– Павел, что за дела? Почему меня к тебе не пускают? – вопросил визитер, мотнув головой, дабы убрать волосы цвета соломы, ниспадавшие на глаза.

– Сергей, я сейчас очень занят. Тебе Люба сказала об этом?

– Павел Игоревич, я ему говорила, – пропищала секретарша.

– И чем это ты, интересно, занят? – Сергей сел за стол напротив меня и снова мотнул головой. – Неужели у тебя есть от меня какие-то тайны?

Грибов сделал знак Любе, чтобы она вышла за дверь, а затем обратился к молодому человеку:

– Ну почему ты никогда и ничего не понимаешь с первого раза? Если тебе сказали, что я занят, значит, так оно и есть. У меня очень важные переговоры.

– Я вижу, какие у тебя тут переговоры, – Сергей скользнул по мне насмешливым взглядом. – Только не говори, что вы обсуждаете здесь сроки поставки кирпича или цемента. Кстати, а почему бы тебе, Паша, и мне коньяку не налить?

– Сергей, ты не поверишь, но мы именно про кирпич и говорим. Тебя это никаким боком не касается. Так что, будь добр, поднимись и выйди из моего кабинета! – Грибов указал визитеру рукой на дверь.

– Павел, ты что, с ума сошел? Я ведь могу и обидеться.

– Было бы на что, – развел руками директор «Бригадира», глядя куда-то в сторону.

– Ну ладно, зайду в другой раз, – Сергей взял из вазочки конфету, нехотя поднялся, подбросил свой трофей, поймал его и зашагал прочь.

Когда дверь за ним закрылась, Грибов снял очки и пояснил мне:

– Это мой брат, двоюродный, и он считает, что на правах родственника может заходить ко мне, когда ему только заблагорассудится… Так, на чем я остановился?

– Вы сказали, что девушку держали в деревне куры и родители, – напомнила я.

– Это она мне так сказала, причем так убедительно, что я в это поверил. В итоге я дал ей свою визитку, купил в магазине минералку и поехал дальше. Прошло несколько месяцев, и та девчонка мне позвонила. Я даже не сразу понял, с кем говорю, а только после того, как она напомнила мне про нашу встречу в деревенском магазине. У девчонки возникли дома какие-то проблемы, и она сбежала от них в город. Знакомых у нее, кроме меня, здесь не было, вот она мне и позвонила. Я бросил все свои дела, поехал на автовокзал, встретил Юлю – ее фамилия Алферьева – и определил ее в гостиницу. Через какое-то время мы стали жить вместе. Надо сказать, я не ошибся в своем выборе – алмаз заблистал, стоило только сделать ему огранку и вставить его в соответствующую оправу. Я не скупился на наряды и драгоценности для Юлии, – рассказывал Грибов, смакуя коньяк. – Она захотела получить высшее образование – я тут же устроил ее в институт агробизнеса на коммерческой основе. Намекнула, что хочет водить машину – без проблем!

– Неужели купили ей права? – ляпнула я прежде чем подумать.

– Ну зачем же? – Грибов отнесся снисходительно к моему вопросу. – Я определил Юлю на курсы, потом купил ей машину. Стоило ей только заикнуться о том, в каких условиях живут ее родители, – и я послал к этим алкашам бригаду, которая отремонтировала их дом и провела туда воду. У меня были самые серьезные намерения по отношению к Юлии, и она об этом знала.

– Вы собирались на ней жениться? – уточнила я.

– Собирался. Года через полтора после того, как мы стали жить вместе, мне пришлось уехать на неделю в командировку, а когда я вернулся, то понял, что Юлька меня бросила. Нет, не так – она сбежала, и не с пустыми руками. Она прихватила с собой не только те драгоценности, которые я ей дарил, но и деньги из сейфа, да и все то, что было ценного в моем доме. То, что она не смогла унести, уничтожила – порвала, сломала, разрушила. Моя квартира напоминала поле битвы. Что касается моей машины, то она ее вдребезги разбила, не отъезжая далеко из гаража, и загнала обратно. Таня, вот ты, как баба, можешь объяснить мне, почему она так со мной поступила? – Павел Игоревич уставился на меня своими подслеповатыми глазами.

– Пока не могу, но, наверное, у нее были на то причины, – рассудила я.

– Какие? – прикрикнул на меня клиент. – Скажи мне, какие причины могут оправдать этот поступок?

– Вам видней. Я не располагаю достаточной информацией для того, чтобы объяснить случившееся. Мне кажется, вы не все мне рассказали.

– Конечно, не все. Я обозначил только ключевые моменты, остальное тебя не касается. Давай, проявляй свою женскую логику! – потребовал Грибов, выпив залпом очередную рюмку коньяка.

