Я собирался уже положить трубку, когда в трубке, где-то на заднем плане, послышался голос моего отца. У меня все опустилось внутри, руки похолодели, во рту пересохло. Противным навязчивым тоном отец говорил: «Это вы с Толей разговариваете, уважаемый? Позвольте, я скажу ему пару слов, он совсем не смотрит за мной, больным человеком». «Тут с вами поговорить хотят», – сказал незнакомый мужской голос, и в трубке сразу же послышалось тяжелое сопение отца. «Это ты, Анатолий? Ты случайно не забыл про мою больную печень? Я уже позеленел от боли, немедленно привези лекарство. Только не надо никаких новомодностей покупать, бери старый добрый аллохол…»

На этом его скомканный монолог прервали, скорее всего, похитители вырвали из рук отца трубку, я успел услышать его удивленное «А что такое?», и тут же послышался голос незнакомца: «Вот видите, Анатолий Сергеевич, все не так просто, как вам кажется. Пока старик пребывает в приятном неведении, думает, что живет у друзей и тебя поджидает. Так что не разочаровывайте папашу, приезжайте с хорошей новостью»…

– И что вы поняли из такой странной подсказки? – уточнила я, выслушав короткий пересказ недавнего разговора Лапина с отцом и его похитителями.

– Я примчался домой к отцу, достал аппаратуру и выяснил по сигналам маячка примерные координаты его нахождения. Это место за городом, километрах в пятнадцати от Тарасова. Я сразу поехал туда и наткнулся на элитный дачный поселок – за высоким забором стоят домов двадцать, сплошные дворцы. Теоретически отец мог находиться в одном из этих дворцов, но меня смущала одна его фраза, не надо ничего новомодного. И я понял, что в новостройках искать отца не стоит. Я помотался еще и наткнулся на дачки попроще. Тоже за забором, но забор этот простая сетка рабица, и то местами покосившаяся. По всей видимости, отцу не завязывали глаза и он прекрасно видел дорогу, по которой ехал, и эти дачи-дворцы он тоже видел и намекнул мне, чтоб я не терял времени даром, разыскивая его в элитных постройках.

– Умно, – усмехнулась я. – Ну а печень, это что значит?

– Мы с ним давно придумали такую игру: обозначать ориентиры по анатомии человека. Дачный поселок – это тело человека. Если зайти с главного входа, то есть с головы, следует свернуть вправо, то есть к печени. И где-то на этом уровне искать нужный дом. Скорее всего, этот дом находится как раз у забора.

– Почему у забора, может, как раз в центре поселка?

– Нет, у забора, иначе у отца болела бы не печень, а желудок. – Лапин усмехнулся.

Действительно, старик забавный, с таким интересно будет познакомиться.

– Ну а то, что он позеленел от боли, это тоже что-то означает?

– Конечно. Он сказал эти слова не случайно, хотел сделать акцент на зеленом цвете.

– И что должно быть зеленым?

– По приоритетам. От большего – к меньшему. Сначала весь дом зеленый, если таких нет, значит, только крыша, еще меньше – забор, калитка…

– Ступенька к калитке, – добавила я с сарказмом.

– Совершенно верно, что-то заметное должно быть зеленым. Но в данном случае я думаю, что это зеленый дом, он там один такой.

– Один зеленый дом на весь дачный поселок? – не поверила я.

– Нет, один зеленый дом в районе печени.

– Ах, ну да, мы же уже ограничили участок поиска границами печени.

– Вы воспринимаете это как шутку? – Лапин посмотрел на меня с нескрываемым раздражением.

– Нет, нисколько. Я готова взяться за работу. Кстати, Самуил Аркадьевич, когда советовал вам меня в качестве бодигарда, упомянул о моих гонорарах?

– Да, разумеется, – с готовностью ответил Анатолий Сергеевич, и рука его сразу скользнула в карман. – Меня это устраивает, я готов заплатить вам за вашу работу.

