Глава 2

Было бы замечательно услышать конкретное имя или хоть какую-нибудь более-менее конкретную информацию. Однако Тамара ограничилась расплывчатым ответом:

– Инга только таинственно улыбалась или вот еще намекала… Например, давно уже как-то сказала: «Кажется, я встретила настоящего мужчину». У меня тогда настроение было паршивое, я не стала дальше расспрашивать. Рассчитывала сняться для каталога элитных украшений, а они другую модель выбрали. Хотя по всем параметрам я больше подходила. Такое свинство! Ну, случается иногда… А потом Инга уже и намекать перестала. Правда, несколько раз хвасталась шикарными розами. Букеты и один раз целая корзина. Наверняка тот самый настоящий мужчина расщедрился, кто же еще. Я особо не вникала, думала, что в конечном итоге Инга мне секрет откроет. А вот не успела она…

– Чудовищно жаль. Кстати, насчет элитных украшений. Вы не в курсе, когда у Инги появилось это колечко?

Я достала телефон и открыла снимок, сделанный сегодня в комнате Инги.

Тамара прищурилась, внимательно разглядывая фото.

– Классная вещичка. Для тех, кто разбирается, конечно. Так-то внешне оно может простеньким показаться. Но на самом деле дорогое и стильное. Да, я заметила, Инга его часто надевала. Точно не припомню, когда я первый раз его увидела. Инга тогда придумала, что в антикварном купила за смешные деньги. Фантазерка! Не понимаю, кого она рассчитывала обмануть. Видно ведь, что колечко новенькое и современное. Уж точно больше ста тысяч рублей стоит. За дурочку, наверное, меня держала.

Тамара возмущенно фыркнула, и как-то сразу стало понятно: отношения между подругами, может, и были теплыми, но далеко не всегда.

– Скажите, а на собственные заработки Инга дорогое кольцо могла купить? Чисто теоретически.

Она призадумалась, уставилась в потолок, пошевелила губами, будто что-то вычисляла, и только потом ответила:

– Ну, чисто теоретически… Если не есть, не пить, одежду не покупать, всякие салонные процедуры не делать… Тогда да, все можно. Почему бы и не прикупить дорогую ювелирку? Но это не про Ингу. Она любила наряжаться, элитный парфюм любила… Матери говорила, что это все с распродаж, по акциям. Вообще, у моделей не такие уж офигенные заработки. То густо, то пусто. Тем более мы не в Москве живем, тут все скромнее гораздо. А людям со стороны кажется, что мы прямо купаемся в деньгах. Еще ведь в товарном виде себя держать надо, а это большие расходы. Деньги приходят и уходят. У меня лично почти не получается откладывать.

Она кинула взгляд на свой телефон.

– Ой, мне надо уже скоро в агентстве быть, там встреча назначена. Приятно было познакомиться. Вы тут останетесь?

– Нет, вместе с вами выйду.

– Хорошо.

Она ударными темпами прикончила свой обед. Потом мы рассчитались с официантом и покинули гостеприимный «Золотой дракон».

До агентства было рукой подать, минут десять пешком. Разумеется, я увязалась за Тамарой. По дороге она успела поведать мне, что это не агентство, а натуральный гадюшник.

– Но ведь другого нет, куда денешься. Они монополисты, еще в прошлом веке открылись. Все у них схвачено, за все заплачено. То есть я благодарна, конечно, что они меня с улицы взяли и дали возможность зарабатывать. А то до сих пор бы в магазине за кассой торчала. Просто атмосфера там душная.

– Интриги?

– Еще какие! Если не грызутся в открытую, то втихую друг друга подсиживают. И начальство тоже не подарок. Прямо не знаешь, откуда прилетит… Вот я сейчас уже думаю: может, пропажа Инги с работой связана? Ей ведь многие завидовали, что все сразу так удачно складывалось. А Инга… она открытая и доброжелательная. Ни с кем не ссорилась, в конфликты не вмешивалась. Некоторых, наоборот, злит, когда кто-то конфликтов избегает.

– Значит, были конфликты?

– Само собой. Вот хотя бы с нашей звездулей Кариной. Ингу пару раз выбирали на те показы, где Карина раньше всегда звездила. Наверняка та злобу затаила. И вообще, однажды наговорила начальству о ней всяких гадостей. Наговорила, конечно, на ушко, но все равно это наружу выплыло. Инга тогда смолчала, как обычно… И остальные модели не лучше Карины. Знаете, иногда прямо удивляешься, откуда столько мерзости в людях! Готовы друг другу горло перегрызть, лишь бы выбиться на первый план.

Это уже было довольно перспективно. В каждом коллективе, где правит конкуренция, без конфликтов и подстав дело не обходится. Однако не в каждом коллективе люди бесследно исчезают.