– Возможны два варианта, – сказала я, сделав несколько глотков кофе. – Либо в ваших отношениях было не все так радужно, поэтому Юля только и ждала удобного момента, чтобы сбежать. Либо за время вашего отсутствия произошло нечто, заставившее ее так поступить.

– Что могло произойти за неделю моего отсутствия? – подвыпивший клиент озадаченно развел руками.

– Павел Игоревич, вы говорили, что какие-то проблемы заставили Юлию сбежать из деревни в город и обратиться к вам за помощью. Быть может, они догнали ее как раз в то время, когда вы находились в командировке? – предположила я.

– А позвонить мне – не судьба? Уж я нашел бы способ, как все разрулить, даже на расстоянии, – самоуверенно заявил Грибов. – Да я в конце концов мог бросить все свои дела, сесть в самолет и в тот же день вернуться в Тарасов!

– Павел Игоревич, а что за проблемы возникли у Алферьевой в Митрофановке? – поинтересовалась я.

Клиент не сразу ответил на мой вопрос, а только после некоторых раздумий:

– Местный участковый положил на Юльку глаз, а когда она отказалась с ним спать, он попытался повесить на нее кражу соседских индюшек. Только я разобрался с тем ментом. Не буду рассказывать вам, как именно, но разобрался. Не думаю, что ему хватило бы смелости опять шантажировать Алферьеву.

Мне было очень интересно, как же Грибов разобрался с митрофановским участковым, но это напрямую не касалось дела, которым мне предстояло заниматься, поэтому я задала совсем другой вопрос:

– Скажите, как давно Юлия сбежала?

– Да уж скоро два года будет. Несмотря на то что Алферьева нанесла мне существенный ущерб, как материальный, так и моральный, я не стал заявлять об этом в полицию, а попытался отыскать ее, прибегнув к услугам частного детектива. Ваш предшественник появился в этом самом кабинете через час после моего звонка и заверил меня, что найдет беглянку в течение двадцати четырех часов. За это время он не смог даже смотаться в Митрофановку туда и обратно, – усмехнулся Грибов, – его тачка по дороге сломалась, и он заночевал в каком-то придорожном кемпинге. Не скажу, что тот сыщик совсем ничего не смог выяснить. Он узнал, что к родителям она не вернулась, но, скорее всего, отправилась в Питер к своей тетке. Я послал детектива в командировку в город на Неве, где он нашел лишь подтверждение тому, что Юля там была, но дальше ее след потерял. Понимаешь, Таня, я поверил в профессионализм того человека, а он не только не выполнил поставленную перед ним задачу, но еще и слил меня журналистам?

– Да, не повезло вам с тем сыщиком, – посочувствовала я и только потом вспомнила предостережение Владимира о том, что следует избегать подобных высказываний. Но Павел Игоревич меня, кажется, не услышал.

– В некоторых местных СМИ прошла информация о том, что любовница разбила мой «Мерседес» и вынесла подчистую мою квартиру. Желтую прессу все ругают, но при этом все ее с удовольствием читают. Иронические публикации серьезно ударили по моей деловой репутации. Первое время после такой нелестной засветки в печати мне было очень нелегко садиться за стол серьезных переговоров. Хотите знать, чем это обернулось для вашего коллеги? – Грибов надел очки и уставился на меня, пытаясь разглядеть мою реакцию.

– Чем? – спросила я, догадываясь, что он в любом случае расскажет об этом, желая меня устрашить.

– Этот горе-сыщик больше не занимается частными расследованиями. Уж я об этом позаботился! – не без гордости заявил Павел Игоревич. – Если я не ошибаюсь, он теперь работает вахтером в одной малобюджетной организации.

Стоило Павлу Игоревичу сказать об этом, как я сразу поняла, о ком идет речь. До меня доходили слухи о том, что майор милиции Иван Дедикин вышел на пенсию и занялся частным сыском, правда, надолго его не хватило – дали знать о себе раны, полученные в Чечне. Оказывается, в вахтеры он ушел не по состоянию здоровья, а потому что перешел дорогу Грибову.

– А вы уверены, что журналисты именно от сыщика получили ту информацию? – поинтересовалась я, усомнившись, что Дедикин так злостно пренебрег первой заповедью частного детектива.

– В газетах были опубликованы фотографии, которые я давал ему. Так что, никаких сомнений быть не может, – заверил меня Павел Игоревич.

– Значит, с тех пор прошло два года? – уточнила я.

