– По поводу магии я понимаю. Стихийная или нет, но ее силу можно определить, потому что магия – это энергия. А как насчет ископаемых? В разных мирах разные материалы.

– Но все они – тоже энергия, – Арван улыбнулся.

Мне потребовалось время, чтобы это осмыслить.

Арван пояснил:

– Все, что нас окружает, это энергия. Различие только в плотности. Магия – более тонкая энергия. Физические предметы, скажем, этот диван или стол – более плотная энергия.

Если вспомнить квантовую физику, то получается именно так. Все – любые вещества состоят из молекул, они находятся в постоянном движении. Чем выше температура вещества, тем быстрее движение молекул. А молекулы можно разобрать на атомы, атомы – на частицы: протоны, электроны и многие другие. Да, все это энергия.

– Магия обладает наибольшей ценностью, чем физические предметы. Но есть определенные вещества, которые ценятся достаточно высоко. Это материалы, которые используются в Эардане. Для строительства, для шитья одежд…

– Вельфет, – вспомнила я. – Бог на балу сказал, что это очень дорогая ткань.

– Именно так. Ее используют в Эардане. Ее носят боги. Поэтому она дороже шелка или шерсти или любых других тканей. Ценность мира высчитывается в специальных единицах – акратах. Их не существует. Мы не печатаем деньги. Мы не кладем в наши банки слитки золота, как в некоторых мирах. Отдельная организация следит за счетами семей и каждого бога. Это просто цифры, которые записываются на специальных кристаллах. Но цифры великой ценности. Потому что списывая цифры со своего счета и записывая их на счет других богов, можно совершать покупки. Так продаются блага, магия и целые миры.

– Боги созидания создают миры, а все остальные их покупают?

– В последнее время именно так. Иногда совершаются перекупки. Некоторые миры по нескольку раз могут переходить от одних богов к другим. Иногда жители миров этого не замечают, а иногда это сопровождается страшными катаклизмами и полнейшей сменой рас, магических потоков – всего.

– А… как у вас с заселением миров, если магии разрушения гораздо больше? – мозг кипел, но это было так интересно!

– Все просто. Тринадцать древних семей, владеющих мирами. Девять семей с магией разрушения. Две – с магией созидания. Богов в этих двух семьях осталось совсем мало, но зато они самые богатые из всех нас.

– Кажется, понимаю…

Божественный мир предстал передо мной в новом свете. Глядя на экономику, можно многое сказать о развитии в обществе. И теперь чувство упадка усилилось. Они почти не могут создавать новые миры. Торгуют теми, какие уже есть. Это… ужасно, наверное. Хотя откуда мне знать? Точка обзора не та, чтобы делать подобные выводы.

От общего Арван перешел к частному. Я выпросила тетрадь и теперь записывала все, что он рассказывал. Арван приводил примеры расчетов, подробнее рассказывал об отдельных мирах, в том числе принадлежащих де Тарриот. Вот где настоящие знания! Вот она информация, без которой невозможно увидеть истинную картину.

Я внимательно слушала, запоминала и, конечно, в подробностях записывала, чтобы уж точно не забыть.

Пока мы разговаривали, к нам начали слетаться местные жители. Я не сразу поняла, что происходит. Даже ойкнула от неожиданности, когда на спинку дивана приземлилась крохотная девчушка с длинными синими волосами и радужными крылышками за спиной.

Распахнула глаза, потрясенно глядя на нее и не зная, можно ли говорить. Вдруг спугну? Что происходит?

Заметив мое удивление, Арван улыбнулся.

– Это фея. Их на поляне много. А в озере живут не только феи. Если хочешь, покажу чуть позже.

– А… она не боится нас?

Фея что-то тоненько пропищала и перелетела мне на колено.

– Говорит, что не боится.

– Почему я не понимаю ее? А ты понимаешь. Ты говорил, что я получила возможность понимать любые языки.