– Не сейчас, – отмахнулась я, – сначала мне необходимо увидеть сигналы маячка и убедиться, что вы не ошиблись с районом поиска.

– Вы мне не доверяете?

– Извините, но нет – вам я не доверяю. Мне неизвестны ваши способности, поскольку я вас не знаю. Прежде чем нестись сломя голову в старый дачный поселок в пятнадцати километрах от города, я хочу убедиться, что вы действовали в правильном направлении.

– Признаться, мне обидно слышать, что вы мне не доверяете…

– Не переживайте так, Анатолий Сергеевич. На свете есть только один человек, которому я доверяю всецело. Этот человек – я. Так что не будем терять времени даром, едем к вашему отцу домой. – Я взяла со стула свою сумку, достала из кошелька сторублевую купюру и бросила на стол. Лапин продолжал сидеть за столиком, вопросительно глядя на меня. Я замерла на мгновение и, наморщив лоб, поинтересовалась: – Так вы нанимаете меня на работу или будете действовать самостоятельно?

– Нанимаю, разумеется, – он тоже подскочил с места.

– Тогда не будем терять время. – Я направилась к выходу.

В лифте я поинтересовалась:

– Анатолий Сергеевич, почему вы решили преследовать меня, а не поговорить прямо у дома, раз уж вы знали, где я живу?

– Мне казалось, что так будет безопаснее, вдруг за мной следят. Вступить с вами в связь в общественном месте было бы безопаснее, мне так казалось.

– Ну в связь мы с вами, к счастью, не вступали. – Я сделала акцент на этом словосочетании. – А вообще, странные у вас понятия о безопасности, – усмехнулась я.

Машину Лапина мы оставили на парковке. Лапин, конечно же, попытался спорить, желая убедить меня, что стаканчик виски никак не повлиял на его водительскую бдительность и аккуратность, но я даже слушать ничего не стала.

– Мы поедем на моей машине, и дело тут не только в количестве выпитого. Мне так будет удобнее, а вы за своей машиной приедете потом. Садитесь в мой «Фольксваген», – скомандовала я, и Анатолию Сергеевичу пришлось подчиниться.

Мы поднялись наверх и выехали на главную дорогу. Дальше меня направлял Лапин, объясняя, как проехать к дому его отца.

– Сейчас прямо, после второго светофора налево.

– Скажите мне точный адрес, я сама найду дорогу, без ваших указателей.

– Пожалуйста, – Лапин немного обиделся, – улица Бокопова, дом двадцать девять.

Я проехала мимо второго светофора, не сворачивая.

– Тут надо было налево, я ведь сказал, – вмешался Анатолий Сергеевич, возмущенно вскинув руки.

– Сидите спокойно и не пытайтесь мной руководить. Я знаю, что делаю.

– Вы наматываете лишние круги, – он демонстративно отвернулся к окну.

– Вот именно, если за нами кто-то следит, я это легко вычислю.

– Ах вот оно что. – Хорошее расположение духа быстро вернулось к Лапину, и он перестал изображать из себя мужчину с задетым самолюбием.

Он сразу оживился, завертел головой и в итоге большую часть пути ехал, повернувшись назад и рассматривая все позади идущие машины. В каждой из них он пытался распознать преследователей и каждый раз с досадой пожимал плечами, когда мнимые преследователи сворачивали с нашего пути.

Я решила немного отвлечь его от интересной игры и спросила:

– А вот мне интересно, как бы ваш отец смог намекнуть вам на цвет дома, в котором его прячут, если бы он был не зеленый, а, скажем, желтый?

– Сказал бы что-нибудь про желтуху, – не раздумывая, ответил Анатолий.

– А красный? – Я продолжала донимать его вопросами.

– Про кровь или про давление сказал бы. Он знает, я бы сумел догадаться, о чем речь, – не без гордости сказал Лапин.

Разговаривать с Анатолием было неинтересно, он походил на самодовольного гусака, к тому же слишком увлекся поиском преследователей. Я не стала разочаровывать его и сообщать о том, что никакого «хвоста» за нами нет, в этом я убедилась еще десять минут назад.

