– Нет – никакой гранаты с прижатой ногой чекой или засады за занавеской. – тебя подвело стереотипное людское мышление, – эльф с наглой улыбкой сидел в кресле закинув ногу на ногу. – Я говорю о страховке куда более весомее…

Аластор достал кристаллоплату.

– В этом маленьком кристаллоне – вся информация о некоей Энид Лайг. Кто она, кем работает, сколько лет, где выросла… Вся твоя биография, которую мне было очень любопытно изучить, кстати говоря. И всякие интересные факты…

Он заметил как Энид ощутимо напряглась. Так, пока все по плану. Она уже на крючке…

– Ты хочешь знать – что там? Изволь… Меаналла Аканто, – начал он голосом зачитывающего приговор судейского, – сорок три года, вице-ректор медицинского колледжа – задушена в собственной квартире, квартира ограблена. За год до этого проходила по делу о доведении до самоубийства. Там еще были какие-то грязные подробности вроде лесбиянства и понуждения к вступлению в связь – студентка-сирота, которой грозило отчисление из-за провала на экзамене… Были даже показания и других студенток. Но оправдана – кому интересна какая-то одинокая девчонка?

Тебе не знакомо это имя?

– Припоминаю… (Забудешь ту жирную дрянь, как же!) Но я этим делом не занималась, – бросила Энид. Ты что-то путаешь!

– Да – им занимался твой сослуживец – старший лейтенант Ромс. Небось все в деталях рассказал? Да и разделаться с мерзавкой было несложно, как я понимаю – должно быть при виде тебя она просто растаяла?

Ни один мускул не дрогнул на лице капитана Лайг.

– Ладно – пойдем дальше. Сирт Поркос, человек – двадцать пять лет, торговля наркотиками в школах, вовлечение несовершеннолетних в проституцию. Оправдан по всем пунктам. Сгорел заживо в своей машине вместе с двумя подручными после того как какая-то добрая душа запустила в лобовое стекло его «ликса» бутыль «кьодского коктейля».

Натол Иредиэль – лицо Аластора помрачнело, – эльф. Сутенер, два недоказанных убийства девушек пытавшихся уйти из его «бизнеса».

Получил в лицо пару выстрелов из «кислотника», умер в больнице – полностью сожжены верхние дыхательные пути.

Убийца предположительно женщина – мужчины обычно кислотой брезгуют.

Карпаш Рокто – полуорк, хотя лучше бы назвать получеловеком. Кличка среди своих – «Громотоп» – а у клыкастых заслужить такую «погремуху» непросто. Вышибала в пивной, по совместительству – исполнитель всяких грязных делишек, вроде выбивания долгов – из иных выбил вместе с душой. И в довершение всего – мужеложец, предпочитавший совсем юных мальчиков. Заколот стандартным армейским штык-ножом в переулке возле кабака «Фальшивый золотой» – что занятно не в спину, а в грудь… Дознаватели еще удивлялись: Карпаш был настоящим чудовищем: семь футов роста и почти четыре сотни фунтов весу, участник боев без правил – как он подпустил к себе убийцу?

Энид презрительно промолчала.

– Впрочем – я догадался представь себе – и даже возможно возьму это на вооружение. Штык был заряжен в арбалет? Я понял правильно? Или ты сделала особую стрелу и воспользовалась луком?

Энид вновь промолчала.

Вообще-то клинок, который проткнул сердце Карпаша, был выпущен из обычного штатского «Вепря» – паршивенькой короткоствольной лупары под резиновые пули, но это не имело отношения к делу. Точно также как не имело к делу отношения, что никого из следователей в том зачуханном пригороде не волновали ни забитый насмерть старик – часовщик, ни его до сих пор лежащий в психиатрической больнице внук, сошедший с ума после изнасилования этим двуногим скотом – и вправду получеловеком. А еще вспомнила изучавшуюся в полицейской академии прикладную психологию рас – террорист мыслил в полном соответствие с тем что говорилось о Старшем Народе – те огнестрельное оружие по-прежнему неважно воспринимают даже если владеют им на уровне…

– Тебе нечего сказать по этому поводу? Ладно, пойдем дальше, – невозмутимо продолжил Аластор.