– Но ты же не понимаешь животных, – заметил Арван.

В его лицо прилетела подушка. В последний момент бог успел перехватить снаряд. Фея вспорхнула с моего колена и, явно недовольно потрясая кулачками, что-то запищала. Арван рассмеялся.

– Ладно-ладно, ты гораздо умнее и симпатичнее любого животного. – И уже мне пояснил: – У фей совершенно иной язык. Звон, а не слова. Ты получила возможность понимать слова.

Фея успокоилась. С любопытством принялась расхаживать по моей юбке. Вскоре к ней присоединилась еще парочка.

Заниматься стало непросто. Я постоянно косила глазами, рассматривая этих удивительных созданий. Странно, но у всех были волосы в синих оттенках. Встречались голубые, фиолетовые. И все! Больше никаких цветов. Что любопытно, феи оказались не только девочками. Вскоре к нам присоединились не менее любопытные мальчики.

– А меня они понимают?

– Да.

– А почему у них волосы синих оттенков?

Спросила – и раз! – волосы фей поменяли цвета. У одной девочки стали розовыми, у другой – зелеными. У мальчишки, который особо постарался, сразу нескольких цветов: оранжевые, красные и сиреневые.

– Феи могут управлять своей внешностью. Но часто выбирают цвета, схожие с местом обитания. Для маскировки.

– Под голубые цветы на поляне? – догадалась я.

– Именно.

Мальчишка с разноцветными волосами принялся с гордым видом расхаживать по поему колену.

– Красавец! – признала я. – Постарался, молодец!

Феечки что-то затрезвонили и тут же принялись разукрашивать волосы в самые разные цвета.

– Вы все такие красивые! – я рассмеялась.

Какое-то время еще конспектировала рассказ Арвана, передавая ему письменные принадлежности, когда он хотел наглядно расписать расчеты. В эти моменты мы вдвоем склонялись над одной тетрадью, а феечки смотрели на нас и вздыхали очарованно.

– Чего это они? – наконец не выдержала я.

– Любуются, – пояснил Арван.

– Мной?

– Не совсем.

– Тобой? Ну да, ты же их бог.

– Нами. Они считают, что мы очень красивая пара, – Арван усмехнулся, лукаво глядя на меня.

Я возмущенно фыркнула, но отстраняться, как школьница, пойманная на неприличном, не стала. Между прочим, у меня учеба! И я планирую все же разобраться в божественной экономике.

Когда мозг почти вскипел, Арван предложил прогуляться. Я не стала отказываться. Подойти к озеру, вдохнуть свежесть воды действительно хотелось. К тому же, мы прошли через дом, и я с любопытством изучила внутреннее убранство: сдержанное и спокойное, со всем необходимым, без излишеств. Слуги старались не попадаться нам на глаза, но пару теней я все же успела заметить.

– Ты решил познакомить меня со всеми мирами де Тарриот?

– Почему бы нет? Думаю, это логично, учитывая, что ты вошла в нашу семью, а теперь изучаешь экономику.

– Экономика неразрывно связана с мирами, – я понимающе кивнула.

– Это так. Но важнее все же первая причина, – Арван улыбнулся.

А мне вспомнилось, как он с уверенностью заявлял, что поменяет мое к нему отношение. Лед он решил растопить, в очередной раз очаровать. Ну-ну, пусть попробует! Только я не забудусь, зная, что происходит с бедными девчонками. И… с богами тоже. Все слишком сложно. Не до романтики сейчас.

В озере, как выяснилось, жили водные феи. Я не знала, что такие существуют. Даже представить не могла! Они походили на головастиков и маленьких человечков одновременно. Ручки, ножки, тонкие тельца, а вот головы – непропорционально большие, круглые. И огромные выпуклые глазки желтого цвета. Светло-зеленая кожа и волосы болотных оттенков. Вместо крыльев – плавники. Но за спиной полупрозрачные, радужные, отчего похожи на крылья.

