– Ну не знаю, я слышала, что они вместе в институте учились, но чтоб сильно дружили, этого я не замечала. Да они совершенно разные по характеру и интересам. Валерий Михайлович, насколько мне известно, в свободное от работы время играл в теннис. Шумилов вообще никаким спортом не занимается. Ну ты же его видела – увалень увальнем. А вот Кулик был подтянутым…

– А как насчет женщин? – поинтересовалась я.

– Ты сейчас про кого: про Кулика или Шумилова?

– Да про обоих.

– У Валерия Михайловича жена-красавица, двое детей – сын и дочь. Словом, идеальная семья. Была… Не знаю, как его родные это горе пережили. – Катя выдержала небольшую паузу. – А вот Шумилов в разводе. Он пытался заводить какие-то служебные романчики, но безрезультатно. Между прочим, он к твоей Варьке тоже клинья подбивал…

– Да ты что!

– Да, это было на корпоративе. Там твоя сестра проявила себя, спев караоке. У нее, оказывается, такой голос!

– Да, петь она умеет, – пришлось подтвердить мне.

– Там сразу двое на нее глаз положили – прораб один и вот Шумилов. Он тогда был замом по снабжению. Ну Алексею Михайловичу Варя сразу дала понять, что ему ничего не светит. А вот Тамбовцева она стала манежить.

– Варя? Манежить? – недоверчиво переспросила я.

– Так и есть. Прорабы, они ведь все время на стройках пропадают, а Васька так и искал разный повод заскочить в офис. И не с пустыми руками – то шоколадку ей принесет, то мягкую игрушку. Другая на ее месте растаяла бы, а она была как кремень. Мы ее спрашивали, нравится ли ей Василий. Она сказала, что ее сердце отдано другому. Он вроде в Дольске. – Катя вопросительно взглянула на меня.

– Да, был у нее парень, первая любовь, – импровизировала я.

– Вот-вот. Она нам тоже что-то вроде этого сказала. Светка Уфимцева, которая сама не прочь была закрутить романчик с Тамбовцевым, спросила у Варьки, почему она не даст ему от ворот поворот, если любит другого. Знаешь, что твоя сестра ей ответила? – Я пожала плечами, не найдя подходящего ответа. – Ей, видишь ли, сердце подсказывало, что у Василия к ней серьезное чувство, а любовь убивать нельзя. Как тебе это нравится?

– Что, Варя прямо так и сказала?

– Да, именно так и сказала: «Любовь убивать нельзя». – Катя остановилась, сделав умное лицо.

– Ты сейчас подумала о том же, о чем и я? – спросила я у нее.

– Не знаю, о чем подумала ты, но я задала себе вопрос, могла ли Варя, вся такая донельзя правильная, убить человека.

– Вот и я о том же…

– Не могла, ее определенно подставили, – убежденно заявила Катерина.

– Кто?

– А вот этого я не знаю.

– Катя, мне еще так о многом надо с тобой поговорить! Мы можем с тобой после работы встретиться? – спросила я.

– Извини, но вечером у меня личная жизнь, – вежливо отказала мне Катерина.

– Может, ты тогда номер своего телефона мне дашь?

– Это еще зачем? – удивилась Наташа.

– Вдруг мне понадобится кое-что уточнить.

– Вот, возьми мою визитку. Звони, чем могу, помогу. Знаешь, а я даже была бы рада, если окажется, что Варька ни при чем. Она, в сущности, хорошая девчонка, не вредная. Мы могли бы с ней подружиться. При всех ее странностях был у нее какой-то полюс притягательности. Жаль, если ее посадят. Ладно, Таня, удачи тебе! – Катерина быстрой походкой направилась ко входу в здание. У нее осталось всего пару минут, чтобы вернуться с обеда без опоздания.

