– Раяна, открывай! Ты что там, умерла?!

Альда. Я узнала подругу по голосу. Но с чего она так надрывается?

Разлепила веки, придержала звенящую голову.

– Раяна! – к крикам добавились пинки. – Если не откроешь – выломаю дверь! Или одна уйду на пары!

Да какие пары в такую рань? Если звонок еще не прозвенел…

Я все-таки приподнялась, посмотрела на часы. И тут же вскочила.

Как я могла не услышать звонок? Как?!

– Сейчас открою! – крикнула я и бросилась к двери.

По пути споткнулась о ковер, упала. Проехала по полу немного. Что со мной такое? Почему ноги заплетаются? Некогда разбираться!

Снова вскочила и в одно мгновение добралась до двери. Рванула ее на себя. Альда потрясенно вытаращилась.

– Ты даже не одета?! Раяна! До пар осталось полчаса.

– Я не слышала звонок! Ничего не слышала! – я схватилась за голову, которая, между прочим, продолжала звенеть.

Не хватало еще опоздать на пары, когда и без того на грани отчисления.

– Не жди, если боишься опоздать, – сказала я и поспешила в ванную.

Контрастный душ помог прийти в себя. Голова почти перестала звенеть. Умывшись и ополоснувшись, выскочила из ванной. Подруга по-прежнему была здесь – сидела в кресле и… хм… дремала. Ну ничего, разбужу ее, когда буду готова. Успеем! Обязательно успеем.

Чтобы одеться, много времени не понадобилось. Впервые подумалось, что в наличии стандартной формы есть плюс – не нужно ломать голову с утра пораньше над тем, что надеть. Всегда одно и то же: форма факультета. В моем случае, увы, форма не какого-то факультета, а та, которая выдается всем студентам при поступлении. Ее носят до тех пор, пока не откроется магический дар в определенном направлении. Я же ношу по сей день. Но если ничего не предпринять, недолго эту форму осталось носить.

Одевшись и стянув волосы в хвост, глянула в зеркало. С отвращением скривилась. Несправедливо! У всех такая красивая форма самых разных цветов. У Альды, например, как студентки на факультете растительной магии, темно-зеленые штаны и более светлая, салатовая туника. Поверх – мягкий, золотистый корсет. И на штанах тоже имеются золотистые узоры. А у меня что? До сих пор серые брюки, серая кофта, которая мне совершенно не идет. И полная, беспросветная серость впереди. Жаль, накануне ничего не получилось.

– Альда? – позвала я. – Проснись…

– А? Что?! – подруга завертела головой. Сообразила, где находится. Поднялась. Присмотрелась ко мне. – С тобой все в порядке?

– Да. А что не так?

– Не знаю… По-моему, губы чуть припухли.

– Что? С чего бы моим губам пухнуть?

– Вот и я тоже думаю, с чего, – подруга с подозрением прищурилась.

– Ерунда, тебе показалось. Нам стоит поторопиться!

От завтрака пришлось отказаться. На него мы никак не успевали. Выскочили из здания общежития, влились в общий поток. Студенты, уже позавтракав, расходились по учебным корпусам.

Императорская академия, названная в честь ныне несуществующей империи и расположенная на стыке сразу нескольких королевств, считается лучшей. Во всем мире лучшей. Конечно, я была счастлива, когда поступила сюда.

В императорской академии готовят магов сразу всех направлений. Академическая территория огромна и больше похожа на отдельный, самостоятельный город. Под каждое направление отведены свои корпуса: учебные части, полигоны и общежития для магов огня, учебные части, полигоны и общежития для магов воды и так далее. Для всех.