Квартира Лапина-старшего ничем не отличалась от квартиры обычного пенсионера, никакие хитроумные приспособления старого разведчика в глаза не бросались. Хотя мне, как профессионалу, не стоило больших усилий обнаружить две скрытые камеры в квартире и хитроумное устройство, с помощью которого можно зашифровать свой номер телефона, когда звонишь на телефоны с определителем номера.

– Евгения, посмотрите, я приготовил для вас приемную станцию от маячка, – Лапин окликнул меня, когда я с интересом рассматривала книжные полки.

– Можете называть меня Евгения Максимовна.

Я села за письменный стол, на котором уже стояла приемная станция. На экране светилась маленькая красная точка, показывающая, где именно находится маячок. Сравнив показания маячка с картой местности, я убедилась, что Анатолий Сергеевич не такой уже дилетант в этом деле. Старший Лапин неплохо поработал со своим сыном, обучая его тонкостям шпионского дела.

– Ну что же, вы не ошиблись.

– Большое вам спасибо, – обиженно сказал Анатолий, – ваша похвала для меня ценнее любых денег.

– А я вас еще не хвалила.

Лапин не стал ничего отвечать, отвернулся к окну и тихо спросил:

– Я могу убирать все это? – Он кивнул на станцию.

– Да, это можете убирать и отправляться домой. Все остальное я сделаю сама.

– Что именно вы сделаете сами? – Лапин застыл, удерживая на весу аппаратуру.

– Ну как что, вы же наняли меня, чтобы я освободила вашего отца и спрятала его в надежном месте, пока вы будете разбираться со своими конкурентами?

– Это не конкуренты, это обычные воры.

– Не имеет значения, пусть будут воры. Вы сейчас поедете домой и будете сидеть перед телевизором или болтаться в ванной, это уже ваше дело.

– Я намерен поехать с вами. В конце концов, это мой отец, я имею право спасти его?

– Конечно, только спасать его вы будете моими руками.

– А своими я что буду делать, интересно знать? За пульт телевизора держаться или…

– Анатолий Сергеевич, – я старалась говорить сдержанно, – если сегодня днем за вами никто не следил, то вечером, скорее всего, приглядывать будут. Ваши злопыхатели очень не хотят, чтобы в последний момент вы сбежали от ответственности. Они рассчитывают на ваше присутствие завтра утром, и вы не должны заставлять их нервничать и в ночь перед ответственным мероприятием болтаться неизвестно где. От вас будет больше пользы, если вы будете сидеть дома. Пусть видят, что вы на месте. Так больше вероятность, что мне никто не помешает.

– Но я не смогу спокойно сидеть сложа руки!

– А вы попробуйте. Завтра утром придете в свой кабинет, во сколько там у вас собрание?

– В десять утра.

– Значит, придете к десяти, до моего звонка будете морочить голову вашим оппонентам и ничего не подписывать. Когда мы с вашим отцом будем в безопасности, я дам знать. Теперь все понятно?

– Понятно.

– Как зовут вашего отца?

– Сергей Сергеевич.

– Это его фотография? – Я перевела взгляд на фотографию за стеклом книжной полки, на ней седовласый мужичок невысокого роста и крепкого телосложения стоял на берегу красивого озера.

Анатолий повернулся в сторону полки и кивнул:

– Да, это мой отец.

– Отлично. – Я шагнула к выходу, давая понять, что делать тут больше нечего, пора бы и за работу браться. – Оставьте мне вашу визитку, я позвоню, когда все будет позади.

– А вы уверены, что приняли правильное решение действовать в одиночку? – спросил Лапин, когда мы прощались во дворе дома.

– Я всегда уверена в своих действиях. Запомните это.

– Хорошо, запомню. – Лапин послушно закивал. – Ах да, вот еще, – он достал из кармана кредитную карточку и протянул мне. – На карточке десять тысяч долларов. Это вам на расходы и на оплату вашей работы.