Мафадис Туяр – человек, сорок девять лет, содержатель заведения для садистов, и хозяин студии соответствующих фильмов. По слухам – к нему направляли девушек и юношей попавших в крупные долги – и не только профессиональных шлюх. По все тем же слухам не единожды во избежание огласки добивал тех своих… работников, над которыми клиенты уж слишком поусердствовали. Застрелен из обреза неизвестным на выходе из бара «Коралл» на Пятом шоссе. Убийца – предположительно женщина – случайному свидетелю показалось именно так – хотя был сильно пьян и наверняка сказать не может.

Хамман Полд и Рист Фирто – люди, тридцать пять и двадцать два года соответственно. Возвращаясь из гостей поздно ночью получили каждый по половине магазина «скимитара» в живот. Проходили по делу «Зобринских Весельчаков», оправданы после того как единственная опознавшая их жертва изнасилования забрала свое заявление назад. Таким образом имеем двух совершенно невинных людей ставших жертвами…

– Эти мрази угрожали расправиться с её сестрёнкой! – не выдержала Энид.

Аластор лишь ухмыльнулся в ответ с видом победителя.

– Разве я в чем-то тебя обвинил? Кстати – преклоняюсь перед твоим умом и выдержкой – не всякий сейтхе сможет так, не говоря уже о гьомзах… – как бы между прочим сообщил он. Ведь на чем горят обычно твои коллеги, начинающие исправлять – ха-ха – ошибки правосудия? На том, что довольно быстро и прокуратура и секция контроля КОБ и… контрразведка преступного мира – а она работает не хуже, начинает обращать внимание что люди, проходящие по делам одного и того же следователя, но оправданные нашим судом… (новый смешок) справедливым и неподкупным, вдруг начинают подозрительно часто гибнуть…

А ты… ты работала с чужими клиентами, а вот своих «крестников» не трогала почти никогда. Он вдруг замолчал, и пристально поглядел ей в лицо.

– Скажи, это было очень трудно – удержаться? Когда видишь как уходит от кары заведомый убийца, грабитель, растлитель о котором ты достоверно все знаешь?

– Да, это было нелегко, – вдруг ответила Энид.

Он доброжелательно улыбнулся.

– Тогда вообще не понимаю, дана – что помешает нам плодотворно сотрудничать?

Они помолчали.

– Как… ты узнал? – выдавила она из себя, смахнув обильно выступившую испарину.

– Должен тебя разочаровать, Куитлау – сообщил он. Ты все таки попала в списки подозреваемых – хотя отдел внутренних расследований толком ничего не разбирал – но то что клиенты ДЕПРа стали гибнуть чаще обычного зафиксировали.

И глядя на чуть побледневшую Энид, добавил.

– Человек – или даже эльф не может выиграть у системы в одиночку: странно что ты, дана, этого не понимала – ум то у тебя не гьомский вроде. Правда, тут сработало то, что твои коллеги как и ты уголовную сволочь терпеть не могут, а те кому на все плевать понимают – что подобные разоблачения вызовут скандал и повредят им самим… А какому начальству охота выносить сор из избы, как говорят южане? Так что твое имя в аналитической записке – всего лишь одно из почти сотни. А записка не получившая хода – глубоко в архивах на серверах… Он усмехнулся. Будучи отсталым ретроградом-эльфом всегда считал бумагу надежнее – в бумажный архив по проводам не влезешь.

– Вот так… И если что, к тебе если что будет много вопросов. Первая же целевая проверка на детекторе, у гипнолога или мага – и все. Я не буду говорить что у половины упромысленных тобой… особей остались дружки и коллеги – ты и сама все понимаешь. Плюс – еще выяснится что ты скрывала свою сущность («О чем это он??» – промелькнуло у Энид)… Но это тоже в сущности не важно… Представь себе эта информация станет известной кому надо?.

– Копия содержимого кристаллона – продолжил эльф, – находиться в Реттире на одном хитром сервере. Через два часа, если я не введу код, информация о тебе, распространиться по всему Ретиру. Первым делом, на раухеры всех спецслужб и прокуратуры. Поэтому, в твоих же интересах меня выслушать. Но, сначала, один вопрос. Как всё-таки тебе удалось это скрывать?

– Что? Что же я еще такое скрываю?

– Как что? Свою эльфийскую сущность!

Она рассмеялась, однако не расслабляясь.

