А вот то, что самый нашумевший кастинг будут обслуживать малоизвестные модели из местных – вполне походит на реальность. Это же имидж компании. Все должны быть красивыми, не то что мы, простые серые мышки.

– Ну… да, – подтвердила я, начиная чувствовать себя некомфортно. Черт, а вдруг это я слишком нагло себя повела? Забежала туда, куда не пускают, прицепилась к человеку, еще и что-то просить пытаюсь. Почему эта мысль не пришла мне чуть раньше, чтобы теперь не краснеть?

– Серьезно? – парень прищурился.

– Эм-м-м… Я просто… Черт! В общем, я просто не знаю, как все тут устроено. Если кофе больше не будет – о’кей, я просто спросила.

Я окончательно стушевалась, чтобы скрыть постыдный румянец опустила голову и начала тереть шею, чувствуя себя провинившимся ребенком перед строгим родителем. Нельзя меня к людям выпускать, когда не высплюсь. Начинаю делать что-то прежде, чем как следует подумаю. Черт, еще и накручивать себя начинаю. Надо тормозить.

Все еще изучая меня взглядом, брюнет ухмыльнулся. И я пожалела, что не могу провалиться сквозь землю. Наверняка жар от того, как горят мои уши в этот момент, красавчик тоже почувствовал.

– Вообще, я этим не занимаюсь. Но для тебя могу достать чашечку.

– Было бы здорово, – я с облегчением выдохнула. Милый парень только что сделал мне огромное одолжение и не выставил полной дурой. И это я еще и кофе получу. Возможно, я все-таки обладаю каким-то запасом удачи.

Молодой человек скользнул своей рукой мне на талию и притянул к себе.

– Эй! – совершенно на автомате я шлепнула его по пальцам и отстранилась. – Это только кофе, чувак, – на всякий случай напомнила я. – Он никак не тянет на обнимашки в качестве благодарности.

Брюнет выглядел оконфуженным.

– Прости, – парень пожал плечами. – Я просто обязан был попробовать. Пойдем.

Мне не удалось сдержать улыбки. Это его «обязан был попробовать» – звучало как комплимент. Можно включить чуть фантазии, и представить, что красавчик не нашел в себе сил удержаться и попробовал подкатить. Приятно. Обычно все внимание парней достается Клэр, а тут такой мужчина!

«Интересно, – я последовала за ним по коридору, все еще смущенно краснея после его попытки прижаться, – и где таких только берут?»

Хотя, что я удивляюсь? Наверняка тут даже уборщиц набирают через модельное агентство. Главное – промолчать, не ляпнуть такого при Клэр. Хотя, лучше ее предупредить, чтобы была начеку. А то с такой внешностью, как у этого брюнета, можно смело вешать лапшу на уши, что он из продюсеров картины…

И теперь вопрос – зачем я сразу отшила мистера Идеальные Скулы? Вот что со мной не так?

– Подожди здесь, – голубоглазый собирался зайти в один из классов. А у меня так и зудело спросить у парня: носил ли он линзы. Цвет казался нечеловечески светлым и ярким. Я такие только на фото в журналах видела, и то уверена – это все результат качественной художественной манипуляции. Как, собственно, и все части тела, которые можно встретить на глянцевых страницах.

Парень скрылся в классе. Небольшое стеклянное окошко в этой двери было завешено чем-то с той стороны, но я и не думала подглядывать. Единственное, что смущало – зачем вообще устраивать склад в классе, когда есть школьная столовая, например? Или подсобка… Да и по пути мы прошли столько классов… неужели не логичнее было сбросить все необходимое поближе к залу, чтобы не бегать туда-сюда? Но я твердо решила, что не стану спрашивать. Вряд ли мои советы по оптимизации рабочего времени тут кому-то пригодятся.

– Заходи, – мой сопровождающий выглянул из-за двери и потянул меня внутрь. Хочу заметить, что обаяние человека резко испаряется, когда он против твоей воли и без каких-либо объяснений пытается затянуть тебя в укромный уголок подальше от людских глаз. Брюнета совсем не смутило то, что я попыталась упираться. Хотелось сказать, что я и тут подожду, но голос куда-то пропал. После резкого рывка за руку, я оказалась внутри, лицом впечатавшись в грудь ассистента.