Меня порадовала мысль, что есть еще хотя бы один человек, кроме Усовых, который не верит в Варину виновность – бухгалтер фирмы, в офисе которой произошло убийство. По словам Катерины, многие сотрудники были того же мнения, но мне пока не довелось с ними пообщаться. У Кати имелся и оппонент – исполняющий обязанности директора. Шумилов не сомневался, что следствие на верном пути. При этом он положительно отзывался о Котляровой, а Катерина, наоборот, считала ее наивной дурочкой. Алексей Петрович упоминал о какой-то сверхурочной работе, на которую охотно соглашалась Варя. А Катя проболталась, что Варвару то и дело как-то разыгрывали, пытаясь научить ее жизни. Так и просился вывод, что в тот злополучный день Котлярову втянули в самый большой и жестокий розыгрыш…

Варя ушла с работы минут за сорок до окончания рабочего дня, а через час с небольшим снова вернулась в офис, сказав вахтеру, что ее ждет Кулик. Она поднялась на второй этаж и… либо убила директора, либо обнаружила его труп. Вахтер заверил опергруппу, что в здании оставался только он и директор, когда Варя туда вернулась. Но даже если ключи от всех кабинетов были сданы на вахту, это не означает, что все сотрудники, да и посетители, ушли. Кто-то мог остаться, застрелить Кулика из пистолета с глушителем, а потом уйти, но не через основной вход, а, например, вылезти в окно. Как выяснилось, раньше не было камер видеонаблюдения, в здание пускали всех подряд, не требуя показать документы. Можно сказать, что были идеальные условия для убийства.

Став исполняющим обязанности директора, Шумилов усилил охрану. То ли он не верил, что Кулика застрелила именно Котлярова, и боялся повторения трагедии. То ли он просто не знал, чем еще заняться, сев в директорское кресло. Катя говорила, что Алексей Петрович силен только в вопросах снабжения, а в строительном бизнесе мало что понимает. Надо же чем-то заниматься! Вот он и сосредоточился на вопросах безопасности и дисциплины.

Мои мысли плавно перетекли с и.о. директора на вахтера. Теоретически тот имел возможность убить директора, но почему-то остался вне подозрений…

Сигнал смартфона прервал стройную цепь моих размышлений.

– Да, Андрей, слушаю тебя.

– Ну что, Таня, дело Котляровой, считай, закрыто. Суд назначен на понедельник. Ей не отвертеться от реального срока, так что ты можешь не суетиться.

– Мне не только суетиться, мне волчком надо вертеться! Девчонку скорее всего подставили…

– Погоди, я думал, тебя наняли родственники убитого, чтобы подозреваемая не слетела с крючка. А ты, оказывается, на стороне Котляровой? – удивился Мельников.

– Я на стороне истины. И у меня есть сомнения, что Варя убийца. Андрей, скажи, а вы здание тогда хорошо осмотрели?

– Как полагается.

– Ничего подозрительного не заметили?

– Ничего. Двери во все кабинеты были закрыты, в туалете – никого.

– Андрей, ты меня удивляешь! А если в каком-нибудь кабинете, за закрытыми дверями, сидел убийца?

– Вахтер Максимов утверждал, что у него фотографическая память на лица, и он ручался за то, что кроме директора в офисе никого не осталось, – скучным голосом констатировал Мельников.

– А как насчет самого Максимова? Может, это он застрелил Кулика?

– У него алиби. Вахтер на момент убийства был в Интернете.

– Я тебя умоляю! Он мог подключиться к Интернету, подняться наверх и сделать свое черное дело, – предположила я.

– Не мог. Мне сегодня сказали, что показания Максимова проверяли, и они подтвердились. А показал вахтер, что, как только все сотрудники покинули офис, он стал искать в интернет-магазинах рыболовные снасти, переходил с сайта на сайт, нашел самое выгодное предложение и оформил заказ… Так что на момент убийства он сидел за служебным компьютером, который стоял на вахте.

– Допустим, Максимов оставался на своем рабочем месте, но он мог пустить в офис сообщника.

– Таня, почему ты не хочешь поверить в то, что Котлярова виновна в убийстве Кулика? Во-первых, она сама в этом призналась. Во-вторых, на пистолете были ее отпечатки пальцев. В-третьих, у нее был мотив… Не за то ты, Таня, взялась дело, не за то!

– А какой у Вари был мотив? – поинтересовалась я.

