конечно, не обрадовала. Но иного выбора я, к сожалению, не видела. Даже если до всех уже дошло, что их драгоценный кристалл никто красть не собирался, за появление на церемонии могут и наказать. А уж возвращать на Землю тем более не станут. Скорее, выкинут к местным людям. С каким-то миром они, судя по всему, контактируют.

С другой стороны, Эвар мог и преувеличить, чтобы склонить меня к выгодному лично для него решению. Надо бы выяснить подробней об их кристалле и церемонии Нисхождения. В любом случае, дорога займет около полутора недель. Будет время расспросить подробней и, возможно, что-нибудь выяснить самой. Учитывая странную способность к разрушению местной магии, никаких следящих заклинаний поставить на меня Эвар не сможет. А значит, если захочу, сумею сбежать и затеряться в толпе. Если вдруг решусь на такое.

Во дворе нас дожидалась лошадь, при более близком рассмотрении оказавшаяся все же конем. Правда, этот, в отличие от того, на котором мы ехали ночью, выглядел невзрачно. Но так, наверное, и нужно, учитывая, что лишнее внимание нам ни к чему. Вещи тоже были уже собраны. Хотя, глядя на две небольшие сумки, притороченные к седлу, даже и не скажешь, что Эвар подготовил все необходимое для путешествия на полторы недели. С другой стороны, мы наверняка будем останавливаться в городах. Возможно, и ночевать в лесу не придется.

Эвар снова помог забраться в седло и даже никак не прокомментировал мои дальнейшие манипуляции. Да, может быть, я слишком крепко вцепилась в него! И что? Зато не упаду. Я лошадям, между прочим, еще не доверяю, а своему умению на них ездить – тем более.

– Тебя не беспокоит, что меня могут опознать? – полюбопытствовала я. Он-то перестраховался, вообще будет не при делах, даже если прямо на краже заловят. Уйдет порталом – и сыщи потом загорелого блондина. А мне деваться будет некуда.

– Было бы проще, конечно, и надежней изменить твою внешность так же, как и мою. Но не думаю, что мы сильно рискуем. По большей части ехать будем через лес, а путешественников здесь не очень много. Ближе к городу сделаю тебя невидимой.

– Лорд Эвар! К вам… к вам Оракул! – из-за угла дома выскочил какой-то паренек и, спотыкаясь, рванул к нам.

– Тысяча демонов ее задери, – процедил Эвар сквозь зубы. Я еще сильнее вцепилась в него. От новости о появлении неведомого Оракула сделалось неуютно, почему-то похолодели кончики пальцев.

– Она знает, что вы еще не уехали! И просила сначала поговорить с ней. Прямо сейчас, – паренек наконец добежал до нас. Остановился, уперся руками в колени, пытаясь отдышаться.

– Свободен.

– А… а ей что-нибудь нужно передать?

– Нет, я сейчас подойду сам. А ты – свободен, – холодно повторил Эвар.

– Все плохо, да? – шепотом спросила я. Как будто боялась, что нас могут услышать. А вдруг и вправду могут! Оракулу наверняка не обязательно для этого именно слышать. Она просто знает.

– Вляпались мы с тобой, Илона. Оба, – Эвар спешился, потом стянул с жеребца и меня. – Оракула не обманешь. Поэтому сейчас ты возьмешь вот эту сумку, – он снял одну из притороченных к седлу сумок, – и побежишь со всех ног. Сделаем вид, будто ты сбежала. Мне одному проще будет выкрутиться, но если в их руках окажешься ты, тогда мы точно попали. А теперь запоминай внимательно. Там, за воротами, начинается дорога. Беги под прикрытием деревьев, но далеко от дороги не отходи. И прислушивайся. Услышишь топот лошадиных копыт… – он ненадолго задумался, – и свист, можешь осторожно подкрасться поближе к дороге и посмотреть, я еду или нет. Буду специально насвистывать. Если поймешь, что это я, выйдешь мне навстречу. Все поняла?

– Поняла, – я кивнула, нервно стискивая сумку в руках. Она, кстати, оказалась на удивление легкой. Похоже, и здесь без магии не обошлось.

– Тогда вперед, беги! – Эвар развернул меня в нужном направлении и подтолкнул.