Черт, а он отлично пахнет! Приятный, нерезкий парфюм щекотал рецепторы, заставляя чуть отвлечься от происходящего. У этого красавчика весьма специфические ухаживания, граничащие с уголовной статьей.

– Тебя как зовут? – голубоглазый развернул меня на сто восемьдесят градусов, и двумя руками сжал плечи.

– Мэри, – шепнула я, старательно убирая волосы с лица, чтобы хоть что-то увидеть.

– Это Мэри! – торжественно огласил фанат теплых объятий с незнакомыми девушками.

– И что вы здесь делаете? – рыжая полноватая женщина за столом спросила меня недовольно и устало. А я переводила взгляд на остальных сидящих в классе. Составленные в ровный ряд парты служили присутствующим неким подобием баррикад, отделяющих их от нас с симпатягой.

– Я… – я запнулась, теряясь от столь пристального внимания к своей персоне. – Я пришла взять кофе.

Рыжая женщина уставилась на меня, а после и вовсе начала смеяться.

– Простите, что отвлекла, – мне стало совсем не по себе. Стараясь убрать руку парня со своего плеча, я хотела как можно скорее юркнуть обратно в дверь и исчезнуть из здания. И пусть Клэр сама справляется. А то и ее выгонят, когда узнают, что мы вместе пришли. И этого она мне точно не простит до конца жизни. – Так неловко… В бойлерах кофе закончился, я попросила вашего ассистента принести еще…

– Ассистента? – уточнил мужчина, сидящий справа от рыжей женщины, которая первая заговорила со мной.

– Это она про меня, – поднял руку брюнет, который привел меня в этот класс. Второй рукой он все еще цепко держал мое плечо и не давал сдвинуться с места. Словно я какая-то преступница, и не кофе себе попросила, а пыталась аферу века провернуть, но оказалась пойманной.

– Ассистент, значит… – задумчиво протянула рыжая дама. – Интересно. Вы читали мой роман?

– Ваш роман? – я, конечно, уже поняла, куда именно меня затянул голубоглазый предатель. Но в душе все равно надеялась, что ошиблась. Возможно, Клэр уже показывала мне фотографии этой женщины и, если бы я хоть сколько-нибудь интересовалась любовным чтивом – то сразу бы ее узнала. – Простите, но нет. Зато моя подруга просто обожает ваше творчество… – промямлила я.

– Майк, – толкнула женщина своего соседа. – Что скажешь?

– Пока не знаю, – мужчина снял очки в тонкой оправе и положил их перед собой. – У вас есть опыт в кино? Может, в театре?

– Нет, – я покачала головой. Думаю, роль статиста в школьной постановке начальных классов – не то, что может заинтересовать серьезных людей.

– Телевидение?

Я вновь отрицательно покачала головой, про себя отметив, что про модельный бизнес меня спрашивать вообще не стали. Ну, так как очевидно, что это не про меня. Не то чтобы я совсем урод… Но на фоне той же Клэр я была.. как бы это сказать? Простой. Безликая серая масса, на которую взглянешь и особо ничего и не запомнишь. Ну не цепляю я своей внешностью, увы. Не всем же быть, как рождественские открытки? В общем, я из тех, кто больше верит во внутреннюю красоту. Возможно ввиду того, что природа не сильно одарила всем остальным. Разве что на комплексы не поскупилась.

– Вы не могли бы прочитать нам одну сцену? – Майкл протянул мне несколько листов.

– Я не знаю… – я нервно мяла страницы. Ладони взмокли, я чувствовала, что на шее выступил холодный пот. – Может, я лучше схожу за своей подругой? Клэр вашу книгу наизусть цитировать может. И очень хочет на эту роль.

– Дер, составь пару мисс…

– Уилсон, – уточнила я совершенно на автомате.

– Отлично, – выдохнул тот самый Дерек Брэдфорд, поднимаясь со стула. Блондин посмотрел на меня настолько уничижительным взглядом, что я всерьез начала жалеть, что вообще родилась на свет. В принципе, его недовольство можно вполне понять. Наверняка все присутствующие здесь тоже встали ни свет ни заря, прослушали уже сотню участниц (и это только за сегодня), а тут я. Со своим кофе, заиканием и полным непониманием происходящего.

Если кто-то из присутствующих решил, что мне помогут, предложив партера для сцены, то они ошиблись. Все-таки после откровенных фантазий Клэр, единственное, о чем я могла думать, глядя на Дерека Брэдфорда сейчас, это о своей подруге, которая уже кидается на колени, готовая поднять блондину не только настроение.