– Там такое… – щелкнул языком Мельников, интригуя меня. – Я обещал, что никому об этом не расскажу. Просто поверь мне на слово, искать другого убийцу – терять время. Это – Котлярова!

– Андрей, неужели ты всерьез думаешь, что я, не услышав ни одного веского довода, поверю, что глубоко верующая, незлопамятная и даже в какой-то степени наивная девушка убила человека, да еще и преднамеренно?

– Могла бы мне и поверить. Мы с тобой не один год знакомы. Если я говорю, что ее вина доказана, значит, так и есть!

– И все-таки мне нужны подробности! – настаивала я.

– У меня сейчас планерка, это минут на тридцать-сорок. Подъезжай к райотделу, так и быть, после совещания я к тебе выйду. Поговорим в твоей машине. – Мельников отключился.

Доехать до места можно было минут за десять. Сидеть в машине и поглядывать на вход, мучаясь при этом догадками, мне не хотелось. Гораздо приятнее было испытывать муки неведения в уютном зале моей любимой кофейни, которая находилась примерно на полпути от офиса фирмы «XXI век» до Октябрьского РОВД. Туда я и поехала. Заказав чашечку эспрессо, я попыталась отгадать, что могло заставить Котлярову стрелять в своего босса, но в голову ничего путного не шло. Да и к чему было напрягать свой мыслительный аппарат, если через каких-то полчаса все и так станет известно!

– Привет! – сказал Мельников, подсев в салон моего авто. – Скажу тебе честно, я обещал Рузаеву, что не стану распространять информацию, которой он со мной поделился. Александр Иванович и мне ничего не сказал бы, если бы ему не понадобилась одна услуга с моей стороны…

– Какая услуга?

– Это наши с ним дела, – ушел от прямого ответа Андрей. – А что касается Котляровой, то она застрелила директора, потому что… тот склонял ее к сексу, причем, со слов подозреваемой, в извращенном виде…

– Неожиданно, – сказала я, пытаясь осмыслить услышанное. – Но где же она взяла пистолет?

– Это был пистолет самого Кулика. Он достал его из сейфа и наставил на Варю, приказав раздеться. Ну такая ролевая игра, понимаешь? – Андрей усмехнулся. – Короче, Варя воспользовалась моментом, когда босс положил пистолет на стол, схватила его и выстрелила…

– А пистолет был зарегистрирован на Кулика? – уточнила я.

– Нет.

– И тебе не кажется странным, что директор фирмы держит у себя в сейфе незарегистрированный пистолет с глушителем, чтобы принуждать своих сотрудниц к сексу?

– Таня, каждый человек имеет право на свои странности. Кулик за свои уже поплатился. Девчонку, конечно, жалко, но…

– Я не верю, – закачала я головой. – Одна из сотрудниц фирмы характеризовала Валерия Михайловича как примерного семьянина… Скажи, а что-то указывало на то, что директор предавался на работе любовным утехам?

– Ну а что может на это указывать?

– Андрей, ты же выезжал на труп… Может, он был раздет? Или же на Варе была порвана одежда?

– Нет, на трупе был костюм. Подозреваемая была одета во что-то серенькое. – Андрей задумался. – Нет, ничего не было порвано.

– А не было ли в кабинете каких-нибудь товаров из секс-шопа?

– Никаких «игрушек для взрослых» я там не видел… Рузаев сказал мне, что на следственном эксперименте Котлярова четко показала, где кто стоял, что делал, а главное – как она взяла со стола пистолет, сняла его с предохранителя и выстрелила. У следствия нет сомнений, что все именно так и было.

– А что показала психиатрическая экспертиза?

– Котлярова вменяемая.

– А ты утверждал обратное, – напомнила я.

– Ошибался. Я же не психиатр.

– Знаешь, Андрей, ты все равно меня ни в чем не убедил.

– А вот я Рузаеву поверил. Он был очень убедителен, особенно когда просил не распространяться о том, что побудило Котлярову взяться за пистолет. Каким бы извращенцем не был Кулик, у него осталась вдова, педагог по профессии, несовершеннолетние дети. Им дальше надо как-то жить… Понимаешь?

– Понимаю, все это неприятно, но, в конце концов, они могут сменить фамилию, место жительства, а вот если Варвару несправедливо осудят, то с этим уже ничего не поделаешь.

