Глава 5. Марс

Эстер вышла из здания базы на поверхность Марса, не хотелось сидеть в комнате, у неё сегодня выходной. Вчера группа нашла вход в пещеру, но осмотреть не успели, наступал полумрак.

– Почему бы мне сегодня не исследовать эту пещеру, может мне удастся найти следы исчезнувших цивилизаций? – Рассуждая таким образом Эстер дошла до ангара с индивидуальными скутерами.

– Аль Бано, мне нужен скутер, хочу поездить по местности, – обратилась она к технику.

– Скутер не дам без разрешения начальника экспедиции, – сказал угрюмый техник, – тем более сейчас, когда на Юпитере зафиксированы загадочные вспышки.

– Аль Бано, как ты думаешь, что это за вспышки? – машинально спросила Эстер, так хотелось с кем – нибудь поболтать, – может это знаки для нас от другой цивилизации?

– Не знаю, моё дело – в порядке держать технику. Ты одна? Опасно одной, может я с тобой?

– Почему бы нет, только оденься соответственно, все – таки пойдем на поверхность. Ты бывал за пределами станции?

– Нет, нам нельзя покидать станцию.

– А сейчас ты как со мной пойдешь?

– Я договорюсь с напарником, – проговорил Аль Бано. – Леонардо, подежуришь за меня, я буду сопровождать археолога. – При этом Аль Бано осмотрел небольшой бронированный вездеход, загрузил баллоны с воздухом, на всякий случай, что требовалось по инструкции.

– Эстер, я думаю, что лучше взять вездеход, он более надежный чем, скутер. Одной вообще нельзя выходить на поверхность, мало ли что может произойти.

– Ничего не может произойти, – резко оборвала Эстер, – на планете нет никого, кто бы что – то мог сделать.

– Да я не в этом смысле, а в том, что скутер может поломаться, ты ногу можешь подвернуть…ну и так далее…

– Ладно, однозначно, вдвоем веселее.

Вездеход, с двумя человеками на борту покинул базу и съехал на песчаный грунт Марса, кое – где заваленного камнями. Светило неяркое солнце, дул ветер, поднимая вверх грунт красной планеты.

– Держи прямее, не наезжай на камни, – ворчала Эстер, – а то мотает из стороны в сторону.

Аль Бано упрямо не хотел никуда сворачивать, он ехал по дороге, оставленной траками вездехода ранее, он прекрасно знал, что береженого бог бережет.

– Да, ты можешь ехать быстрее, что ты тянешься, прибавь скорость, – продолжала ворчать девушка. – Так мы никогда не доедем до цели.

– Доедем, подумаешь на минуту позже приедем, – отвечал беззаботно итальянец, угрюмость его куда – то улетучилась без следа.

– Я на скутере давно бы домчалась, а то – объезжаешь каждый камушек, – Эстер раздраженно толкнула парня в плечо, – прибавь скорость.

– Неправда, я просто не хочу рисковать, ведь мы ничего не знаем про эту планету. А насчет камней, ты ведь сама только что попросила…

– Чего мы не знаем про неё: давно все уже известно и масса, и температура, состав воздуха. Мы даже научились строить здесь базы. Совсем скоро начнется добыча полезных ископаемых и тогда заселение Марса пойдет гораздо быстрее. – Аль Бано посмотрел в лицо девушки, легкий универсальный костюм, разработанный учеными специально для экспедиции, плохо скрывал её раздражение.

– Ну, наконец – то приехали, – проговорила Эстер, вылезая из кабины вездехода и хлопая дверью. Ветер усилился, казалось, красный песок стоит стеной.

– Ну, отчаянная, – проговорил Аль Бано, включая полную герметизацию костюма, – надо идти за ней, а то еще потеряется. – Он спрыгнул с подножки вездехода, включил пятиминутный звуковой сигнал и яркий проблесковый маячок. Ветер норовил сбить его с ног, но повернувшись боком и, разглядев вдали темную фигуру, устремился за ней.

Эстер шла слегка наклонившись вперед, преодолевая ветер. Вот и пещера, девушка оглянулась.

– Аль Бано, поторопись, вечно тебя приходиться ждать, – Эстер включила прожектор и вошла в темную пещеру.

– Ничего особенного, – проговорила Эстер, освещая внутреннее пространство, – однако, что это? Своды пещеры раскрылись и в её центре приземлился белый светящийся шар. Из него вышли люди очень похожие на них. Эстер стояла как вкопанная, она не могла сказать ни одного слова, настолько все было неожиданно. Аль Бано схватил Эстер за руку и потащил к выходу, он видел, как прилетевшие бросились за ними, но итальянец одним махом пролетел расстояние до вездехода, втащил девушку внутрь и нажал на газ.

– Ты чего себе позволяешь, – закричала вдруг Эстер, – останови, я хочу войти с ними в контакт.

– Не сходи с ума, у нас есть начальник экспедиции и он решит, входить с ними в контакт или нет, – но девушка бросалась на руль, полагая, что так она сможет заставить итальянца остановиться.