– Ты видать совсем от старости отупел, родич! Ты полагаешь, я не знаю что полуэльфийка? Или я в зеркало не смотрюсь?

– Нет – ты не полуэльф…

– Да – во мне чистой человеческой крови лишь треть или чуть меньше, – хотя вроде пока слова «тричетвертиэльф» или «четвертьчеловек» не выдумали. Но с каких это пор вообще эльфы стали ревнителями чистоты людской расы? – она зло ухмыльнулась, покачивая пистолетом как перчаткой – и Аластор не сомневался что табельная «орита» может мгновенно прыгнуть в её ладонь.

– Нет, Куитлау… Ты не эльф на три четверти или две трети. Ты просто эльф. И если в тебе и есть кровь людей, то её слишком мало чтобы причислить тебя к гьомзам…

Энид растерянно молчала. Первая мысль, которая мелькнула у неё – «Это что же за бред он несет?» Но она заставила себя собраться. Все просто – её хотят шантажировать и сказать он следовательно мог что угодно – вплоть до того что она его дочь («А вдруг именно это он и скажет?» – испуганно подумала она тут же.) Так – не бояться… Главное – не бояться! В конце концов если даже она чистокровный эльф – что с того? Так она что – ему верит?! Нет, Энид – ты не о том думаешь – показывай ему как ты растеряна и испугана – пусть расслабится и тогда у тебя будет шанс убить его?… Но, нет. Он сказал… через два часа…

Энид поняла, что снова впадает в панику и заставила себя успокоиться.

– Любопытно… Она усмехнулась. Вполне себе сюжетец для идиотского сериала. Но вот одна незадача – я не простая обывательница, и я сдавала за свою жизнь немало медицинских тестов и анализов – включая и очень специфические… Энид высокомерно прищурилась. Почему не один не определил во мне чистокровную даэн сайтхо?

– Ну, – пожал плечами гость, – во-первых ты всё-таки не чистокровная – в Список Невест* тебе в прежние времена бы не попасть… А во-вторых – люди в сущности очень глупы – ну показывает анализ что-то нестандартное – так ведь известно что в тебе кровь смешанная – ну гены так сложились что лезет больше эльфийская порода, мало ли… Или ты думаешь что какой-то полицейский фельдшер на грошовой бюджетной ставке будет проводить высший качественный анализ или писать докладную по всякому сомнительному поводу? Да и с чего бы ему?

Но представь себе если вопрос повернется так что ты сознательно скрыла свое происхождение ради мести людям? А если… А, ладно, дело не в этом. – В общем, чтобы не отнимать у тебя время. – Аластор посмотрел на часы. – я перейду непосредственно к делу. У меня к тебе предложение, Энид.

Ничего если обойдемся без леди? Мы ведь теперь… хм… союзники.

– И в чем же?

– В защите закона, – сообщил он без улыбки. Ты же видишь сама – уже не первый год Джерис захлестывает волна взрывов и убийств – и всё чаще убивают эльфов – причем самых обычных, никому не сделавших зла – и без причин. А твой доблестный Департамент и не менее доблестный КОБ не находит никаких следов! Ни одного убийцы считай не осуждено – кроме дюжины спившихся орков да еще старого бродяги-человека, который даже до суда не дожил… Скандал был – а что толку?

Энид мысленно согласилась.

Да – тогда КОБ которому накрутили хвост сенаторы, задержал дряхлого опустившегося бродягу в убогой хижине которого на свалке нашли платье похожее на принадлежавшее одной из жертв. Тщетно бедолага твердил со слезами что обнаружил его в мусоре. Его так настойчиво убеждали взять на себя убийства молоденьких сэйти, так старательно лепили из него нового «Кровавого Рагги»,* что он отдал концы прямо в камере еще на предварительном следствии…

– Вот и подумай, – ровно журчал голос гостя – диво ли что твои соплеменники решили с этим разобраться?!

И мне от тебя нужно многое. Если угодно – предлагаю тебе сотрудничество. Будем вместе бороться со злом в этом городе. Для начала – ты окажешь мне огромную услугу, если соберешь для меня информацию о преступных группировках людей – тех что убивают наших с тобой собратьев. Мне нужно знать о них все.

И… Не спеши. Подумай. В конце концов, мы же не люди, чтобы рубить с плеча, так?

