– Наркаяр – узы помолвки. Наркаярд – брачные узы. Наркаярд, в отличие от наркаяра, необратим. Это путь в один конец, Ивона.

Дав мне время осмыслить, Ошаран продолжил:

– Так вот, никто не сможет заставить тебя. Это дело сугубо добровольное. Но даже если Рэвал станет настаивать… знай, в моей власти приказать, чтобы он тебя отпустил.

Взгляд правителя сделался тяжелым.

– Вы хотите этого? – тихо спросила я. – Чтобы я ушла из жизни Рэвала?

– Я всего лишь озвучил тебе возможные варианты. А чего хочу я… сложно сказать, – он усмехнулся. – Хочу достойного правителя на смену себе. Хочу отдохнуть, в конце концов. Пожить для себя. Однако на моих плечах по-прежнему судьба Шатьера. Что ты скажешь, если в следующем поединке вам с Рэвалом придется выйти против Тирриоша?

У меня перехватило дыхание. Тирриош – страшный противник. И, кажется, он испытывает ко мне особую ненависть.

Потребовалось время, чтобы взять себя в руки.

– Скажу, что вы крайне милосердны.

– Милосерден? Разве? – дракон приподнял бровь. Ему явно было интересно услышать пояснение.

– Да. Вы ведь знаете, как Тэрла хотела быть на моем месте. Окажись нашими противниками Шион и Тэрла, они сделают все возможное, чтобы я не выжила на этом поединке. Тэрла захочет убить меня в первую очередь. А это, увы, не так уж сложно, учитывая сравнительную хрупкость человеческого тела. Тирриош, в отличие от Тэрлы, будет сражаться ради победы, а не ради сиюминутного удовольствия размазать меня по арене. Хотя одно другое не исключает.

Потому что он тоже меня ненавидит. Просто лучше себя контролирует.

– Это все? – Ошаран прищурился. – Или поделишься дальнейшими размышлениями?

– Могу поделиться, – я пожала плечами. – Тирриош и Минари – единственные, кто еще не сражался. Но при этом они достаточно сильные противники, одни из самых сильных. Сражение против них вряд ли будет наказанием. Скорее, проверкой. Но победитель в этом сражении получит огромные шансы победить во всем отборе.

– И? Что бы это могло значить? – подбодрил Ошаран, широко улыбаясь.

– Либо вы даете Рэвалу очередной шанс. Вернее, не шанс, а проверку. Если мы с Рэвалом выстоим, вы признаете, что еще не все потеряно, что он сможет стать достойным правителем. Если же мы проиграем, это остудит пыл Рэвала. И если очень повезет, освободит его от меня.

Ошаран перестал улыбаться. Смерил меня внимательным взглядом.

– Если бы я хотел освободить Рэвала от тебя, я бы, вероятно, поставил против вас Тэрлу и Шиона. Как ты сама же заметила.

– Да, верно, – я не растерялась. – Именно поэтому вы расспрашивали меня, что же я планирую, насколько решительно настроена. Вы сами еще не решили. Ваш ход с Тирриошем даст нам шанс. А в итоге поможет определиться, стоит ли рассчитывать на нас с Рэвалом в дальнейшей борьбе. Или же о нас можно будет забыть.

– Ты умеешь рассуждать, Ивона, – заметил Ошаран. – И твои рассуждения бывают весьма любопытными. Значит, не боишься? Против Тирриоша?

– Я боюсь против любого, – я пожала плечами. – Вы ведь драконы, а я всего лишь человек. Позволите вопрос, Ошаран?

– Спрашивай.

– В чем смысл рассматривать нашу пару в качестве возможных победителей? Драконы никогда не примут на своем троне человека.

Ошаран молчал. Долго молчал. В его глазах я читала сомнение: сказать или нет? В какой-то момент, когда мне показалось, что откровенности не будет, дракон все же ответил:

– Возможно, шансы все-таки есть. Возможно, в скором времени все начнет меняться.

– Что вы имеете в виду? – я аж дыхание затаила!