Аль Бано видел, как над пещерой, из которой они только что сбежали вылетел шарообразный объект и мгновенно исчез в небе. А ветер продолжал дуть, поднимая вверх тучи красного песка.

Итальянец загнал в ангар вездеход.

– Мы приехали, выходи, а то могли бы и остаться, – зачем он сказал последнюю фразу, Эстер оживилась.

– Ну ты и болван, в тебе нет ни капельки исследовательского духа, удрал от такого приключения и меня с собой утащил, никогда тебе этого не прощу, – сказала она, сверкнув глазами, скинула герметичный шлем, разбросав волосы по плечам и четко печатая шаг удалилась с высоко поднятой головой.

– Строгая, – сказал Аль Бано и загрустил, девушка ему нравилась.

Эстер прошла в свою комнату, в сердцах скинула уникостюм, повалялась на узкой жесткой койке, её деятельная натура требовала выхода энергии. Она вскочила и бегом помчалась в спортзал.

Аль Бано только что окончил отжиматься, как в спортзал вбежала Эстер. Она была в боксерских перчатках и немало попадало бойцовской груше, пока она не выпустит пар. Естественно, что она еще с порога заметила итальянца, но сделала вид, что не видит никого.

Аль Бано сидел на низенькой лавочке с полотенцем на шее и наблюдал за быстрыми и резкими движениями девушки.

– Пойду лучше, а то еще достанется, от этой ненормальной, – Аль Бано встал и вышел из зала. Вся злоба и нервозность куда – то мгновенно испарились, Эстер стало скучно.

– Будешь сегодня тренироваться? – спросил начальник экспедиции, он был очень хороший боец и не упускал случая побоксировать.

– Нет, что – то не хочется сегодня, – произнесла девушка. Она сняла перчатки, умылась и вновь столкнулась с итальянцем.

– Ты, что меня преследуешь? – резко спросила девушка, останавливаясь.

– Боже упаси, – итальянец смешно поднял руки и бочком, стараясь не задеть девушку, прошел мимо в столовую. Здесь вечером собиралась вся команда, обсуждали новости дня и задание на завтра.

– Что ты попадаешься мне постоянно на глаза, – не отставала девушка, она и сама не понимала, что с ней происходит, две недели она видела этого парня постоянно и не замечала. Что же случилось сегодня?

Аль Бано прошел в столовую, девушка не отставала, пока он подходил к стойке, чтобы выбрать себе ужин, потом искал место, где присесть, Эстер ходила за ним.

– Ты, что не слышишь меня, отвечай.

– Да, я слышу тебя, но что отвечать, не знаю, – в руках он нёс несколько тюбиков с пищей.

– Ты сегодня всюду попадаешься мне на глаза, ты это специально? – девушка, уперев руки в боки, топнула ногой.

– Зачем мне это, – будто удивляясь спросил её Аль Бано, складывая на стол пищу.

– Ты, что пристала к парню? – спросил её начальник экспедиции, усаживаясь за стол рядом с техником. Он выдавил из тубы протеиновую смесь и похлопал Аль Бано по плечу, – ничего не бойся, успокоится.

– Да я и не боюсь, только удивляюсь, в чем она меня подозревает? Я порядочный малый, мне женские разборки не нужны. – Аль Бано говорил, а сам искоса наблюдал за реакцией девушки. Эстер очень хотелось подойти к парню, но начальник экспедиции вмешался и все испортил, а так бы она его додавила и узнала, почему он сегодня так нагло себя ведет.

– Эстерина, успокойся, – проговорила Анна Павловна, главный врач на базе, она здесь жила с самого начала освоения Марса, так как на Земле у неё не было ни родных, ни близких. Анна Павловна выдавила из тубы чай, вытерла губы.

– Садись, в ногах правды нет, – и она потянула Эстер за руку, – сейчас будет собрание. Девушка села рядом с главврачом и положила ногу на ногу. Аль Бано видел, что Эстер хотела уйти, но врач её удержала.

– Ну и характер, – думал итальянец, – словно необъезженная кобылка, рвется из рук, брыкается.

Начальник экспедиции, Эрвин Дрик, перешел за общий стол.

– Друзья, прошу всех за общий стол, нужно подвести итоги дня, – он сел во главе стола, потом по обе руки расселись члены экспедиции, Эстер сидела за дальним столом и не собиралась присоединяться к команде.

– Эстер, тебе, что особое нужно предложение? Сядь на свое место, я должен видеть всех и каждого.

– Она сегодня не стой ноги встала, – громко смеясь сказал Ник Габен, – с утра дуется на всех, кричит, – он лукаво посмотрел на девушку. Эстер же, проходя мимо, показала ему свой кулак: «Ну, ты у меня еще получишь». Аль Бано сидел напротив и делал вид, что Эстер его нисколько не волнует.

Сначала отчиталась Татьяна Вирденко, специалист – геолог и рассказала о том, что они исследовали несколько километров поверхности, два раза бурили почву, но пока можно сказать – неудачно. Начальник экспедиции, что – то записал карандашом в своем блокноте. Эстер, каждый раз, видя, как начальник пользуется карандашом, фыркала разочарованно, у неё – то встроенный в ладонь чип с безлимитной памятью, уж она – то точно ничего и никогда не забудет. Затем, Ник Габен, отчитался о том, что скоро появится мобильная связь, осталось немного доработать программу передачи и приема ультракоротких радиоволн и они будут со связью.

