Глава 5

– Поздравляю с удачной стыковкой, капитан, – лейтенант Джар Ол К'лот смотрел монитор, поражаясь, с какой точностью Кай справился с любимой задачей. – Может, когда-нибудь и мне позволишь? – обращаясь уже как к своему другу, произнес мужчина. – Симуляторы уже порядком надоели.

– А мне терять сноровку, потому что тебе где-то скучно? – с улыбкой поинтересовался Кай, поправляя тугой воротник.

Конечно, в своем звании, он мог себе позволить больше никогда не заниматься такими мелочами, как стыковки, но отказываться от того, в чем он был хорош и что совершенно не напрягало мужчину, Кай не хотел. Космос позволит, его службы продлиться еще долгие-долгие годы, за которые Кай претерпит многие изменения. Какие-то он сможет контролировать, какие-то нет. И там, где контроль сохраняется именно за ним, Кай умел ценить. И получать удовольствие от процесса.

– Я никак понять не могу, почему каждый раз нас приписывают к Ко Р’Хану? – тихо возмутился Джар, когда они с Каем покинули капитанский мостик и направились к шлюзу.

– Ты прекрасно знаешь, почему это происходит, – спокойно ответил Кай, прекрасно разделяя негодование друга по поводу сложившихся обстоятельств. – Я могу запросить твой перевод.

И об этом Кай не раз повторял Джару.

Иметь дело с Иделом Ко Р’Ханом мало кто любил. Вояка старой закалки, ему плохо давалось идти в ногу со временем, а принять реальность, что силовые вмешательства требуются все реже и реже – попросту не мог.

И, будучи хорошим другом, Кай Вор М’Тис искренне желал Джару поменять назначение и попасть в подчинение к генералам новой волны, оставив Каю самостоятельно разбираться со своим будущим родственником.

А будучи хорошим другом, Джар Ол К'лот никак не мог себе позволить остаться Каю одному в его борьбе против Идела.

"Это ж надо было так сойтись звездам", – фраза, которая звучала в последнее время невероятно часто в разговоре товарищей.

Кай долго откладывал участие в распределении, считая, что не готов для создания семьи. Но дослужившись до почетного звания капитана, решил, что время пришло. В любом случае перейти на ступень выше без заключения брака уже не получится, а попасть на распределение, не имея за спиной достаточно выслуг, равносильно поставить на карьере крест. Сколько Кай уже видел подобного? Когда юнцы бросаются подавать заявки на брачное распределение в надежде выхватить знатный кусок, но получают невесту и без связей, и с нарушениями генокода? И все. Родословная испорчена, твои дети уже никогда не прыгнут на ступень выше, если родится девочка – то ей путь только в наложницы. А ты, как слабый носитель, уже никуда не продвинешься.

Поэтому Кай ждал. Долго ждал и готовился, набивая себе распределительную цену.

Но вселенная бывает жестока в своих шутках.

Кай получил невесту. Возможно, лучшую из всех, что были возможны. С единственной оговоркой. Будущая жена – единственная дочь генерала Идела Ко Р’Хана.

– Твое упорство поражает, – получив очередной отказ Джара уйти в "лучшую жизнь", Кай покачал головой. – Уверен, что это не генетическое отклонение?

– Это генетическое золото, – парировал Джар. – Кто мы без упорства в достижении своих целей?

– Пока ты в этом упорстве только потерял повышение, – напомнил Кай. Джар давно мог стать капитаном, если бы не действия Идела, который как мог, старался испортить жизнь недостойному жениху своей драгоценной дочери. И когда генерал ничего не мог сделать Каю, он находил, как ударить по его ближайшему окружению.

– Старик не всегда будет главным, – напомнил Джар.

Это все понимали. Трансформация Идела Ко Р’Хана давно перешла в стадию нежелательной и бесконтрольной. Отчасти, возможно именно поэтому генерал всегда стремился в космос, с жадностью избалованного ребенка забирая себе больше и больше кампаний, лишь бы не показываться лишний раз Совету Федерации. Пока есть результаты и нет очевидного для всех сумасбродства, разве кто-то посягнет выгнать столь уважаемого члена совета с его места?

– Я слышал, что там не осталось ничего от исходного гена, – шепнул Джар, осмотрительно понизив голос.

– Даже хуже, – заверил Кай, которому довелось общаться с Иделом накануне. – Сам увидишь. И, – Вор М'тис первым зашел и тут же проверил, что в нем по-прежнему не было камер. Именно поэтому он выбрал не самый короткий путь по крейсеру генерала. Ему не нужны были лишние уши. – После встречи составь протокол. До востребования.

– Мог и не просить, – понимающе кивнул Джар.