После того, как у первокурсников раскрылся магический дар, их расселили по корпусам разных факультетов. Только со мной не знали, что делать. Чуть поразмыслив, отправили в корпус растительной магии, как раз по соседству с Альдой. Полагаю, решили, что мне, оставшейся без магии, будет безопасней именно здесь. По крайней мере, этот вариант показался руководству лучше, чем подселять меня к тем же магам огня. Но в ожидании своего звездного часа, а именно проявления магии, я все равно отказалась изучать растения. Скучно! Выбрала огонь и ветер. Хотя, конечно, нет никакой гарантии, что мой дар окажется огнем или ветром.

– Что случилось-то? Почему проспала? – поинтересовалась подруга.

– Не знаю. Просто не услышала звонок. Ума не приложу, как это могло произойти. Видимо, слишком крепко спала.

А еще, как ни старалась, не могла вспомнить, что произошло накануне. Собиралась отправиться в поле, чтобы попытаться привлечь внимание духа, желательно духа ветра. Кажется, даже отправилась. Но что было потом? Наверное, ничего не получилось. Как возвращалась и ложилась спать, вспомнить не могу.

Вроде бы ничего нового в себе не ощущаю. Значит, точно ничего не получилось.

Но почему не помню?! Это на самом деле очень странно. Тревожно.

Впереди мелькнула макушка Норада. Точно, он! Парень направлялся прямо к нам. Я уже приготовилась потерять драгоценное время на флирт между Норадом и подругой, но, заметив нас, парень резко дернулся в сторону. И обогнул обеих по дуге.

– Что это было? – поразилась я. – Вы с ним поссорились?

– Не поссорились, – вздохнула Альда. – Просто он опять оказался не тем.

Я тоже вздохнула. Искренне сочувствую подруге. С первых дней, проведенных в академии, она ищет того самого, кто сумеет снять с нее Заклинание Верности. Увы, пока не нашла.

До аудитории мы добрались как раз вовремя. Не так много осталось предметов, единых для всего первого курса. Только история магии и общие принципы простейшей магии. Скоро останется одна история, потому как принципы, по сути, все пройдены. Все остальное каждый факультет изучает самостоятельно. Есть, правда, редкие студенты, в ком проснулось сразу два дара к двум разным стихиям. Один основной и второй, как правило, намного слабее, дополнительный. Такие студенты посещают все пары на своем факультете и отдельные занятия на втором факультете. Иногда индивидуальные, если подстроить расписание никак не получается.

Я же училась по какому-то особому принципу.

Всегда мечтала о ветре. Не знаю почему, меня просто тянуло к нему. В ветреную погоду я буквально рвалась на улицу. Закрывала глаза, раскидывала руки и представляла, как потоки воздуха подхватывают меня и уносят высоко-высоко.

До академии и в первые месяцы после поступления я искренне верила, что во мне проснется магия ветра. Но вот у всех студентов на курсе магия раскрылась, а во мне нет. Все уже начали изучать определенные стихии, а мне пришлось сделать выбор. Просто ждать или начать что-то изучать. Спасибо ректору, согласился с идеей начать изучение теории по стихиям прямо сейчас, не дожидаясь раскрытия дара. Конечно, я выбрала ветер. Но на всякий случай решила добавить что-нибудь еще. Огонь мне тоже нравился. Да и расписание оказалось подстроить под изучение огненной магии проще всего.

В теории я была одной из лучших. Поначалу меня пытались называть заучкой и даже похлеще, но потом перестали. Просто поняли, что магия во мне не раскрывается, а значит, не стоит обращать никакого внимания. Но теорию я учила все равно.

Студенты стекались со всех сторон. Историю магии нам читали в одной из трех аудиторий на всю академию, где помещается сразу весь курс. Огромная, с многочисленными рядами, постепенно уходящими вверх.

Как правило, студенты садились вместе со своим факультетом. То и дело встречались скопления синего, зеленого, красного, белого. И только местами находились неожиданные вкрапления – межфакультетская дружба тоже бывает. В самом начале, когда поступили и еще не знали, какую магию кто обретет, заводили знакомства, не глядя на это. Со мной поначалу тоже заводили знакомства.