– Даю тебе сутки. – Аластор поднялся на ноги. – Послушай, у тебя нет выбора в обоих случаях. Убиваешь – все узнают. Отказываешь… – Аластор повертел в воздухе пальцем. – Ну, не обязательно, конечно, но увы – не могу обещать, что информация останется у меня. Потому что если ты вдруг станешь – волей случая или своей – мне мешать, мне придется позаботиться о том, чтобы все, наконец узнали правду о Энид Лайг. Понимаю, «грязный шантаж». Так же понимаю твои чувства. Но уясни кое-что, я буду охотиться не на невинных людей, а на убийц.

Ведь ты тоже наверняка хочешь разобраться с этими ублюдками? Они убивают невинных, тем самым нарушая закон. Твой закон. Не так ли? Почему бы нам не помочь друг другу?

Или тебя интересуют деньги – хотя ты не показалась мне такой уж жадной? Ну это вопрос тоже решаем – со временем.

Аластор внимательно осмотрел квартиру, словно что-то прикидывал и повернувшись, вышел в прихожую.

– Сутки на раздумье, – хмыкнул уже у двери Аластор. Выбирай… Выбирай сама – как и положено эльфу!

Она зло и горько рассмеялась про себя – на самом деле, он не оставил ей никакого выбора.

– Когда до чего-то додумаешься, позвони по номеру написанному на кристаллоне и сообщи свое решение. Подумай об этом, Куитлау…

Дверь за ним закрылась. Когда Аластор вышел из подъезда и перешел улицу, отключенные хитрой техномагией видеокамеры дома № 17 по Армийской улице вновь заработали.

«Какая я тебе Куитлау – Энид я!» – процедила она про себя, садясь прямо на ковер…

…Тем временем Эссо, сменив три машины и даже прокатившись в вагоне тоннельбана – что эльфы не сильно любят – вошла в свою квартиру, и даже не включив свет в коридоре, моментально скинула с ног туфли, в блаженстве шевеля пальцами.

Двухкомнатная квартира, хоть и не являлась дворцом в миниатюре, но была очень хорошей. Дорогой паркетный пол, шёлковые обои на стенах, превосходная мебель… Так и не включив свет в коридоре, Эссо прошла в ванную комнату; вытащила из сумки куртку, развернула ее, бросила нож в раковину, а саму куртку в корзину для белья. Отмыв нож от крови, эльфийка решила принять душ.

Завернувшись в халат и расчесав мокрые волосы, она прошла на кухню, открыла дверь холодильника, достав оттуда большой апельсин, но лишь собралась перекусить, как в дверь, настойчиво позвонили…

Захлопнув дверь холодильника, Оэссио направилась в коридор, и на ходу чистя апельсин от кожуры. Доверяя чутью, эльфийка не посмотрев в глазок, открыла дверь.

– Элекон на подзарядку, тебя не учили ставить? – с укоризной спросила Эссо стоявшего на пороге брата.

– Я не заметил, как он разрядился, – сделав виноватую физиономию, явно наигранную, ответил Аран, проходя в ванную.

– Эссо! – осведомился он уже из ванной. – Ты зачем их убила? А, Эссо?

– Ты вообще о ком? – эльфийка сделала вид, что не знает, кого имеет ввиду брат.

– О, Эссо, а ты будто, не знаешь, сейчас по радио передали об убийстве двух человеков! – Аран подмигнул сестре и полез в холодильник. Оказалось – дети каких-то шишек…

– Ран, а почему ты решил, что это я?! Что, кроме меня этого никто сделать больше не может? – продолжила отпираться эльфийка, включая электрочайник. Забыл где живем? В Джерисе – не где-нибудь!

– Хм… Может быть, я бы и не заподозрил, если б не услышал главную подробность – после которой у меня не возникло сомнений, о том, что эта твоя работа…

– Да? – Эссо изогнула бровь, в деланном удивлении.

– Эссо, хватит придуриваться. Ведь, это только ты убиваешь, и не оставляешь за собой ничего… вообще НИЧЕГО! – Аран достал из холодильника пирожное, и с явным удовольствие откусывал от него, садясь за стол. Опять же – я ведь все-таки твой брат и свою сестренку чувствовать хоть как-то да могу…

Эссо улыбнулась, лукаво сверкая тёмно-голубыми глазищами посмотрев на Арана.