Жаль, у Тамары язык развязался, только когда мы почти подошли к цели. Перед нами замаячило трехэтажное здание агентства «Агата» на Авангардной улице.

Название улицы так и осталось советским, прямо насквозь оптимистическим. Об истории этого здания мне было кое-что известно. Внушительный по размерам объект строили долго и нудно, наконец-то достроили в середине восьмидесятых. Партийные отцы города задумали нечто вроде районного Дворца культуры с кинотеатром, библиотекой, кружками, ансамблями и спортивными секциями. Планы были грандиозные, однако времена стремительно менялись, и городу такой дивный подарок не достался. Здание сначала пустовало, а потом сюда нахлынули разнообразные арендаторы. В том числе сектанты, которые проводили шумные сборища с песнопениями и хороводами вокруг проповедника.

«Агата» арендовала крошечный кабинетик. Модельное агентство стало первым не только в нашем городе, но и вообще одним из первых в стране. На тот момент все это было в новинку – привет издалека, шик и блеск, мечта о красивой жизни. Со временем агентство разрослось, встало на ноги, потихоньку выжило остальных арендаторов, включая буйных сектантов, заняло все здание. А потом выкупило его в собственность по исключительно выгодной цене. Тогда же бетонные стены облицевали гладкими темно-серыми плитами и внутри все по возможности приукрасили. Вот такая история, услышанная краем уха. Про обстановку в самом агентстве мне ничего слышать не доводилось. Что ж, настала пора заполнить пробелы. Тема-то захватывающая.

– Хотя в целом да, агентство отличное, – Тамара сделала довольно неожиданный вывод после того, что наговорила. – Я бы даже на вашем месте попробовала с ними сотрудничать. У вас ведь почти модельная внешность.

Я чуть не захлебнулась от возмущения. Что значит «почти»?! Всю жизнь считалось: у меня чисто модельная внешность… И вот, пожалуйста, бывшая кассирша снисходительно оценивает мои параметры как «почти» модельные.

Впрочем, сама Тамара оказалась настолько непрошибаемой, что мое искреннее возмущение, витавшее в воздухе, не уловила. Наверняка еще была уверена, будто сделала мне комплимент.

Мы молча вышагивали по асфальту нога в ногу. Ну да, у Тамары ноги были подлиннее. Но это ведь явный перебор, девушка-жираф. А вот у меня – самое то, истинный модельный стандарт!

Эту тему я не успела обсудить с Тамарой, потому что рядом остановилось крутейшее авто, из которого высунулся незнакомый мне тип. Вернее, не тип, а очень даже красивый молодой мужчина лет двадцати семи. Синеглазые брюнеты с правильными, будто по линейке выверенными чертами лица на дороге не валяются. По крайнем мере, мне до сих пор не попадались. Ни миллиметра отклонения от идеала… Это был как раз такой экземпляр.

На меня он ни малейшего внимания не обратил, зато в Тамару буквально впился взглядом. Сердито бросил:

– Опаздываешь? Заказчик ждать не будет.

– Еще же семь минут, – пискнула Тамара, с которой сразу слинял весь гонор.

– Давай быстрее!

Она кивнула мне на прощанье, метнулась к крыльцу и пулей влетела в здание. Брюнет вылез из авто, небрежно захлопнул дверцу и не торопясь проследовал вслед за Тамарой.

Оказывается, не только на постерах можно любоваться таким совершенством. Вживую, безо всякого фотошопа. Достаточно околачиваться вблизи модельного агентства. По внешности незнакомец идеально подходил на роль мужчины-модели. Однако, судя по приказному тону, которым он разговаривал с Тамарой, это был кто-то из начальства. Как уж там она их охарактеризовала? «Не подарок». Похоже, Тамара была права. Что ж, учтем.

Между тем ко мне в голову постучалась одна идея, которая сперва могла показаться бредовой. Но… если хорошенько вдуматься, не такой уж бредовой она и была. Скорее наоборот, перспективной. Еще какой перспективной! Хотя ее реализацию следовало отложить до возвращения домой, чтобы провернуть все не на бегу, а спокойно, вдумчиво и без досадных промахов.

* * *

Вернувшись домой, я включила компьютер и отыскала скаута, которая в позапрошлом году написала Инге.

Знойная дама по имени Марианна по-прежнему активно сотрудничала с модельным агентством «Агата». Судя по странице самого агентства, оно прямо-таки процветало. Если бы я была юной наивной девушкой – полетела бы туда как бабочка на свет, махая пестрыми крылышками.

Наивностью я не отличалась, однако ничто не мешало мне попробовать связаться с их скаутом. А вдруг из этой затеи что-то выгорит? Почему бы и не попытаться, в самом деле?