Я побежала. Не раздумывая, не споря, сорвалась с места и помчалась к воротам. Холодный, липкий страх подгонял вперед. Не знаю, почему любая мысль об Оракуле приводила в панику, но сейчас на каком-то подсознательном, интуитивном уровне мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Как можно дальше от нее. Я даже не задумывалась о том, что будет, если меня схватят. Не думала, какое наказание за этим последует и что в странном магическом мире могут сделать с чужачкой за вторжение на церемонию Нисхождения. Единственное, что пугало именно в этот момент, – близость Оракула.

Покинув задний двор, на мгновение растерялась. Ночью мы подъезжали с парадного входа, а с этой стороны дома я оказалась впервые. И дорога тянулась в обе стороны. Куда бежать? В какую сторону податься? Ведь Эвар не сказал! А сам, даже если разберется с проблемами и сможет отправиться на мои поиски, выберет, скорее всего, то направление, в котором мы должны были ехать. Но какое из них – то самое?

Наконец решив, что из-за отсутствия какой-либо информации размышления здесь не помогут, положилась на удачу и бросилась влево. Просто так. Просто потому, что оставаться на месте нельзя.

Вскоре я нырнула в лес. Пробираясь через придорожные кусты, оцарапала голые руки и поставила несколько затяжек на блузке, но даже не замедлила бег. Казалось, если сейчас остановлюсь, меня непременно схватят. Иногда спотыкалась о корни деревьев или незамеченные в траве камни, иногда поскальзывалась, порой приходилось пробираться между зарослями, потому что те вдруг начинали расти слишком близко друг к другу, а тропинки рядом не было, но я упорно продолжала двигаться вперед, не отдаляясь от дороги, именно так, как велел Эвар.

Спустя какое-то время все же устала, сбавила скорость. Потом перешла на быстрый шаг. Сразу целый ворох мыслей закрутился в голове.

А что если Эвар не сможет отправиться за мной? Что если его схватили, обвинили в государственной измене или хотя бы в помощи воровке? Я ведь одна в чужом мире, совершенно ничего не знаю, да к тому же в розыске нахожусь. Из всех способностей – только умение магию разрушать, но толку? Лучше бы, наоборот, могла наколдовать что угодно. Тот же самый портал для возвращения на Землю. Куда идти? Что вообще теперь делать?! Я ведь даже о мире ничего расспросить не успела.

Так, главное не паниковать. Паника никогда ни к чему хорошему не приводила. У меня есть сумка. И я понятия не имею, что в этой сумке. Нужно проверить, чтобы знать, от чего отталкиваться в составлении плана по выживанию. Я остановилась, подперла коленом сумку, чтобы удобней было в ней рыться, и уже собиралась расстегнуть, когда со стороны дороги послышался свист. Замерла прислушиваясь. Показалось? Или…

Сердце колотилось как сумасшедшее, кровь гулко стучала в висках, но все же удалось различить мелодичный свист. Неужели Эвар?

Я поспешила к дороге. Конечно, следовало быть осторожной и стараться двигаться как можно тише, но я боялась опоздать. Если он уедет до того, как успею подать знак, мы разминемся. Вряд ли появится второй шанс на встречу.

Он ехал медленно, пустив коня рысью. Я как раз приблизилась к последней линии деревьев и выглянула из-под прикрытия зелени, когда он поравнялся со мной. Прищурилась, всматриваясь в черты лица загорелого блондина и пытаясь вспомнить искусственно созданную с помощью заклинания внешность. И вдруг отчетливо осознала: не он. Это не Эвар. От испуга резко отшатнулась. Под ногами хрустнула ветка. Всадник натянул поводья, заставляя лошадь остановиться, и резко повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились.

Спустя пару ударов сердца я мчалась в противоположную сторону, в гущу леса.

– Эй, подожди! – окликнул незнакомец, но я, конечно, даже не подумала о том, чтобы остановиться.

Быстрей, быстрей…

Вся надежда на то, что верхом среди зарослей будет трудно пробираться. А может, лошадь вообще откажется его слушаться и ни за что не сойдет с дороги.