– Это всего лишь моя интуиция. Ничего конкретного сказать не могу, даже если б захотел поделиться. – Ошаран сдержанно улыбнулся и поднялся с кресла. – Но не буду больше отвлекать. Чтение на драконьем – весьма полезное дело. И что-то мне подсказывает, твое занятие тоже можно счесть в качестве ответа о дальнейших планах.

Да, пожалуй. Тот, кто собирается бежать из Шатьера сломя голову, как только представится возможность, вряд ли будет так упорно изучать драконий язык.

Интересно, Ошаран заметил, какую именно книгу я читаю?

После ухода правителя читать получалось еще с большим трудом, чем обычно. Наконец я не выдержала, отложила книгу. Пора возвращаться. Сегодня уже вряд ли что полезное вычитаю.

Однако на выходе из библиотеки состоялась еще одна встреча.

Дракон вынырнул из тени коридора и прижал меня к стене так быстро, что я даже пискнуть не успела. Только с изумлением уставилась в светло-голубые, почти бесцветные глаза. Серовато-синие волосы дракона упали по обе стороны от его лица. Но мы оказались так близко, что я ощутила легкое прикосновение жестких прядок к своей коже.

– Тирриош? Что вы себе позволяете?

– М-м-м… а что я себе позволяю? Разве что-то запрещенное? – он с холодным интересом рассматривал меня и недобро усмехался.

– То есть вы полагаете, это нормально – выскакивать из-за угла, набрасываться ни с того ни с сего. Вжимать в стену, в конце концов.

– По-прежнему не вижу в этом ничего запрещенного. Я знаю драконий этикет. Но как должны драконы обращаться с людьми… это нигде не прописано. Зато, помнится, есть одна книжонка, где указывается, как люди должны обращаться с драконами.

О! Так он опять намекает, что я здесь никто.

– Одна неувязочка. Должна заметить, в этой книге не написано, как невеста дракона должна обращаться с драконами. А вот как все вокруг должны обращаться с невестами драконов из древних семей… – я многозначительно замолчала, все еще надеясь, что Тирриош одумается. Или уже пора кричать, звать на помощь?

– Как-то ты… совсем перестала трястись перед драконами. А ведь мы сильнее, намного. И если задуматься… – Тирриош ухмыльнулся, – любой дракон может сделать с тобой что угодно.

– Вы мне угрожаете? Не боитесь, что расскажу Рэвалу? Уверена, такое поведение по отношению к чужой невесте все-таки не поощряется.

– Плевать! Рэвал ничего мне не сделает. Скорее, уж я сделаю ему… на арене, – губы дракона растянулись в мерзкой улыбке. – А тебе могу сделать прямо сейчас, не дожидаясь…

Он наклонился еще ближе. Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не столкнуться с ним. Рука дракона поползла по бедру, сминая ткань юбки.

– Что вы себе позволяете! – воскликнула я, пытаясь оттолкнуть Тирриоша.

Он удерживать не стал, тут же отпустил.

– Забавно! Ты ведь этого боишься больше всего? Не зубов и клыков, не нашей магии! А того, что твой жених может с тобой сотворить! Или я, например…

Что? Но откуда он знает…

Мир покачнулся.

– Ты ошиблась, Ивона! У нас не возбраняется. Я могу взять тебя прямо здесь, – рассмеялся Тирриош и шагнул ко мне.

Я взвизгнула и бросилась в позорное бегство.

Только спустя несколько десятков метров поняла, что Тирриош меня не преследует. Так была напугана, что мчалась вперед, не разбирая дороги. Но, сообразив, что погони все-таки нет – а если бы она была, Тирриош настиг бы гораздо быстрее, – остановилась. Перевела дыхание. Обернулась на всякий случай.

– Ивона? С тобой все в порядке?

Из бокового коридора показалась Нариза.

– Да, все хорошо.

Я осмотрелась, сориентировалась и поспешила к своей комнате.