– Что теперь делать будешь? – тихо поинтересовалась я, пока преподаватель еще не пришел.

– Продолжать поиски, – Альда неопределенно повела плечом. – Где-то же он должен быть, тот самый, кто поможет мне со снятием заклинания. И лучше ему оказаться в этой академии. Правда, Норад обещал устроить мне проблемы, – подруга поморщилась.

– С чего это? Сам же ухлестывал за тобой.

– Потом расскажу, – она помотала головой.

В аудиторию вошел преподаватель – маг третьей ступени. Пока он шел к кафедре, студенты замолчали. Поднялись, приветствуя его. Дождались кивка, сели.

– Начнем… – объявил магистр Острэн – уже немолодой мужчина с сединой в волосах. Маг земли, а потому в коричневых штанах, коричневой же рубашке и черном жакете. – Сегодня поговорим о распаде великой империи и влиянии магов на этот распад.

Усилием воли я прогнала посторонние мысли. Принялась внимательно слушать, вникать и записывать.

– Может, кто-нибудь желает высказаться? – предложил преподаватель. – Это известная тема.

Поднялось сразу несколько рук. Магистр кивнул студенту с факультета воды. Парень встал, заговорил:

– Раньше империя занимала огромную территорию. Правил император, маги ему подчинялись. Но также был Совет магов, куда входили представители всех стихий с высшим уровнем владения – Покровители. Некоторые Покровители захотели создать отдельные королевства, поделив их по типу магии. Они хотели, чтобы в одном королевстве жили маги огня, в другом – маги льда и так далее. А Покровители правили бы не только магами, но и королевством. Другие Покровители понимали, что это ослабит всех, нельзя разделять магию.

– А почему нельзя разделять? – спросил преподаватель.

– Ну…

– Наика? Ответите нам? – магистр кивнул на студентку, поднявшую руку.

Девушка поднялась.

– Потому что нельзя четко поделить. Реки текут по всей империи. Если маги воды соберутся в одном месте, что будут делать остальные, у кого есть реки, моря, океаны, но нет магов воды? Ветра дуют повсюду. Ночь наступает повсюду. Нельзя сконцентрировать магов одной стихии в одном месте, когда природные явления повсеместны.

– Правильно. Молодец, Наика, садитесь. – Магистр повернулся к студенту с факультета воды. – Продолжите?

– Да… – замялся тот ненадолго, после чего затараторил: – Разделить магов по стихиям не получилось, но империя не выдержала. И развалилась. Сейчас на месте империи существует семнадцать королевств. Но в каждом есть маги разных стихий. Правят короли, общей власти нет. А Совет из Покровителей влияет только на магическое население.

Это официально. А по факту их влияния хватит на всех.

– Хорошо. Садитесь. А теперь перейдем к подробностям. Записывайте.

Уже ближе к концу лекции в аудиторию без всякого стука ворвался студент. Судя по одежде, с факультета магии ветра. Преподаватели часто используют их, посылая с различными сообщениями.

– Объявление! Важное объявление! Простите, магистр. Важное объявление…

– Слушаю, – Острэн мрачно воззрился на него.

Но студент больше ничего не сказал. В аудиторию вошел ректор. Почти в абсолютной тишине поднявшись на кафедру, объявил:

– На следующей неделе нашу академию посетят Покровители. Сразу трое.

Аудитория буквально взорвалась.

– Покровители? Невероятно!

– Какая честь!

– По какому поводу?

– Покровители каких стихий?!

Ректор откашлялся. Дождавшись, когда снова воцарится хотя бы какое-то подобие тишины, продолжил:

– Как вам известно, наша академия лучшая на все семнадцать королевств, а то и в мире, – магистр Вардэн приосанился. – Из нашей академии выходят лучшие маги и достигают невероятных высот. Более того, большинство нынешних Покровителей стихий когда-то тоже учились в императорской академии. Нет ничего удивительного в том, что они интересуются процессом обучения и успехами наших студентов. Трое Покровителей посетят академию, чтобы посмотреть на вас, наши талантливые и одаренные студенты. И, возможно, проведут несколько профильных занятий.