– Таня, поверь мне, это не твое дело. Если Котляровой кто-то и может как-то помочь, то только ее адвокат.

– В том-то и дело, что ей не повезло с госзащитником! Он молод, не мотивирован…

– А как его фамилия? – поинтересовался мой приятель.

– Суворов.

– Кирилл?

Я достала из сумки визитку и, взглянув на нее, подтвердила:

– Да, Кирилл.

– Ну а что? – пожал плечами Андрей. – Это как раз для него дело…

– То есть ты с ним знаком?

– Кирюха был у нас в отделе на практике, когда учился в институте. Правда, получив диплом, он пошел не в полицию, а в адвокатуру. Но это его выбор…

– А Суворов вообще толковый?

– Толковый, но пока у него еще не было дела, на котором он мог бы раскрыться. Думаю, с Котляровой ему в некоторой степени повезло – та во всем призналась. Так что она в любом случае получит минимальный срок, и это будет для Кирилла маленькой, но победой.

– А если Варя не виновна, какая уж тут победа!

– Вот! Ты уже говоришь «если».

– Не придирайся к словам. Лучше скажи, а у Рузаева совсем-совсем не было других версий?

– Вахтера для порядка проверяли. Но я про него тебе уже говорил…

– Меня покупка рыболовных снастей через интернет-магазин ни в чем не убедила.

Андрей оставил мое замечание без внимания, ударившись в риторику:

– Сидела бы Котлярова в своем Дольске, и все у нее было бы хорошо. Вот что ее сюда принесло?

– Варя сказала соседям, что там проблемы с работой. Кстати, ты ее дольский адрес узнал?

– Я так и думал, что ты останешься при своем мнении, дотошная ты моя! Держи. – Мельников вынул из кармана и подал мне сложенный вчетверо лист бумаги. – Там есть кое-какая информация. Все, что успел…

– Спасибо, – поблагодарила я, разворачивая листок.

– Ну я пойду, поработаю. – Андрей открыл дверцу.

– Да, не буду тебя больше задерживать, – сказала я, уткнувшись в распечатку.

Информации было немного: два адреса, один – тарасовский (семьи Кулик), второй – дольский (родственников Котляровой), а также номер мобильного телефона Варвары с детализацией звонков за месяц до убийства. Мне сразу бросилось в глаза, как мало Варя общалась по телефону. За тридцать дней было всего семь звонков, причем в шести случаях из этих семи она разговаривала с одним и тем же абонентом. Три раза звонил он ей, три раза – она ему. Был еще один входящий звонок, все остальное – рекламные эсэмэски. Я не смогла удержаться от того, чтобы сразу не набрать тот часто встречающийся номер мобильного телефона.

– Алло, – настороженно ответил женский голос.

– Здравствуйте! А мне бы Наташу, – сказала я первое, что пришло мне в голову.

– Вы, наверное, ошиблись номером.

– Странно. А куда я попала?

– Ну это мой личный номер… Погодите, а вы случайно не насчет нот звоните? Это не у вас мы с Наташей Паниной заказывали партитуры? Я Нина, Нина Котлярова…

– Ах, Нина! Сестра Вари? – уточнила я, вспомнив, что Усова слышала разговор своей соседки с сестренкой, которую именно так и звали.

– Да, у меня есть сестра Варя, – подтвердила девушка и после некоторой паузы добавила: – Но она куда-то пропала. Я почти два месяца не могу до нее дозвониться. Вы знаете, почему она не отвечает на мои звонки?

– Догадываюсь, – ответила я, обескураженная тем, что Нина не в курсе произошедшего.

– И почему же?

– Дело в том, что Варя попала в одну очень неприятную историю, – смягчила я, как могла, серьезность ситуации.

– Опять! Да сколько же можно! – стала сокрушаться Нина. – Бедная Варечка! Почему-то неприятности к ней так и липнут… А вы, простите, откуда знаете мою сестру? И зачем мне звоните? Это Варя вас попросила?