Эти не звенели. Они булькали!

После прогулки по берегу мы снова вернулись на балкон. Слуги принесли угощения и чай. Я быстро сориентировалась и теперь подкармливала фей сладкими вкусняшками. Те с радостью уплетали за обе щеки и кружили вокруг меня целыми толпами. Почему-то им хотелось, чтобы я каждую лично угостила. А когда предлагала тарелку, пододвигая к ним поближе – только глазками хлопали, бросая на меня умильные взгляды.

– Как голем? – полюбопытствовала я.

– Остался у меня в замке.

– Так и стоит в зале?

– Передвигается по залу. То в одном месте постоит, то в другом.

– Может, перевести его в комнату, где хотя бы посидеть можно?

– Полагаешь, голем устанет стоять? Алена…

– Знаю, он неживой! А можно… навестить его?

– Зачем тебе это? – Арвану разговор о големе явно не нравился.

Но я решила твердо стоять на своем.

– Сам посуди. Столько времени я боялась големов, в обморок падала от их присутствия! Внезапно выясняется, что одного голема я перехватила у Саламэи, а тот взял и перехватил меня… в смысле, похитить пытался. Унести из академии. Я хочу хотя бы взглянуть на него. А еще лучше – разобраться, как это сделала. Почему моя магия сработала столь странным образом?

– На вопрос «почему» я могу ответить. Ты боялась големов. Так сильно боялась, что невольно активировала магию.

– Но почему не спалила или не перенеслась подальше?

– Вероятно, твоя магия, которой ты пока не управляешь в полной мере, знает, как лучше.

– Если так лучше, я хочу понять, чем именно.

– Хорошо, сдаюсь, – рассмеялся Арван. – У меня закончились аргументы. Пойдем смотреть на голема. – Он поднялся с дивана, протягивая руку.

Возможно, я бы и сама смогла перенестись к голему, но рисковать не стали – магией воспользовался Арван. Мы очутились посреди зала. На этот раз огни не зажглись – сквозь высокие окна лился солнечный свет. Я смогла рассмотреть пол, стены, потолки. Отметила отсутствие мебели. Но…

– А где голем?

– Был здесь.

Недоуменно осматриваясь, Арван подошел к двери. Открыл.

– Странно… я закрывал на ключ.

– Кто-нибудь мог узнать о големе? Может, кто-то его выпустил? Или… в замке есть стража? Они могли решить, что голем пробрался сюда без твоего ведома! – я перепугалась, представляя, как бедолагу испепеляют или режут мечами на кусочки.

От жутких мыслей по спине побежали мурашки.

– Сейчас все проверим.

Арван решительно направился к выходу, я поспешила за ним.

Опросив пару слуг, бог обратился к охране. Стража здесь действительно была, только выглядела жутковато. Облачены в черные плащи, скрывающие лица. Слишком высокие, слишком тонкие для человеческих фигур. Ой, а пальцы у них… костлявые. Одна такая жуткая рука поднялась, указывая в глубь коридора. Страж что-то прошелестел, но я не расслышала. Сделалось совсем жутковато. Такие и в порошок могут стереть.

– Все нормально, Алена, – Арван взял меня за руку и потянул за собой. – Они не трогали голема, потому что знали, что его привел я. Но присматривали. А вот слуги ничего не заметили. Твой голем на удивление хорошо скрывается.

Надо же. Любопытные свойства придала ему магия. Знать бы еще, как я это сделала!

Голем нашелся на первом этаже. Мы застали его за любопытным занятием – он вскрывал замок очередной двери, судя по всему, ведущей на улицу. Но, услышав наши шаги, замер. Обернулся и впился в меня взглядом.

– Не пугает? – поинтересовался Арван.

– Нет… А кто живет в этом замке?

– Я. Временами бываю. Никто, кроме слуг и стражи, здесь не живет.