За словами ректора последовала очередная волна потрясенных, восторженных восклицаний. Больше ректор ничего сказать не смог, да и пытаться не стал – попросту ушел. Видимо, магистру Острэну тоже не хотелось бороться с возбужденными студентами: гвалт продолжался еще несколько минут, пока не прозвучал звонок.

– Свободны! – облегченно объявил преподаватель.

Продолжая переговариваться, все хлынули к выходу.

– Это ведь потрясающая новость, – заметила Альда, пока мы собирали вещи. – Будет любопытно взглянуть на Покровителей.

У меня почему-то голова снова зазвенела. Но я попыталась сосредоточиться на разговоре:

– Да, это будет интересно. Но нам так и не сказали, какие это будут Покровители.

– Может, Покровители сами еще не решили? Или не сообщили ректору подробности? – предположила подруга. – Это в их стиле. Наверное. По крайней мере, ни перед кем отчитываться они не должны.

– Может быть, – я не стала спорить.

– Эй, ты чего? Не рада? Не интересно будет взглянуть?

– Не знаю, – я поморщилась. Прямо скажем, ощущение звона в голове не из приятных. – Наверное, интересно. Покровители все-таки.

– Да, – глаза Альды заблестели. – Вот бы один из них был Покровителем растений. Он же эльвар, как и я. Ходят слухи, на протяжении всей истории чаще всего Покровителями растений становятся именно эльвары.

– У тебя отличные шансы.

– Да! Вот думаю, он бы мог снять Заклинание Верности.

Я поперхнулась.

– Вообще-то, я говорила о том, что и ты могла бы достигнуть больших высот в растительной магии.

– А, ты об этом. Конечно, могла бы. Наш род один из самых сильных в растительной магии. Не сомневаюсь, я так же сильна и талантлива. Но в том и беда. Заклинание Верности поставил мой не менее сильный и талантливый папаша. Вот думаю. Покровитель точно должен оказаться сильнее!

– Однозначно, – согласилась я.

– Эй, Раяна, с тобой точно все в порядке?

– Да, в порядке. Просто… голова слегка звенит.

– Болит?

– Не совсем…

И как объяснить это странное чувство? Если сама его до конца не понимаю.

– Я ведь забыла! – подруга стукнула себя по лбу. – Ты же вчера собиралась в поле духов приманивать. Сходила? Или все-таки нет?

– Сходила.

Кажется… Точно помню, как шла в поле! Помню, как танцевала, стараясь привлечь внимание духа ветра. А вот дальше… Достал проклятый звон!

– И?

– И ничего. Ничего не получилось.

– Что теперь планируешь делать?

– Попробую еще раз. Время пока есть. До экзаменов меня не отчислят, ректор обещал.

Но почему я не помню, как вернулась?! Как пошла в поле, помню отчетливо. Как раздевалась, начинала танец – тоже помню. Поначалу было трудно, однако постепенно танец меня захватил. А вот дальше… не помню!

Может, дух все-таки откликнулся? Сказал, что я отвратно танцую, и проклял за это? Ну да, беспамятством проклял. Звучит, как бред сумасшедшего. Надеюсь, я с ума не схожу? И у меня не будут повторяться провалы в памяти? Не хочется превратиться в склеротичку столь молодой!

А может, дух меня телепортировал? Они могут. Покровители могут, и духи тоже могут.

Проклятье! Как же достал этот звон.

– Но что еще ты можешь попробовать? Раяна, может…

– Нет, – я перебила. – Никаких «может». Буду пробовать. В прошлый раз у меня не получилось, потому что дух не откликнулся. – Наверное. Точно не помню. Но этого я, конечно, озвучивать не стала. – Нужно попробовать еще. Чтобы вызвать духа ветра, есть только один надежный вариант.