Вопросов было много, но ни на один из них я не могла ответить прямолинейно. Похоже, дольские родственники понятия не имели, что Варвара обвиняется в убийстве, и сообщать им об этом по телефону было как-то некорректно.

– Нет, сама Варвара меня об этом не просила…

– Погодите, она здорова? Почему ее телефон отключен? Почему она сама мне не звонит? – В голосе моей собеседницы слышалась неподдельная тревога.

– Она не может.

– Но почему? Она в больнице? Без сознания? – Нина пыталась наводящими вопросами выяснить, что случилось с ее сестрой.

– Нет, она не в больнице, но позвонить вам у нее нет возможности. Нина, а вы или кто-то из ваших родственников могли бы приехать в Тарасов?

– Неужели Варечку ограбили, и у нее нет денег даже на коротенький звонок? – предположила вдруг моя телефонная собеседница.

– Нет, ее не ограбили.

– А что же тогда? Я даже не знаю, что еще подумать…

– Мы все с вами обсудим, но при личной встрече. Так вы сможете приехать в Тарасов?

– В Тарасов? Пожалуй, меня не отпустят одну.

– А ваши родители?

– Нет! – ни секунды не раздумывая, выдала Нина. – Они точно никуда не поедут! Я просто не смогу им ничего объяснить. Да я и сама не знаю, кто вы такая? Что вас связывает с моей сестрой?

– Зовут меня Татьяна. С Варварой у меня есть одна общая знакомая… Она хочет помочь вашей сестре решить ее проблемы, впрочем, как и я…

– А вы меня не обманываете? – с едва ли не детской непосредственностью уточнила Нина.

– Нет.

– А почему вы мне тогда ничего толком не говорите?

– Нина, простите, а сколько вам лет? – поинтересовалась я. По голосу я дала бы ей лет двадцать, но вот реплика о том, что ее не отпустят в Тарасов одну, заставила меня предположить, что я говорю с подростком.

– Семнадцать, а что?

– Ну вот, вы еще несовершеннолетняя, а я хотела бы поговорить с кем-нибудь из взрослых членов вашей семьи.

– Похоже, вы ничего не знаете, – с какой-то обреченностью проговорила Котлярова-младшая!

– Наверное, – не стала оспаривать я этот факт.

– Если Варя ничего не рассказывала о семье, значит, она не считала нужным. Скажите, чем я могу ей помочь?

– Информацией. Насколько я успела понять из разговора с вами, Варя уже не первый раз попадает в сложные ситуации. Быть может, причину ее нынешней… проблемы надо искать в Дольске?

– Не знаю, вряд ли, хотя… – растерянно лепетала Нина. После небольшой паузы она спросила: – Татьяна, а вы сами сюда приехать можете?

– Могу, – сказала я, почувствовав, Нине есть что мне рассказать.

– А когда вы приедете?

– Пожалуй, я не буду с этим затягивать, поэтому завтра же поеду в Дольск. Если выехать рано утром, то часам к десяти-одиннадцати, – размышляла я вслух, – можно добраться до места. Где мы пересечемся?

– Знаете что, вы, как приедете, позвоните мне. Я просто сейчас не знаю, где буду находиться…

– Хорошо, так и поступим. До завтра. – Я отключила связь и наконец-то завела двигатель.

Вечером, за чашечкой кофе, я подводила итог первого дня расследования. Вопреки ожиданиям моей клиентки, я допускала, что ее благочестивая соседка могла нажать на курок пистолета, защищаясь от сексуально озабоченного босса. Но у меня была и другая версия. Ее суть сводилась к тому, что Котлярова стала жертвой очередного розыгрыша. Если все было обставлено так, что подозрения падали именно на нее, то, с подачи госзащитника, ей целесообразней было признаться в убийстве, чем все отрицать. Но что означали тогда Варины причитания о возмездии и каре небесной? Может, не стоит всерьез относиться к этим словам? Чего только люди не говорят в состоянии аффекта! Или в жизни Котляровой было то, за что ее могло ожидать наказание? Нина проговорилась, что ее сестра уже не в первый раз попадает в какие-то сложные ситуации. Возможно, что за Варей потянулся криминальный шлейф из ее родного города. Мне необходимо было это проверить.