– Рассчитаемся, когда и вы, и ваш отец будете в безопасности. – Я убрала руку Анатолия Сергеевича.

– Нет-нет, возьмите, – продолжал настаивать он. – Мало ли что может случиться, моему отцу и вам могут понадобиться деньги, я не хочу, чтобы вы остались в чистом поле без копейки денег. Возьмите.

– Сомневаюсь, что в чистом поле мы найдем банкомат. – Я покачала головой. – Но раз вашему отцу могут понадобиться деньги…

– Да, да, да, – Лапин закивал.

– Давайте, – я взяла карточку и спрятала в карман.

Анатолий Сергеевич, сбитый с толку и немного напуганный моей категоричностью, побрел ловить машину, чтобы вернуться в торговый центр за «Мерседесом», а я поспешила домой, мне необходимо было тщательно подготовиться к предстоящей работе.

Тетя Мила суетилась на кухне. Аппетитными ароматами свежей выпечки и жареной курицы была наполнена вся квартира. Я постаралась незаметно проскочить в свою комнату, но меня остановила наблюдательная тетушка.

– Что купила в магазине? – Она вышла мне на встречу, держа в руках кухонное полотенце.

– Ничего. Я не нашла ничего, на что стоило бы потратить деньги, – с наигранным безразличием ответила я. Мне не хотелось беспокоить любимую тетушку известием о том, что я, едва поставив точку в одном деле, сразу ввязалась в другое.

Вчера вечером я торжественно пообещала тетушке, что в ближайшую неделю буду жить исключительно для себя и для дома. А сегодня утром, не раздумывая, нарушила обещание. Однако признаваться в этом любимой тетушке я не собиралась.

– Не может быть. – Тетя предприняла первую попытку обличить меня. – Там такой выбор, неужели ничего не нашла?

– Ничего, – протянула я, отступая к своей комнате.

– Может, ты и не была в магазине? – Попытка номер два.

– Я так голодна, у нас есть что-нибудь вкусненькое? – Я выбрала самый действенный способ уйти от допроса.

– Конечно, сейчас накрою на стол, а ты пока руки мой. – Тетушка засеменила на кухню, а я со спокойной душой направилась к себе.

Ночка мне предстояла бурная, надо было подобрать удобный наряд. Благо теплая июньская погода позволяла одеться легко: тонкие черные джинсы, обтягивающая майка и короткая курточка. Но этот вариант был рабочим, его я собиралась надеть непосредственно перед работой. Для начала мне необходимо было провести разведку боем, понять, с кем придется иметь дело, а для этого не помешает максимально приблизиться к дому. Наряд грибника мне показался очень подходящим в данной ситуации.

Я приготовила все необходимое и сложила в спортивную сумку. Потом порадовала себя вкусным и сытным обедом и поболтала о пустяках с тетушкой.

– Хочу поехать в Дом охотника и рыболова, порыбачить, – соврала я.

– Порыбачить? Женя, женское ли это дело? – захлопала глазами тетушка. В ее понимании заняться собой – это никак не порыбачить.

– Ты зря так думаешь, тетя Мила, это хорошее и женское, и мужское дело.

– Ну, мужское – да, для мужчин это дело стоящее, подходящее. Там, наверное, одни мужчины рыбачат.

– Не знаю, наверное. Значит, буду первой женщиной-рыбаком, – ответила я.

– Правильно. Поезжай, отдохни, пообщайся с нормальными людьми.

Я не сомневалась, что тетя легко клюнет на мою приманку. Она так давно мечтает выдать меня замуж или, на худой конец, просто увидеть свою единственную племянницу рядом с мужчиной – потенциальным женихом. Время идет, а ее хрупкие мечты никак не хотят сбываться. Но она не сдается.

– Ты не спеши, отдыхай в свое удовольствие, – напутствовала меня тетя Мила перед отъездом. – Звони по возможности.

– Хорошо, – с готовностью ответила я, расцеловала тетушку и поехала работать.