– Ты серьезно? – поразилась Альда. – Заберешься в башни магов ветра?

– Нет. Зачем башни? Лучше сразу на вершину утеса.

– Ты с ума сошла. Без подстраховки…

– У меня нет выбора. Я должна остаться в академии.

– Но у меня есть другой вариант. Давай я тебе помогу? Думаю, вызвать духа растений гораздо легче и безопасней. К тому же, лес тут рядом. Лучше пойти в лес, чем забираться на утес.

– Но я не изучала растения. Я изучала ветер.

– А еще огонь, – хмыкнула подруга. – Хорошо, что не собираешься вызывать духа огня.

– Я трезво смотрю на вещи. Без магии огня с ним не совладать. А вот с ветром можно попробовать. – И тут же поправилась: – Нужно.

– Давай хотя бы подстрахую? Я уже кое-какие заклинания освоила. Поймаю тебя при помощи лианы, если что вдруг случится. Можем использовать ее в качестве троса.

– Это не сработает. Дух ветра любит свободу. Я не смогу его призвать, если буду болтаться на лиане.

Альда только головой покачала неодобрительно, однако спорить не стала. Знаю, что слишком рискованно. Знаю, что на утесе танцуют только маги ветра. Им не страшно, они не упадут.

Но что еще мне остается? Пробовать снова и снова, пока не получится. Или пока не отчислят, но о втором варианте лучше не думать.

К сожалению, на этом нам с Альдой пришлось разойтись. Больше совместных пар у нас сегодня не было. Дальше – только профилирующие предметы и практика. А для начала лекция на факультете огня.

Покинув общий корпус, где читали лекции для всего курса, проводили собрания и устраивали межфакультетские мероприятия, направилась к корпусу огня.

На свежем воздухе звон в голове отступил, полегчало. Я вдохнула полной грудью.

А красиво у нас здесь. Императорская академия – настоящий город. Общий корпус, как ни странно, самый невзрачный – из серого камня с вкраплениями черных точек. Зато дальше – все цвета, какие только есть. Огромное свободное пространство, обилие растений. Дорожки, выложенные из камня, несколько фонтанов. Сад и даже самый настоящий парк – все для того, чтобы студенты с разных факультетов могли общаться на нейтральной территории.

Но в каждом факультете есть своя прелесть. У магов воды особенно много фонтанов, по стенам стекают водопады, есть пруд и даже небольшой ручеек. Башни магов ветра расположены на горе, и самую высокую точку – утес – используют для танцев привлечения духов.

Сейчас мне нужно на факультет огня. Поворачиваю направо, замечаю, как светло-серая дорожка постепенно приобретает желтоватый оттенок. У магов огня тоже очень красиво. Стены корпусов оранжево-красные, зубцы башен похожи на язычки пламени. А в интерьере преобладают желтые, красные и бордовые цвета.

Мимо меня, надменно вздернув подбородок, прошла Калиана. Уникум нашей академии. Всего несколько магов в мире обладает даром сразу к трем стихиям. Калиана – одна из них.

В академии учатся представители обеих рас – эльвары и люди. Люди – народ более многочисленный, исконно живущий в нашем мире. А вот эльвары появились магическим путем при попытке соединить человека с духом стихии. Теперь это полноценный народ. Так уж получилось, что эльвары, как существа истинно магические, обладают более сильным потенциалом, но среди них не бывает тех, кто владеет сразу двумя стихиями. Среди людей больше посредственностей, зато встречаются самые оригинальные сочетания стихий.

Калиана – уникум. Человек, на мощном уровне владеющий огнем. Плюсом к огню идут молнии и магия жизни. Да, жизнь и смерть – такие же стихии. Их открыли позже, чем все остальные, но тоже подчинили.

С появлением Калианы собравшиеся в аудитории оживились, повскакивали со своих мест.

– Садись со мной! – предложил Алам – огненно-рыжий парень, веселый и простой в общении.