Тирриош мне угрожал! Вероятно, он догадывается или знает наверняка, что после праздника нас поставят сражаться против него и Минари. Вероятно, хотел запугать, лишить душевного равновесия. Но самое страшное – это не желание дракона меня напугать. Это выбранный им способ! Я почти уверена, что он не станет меня трогать. Очень на это надеюсь… очень… Но откуда он узнал?! Только Рэвал видел мой страх в лесу Откровений. Только Рэвал мог ему рассказать.

От этой мысли сделалось так обидно, что на глаза навернулись слезы. Я со злостью их смахнула и постучала в дверь к Рэвалу. Дракон открыл почти сразу.

– Ивона? Что стряслось? – Он посторонился, впуская меня в гостиную.

– Что стряслось? – выпалила я. – Это ты объяснишь мне, что стряслось! Откуда Тирриош узнал о моем главном страхе?!

– Ивона, я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ну конечно! Не понимаешь. Сам же недавно расспрашивал. Ты знаешь, чего я боюсь больше всего!

– Оказаться в постели со стариком?

– Нет! Я боюсь оказаться в постели с мужчиной! – прокричала я. Слезы все-таки брызнули из глаз. – Зачем ты рассказал Тирриошу?!

Рэвал потрясенно смотрел на меня. И не спешил что-либо объяснять.

Я тихонько всхлипывала и ждала ответа.

– Ивона, иди ко мне… – Рэвал попытался меня обнять, но я увернулась.

– Не трогай меня!

– Да объясни же наконец, что происходит! – Рэвал тоже вспылил.

– Как это что? Тирриош прижал меня к стене, начал лапать! Говорил, что знает мой главный страх! И что может сделать это со мной в любой момент! – я сорвалась на крик.

– Что сделать?! – взревел Рэвал.

– В-взять… си-и-илой, – заикаясь, прорыдала я.

Рэвал взревел. И рванул прочь из комнаты.

– Ты куда? А объяснения?!

Но дракон уже меня не слышал. Я перепугалась, осознав, что натворила. Он рассказал или не он, а терпеть подобное обращение со своей невестой Рэвал не собирается. Он уже на полпути к Тирриошу! Но если они подерутся…

Я выскочила в коридор. Заметалась из стороны в сторону. Затем ворвалась обратно в комнату и завопила уже на грани истерики:

– Шаньга! Шаньга, ну пожалуйста!

Голова змеи появилась прямо из стены.

– Шаньга, нам нужно к Рэвалу! Он в беде!

– Мигом домчим! – откликнулась иквара, подцепила меня хвостом за талию, закинула себе на спину и рванула в коридор.

Мы летели с бешеной скоростью. Несколько раз, видимо, забывая обо мне или об отсутствии у меня способности проходить сквозь стены, Шаньга пыталась… собственно проходить сквозь стены. Голова змеи скрывалась в камне, я видела, как стена несется ко мне, кричала от ужаса, но Шаньга вовремя вспоминала, возвращалась и огибала стену как полагается.

Как у меня не разорвалось сердце от таких полетов – не знаю. Но еще больше встречи со стеной я боялась, что Рэвал может всерьез пострадать.

Мы услышали грохот еще до того, как добрались до места сражения. Дикий, пугающий грохот, сотрясший весь замок до основания. Еще один поворот – и мы появились как раз вовремя, чтобы увидеть, как два гигантских дракона в своем истинном облике пробивают стену и вываливаются из замка наружу.

Шаньга задерживаться не стала и прыгнула в дыру. Мы пронеслись сверху вниз с бешеной скоростью. Уже на земле иквара сбросила меня с себя, причем на удивление аккуратно. Темно-синий и серовато-синий дракон яростно сражались. Со всех сторон бежали другие драконы.

– Что вы творите? Немедленно прекратите!

– Рэвал, пожалуйста! – закричала я. – Остановись!

Но драконам было плевать на крики – они сражались так, будто собирались друг друга убить. Я с ужасом наблюдала, как брызжет во все стороны кровь. Крыло Рэвала повисло и больше не функционировало. Тирриош прихрамывал на одну лапу.

– Шаньга… ты можешь что-нибудь сделать? – взмолилась я.

Иквара кивнула. Подоспевший к этому моменту Ошаран, превращаясь на ходу, рванул к драконам уже в истинном облике. Шаньга тоже бросилась к ним.