– Я понял, к чему ты клонишь, – Грибов снова плеснул коньяка в свою опустевшую рюмку. – Ты хочешь спросить, с чего это вдруг я решил именно сейчас вернуться к поискам Алферьевой? Я отвечу – Юлька кое-где засветилась. Мой приятель недавно отдыхал в Крыму и встретил ее в Ялте, но не одну, а с каким-то толстопузым мужиком, который говорил по-украински. Уж не знаю, чем он лучше меня? Но дело даже не в том, что теперь появилась зацепка, где ее искать, а в том, что я собираюсь баллотироваться в областную Думу, а у Алферьевой есть на меня компромат. Она стащила его из сейфа вместе с деньгами. Пока он у нее, я не могу быть спокойным. Юлька может пустить его в ход в самый неподходящий момент. Так что ее нужно найти и как можно быстрее. Задача ясна?

– Ясна, – кивнула я, – но для того, чтобы приступить к делу, мне нужна более подробная информация.

– Я предоставлю ее тебе. Юлия Петровна Алферьева, родилась семнадцатого сентября тысяча девятьсот восемьдесят девятого года. Что тебя еще интересует? Как она выглядит? – Грибов вынул из папки, лежащей на столе, и небрежно бросил передо мной фотографию своей бывшей сожительницы. – Можешь оставить ее себе.

Я взяла фотку и отметила про себя, что у этой деревенской девушки были классически совершенные черты лица. Неудивительно, что Павел Игоревич не смог пройти мимо нее, даже несмотря на то что она была чрезвычайно плохо одета. Истинную красоту ничем не испортишь.

– Я хотела бы поговорить с вашим приятелем, который встретил Алферьеву в Ялте.

– Это лишнее, – клиент сделал рукой протестующий жест. – Я категорически запрещаю разговаривать об этом деле с моим окружением! Ты можешь общаться только с Владимиром, но исключительно по организационным вопросам. Поняла меня?

– Поняла, – подтвердила я, хотя была несколько обескуражена такой засекреченностью этого расследования.

– Да, забыл сказать – Юлю видели в Ялте, в отеле «Лион», в десятых числах июля, разумеется, сего года. Фамилия мужика, с которым она жила в одном номере, – то ли Зенченко, то ли Зинченко. Ну вот и вся информация. Жестких сроков, чтобы найти эту особу, я тебе не ставлю. За сутки, – Грибов усмехнулся, вероятно, вспоминая о моем предшественнике, – тут, понятное дело, не управишься. Если тебе понадобится на поиски месяц, значит, занимайся месяц. Два, конечно, многовато, но я и столько буду ждать, если это будет оправданно. Не исключено, что Алферьева, засветившись в Крыму, уехала куда-нибудь на другой континент. Но предупреждаю: если ты, Таня, сознательно будешь работать в режиме хромой утки, рассчитывая вытянуть у меня как можно больше денег, то такой номер у тебя не пройдет! Поняла?

– У меня нет привычки намеренно затягивать расследования, – заметила я.

– Ну вот и замечательно! Как найдешь Юлию, сделай полный фотографический отчет о том, где и с кем она живет, какие магазины и салоны посещает, с кем общается. На этом твоя миссия будет закончена. Вопросы есть?

– Есть, но боюсь, что они вам не понравятся.

– Правильно делаешь, что боишься. – Павел Игоревич подумал секунду – другую, затем разрешил: – Задавай!

– Что вы намерены предпринять дальше?

– Не твое дело! – рявкнул Грибов, но вдруг смягчился, пояснил: – Я, конечно мог бы озадачить тебя возвратом компромата, но хочу сначала лично взглянуть в Юлькины глаза и спросить, почему она так со мной поступила. Твоя задача ясна?

– Ясна, – подтвердила я.

Несмотря на то, что клиент немало выпил, причем без закуски, язык за зубами он держал – никакой лишней информации мне не выболтал, ограничился лишь минимумом, необходимым для начала расследования.

– Ну а теперь самое приятное, – Павел Игоревич повернулся к сейфу, достал оттуда три тугих пачки и положил их передо мной. – Здесь аванс и командировочные. Хватит?

– Хватит, – кивнула я и достала из сумки два экземпляра типового договора на оказание детективных услуг.

– Это еще что такое? – нахмурился Грибов.

– Контракт, – пояснила я.

– Только не думай, что я подмахну его просто так. – Павел Игоревич углубился в чтение. Я наблюдала за тем, как шевелит он губами, вчитываясь в каждый пункт договора. – Значит, если меня что-то не устроит, я смогу тотчас разорвать этот контракт в одностороннем порядке?

– Сможете, – подтвердила я, не придав этому особого значения.