А потом что-то вдруг обрушилось на меня со спины. Я не удержалась и, почувствовав, что падаю, выставила руки перед собой. Однако встретиться с землей не успела. Незнакомец перевернул меня прямо в воздухе, подставив себя под удар. Мы рухнули вместе. Он – спиной вперед на землю, я – поверх него. От встряски воздух выбило из легких. Но я не растерялась. Ловко извернулась, заехала локтем мужчине под ребра и оттолкнулась от него. Удар удался на славу. Незнакомец ослабил хватку, мне удалось вырваться. Зато убежать не получилось. В самый последний момент он схватил меня за ногу, я споткнулась и таки поздоровалась с землей. Мужчина навалился сверху, скручивая меня по рукам и ногам.

– Да тише, тише ты. Ничего я тебе не сделаю.

– Серьезно? Вот прямо сейчас – и ничего не делаешь? – я не оставляла попыток вырваться.

– Я просто хотел поговорить. А ты понеслась сквозь лес как ненормальная!

– По-твоему, ни с того ни с сего вдруг броситься преследовать девушку – это нормально?!

– Ты начала убегать – я стал догонять.

Ага, значит, инстинкт охотника сработал. Вот только у меня вполне были основания, чтобы броситься в бегство.

– Ну, не будешь вырываться? Или мы продолжим лежать на земле?

– Не буду. Не продолжим, – пробурчала я и перестала брыкаться.

– Хорошо. Повторюсь, я тебе ничего не сделаю. Только ты больше не убегай.

Он отпустил меня и сместился в сторону. Пока я пыталась принять сидячее положение, успел подняться и протянуть мне руку. Упрямиться не стала – воспользовалась помощью. Мимолетно отметив, что блуза из-за сока травы несколько позеленела, с подозрением воззрилась на незнакомца. Загорелый, светловолосый. Но если магически перекрашенные волосы Эвара отливали золотистым блеском, то у незнакомца они оказались с пепельным оттенком. Однако черты лица совершенно точно иные. И глаза – серо-голубые.

– То есть ты погнался за мной только потому, что я побежала?

– Именно так. Но почему ты бросилась убегать?

– Ну, мало ли, что может быть на уме у мужчины, который едет через лес и беззаботно насвистывает, – я пожала плечами. О том, что меня разыскивают, разумеется, говорить не стала. Вдруг и вправду не знает? Едет из какой-нибудь глуши, даже не слышал последних новостей о явлении воровки на церемонии Нисхождения. – Как ты меня нагнал так быстро?

– Портал открыл рядом с тобой, – он пожал плечами, внимательно рассматривая меня. Пожалуй, даже с интересом. Вот только какого рода этот интерес, определить не получалось. – Как ты оказалась одна в лесу?

– Хм…

Создал портал. Значит, маг. Эвар говорил, что ауры видят все маги. Значит, он видит мою ауру и, вероятно, может сделать вывод, что я человек. Кто он – непонятно. Зато ему известно, что лично я магией не владею. Еще один интересный вопрос: помимо дома Эвара, есть ли поблизости еще какие-нибудь признаки цивилизации? Или тот факт, что я здесь в пешей прогулке, может означать только одно – мое недавнее пребывание в доме Эвара? Нет. Недоказуемо!

– Заблудилась я.

– В таком случае, быть может, я смогу чем-то помочь? Куда направляешься? – лукавая и какая-то очень уж предвкушающая улыбка незнакомца мне не понравилась.

С одной стороны, неизвестно, как далеко находится город и есть ли шанс дойти пешком. Может, отказавшись от помощи, я отсюда не выберусь и бесследно сгину в лесу. С другой стороны, улыбка у мужчины очень уж подозрительная, а потому закрадываются сомнения, не пожалею ли, приняв его помощь?

Но судьба решила за меня. Пока раздумывала, что-то сверкнуло за спиной мужчины, и тот как подкошенный рухнул на землю. Я удивленно хлопнула ресницами, отступила на шаг и напряженно огляделась. Словно из ниоткуда выступил Эвар. Вслед за ним стал видимым ведомый в поводу жеребец. Я облегченно выдохнула.

– Ну надо же, ты и посреди леса способна найти неприятности, – заметил он с ироничной улыбкой.

– Что уж поделать, – я развела руками. – Все мое появление в этом мире – сплошная неприятность.

– Ладно, поехали, пока он не очнулся.