Противники яростно сражались. Увлеченные схваткой, врезали пару раз Ошарану, а вот Шаньге не смогли – она в нужные моменты становилась прозрачной и вовремя уходила из-под ударов.

Спустя еще минуту все было кончено. Ошаран оттащил Тирриоша, вцепившись зубами в его загривок. А Рэвал валялся на земле и извивался, пытаясь освободиться, но тело Шаньги надежно оплетало его.

– Все, успокоились? – прорычал Ошаран. – У вас обязательно будет возможность сразиться, но на арене! И по правилам. Но не сейчас.

Тирриоша окутал туман. Дождавшись, когда тот сменит облик на человеческий, Ошаран проделал то же самое. Рэвал наконец тоже успокоился. Призвал магию. Когда клубы тумана разошлись, на земле лежал Рэвал в человеческом облике. И уже не связанный телом Шаньги, так что сразу поспешил подняться.

Иквара с тихим шипением отползла в сторону.

– Ивона, ты в порядке? Что стряслось? – с беспокойством спросила Яшанна, осматривая меня с ног до головы, как будто это я тут сражалась и могла пострадать.

– Готов поспорить, это Тирриош нарвался, – заметил Лайдол со смешком.

После пережитого страха я почти не злилась на Рэвала. Просто… увидев двух дерущихся драконов, вспомнила, в каком состоянии был Рэвал после арены. И дико за него перепугалась.

– Это касается только нас двоих, – Рэвал посмотрел Тирриошу в глаза.

Тот зло усмехнулся.

– Если бы это касалось только вас двоих, вы бы устроили более тихие разборки. А не стали громить мой замок! – Ошаран сорвался на рык.

– Я найму рабочих, чтобы все починили, – отмахнулся Рэвал.

– Наймешь. Обязательно наймешь. Ладно. Расходитесь. Все! Здесь не на что смотреть.

– Я бы поспорил, – хмыкнул Лайдол негромко. – Ивона, ты знаешь, что происходит?

– Встретимся на арене, – ухмыльнулся Тирриош, развернулся и зашагал прочь. К нему присоединилась взволнованная Минари.

Рэвал повернулся ко мне. Наши глаза встретились. Я ощутила неловкость.

Что теперь делать? Что говорить? Я набросилась на него с обвинениями, а Рэвал… набросился на Тирриоша, едва узнал, что тот зажимал меня в коридоре. И как это понимать? Но ведь каким-то образом Тирриош узнал о главном моем страхе! Откуда, если ему не рассказал сам Рэвал?

– Пойдем поговорим, – дракон бесцеремонно схватил меня за руку и повел прочь.

Я успела сделать всего пару шагов, а нас уже подхватил туман, унося прочь от любопытных взглядов. Очутились перед входом в комнату. Рэвал толкнул дверь и завел меня в свою гостиную. Защелкнув замок, повернулся ко мне.

– Тирриош знал о твоем страхе, так?

– Да.

– И ты считаешь, что это я ему рассказал?

– Да. Нет… Не знаю! Рэвал… – я увидела, как у него на плече сквозь ткань рубашки проступает кровь. Закусила губу. – Давай помогу…

Не зная, что собираюсь делать, я потянулась к Рэвалу. Он перехватил мои руки.

– Нет. Подожди. Ты ничем мне не поможешь. Знаешь ведь… – голос дракона зазвучал мягче, – на мне все само заживает.

– Но, может… нужно отодвинуть ткань… чтобы не прилипала. Не мешала процессу заживления. – Я сглотнула. Перевела взгляд от кровавого пятна к лицу дракона.

Еще несколько секунд он хмурился. Но, заметив мое беспокойство, все же улыбнулся. Отпустил запястья. Провел рукой по моей щеке. Я ощутила, что сердце забилось быстрее.

– Все в порядке. Ткань не помешает. А если будет мешать, кровь ее растворит.

– И на рубашке появится дыра? – я вытаращила глаза.