Но сначала предстояло привести в порядок свою страницу. Откровенно говоря, она находилась в удручающе запущенном состоянии. Все как-то руки не доходили, других дел было выше крыши. Теперь срочно требовалось исправить это упущение. С другой стороны, даже хорошо, что на моей странице не было ничего, связанного с бурной сыскной деятельностью. Всего-то несколько не особо удачных фоток, сделанных во время давней поездки в Питер. Иначе пришлось бы сейчас создавать фейковый аккаунт. А так все нормально, нужно только кое-что добавить. Мало ли у нас в городе гражданок по имени Татьяна Иванова? Не будут же в агентстве тщательно проверять мою личность, им наверняка есть чем еще заняться.

Я принялась рыться в сохраненных на компе фоточках. Папок накопилось много, даже слишком много. Что бы такое выбрать, дабы скаут сразу впечатлилась и с поклоном пригласила меня на работу? Мне бы только просочиться в агентство, а дальше информация не заставит себя долго ждать. Все же версия, связанная именно с работой Инги, а не с местью бывшего парня, казалась более правдоподобной. С трудом верилось, что простодушный работяга Сергей способен отомстить Инге. Да еще и довольно долго оттягивать месть. Хотя ни одну версию отбрасывать не стоило.

После некоторых раздумий я опубликовала на своей странице три фото в полный рост и два крупным планом… Набрала в поиске мудреное словечко «снэпшот», убедилась, что оно действительно значит то, что говорила Тамара. Откопала в одной из папок свое фото в черной футболке и практически без макияжа, тоже выложила на странице. Пускай любуются сногсшибательной натуральной красотой. Да я и сама залюбовалась, симпатичная страница в итоге получилась.

Решила немного отвлечься, сварить себе кофейку перед таким ответственным шагом в собственной карьере. Все же не каждый день предлагаешь свою кандидатуру в качестве модели. Нет, я, конечно, была уверена, что скаут проявит интерес. Ну, процентов на девяносто шесть – девяносто семь уверена…

Добавила в кофе сливки и снова уселась перед компьютером… На тарелке передо мной сам собой оказался аппетитный пирожок с капустой, который я как-то невзначай вынула из холодильника и разогрела на сковородке. Вообще за день калорий набралось больше чем достаточно, начиная с комплексного домашнего обеда. А ведь моделям, в том числе будущим, приходится считать калории. Пусть даже Тамара уверяла, что на самом деле модели не голодают. И все-таки надо знать меру. Вот сегодня еще можно расслабиться. А с завтрашнего дня…

Я откусила восхитительный румяный пирожок. Совершенно незаметно он полностью исчез с тарелки. Теперь можно было приступать к активной деятельности.

Сообщение было написано и отправлено по назначению:

«Здравствуйте) А можно узнать, вы набираете сейчас моделей в агентство «Агата»? Все говорят, что у меня есть данные для модельного бизнеса. Хотела бы попробовать. Вы посмотрите мои фото? Была бы очень-очень благодарна))»

Ответ от скаута (или ее стоило называть «скаутша», «скаутэсса») прилетел минут через пятнадцать:

«Да, у вас подходящие данные. Какой возраст и рост?»

Ну вот, так неделикатно: сразу о возрасте спрашивают.

Я ответила обтекаемо:

«Тридцати еще нет, а выгляжу вообще гораздо моложе…»

Зато хотя бы насчет роста можно было с чистой совестью отправить конкретную цифру, что я и сделала.

Марианна ответила:

«Хорошо. Сможете подойти завтра утром к десяти часам в агентство? Адрес: Авангардная, 33».

Я как можно скорее написала:

«Да, конечно, обязательно подойду. Спасибо вам огромное!

«Не за что. Захватите с собой паспорт».

Ура, первый шаг сделан. Теперь надо было настроиться на завтрашнее собеседование. Хотя… чего уж там настраиваться. Главное ведь – уверенность в себе и позитивный настрой. А этого добра у меня точно в избытке.

* * *

Я шла по подиуму легкой уверенной походкой. Пышное платье цвета морской волны было таким длинным, что подол практически волочился по полу. Но это мне нисколько не мешало. Когда оказываешься в центре внимания, мелкие трудности и неудобства отходят на задний план. Остается лишь держать спину, ловить восхищенные взгляды и ослепительно улыбаться.

А внимания действительно хватало. По обе стороны подиума выстроились журналисты, фотографы и простые зрители. Ну, не совсем простые – в смокингах и вообще при полном параде. Щелкали профессиональные камеры, загорались одна за другой вспышки… Звучала заводная музыка, по краям подиума высились штабеля из букетов алых и белых роз. Кроме меня справа и слева вышагивали еще несколько моделей в платьях такого же фасона, только других цветов – малинового, лимонно-желтого, сиреневого, голубого. Но мое оказалось самым эффектным, можно даже не сомневаться. Не зря все взгляды сосредоточились именно на мне.