Я миновала элитный коттеджный поселок, про который рассказывал Лапин, свернула направо и съехала в заросли засохших кустов вдоль дороги. Потом я вышла из машины и осмотрелась на местности. Надо проехать немного в глубь зарослей, подумала я, и спрятать в них «Фольксваген». Там его невозможно будет разглядеть с дороги. До поселка нынешних миллионеров метров двести, вряд ли кто-нибудь из местных обитателей решится на прогулку по зарослям. Я развернула «Фольксваген» так, чтоб удобно было быстро выскочить на трассу, натянула длинную бесформенную юбку, свитер, панаму на голову, прихватила небольшую плетеную корзину и отправилась «по грибы».

Шла я по направлению к старым дачным постройкам, по дороге кидала в корзину все грибы, которые попадались, включая поганки. К тому моменту, как я подошла к воротам гаражного кооператива, у меня собралась небольшая коллекция странных грибов. Я обошла сетчатый забор справа, высматривая зеленые постройки. Дом, в котором предположительно находился Лапин-старший, нашла почти сразу. Для начала я просто побродила перед забором, прислушиваясь. Однако расстояние от меня до дома было слишком большим, чтобы что-то выяснить, и я, оглядевшись по сторонам, решилась перемахнуть через сетку рабицу. В результате я оказалась на территории дачного поселка в непосредственной близости от интересующего меня дома.

За его окнами горел свет, а за выцветшими шторами угадывались силуэты людей. Я обошла дом вокруг и убедилась, что свет не горит только с одной стороны. Три окна с противоположной стороны дома, скорее всего, находились в одной комнате, в этой комнате я насчитала как минимум три силуэта. В торце дома горело одно окно, но за ним не было видно никакого движения.

– Ну как, много нынче грибов в лесу? – послышался незнакомый женский голос у меня за спиной.

Я отреагировала мгновенно, повернулась и, встретив взгляд пожилой женщиной в длинном плаще, коротко ответила:

– Пока мало, не сезон, наверное.

– Вы у этих, что ли, работаете? – Женщина кивнула на зеленый дом, который я с любопытством осматривала минуту назад.

– Нет, а что, у них кто-то работает? Я думала, они сами хозяйство ведут. – Я на ходу сочиняла вопросы.

– Как же, будут они хозяйство вести. Оболтусы и тунеядцы, – возмущенно сказала пожилая дама в плаще и продолжила свой путь в сторону главного входа.

Я сделала вид, что иду в противоположную сторону, чтоб не продолжать разговор с незнакомкой.

– По ягоды в лес ходила или по грибы, красавица? – Едва я избавилась от незнакомки, меня окликнул парнишка лет двадцати. Он вышел из интересующего меня дома и прикурил сигарету.

От своего нового собеседника я сбегать не стала, а попыталась завязать разговор, дабы получить больше информации об обитателях зеленого дома.

– А вам-то что? – ответила я, имитируя окский акцент.

– Ух ты, какая грозная, – усмехнулся парнишка, – может, я хотел угоститься ягодкой?

– Так нету у меня ягод, я по грибы ходила. – Я позволила себе игриво усмехнуться и медленно пошла вдоль забора, уводя парня подальше от входа в дом.

– Так это еще лучше, красавица, – он легко клюнул на мою наживку, приблизился к забору и пошел вдоль него, сопровождая меня, – грибочки я страсть как люблю.

– Так у меня урожай небольшой, – я продолжала кокетничать.

– А мне много и не надо.

– А друзья ваши небось тоже захотят грибочков?

– Да что ты, красавица, друзьям моим дела нет до грибочков, они уже водочкой накушались, – он рассмеялся.

– Водочкой, говоришь? – протянула я, поворачиваясь к своему собеседнику.

– Ага, – это все, что он успел сказать.

Я, как молния, откинула в сторону корзину, схватилась за край забора, оттолкнулась от земли, подпрыгнула и ударила парнишку тыльной стороной стопы в шею. Пока он медленно падал на землю, ловя губами воздух, я ударом руки в район сонной артерии вырубила парня окончательно.