– Скорее, ткань истончится. Но может и дыра. Так, Ивона, не уходи от темы.

– Я не понимаю, откуда Тирриош мог узнать.

– Я ему не говорил. Никому не говорил. Ты веришь мне?

Я смотрела в серьезные, глубокие глаза Рэвала и понимала, что не могу ответить иначе:

– Да, верю.

Он не стал бы причинять мне боль.

– К тому же… как выяснилось, я пребывал в некотором заблуждении относительно твоего страха, – Рэвал усмехнулся.

Я вспомнила, что кричала в слезах. Покраснела.

– Не будем об этом сейчас. – Рэвал перестал улыбаться. – Для начала разберемся. Ошаран не может наблюдать за всеми испытаниями напрямую. Поэтому он оставляет специальные туманные кристаллы, которые запоминают все происходящее, а потом показывают ему в виде туманных образов. То, что происходило в лесу Откровений, было иллюзией. И увидеть это невозможно. Но есть один способ. Если сразу после иллюзии собрать туман, участвовавший в ней, можно получить информацию. Обычно так не делают, но… Ошаран мог. Мог захотеть узнать, чего боятся участники отбора.

– Тирриошу рассказал Ошаран?.. – поразилась я.

– Не думаю. Но в этом стоит разобраться. Пойдем, – Рэвал протянул мне руку.

Я ее приняла. Дракон вывел меня в коридор и перенес нас обоих при помощи тумана. Мы очутились перед незнакомой дверью. Рэвал постучал. Раздался голос Ошарана:

– Входите.

Интересно, он понял, кто к нему пришел? Почувствовал магию? А может, специально дожидался нашего визита?

Рэвал вошел первым и потянул меня за собой. Я с интересом осмотрелась. Похоже, это рабочий кабинет правителя.

– Тирриош знает о страхах Ивоны, – без всяких вступительных речей заявил Рэвал. – Откуда он мог узнать?

Ошаран нахмурился.

– Это серьезно…

– Так откуда?

– Да, как ты мог догадаться, мои помощники собрали туман иллюзий. Я хотел знать…

– Откуда узнал Тирриош?

– Подожди. Я позову Тайону.

Это было любопытное зрелище. Перед Ошараном возникло облако тумана. Он поводил пальцем в тумане, как будто размешивая его, и позвал:

– Тайона, приди ко мне в кабинет.

Драконица явилась спустя минуту. Постучала, вошла.

– Ты хранила туман иллюзий из леса Откровений. Как думаешь… откуда Тирриош мог узнать о страхе участницы?

Тайона вздрогнула. Метнула испуганный взгляд сначала на Рэвала, потом на меня. Затем снова посмотрела на своего правителя.

– Простите… это моя вина, – просипела она.

– Что? – грозно вопросил Ошаран, поднимаясь из-за стола. – Не слышу!

– Это моя вина! – повторила драконица громче. – Но я не хотела! Мы с Тирриошем… ну… мы… мы были вместе! Он приходил ко мне несколько раз. И… один раз… он пришел ко мне в хранилище…

– Вы трахались в моем хранилище?! – взревел Ошаран.

Тайона побледнела. А потом и вовсе посинела.

Ошаран провел пальцами по столу. Раздался чудовищный скрежет.

– Рэвал, ты слышал. Я разберусь. – Видно было, что Ошаран с трудом сдерживается.

– Понял. Пойдем, Ивона.

Рэвал вывел меня из кабинета. Захлопнув дверь, повернулся ко мне.

– Теперь ты видишь? Я не говорил Тирриошу ничего.

– Вижу. Прости. Из-за меня… ты подрался. Я была расстроена. А ты…

– Ты была расстроена и напугана. – Рэвал ласково погладил меня по щеке. – А я не сдержался и нарушил правила отбора.

– Нарушил правила? – занервничала я.

– Сражения вне арены запрещены. Но ничего. Думаю, нам это простят, – Рэвал недобро усмехнулся. – А вот Тайоне – уже вряд ли.

Рэвал перенес нас обоих к комнатам. Уже в гостиной поинтересовался:

– Так что там с твоим страхом?