Клиент не поленился и стал сличать оба экземпляра договора. Поставив, наконец свою размашистую подпись и тут и там, он вернул мне один экземпляр контракта и махнул рукой, давая понять, что наше общение на этом закончено.

Я убрала бумаги в сумку, встала и, попрощавшись, вышла из кабинета директора фирмы «Бригадир».

– Владимир вас ждет на улице, – сообщила мне Люба, а потом, перейдя на шепот, спросила: – Павел Игоревич сильно сердился из-за того, что Сергей прервал ваш разговор?

– Не очень, – успокоив девушку, я вышла из приемной.

Характер у Грибова действительно был непростой. Под горячую руку такому лучше не попадать. А вот дело, которое он мне поручил, меня слегка разочаровало. Я думала, что мне предстоит заниматься чем-то гораздо более интересным, нежели определять местонахождение любовницы, сбежавшей с деньгами, драгоценностями и компроматом. Вдохновляло лишь то, что работа эта была высокооплачиваемая.

Спустившись на первый этаж, я увидела Владимира, беседующего с охранником. Заметив меня, он сразу же свернул разговор и распахнул передо мной дверь на улицу:

– Ну, как все прошло? – поинтересовался помощник Грибова, когда мы вышли из здания.

– Как видите, я жива, – пошутила я.

– То есть Павел Игоревич нанял вас? – донельзя серьезно уточнил Владимир.

– А вас это удивляет?

– Меня это радует. Значит, я правильно провел с вами подготовительную работу. Я не знаю, какое именно расследование поручил вам Павел Игоревич. Мне это и ни к чему. Скажу вам больше – никто в офисе, кроме меня, не владеет ситуацией. Я имею в виду не знает вашу профессию. Я сказал секретарше, что вы торгуете стройматериалами. Так что в будущем, если вдруг возникнет такая необходимость, придерживайтесь этой линии. Связь с боссом держите через меня…

– Не поняла, – перебила я Владимира. – Я что же не могу позвонить Грибову и задать ему вопрос, касающийся расследования?

Ответ помощника Грибова содержался во встречном вопросе:

– Он дал вам номер своего телефона?

– Нет.

– Ну и как тогда вы собираетесь ему звонить? – в голосе Владимира прозвучала легкая ирония.

– Разве узнать номер телефона директора строительной фирмы «Бригадир» такая уж большая проблема? – откровенно усмехнулась я.

– Согласен, это, наверное, не проблема, тем более для вас. Но вам ответит Люба. Босс не так уж часто бывает в офисе. Он много общается с клиентами и поставщиками, лично контролирует строительный процесс на объектах. Кроме того, у Грибова есть и другой бизнес, если вы помните. Он очень занятой человек. Раз Павел Игоревич не дал вам свою контактную информацию, значит, вы должны общаться с ним через меня. Номер моего телефона у вас есть, можете звонить по нему в любое время, даже ночью, – Владимир открыл дверцу «Кадиллака», и я села в машину. Устроившись рядом, помощник Грибова спросил: – У вас есть ко мне вопросы?

На самом деле их было очень много, но я догадывалась, что задавать их бессмысленно, поэтому ответила:

– Пока нет.

– Тогда поедем. Вас куда отвезти – домой или в другое место?

– Домой.

На обратном пути Владимир не проронил ни слова, наверное, считал свою миссию выполненной, а болтать не по делу он не привык, опасаясь прогневить своего босса случайно оброненным словцом.

– Ну вот, я доставил вас туда, откуда забрал, – помощник Грибова отстегнул ремень безопасности, вышел из «Кадиллака» и распахнул передо мной дверцу. – Пожелания есть?

– Мне нужна взрывчатка и две дозы героина, – на полном серьезе ответила я и заметила, как напрягся мой собеседник. Мне потребовалось немало усилий, чтобы не рассмеяться.

– Вы что, шутите? – не сразу, но все-таки догадался помощник Грибова.

– Расслабьтесь, конечно же, шучу, – подтвердила я.

– Никогда больше так не делайте! – назидательно выговорил мне Владимир и развернулся к машине.

Я поняла, что с чувством юмора у него совсем плохо. Послал же бог помощника! Даже клиент, каким бы суровым он ни старался казаться, был способен откликнуться на шутку. Хотя странностей у Павла Игоревича, конечно, хватало. Одна проверка на моральную устойчивость чего стоила! Интересно, если бы я покорно покрутилась перед Грибовым вокруг своей оси, демонстрируя со всех сторон свою фигуру, а затем с радостью приняла бы предложение поехать к нему домой, то получила бы заказ или нет? Скорее всего, стоило мне последовать указаниям Владимира, и я осталась бы без выгодного контракта.