– Иди, – кивнул Хаккар. Кстати, а Хаккар ли? Так он представился мне во сне, но раньше у меня вещих снов не было, потому не факт, что в этом мире появилась такая способность – узнавать информацию через сон. Надо бы выяснить, вдруг это всего лишь шутки подсознания.

– Как тебя зовут?

– Хаккар.

Надо же! Значит, вещие сны?

– Ну ладно, спасибо, что спас от гусеницы. – Я неловко развернулась и зашагала прочь. Ноги ещё подгибались, но теперь уже точно не из-за встречи с гигантским Стешей. И отчего-то душу жгла обида. Наверное, на саму себя. Не потому ли, что упустила шанс побыть еще немного с Хаккаром? Кто знает! Ведь, если верить словам служанки, мне ни в коем случае нельзя позволять себе с демонами никаких вольностей. По крайней мере, если не хочу влюбиться до умопомрачения.

Я почувствовала, как меня оплели потоки теплой энергии. С удивлением обернулась. Хаккар смотрел на меня.

– Ты даже не поинтересовалась, куда тебе идти.

– А ты бы ответил?

– Да. Тебе в противоположную сторону, вон к той широкой башне, она вся под библиотеку отведена.

– Спасибо, – поблагодарила я растерянно. А потоки энергии? Почудилось? Или он что-то со мной сделал?

Хаккар пожал плечами и, бросив небрежное «не за что», зашагал прочь.

В кусты лезть я больше не рискнула. Вдруг там не только гигантская гусеница обитает, но и ещё какая-нибудь гадость? Паук, например, который не откажется мне руку откусить, или таракан, между прочим, всеядный.

Чем ближе я подходила к башне библиотеки, тем сильнее сомневалась в своей затее, начиная подозревать, что это полнейшее сумасшествие. Но… с другой стороны, мне срочно нужна информация, и какие-либо иные способы её раздобыть придумать сложно. Как вариант, конечно, можно снова обратиться к Галлаю, однако что ему мешает вновь отказать? Или, опять же, рассказать неправду? Утаить нечто важное? Магии научить он отказался, а значит, придется выкручиваться самой. Оно, наверное, и к лучшему. Я не настолько доверяю Галлаю, чтобы полностью на него положиться. Ведь что я знаю об этом демоне? Только то, что он до сих пор не воспользовался ситуацией и не принудил меня к интимной близости. Тьфу, опять мысли не о том! С этими демонами точно рехнусь.

– Ты. Признайся, что это ты помог ей сбежать, – раздался из-за кустов полный злости голос.

– С чего ты взял? – второй был безмятежен и совершенно спокоен.

Заинтересовавшись происходящим, я затаила дыхание и подкралась поближе к кустам. Да, оттуда мог выскочить какой-нибудь монстр, но в случае опасности я просто закричу – надеюсь, успею – и демоны меня спасут. А послушать их разговор очень хотелось!

– А как ещё она могла пройти через защитное заклинание на заборе?! – обвинитель распалялся еще больше, причем по голосу я узнала Нарлея. – Сам знаешь, что его только мы спокойно можем пересечь! Значит, помог кто-то из наших!

– Ты по-прежнему не объяснил, почему подозреваешь именно меня, – холодно заметил Галлай. Да, вторым говорившим был среброволосый принц. – Если забыл, из нашей семьи здесь ещё присутствуют Девар, Хаккар и отец.

– Но именно ты помешал мне взять девчонку в таверне! – прорычал Нарлей. Послышался шорох одежды. То ли он просто шагнул в сторону Галлая, то ли схватил его за ворот, то ли попытался. Судя по последовавшему за этим шуму, Галлай схватить себя не позволил. Или ударить. А затем послышался насмешливый голос:

– Конкуренция, брат.

– Да? Что-то я не заметил, чтобы она с радостью отдалась тебе.

– Но и ты ничего не добился.

– А ты даже не пытался, вот в чем проблема. Если тебе она не нужна, то зачем мешаешь мне?

– А может, нужна?

– Посмотрим, – прошипел Нарлей, окончательно взбешенный этим заявлением. – Она все равно будет моей.

Затем раздался звук шагов – похоже, принцы разошлись. Я подождала ещё немного и выбралась из кустов обратно на тропинку, ведущую к библиотеке.

Помня о том, что немало проблем возникало из-за неправильного толкования подслушанного разговора, выводы делать не спешила. Но все же получалось, что речь шла обо мне. Именно я недавно сбегала, именно мне помог в таверне Галлай. Это меня, в конце концов, добивались принцы. Хотя «добивались», наверное, неподходящее слово. Соблазняли, пытались изнасиловать, но не добивались. Как бы там ни было, говорили принцы обо мне. И тогда возникает интересный вопрос – а почему я никаких заклинаний на заборе не заметила? Понятное дело, что, не имевшая на тот момент о магии даже малейшего представления, распознать или увидеть преграду в неактивном состоянии я не могла, но должна же была защита остановить меня?! Или не должна? Может, она не распространяется на тех, кто перелазит через забор сверху, а не ломится напрямую? Но тогда защитные функции заклинания попадают под сомнения. А вдруг у меня есть какая-нибудь особенная магическая способность?! Например, проходить сквозь заклинания любой силы и сложности… Было бы здорово.