– А можно голему отвести нормальную комнату? Чтобы он не шатался по всему замку.

– Это бред какой-то. Но можно. Сделаю, раз ты этого хочешь.

– Спасибо, – кивнула я и направилась к голему. – Меня искал? Вот она я. Никуда не нужно бежать. Все в порядке, я здесь.

Я протянула голему руку. Тот шагнул вперед.

– Алена, осторожно, – предостерег Арван.

Но я не боялась. Глядя на этого голема, не испытывала и толики страха. Глиняный человек коснулся моей руки. Я ощутила жесткость и одновременно мягкость его пальцев, прохладных, неживых.

– Иди за мной, – взяла его за руку. – Арван покажет тебе комнату. Я хочу, чтобы ты остался здесь. И никуда без меня не уходил.

Голем кивнул. Я отметила, что огненный след божественной ладони на его лбу почти погас. А вот знак на плече сквозь прожженную ткань рубашки виден отчетливо.

– Ему бы еще одежду подобрать… с короткими рукавами. Есть такое для мужчин?

– Жилет? – предложил Арван. – Это необязательно. При встрече с ним любой почувствует, что голем кому-то принадлежит.

– А кому – не поймут?

– Местные жители считают меня очень могущественным магом. Люди без магии не почувствуют ничего, но и сделать тоже не смогут ничего. Маги узнают мою метку. Боги здесь не появятся, но попадись им твой голем – поймут, что на нем моя метка.

– Хорошо, спасибо, Арван. Спасибо за то, что возишься с ним.

– Я вожусь не с ним. Я потакаю твоим желаниям, – он хмыкнул.

– С коварной целью, да? – я не удержалась от улыбки.

– А как же! – самодовольно согласился Арван.

Готовить комнату не было нужды. Голему не требовались ни банные принадлежности, ни постельное белье, ни одежда. Хотя заменить подпаленную рубашку я все же попросила. Подчиняясь приказу Арвана, слуги быстро принесли целый ворох на выбор.

– Так и будешь смотреть?

– А?

Я повернулась к Арвану.

– Говорю, так и будешь смотреть, как голем примеряет рубашки?

Голем действительно примерял. Но пока не находил подходящую. То мала, то, наоборот, велика. Великоватую он, кажется, собирался оставить, но я сказала ему, чтобы продолжил примерку.

– А что не так? – Правда, уже задав вопрос, сообразила, как это странно – наблюдать за переодеванием мужчины в компании мужа. Мужчина, конечно, неживой, но сложен, в смысле, слеплен прекрасно. – Вообще-то, предполагалось, что я буду мять его плечи и спину, соблазнительно массируя…

– Ты ничьи плечи мять не будешь! Кроме моих! – рявкнул Арван. – Хорошо, что забрал тебя с Божественного удовольствия…

– Как знать. Теперь есть, на ком…

Договорить не успела.

– Ладно-ладно! – воскликнула я, когда Арван разжег на ладони огненный шар, явно намереваясь избавить нас обоих от предмета спора. – Шучу. Я просто хочу разобраться в произошедшем. А за этого голема чувствую ответственность, раз уж вырвала его из-под контроля Саламэи. Не бесись.

– Обними меня.

Со вздохом подошла к Арвану и устроила голову у него на груди. Похоже, неудачная вышла шутка. Зная о яростных вспышках, мне следовало помолчать и не дразнить лишний раз.

Голем все же нашел подходящую рубашку. Я попросила его обустроиться в комнате, а если очень сильно захочется, то прогуляться по этажу, но дальше не уходить, замки не взламывать и меня не искать. Арван поглядывал на меня как на сумасшедшую, но в общение с големом больше не вмешивался.

Подумалось, что надо бы дать ему имя. А то все големом зову – нехорошо как-то. Но мысль решила оставить при себе. Не хочу, чтобы Арван разозлился и сжег бедолагу.