Ему было сложно сказать с абсолютной уверенностью, готов ли он помогать Каю как друг или же как коллега. Вопрос отстранения Идела Ко Р'Хана оставался весьма щепетильным, много слухов ходило вокруг этой неоднозначной фигуры. Но в правильности выбранных действий Джар точно не сомневался.

– Капитан Вор М'Тис! – голос Идела, немного удивленный и определенно недовольный, разрезал воздух, стоило дверям лифта раскрыться на этаже.

– Генерал, – Кай выдавил из себя привычную улыбку и ударил кулаком в грудь в знак приветствия. Джар повторил этот жест следом.

– Я не ждал вас сегодня, – рыкнул мужчина, прикрывая левый бок рукой. Кай заметил, но вида не подал, хотя все нутро изнывало от желания обратить внимание своего лейтенанта на это.

– Мы немного ускорились, – сухо отчеканил Кай. – Мы не вовремя?

"Немного", – подумал про себя Идел, но вместо открытой грубости, недовольно улыбнулся, демонстрируя ряды длинных клыков.

– Поднимайтесь ко мне на мостик, я подойду позже.

Кай не сдвинулся с места, обдумывая дальнейшие действия. Голос Идела выдавал генерала с головой. Легкие нотки волнения, ощущение напряженности.

Если расслабиться и напрячь слух, можно было расслышать, что на этаже что-то происходит. Какая-то невнятная суета.

– Я хотел бы обсудить результаты последней экспедиции с исследовательским отделом, – в отличие от великовозрастного Идела, Кай отлично сохранял внешнее спокойствие, не выдавая намерений сунуть нос туда, куда генерал не позволил бы, будь у него возможность.

Если на вверенных территориях что-то произошло, Ко Р'Хан поступил бы как последний идиот, настояв на том, что капитану нужно удалиться. Ибо любое происшествие, случись оно, должно появиться в отчетах. Если Идел что-то намеревался скрыть, ему не на руку, если капитан упомянет и о странном поведении, и о приказе удалиться.

Если, конечно, Кай не ошибается в своих подозрениях.

"Слишком много "если"", – мужчина поджал губы в ожидании решения Идела.

– Нам обещали передать десять особей для дальнейшего изучения, – подал голос Джар.

– Конечно, – генерал стиснул челюсти и кивнул своим подчиненным в сторону исследовательского отсека. – Хоть я и не вижу в этом смысла, – Идел гордо выпрямился, но не отнял руки от своего бока. – Мои люди провели уже большую часть тестов.

– Не в наших полномочиях отказываться от распоряжений совета, – напомнил Кай, вышагивая по коридору, предварительно уступив дорогу старшему по званию.

– Ни в коем случае, – огрызнулся Идел.

Эту интонацию Кай прекрасно знал. Восемьдесят процентов исследований Ко Р'Хана заканчивались заключениями о том, что изученная планета не представляет интереса для федерации, как впрочем, у многих. Оставшиеся часть разведок сводилась генералом к рекомендации устроить вторжение на основании отсутствия на планете разумных и перспективных форм жизни.

Кай много раз гадал, насколько сильно его будущего родственника раздражает тот факт, что какого "зеленого юнца" отправляют перепроверять проделанную работу.

"Десять особей…", – мужчина понимал, что это мало. Но раз совет считает, что этого достаточно… Кто он такой, чтобы спорить?

– Генерал, мы нашли ее, – крик начальника лаборатории пронесся через весь коридор.

– Кого нашли? – уточнил Джар несдержанно.

– Не ваше дело, – отрезал Идел. – Лейтенант, поднимитесь на мостик. Я хочу поговорить с вашим капитаном… о предстоящей свадьбе моей дочери.

"Однако", – Кай кивнул другу, чтобы тот ушел.

Идела разрывало изнутри от гнева. Не вовремя прибывший женишок, не вовремя высунувшийся лабораторный червь.

– Ожидайте, – велел он сухо, оставляя Кая позади себя и подходя к мужчине, что принес несвоевременные новости. – Что с ней?

– Проникла в ботанический сад.

– И?

– На ней не было защитного костюма, – отчего-то испытывая неловкость, произнес ученый. – Она контактировала с деревом оби.

– И? Я должен из вас все вытягивать силой?! – Идел глянул на Кая, который делал вид, что не слушает.

– Нет. Простите…

– Она жива?

– Да. Но я не уверен, что надолго. Она получила много ожогов…

– Отлично. Вы свободны, – Идел развернулся и направился к Каю. – По поводу последней миссии. Мы набрали сорок разумных особей…

– Сорок? Мне казалось, что минимальный порог – сорок пять, – не скрывая удивления, уточнил капитан.

– Сорок, – отчеканил Идел. – Это уже третья миссия на планету. К чему перегружать отсеки?