– Да, это я! Они просто не ожидали, что нарвутся на меня, думали, что я просто всего боящаяся нежная эльфиечка из хорошей семьи! – хмыкнула Эссо. Этой мрази же в кайф надругаться над такой…

– Ага! А тут мортер, – засмеялся Аран. – Да ещё и со стажем! Так что сейчас они уже в своей Преисподней бессаров ублажают всеми способами!

– Хватит, Ран… – Эссо кинула в него скомканную салфетку.

– Ладно, Эссо, а почему ты так скверно выполнила последнее задание…

Вроде как чего проще – как говорится и во славу дела нашего поработать и денег получить…

– Я сделала всё как было приказано, – сухо бросила девушка. Зачем полицейские заныкали стволы – вопрос не ко мне…

– Эсси – ну зачем ДЕПРу красть оружие? – улыбнулся Аран. Признайся уж что ты их спрятала на черный день. Тем более – стрелялки-то и в самом деле недурные.

– Будто не знаешь – зачем «синепогонникам» засвеченное оружие? – фыркнула Эссо. Потом подбросят какому-нибудь наркоману который и свое имя не помнит – и вот вам поимка зловещего неуловимого убийцы! Ура доблестным стражам порядка! – иронически рассмеялась она. Кстати – заплатили мне за него не так много – а расходы то у нас немаленькие. – Эсси, ты же знаешь, это за эльфов наша организация установила таксу во много раз больше, нежели чем за людей… А этот гад был отнюдь не эльф.

– А орков с гномами мы вообще убиваем бесплатно… – начала было Оэсси, но вдруг потянулась, закинув руки за голову.

– Ран – я по тебе очень соскучилась…

– То есть, – как бы не понял Аран – принимая предложенную игру. Мы с тобой живем в одной квартире и видимся очень часто…

Она вместо ответа гибкой кошкой скользнула Арану на колени.

– Ран – я конечно не ревную к твоей человечке, но девушке из твоей семьи тоже что-то должно достаться – немножко любви и тепла… Или ты уже проникся людскими предрассудками что общая кровь мешает общей постели? – лукаво улыбнулась. Но даже по гьомским правилам не очень то много у нас этой общей крови.

– А я уж думал – сестренка не вспомнит о брате… – Аран допил чай, доел ещё несколько вытащенных из холодильника пирожных и, поставив чашку в раковину, направился в гостиную… Эсси танцующей походкой направилась за ним, на ходу стягивая кофту.*

* * *

В ожидании Ридды, Илли растянулась на кровати и немного поразмышляла о визите капитана Лайг. Недурно бы такую заполучить в свою команду… Хотя нет – и не потому что у той примесь эльфийская есть: у Уны она тоже была. Но вот такую, как эта Энид так просто не подомнешь – а в стае должен быть один вожак. Потом девушка вытащила из тайника в туалетном столике затертую школьную тетрадку…

Это был её тайный дневник, записи в котором она вела от случая к случаю, но которому она поверяла свои заветные мысли.

Иногда она представляла, как уже многие годы после её смерти, этот дневник – дневник спасительницы рода людского и искоренительницы нечеловеков, великой повелительницы Империи Людей, будет стоять в библиотеках и на магазинных полках – роскошно изданный, в коже и с золотым тиснением на мелованной бумаге.

Но пока будущая повелительница Арты дневник не показывала даже Ридде. Лишь покойная Уна, после ночи проведенной вместе, удостоилась чести прочесть несколько страниц – да и то лишь посвященных себе.

И вот сейчас девушка перелистывала дневник, вспоминая и Уну и многое другое.

Не стоит копить годы своей жизни, со временем они обесценятся. Зачем заботиться о здоровье, если не знаешь о смысле жизни? Ненависть – это посредник между твоим врагом и его смертью. Надо учиться у своих врагов, что бы направить эти знания против них самих.

Или жить в соответствии со своими желаниями, или не жить вовсе.

Расовые предрассудки – самые рассудительные и трезвые мысли.

Каждый преследует свои цели и интересы, это нормально.

Курица не птица, эльф не человек.

Ненавижу эльфов, не надо спрашивать за что, это подсознательно и естественно.

Не бывает плохих и хороших людей и эльфов, бывают мы и низшие расы.

Идейный человек не тот, кто много говорит, а тот, кто действует в соответствии со своей целью.