– И куда направляется наша малышка? – неожиданно прозвучал над ухом проникновенный шепот. В тот же момент на талию опустились чужие руки. Сердце ухнуло в пятки, перед глазами потемнело от ужаса. Хотя куда уж темней, если солнце скрылось за горизонтом и сад тонет в быстро сгущающихся сумерках.

Правда, грохнуться в обморок от ужаса я не успела. Сначала внутри поднялась знакомая теплая волна, потом сконцентрировалась на поверхности кожи колючими всполохами, а спустя мгновение добравшегося до меня принца отшвырнуло электрическим разрядом в кусты.

По закону жанра я должна была удивиться, медленно обернуться, чтобы посмотреть, кто на меня напал и как далеко улетел. Потом, наверное, ахнуть. Я решила не заниматься ерундой и с места рванула прочь. К библиотеке. Просто потому что путь к относительно безопасной комнате перекрывал в прямом смысле долбанутый демон. Да и библиотека теперь была намного ближе.

– Проклятье, Хаккар! – недовольное восклицание за спиной донесло наконец до моего мозга важную информацию. Заклинанием приложило Галлая. А тот, вроде бы, раньше на меня не нападал. Ну, не считая, приставаний в самый первый день.

Я затормозила и таки обернулась. Однако лицезреть распластанного по земле или насаженного на ветви принца мне было не суждено – тот уже поднялся и тщательно отряхивал одежду.

Ясно. Пошутил он, значит. Ничего удивительного в том, что, услышав «наша малышка», я перепутала его с другим принцем. С каким именно – Деваром или Нарлеем – решить не успела. Но магический удар он получил не от меня. Я в тот момент вообще забыла о магии.

– Хаккар, значит, наложил на тебя защитное заклинание, – пробормотал Галлай. – Интересно.

– И долго оно будет действовать? – полюбопытствовала я.

– Нет. Заклинание одноразовое. Считай, ты его заряд потратила. Поэтому, если не хочешь, чтобы твоя первая ночь с кем-нибудь из моих братьев состоялась в кустах, советую вернуться в комнату.

Не уточнять, действительно ли он отказывается от всяких посягательств на меня, благоразумия хватило. И не выказывать закипевшей внутри злости из-за его уверенности в том, что эта ночь непременно состоится, – тоже. Честно говоря, после пережитых за вечер потрясений ни в какую библиотеку уже не хотелось. Но если отступлю сейчас, то не доберусь до неё никогда.

– Вернусь, – кивнула я. – Как только схожу в библиотеку, так сразу вернусь.

И, развернувшись, решительно зашагала в сторону указанной Хаккаром башни.

– Смелая, значит, – хмыкнул Галлай, быстро нагоняя меня. При этом его шаг не смотрелся торопливым – демон как будто прогуливался, любуясь ночными красотами сада. – И что ты надеешься там найти?

– То, что ты мне предоставить не захотел. Учебники по географии, истории. Возможно, сведения о политике. Но главное – учебник по магии.

– Хорошо, Владлена. Ты проверку прошла. Я буду обучать тебя магии.

Я споткнулась и снова затормозила.

– Какую проверку? – старательно сохраняя спокойствие, спросила я, вперив в демона требовательный взгляд.

– Проверку на то, как велико твоё стремление изучать магию. Поверь, Владлена, – голос его сделался жестким, – я вовсе не хочу потратить своё время зря. Если я берусь обучать тебя магии, я должен быть уверен, что ты действительно этого хочешь. И не остановишься на полпути, решив вдруг, что это тебе не нужно или слишком сложно, или не так интересно, как казалось вначале.

Раздражение разом ушло.

– Я живу в одном замке с толпой озабоченных демонов, – сказала я твердо. – Мне необходимо изучать магию.

– Хорошо, – кивнул Галлай. – Завтра начнем. А сейчас я все-таки провожу тебя в твою комнату.

– А другие учебники?

– Сам принесу.

Мы зашагали обратно – туда, где находилось окно моей комнаты.

– И пару любовных романов?

– А зачем? – Галлай с интересом взглянул на меня. Снова проверка?

– Из романа можно узнать много того, о чем не напишут в учебниках. Хотя бы потому, что вы живете здесь с детства и многие вещи кажутся вам очевидными. А для меня – нет. Я ничего не знаю об этом мире.

– Много ты узнала из книги, которую принес тебе я? – кажется, фиолетовые глаза таинственно блеснули. Хотя, может, то было всего лишь отражение света.

– Книга натолкнула меня на очень интересные размышления. Это правда, что люди не способны сопротивляться обаянию демонов?

– Поняла, – удовлетворенно хмыкнул Галлай. – Сопротивляться способны, но недолго.

– Это как? – с подозрением уточнила я.