Генерал умолчал, что собранных особей было больше. И взглядом велел остальным в исследовательском центре не вмешиваться. Сорок – цифра для отчетов. Еще десять – на форс-мажоры. О которых совету не стоит знать.

– Мы подобрали для вас шесть самок и четырех самцов, которых можно будет забрать.

"Готов спорить, ровно таких, которые вряд ли переживут путь до совета", – Кай втянул носом воздух, позволяя прохладе остудить его возмущение.

– Мне казалось, что вы хотели поговорить о предстоящей свадьбе, – мужчина не нервничал. Он знал, что получит возможность пообщаться с исследовательской группой и договориться о замене хотя бы пары экземпляров из списка Идела. В конце концов, не зря же он налаживал связи с научным составом?

– Да, это тоже, – Ко Р'Хан указал в сторону операционной, предлагая Каю войти первому. – Насколько я помню, бракосочетание состоится по завершении вашей миссии.

– Так точно.

– И, насколько я помню, за вами еще не числится официальная наложница?

Кай напрягся. Отчасти потому, ему не понравилось то, что Идел проверял его дело, отчасти из-за того, что вопрос считался все-таки личным. Все мужчины берут себе наложниц на время миссий. Иногда для жен или невест это бывает болезненной темой, но в целом, нормы федерации никто не осуждал, даже в случаях обид сохранялось четкое понимание природы и необходимости в имеющихся порядках.

– Нет, не числится, – Кай выдавил из себя ответ, понимая, что врать смысла нет.

– Рад, – растягивая сухие морщинистые губы, протянул Идел. – В таком случае могу порадовать вас, капитан Вор М'Тис подарком к предстоящей свадьбе с моей дочерью. Примите эту девушку вашей наложницей, – генерал отступил в сторону, давая Каю вдоволь разглядеть подарок.

Кай смотрел, едва удерживая челюсть на месте.

В операционной можно было встретить что угодно. Мутанта с четырьмя ногами или тремя головами, искалеченную войной проститутку из самых низших слоев… Кай мог представить себе очень много вариантов издевки от генерала.

Но то, что он видел – было уже слишком.

– Ты действительно думаешь, что я позволю этому браку состояться? – тихо шепнул Идел, наклонившись к мужчине, чтобы только он услышал эти слова.

"Подарок" лежал, бережно упакованный в реанимационную капсулу.

Кай проигнорировал слова Идела, не нуждаясь в пояснениях. То, что генерал всегда был против результатов распределения – не было никакой тайной. Разве что повлиять на них Ко Р'Хан никак не мог.

Во всяком случае, Кай так думал.

Что решено – то решено.

Теперь же Кай видел изуродованную девушку на грани смерти и не мог отделаться от мысли, что генерал с самого начала имел план. Просто выжидал удобный момент.

Показатели на экране капсулы оставляли желать лучшего. Да и смотреть на них не было необходимости. По самой девушке было видно. Бледное лицо, синие губы, тело в ожогах до такой степени, что кожа местами отходила и бугрилась, словно смоченная бумага, по которой провели рукой.

– Сучка сдохнет, – пообещал Идел с нотками сладкой патоки в голосе, – В статусе твоей наложницы. И совет расторгнет помолвку.

"И оставит меня вне распределения еще на полвека", – Кай поджал губы. Костяшки на руках побелели, с такой силой приходилось впиваться ногтями в ладонь, лишь бы не дать волю эмоциям и не врезать старшему по званию.

– Что с ней случилось? – Кай не думал, что ответ как-то поможет.

– Заснула под деревом оби, – отворачиваясь, ответил Идел. – К сожалению, за моим подарком слишком плохо следили. Виновных я накажу. Сучка заскучала и отправилась погулять в наш сад. Несчастный случай.

"И никто не виноват", – ноздри капитана раздулись, мужчина изо всех сил старался взять себя в руки.

– Если думаешь убить ее сейчас – не стоит. Мои люди в любом случае уже подали документы, на назначение ее твоей официальной пассией на эту миссию.

"Больной ублюдок", – Кай чувствовал, как по позвоночнику прошел холодок, а жар ударил по лицу. В этом весь Идел. Убить живое существо, чтобы решить свои проблемы? Легко. Даже не из милосердия, чтобы не мучилось, а просто так, для своего комфорта.

– У нас еще остались дела? Или я могу забрать девушку и мы свободны?

– Не забудьте захватить свои десять особей, – напомнил Идел. – А то сбегаешь так быстро, что можешь и совет разочаровать.

Еще одно оскорбление…

Кай промолчал.

Пусть Идел думает, что победил. Эта схватка еще только начинается.

– Джар, – Кай коснулся края воротника, в котором находился передатчик связи. – Готовь корабль к отбытию. Пришли четверых для переброски оговоренных экземпляров. И приготовьте реанимацию.