– Ты, нам обещал мобильную связь уже неделю назад, – сказал начальник, даю тебе еще три дня, потом не обижайся вызову космический катер и отправлю тебя обратно. Ник скорчил недовольную гримасу. Эстер под столом пнула его по ноге: «Что получил?»

– Я сегодня выходил на поверхность Марса, – внезапно бухнул Аль Бано, – и видел инопланетный корабль и инопланетян. – Он посмотрел на Эстер, но та промолчала и отвела взгляд.

– Как ты мог? – Удивился Эрвин Дрик. – Тебе запрещено выходить за пределы базы, так как твоя должность относится к секретным и важным.

– Мне было интересно, и я решил прокатиться, – Аль Бано вновь взглянул на девушку, но та упорно молчала. Наконец смысл сказанного дошел до руководства.

– Что ты сказал, какие инопланетяне? – Эрвин Дрик пожевал губами, видимо не доверяя словам итальянца, – где это было?

– Я могу показать, – внезапно проговорила Эстер, – это я его попросила.

– Ты? У тебя же сегодня выходной, ты же хотела отдохнуть, а вместо этого, ты никому и ничего не сказав, вышла на поверхность планеты?

– А что здесь такого, вы же не запрещали, – повернулась Эстер к начальнику, – ведь я не первый раз выхожу одна на поверхность.

– Расскажите подробнее про встречу, – попросил Ник Габен, он навалился грудью на стол, стараясь не пропустить ни одного слова.

– Вообще – то…, – начал Аль Бано, но Эстер его перебила, уничтожающе взглянув на парня.

– Я решила обследовать пещеру, вход в которую был обнаружен вчера, осветив прожектором пещеру я убедилась, что там не было ничего интересного. Затем появился яркий свет, свод пещеры раздвинулись и прямо в её центр приземлился яркий шар. Из него вышли люди, я стала кричать им, чтобы меня заметили и когда они меня увидели, этот … , – она кивнула головой в сторону Аль Бано, – утащил меня из пещеры и увез на базу.

– Командир, можно нам завтра съездить в ту пещеру и, если повезет, выйти на контакт? – спросил Беруни Холл, молодой историк – археолог, его поддержала Санта Курипко, специалист по межзвёздным контактам, а также специалист по налаживанию оборудования базы Сергей Васильев. Молодежь тут же начала возбужденно обсуждать новость, глаза у них горели, не будь ночь, все тут же бросились бы в пучину грядущих приключений.

– Значит наше пребывание здесь осложнилось, – задумчиво проговорил командир, начальник экспедиции, Эрвин Дрик. После его слов какая – то тревога повисла в воздухе, ведь никому в голову не пришло, что это может быть опасно.

Аль Бано не скрываясь смотрел на Эстер, щеки девушки раскраснелись, волосы разметались по плечам, она тоже была захвачена рассказом и возможностью первого контакта с разумными существами. Молодежь уже обсуждала, как они завтра поедут к пещере и войдут в контакт с пришельцами.

– Все успокойтесь, – жестко произнес командир, – сначала надо проверить и обеспечить безопасность базы, а потом будем думать, о чем – то другом. – Он поднялся из – за стола.

– Команда, становись, – скомандовал Эрвин Дрик, – быстрей, быстрей. Наконец группа выстроилась рядом с командиром, молодые, подтянутые, готовые на подвиги.

– Смирно! Слушать мою команду: никто, без моего приказа не должен покидать базу…во избежание нештатных ситуаций. Повторяю: без моего приказа никто не должен покидать базу и выходить на поверхность планеты. – Эрвин Дрик внимательно посмотрел каждому в глаза. – Встреча с инопланетянами может быть опасной, поэтому завтра, как я уже сказал, займемся безопасностью базы. С двенадцати часов ночи до семи часов утра будем дежурить в смотровой рубке, по два часа каждый. Вольно, разойдись!

Аль Бано шел к себе, он думал о том, правильно ли поступил, когда рассказал о пришельцах.

– Об этом должны все знать, – успокоил он себя, но в этот момент Эстер догнала его и хлопнула по плечу.

– Ты зачем об этом сказал, это мои новости, – задираясь спросила девушка.

– И мои, – также дерзко, понимая, что с ним ничего не будет, ответил Аль Бано.

– Не попадайся мне больше на глаза, – грозно приблизив своё лицо к лицу парня сквозь зубы процедила девушка.

– Не буду, не буду, – скороговоркой, явно смеясь над девушкой и поднимая руки, проговорил итальянец. Он спиной вперед дошел до своей комнатушки, не поворачиваясь открыл дверь и мгновенно скрылся.

– Вот так – то лучше, – сказала Эстер в полной уверенности, что ей удалось напугать парня. Потом пришла в свою комнатушку, растянулась на койке, не раздеваясь и уснула.