– Видишь ли, мы, демоны, излучаем энергию обаяния… очарования, соблазнения, совращения – называй как хочешь. Суть в том, что энергия, испускаемая демонами даже невольно, вызывает сильное влечение тех, кто оказывается поблизости. А вот если демон целенаправленно хочет кого-то соблазнить, то энергия эта многократно усиливается, вызывая уже непреодолимое желание – жажду, вожделение, страсть. На самих демонов это тоже действует, но мы можем сопротивляться силе друг друга. Или поддаться соблазну и развлечься – почему бы нет, если это доставит удовольствие… участникам процесса.

Я всерьез заподозрила, что развлечения такого рода на нескольких демонов, вместо обычной пары, – вовсе для них не редкость. И, получается, в том, что принцы пытались соблазнить меня вчетвером, ничего особенного не было – они привыкли к развеселым компаниям.

– С другими расами иначе. Они довольно быстро поддаются демонической силе соблазнения.

– Расы? Их несколько?

– Да. В нашем мире есть демоны и люди, о которых ты уже знаешь. Есть эльфы, драконы и… другие демоны, ледяные. – Странная заминка меня удивила, но поразмыслить над этим не успела – слишком много информации. – Эльфы и люди перед нами почти беззащитны. Особенно уязвимы люди. А у драконов есть иммунитет – на них наша сила не действует. – Галлай немного помолчал и с кривой усмешкой добавил: – Именно поэтому драконов мы недолюбливаем.

– Ну а что насчет людей? – усилием воли заставив себя не думать о других расах, таких интересных, буквально требующих узнать побольше подробностей, попыталась вернуться к главной на данный момент теме.

– Почему, думаешь, нашу расу демонами называют?

– Потому что вы сексуальные маньяки?

– Не совсем, – усмехнулся Галлай. – Но почти. А всё дело в реакции людей и эльфов – тех рас, которые сопротивляться не могут. Вот представь – приезжает в человеческую деревеньку красавец-демон. И что будет? За ночь все девушки и женщины посетят его комнату. Ему останется выбрать себе нескольких. Или всех – это смотря какое настроение будет. А мужикам что остается? Только проклинать нас и демонами называть.

Я представила. Содрогнулась. Интересно, насчет всех – это он имел в виду по очереди, или одновременно?

– Но есть ещё одна деталь, – продолжал Галлай. – После близости с демоном они словно сходят с ума. Они называют это любовью. Клянутся вечными чувствами, уверяют, что готовы на всё, даже отдать собственную жизнь, чтобы только демон позволил быть рядом с ним.

– Любовь… – повторила я задумчиво. – Скорее одержимость.

– Возможно, – он пожал плечами. – Демонам неведома любовь. Мы можем испытывать только страсть, влечение и зависимость от близости с другим демоном.

– А люди? – я остановилась и, схватив Галлая за руку, развернула его к себе. – Вы хотели соблазнить меня, чтобы я превратилась в послушную собачонку?! Чтобы бегала за кем-нибудь из вас, вымаливая благосклонность и внимание?!

Я наконец осознала весь ужас того, что чудом избежала. Если бы хоть кто-то из них добился тогда своего, если бы соблазнил – а противиться этому было действительно очень трудно – я бы сейчас уже не думала ни о побеге, ни о магии, ни о том, как выжить в сумасшедшем мире. Нет. Я бы пускала слюни, мечтая о принце. Ползала бы за ним, унижалась, умоляла! Сходила с ума от страсти! А если бы, как их было четверо, так каждый бы и осчастливил?! Я бы разрывалась между желанием к каждому из них?!

Меня затрясло.

– Успокойся, Владлена, – Галлай многозначительно посмотрел на мою руку, сжавшую его запястье. – Ты человек только наполовину. У тебя всё это немного сгладится.

Я торопливо отдернула руку. Стало как-то не по себе. Вдруг вспомнила, что он такой же демон, как и его братья. Не важно, что Галлай счел возможным ответить на мои вопросы и кое-что рассказать – я ведь не знаю, чего он добивается, какие цели преследует. Он демон. А значит, в любой момент может ударить по мне порцией своего обаяния. И я сама буду умолять его о ласках, сама отдамся ему здесь и сейчас. Вот и кусты рядом подходящие есть. От последней мысли мне стало плохо.

Я невольно сделала шаг назад, увеличивая между нами расстояние, и охрипшим голосом переспросила:

– Немного сгладится? Только немного сгладится?

– На самом деле, для полукровок всё индивидуально, – сказал Галлай небрежно. – Трудно предугадать, насколько сильное влияние окажет на тебя сила демонов. Но тебе не о чем беспокоиться. У нас всегда всё решает страсть. Испытывать желание – это нормально. К тому же, мы не обманули – тот демон, который овладеет тобой, возьмет тебя в жены. У тебя не будет недостатка в желаемом. Ты даже можешь быть счастливой. Подумай об этом. В тебе течет кровь очень древнего и сильного рода демонов. В нашем обществе постепенно ты будешь всё больше походить на демона. А демоны… – мужчина хищно усмехнулся, – о, мы ненасытны в вопросе сладострастных игр.