– Дерек, не пугай девочку, – строго велел Майкл, кажется, заметив, что я совершенно стушевалась. – Сцена в каюте. Пробы мисс Уилсон. Номер четыре-три-ноль-один.

Сразу видно делового человека, разглядел на моей груди наклеенную бумажку.

Высокий блондин подошел совсем близко, молча ткнув пальцем в нужные строки на бумаге. Я быстро пробежала глазами текст, готовясь к самому невообразимому позору в своей жизни.

«Действительно, ничего сложного», – мысленно хохотнула с истерическими нотками. Вообще, память у меня отличная, и я без проблем быстро запоминаю и большие объемы информации. А здесь всего пара коротких предложений, но почему-то я была уверена, что обязательно запутаюсь и начну заикаться. И хоть бы добавили какой информации про героиню, на выделенных мне страницах имелся лишь сухой диалог. Я так понимаю, что образ героя, его характер, манеры и прочие надо было брать из книги. Которую я не читала.

– Готова? – сухой голос Брэдфорда заставил съежиться. Я кивнула, и Дерек, подхватив меня под локоть, потянул за собой. Вряд ли его настроение могло понравиться хоть кому-нибудь. Но об этом я потом все выскажу Клэр. Про ее Адониса, про всю эту затею с кастингом, про голубоглазого ассистента, который подставил меня за невинную просьбу о кофе. Если мне, конечно, не повезет, и я не умру от стыда прямо здесь на месте.

И отдельно расскажу еще раз про Брэдфорда, который сжимал мой локоть с такой силой, что у меня точно останутся синяки. Изверг какой-то! Такое чувство, что он без слов пытался мне сообщить, чтобы я и не думала пробовать свои силы в актерском мастерстве. Но я-то и не собиралась! Так что рука окажется вот-вот сломана просто так.

Меня подвели к импровизированной сцене возле доски, и происходящее стало все больше походить на мой худший кошмар – когда стоишь в школе, перед всем классом. Все смотрят на тебя, начинают смеяться. И только потом ты понимаешь, что на тебе нет ни клочка одежды. И, конечно же, проснуться ты не можешь.

На всякий случай я все-таки опустила взгляд, чтобы проверить – точно ли я не голая.

– Может, пригласишь меня зайти? – Дерек уже начал играть? Я немного впала в ступор. Мужчина подошел ко мне слишком близко, небрежно проведя пальцами по моему воротнику. Если честно, то я едва сдержалась, чтобы не дать ему по рукам. Не люблю, когда в личное пространство так бесцеремонно вторгаются. Чтобы не устраивать сцен, закусила нижнюю губу, по телу побежали мурашки. Кажется, я даже сделала маленький шаг назад, только бы оказаться подальше от блондина. Дерек ждал ответа, нависая надо мной, будто собирался в любую секунду обрушиться на меня лавиной.

Я усердно покачала головой, вспоминая, что героиня отказывает Брэдфорду.

– Нет, – голос куда-то пропал, и пришлось сглотнуть, чтобы вернуть его. – Не думаю, что это хорошая идея.

«Черт», – не могла вспомнить, я должна была сказать «идея» или «затея»? Блондин устало закатил глаза, но все-таки продолжил.

– Что тебя останавливает? Мы можем хорошо провести время, – дьявольская улыбка на лице мужчины заставила бы любую растерять всю уверенность. Клэр, наверное, свалилась бы в обморок от избытка чувств (я же готова спорить, что мне бы она рассказала, как они с Дереком в ту же секунду слились в страстном поцелуе). А я что? Стоило представить такую картину, как всё лицо снова залилось краской. Особенно потому что от столь близкого присутствия скандинавского бога фантазия в моей голове стремительно искажалась. И на месте Клэр в объятиях Дерека уже стояла я. И это было совсем-совсем неправильно.

Дыхание сбилось, и, кажется, я была на грани панической атаки. Постаралась отступить еще немного, вот только Дерек не оставлял играть роль искусителя. И на каждое мое движение, направленное на то, чтобы отстраниться, мужчина еще ближе придвигался, готовый обвить мою талию своими гигантскими руками.

– Я сказала – нет, – я беспомощно выставила ладони вперед и через мгновение уперлась в накаченную грудь Дерека, чтобы хотя бы немного притормозить наше