Я немного переживала, как перенесет трудности тетя Мила. Но путешествие полностью увлекло тетушку. Она с удовольствием слушала рассказы Андрея об истории открытия островов Тиви, о тамошних обычаях и самобытной культуре аборигенов. Жители островов Мелвилл и Батерст сейчас живут почти так же, как жили сто лет назад их предки, всем довольны и не желают ничего менять. Они собирают все, что можно найти в лесах съедобного и полезного в быту, что-то выращивают, ловят рыбу, крабов и моллюсков, рисуют на коре, вырезают разные штуки из дерева, плетут корзины из лозы и делают пестрые украшения из ракушек – для себя и на продажу туристам. Женщины ткут замечательные ткани, которые расписывают с помощью жидкого воска, техника росписи напоминает батик. Особенно славятся изысканной цветовой гаммой тканые панно тиви. А еще острова известны в Австралии как место «футбольной лихорадки». Возникла она с легкой руки католических миссионеров, познакомивших островитян с этой командной игрой в сороковых годах прошлого века. Теперь все жители островов Тиви делятся на игроков и фанатов австралийского футбола. В первенстве Северной футбольной лиги Австралии острова Тиви представляют шесть команд! И каждый островитянин с детства учится играть в футбол.

Аборигены Тиви – люди по преимуществу жизнерадостные, улыбчивые, добродушные и с чувством собственного достоинства. Островитяне по сей день охраняют свои обычаи, быт и язык от постороннего влияния. У них своя система ценностей, совершенно непохожая на нашу и не всегда понятная «цивилизованным белым людям».

Андрей заявил, что у него есть специальное разрешение Земельного совета на проведение экскурсий по Мелвиллу и Батерсту. Это очень интересно, нужно только лишь собрать группу и нанять гида из аборигенов. Это одно из важнейших условий пребывания туристов на островах – гид знакомит гостей с культурой и обычаями островитян и заодно представляет местные власти.

Еще в аэропорту Тарасова мы познакомились с женой Андрея. Елизавета была симпатичной, стройной девушкой с правильными чертами лица и яркими синими глазами. Ее ухоженные светлые волосы слегка вились, видимо, от природы. Свою дорогую и модную одежду она носила вполне небрежно и, пожалуй, полностью соответствовала описанию, данному ей Андреем.

На протяжении всего путешествия Елизавета держалась слегка отстраненно, то ли смущаясь, то ли просто пренебрегая нашей компанией. По крайней мере, все мои или тетины попытки завести с ней непринужденную беседу разбивались об односложные или равнодушные реплики. Она постоянно слушала музыку в плеере или листала журналы, хотя к нашим разговорам, как я заметила, все же прислушивалась. По крайней мере, рассказы Андрея слушала внимательно, сопровождая отдельные реплики непередаваемыми гримасами, когда думала, что ее никто не видит. Сначала мне показалось, что Лиза тяготится нашей компанией или недовольна тем, что приходится ехать с мужем на романтический курорт в обществе посторонних женщин. Но, поразмыслив, я пришла к выводу, что Лиза совсем не разделяет нового увлечения Андрея. Конечно, молодая избалованная женщина предпочла бы для отдыха совсем другое место, например, оживленный город на берегу моря, полный магазинов, модных салонов, баров, дискотек и туристов. Решив, что проблема вовсе не в нашем с тетушкой присутствии, я перестала замечать поведение Лизы. В конце концов, по прибытии на остров мы будем отдыхать на приличном расстоянии друг от друга, а если приятного общения не выходит, значит, впредь встречаться нет нужды.

* * *

На курорте нас встречал весь обслуживающий персонал, вернее, встречали они владельцев острова, Андрея с Елизаветой. Делегация получилась внушительная: судя по форме, здесь были горничные, повара, инструкторы, садовники, врач и пара грузчиков, а также спасатель, аниматоры и управляющий. Одежда остальных была столь нейтральна, что догадаться, чем они занимаются на курорте, не представлялось возможным. Сотрудники выстроились в два ряда на дорожке от вертолетной площадки до парка. Сразу видно, что дело у Рогозина поставлено с размахом.

Кажется, Андрей упоминал, что гостей на острове не больше двадцати пяти человек. По моим подсчетам, персонала было больше раза в три, да еще в постройки и остальную инфраструктуру курорта были вложены весьма солидные деньги, это видно невооруженным глазом. Интересно, как Рогозин с такими расходами добьется окупаемости проекта? На это уйдут годы.

Может, Лиза поэтому злится на мужа? Впрочем, не мое дело. Рогозин в бизнесе не один год, знает, что делает. И если все эти вложения можно назвать чудачествами очень богатого человека, значит, он может себе это позволить.

Едва сойдя с борта вертолета, мы разделились. Андрей с женой отправились к своему коттеджу. Приятель сказал, что предупредил управляющего отеля о наших с тетей Милой пожеланиях и теперь вверяет гостей его заботам. Алекс, управляющий, предложил проводить меня до палатки в лесу, но рекомендовал сначала получить на складе специальное снаряжение – это лучше сделать самой, чтобы не возникло накладок и были учтены все мои пожелания. Я согласилась, лишь бы быстрее бросить вещи в палатку, снять с себя одежду и броситься в ласковые объятия теплого моря. Уже в Сингапуре было довольно жарко, но что такое настоящая жара, влажная и удушающая, стало понятно только по прибытии в Дарвин.

Тетя Мила, напротив, заявила, что на пляж не торопится, а желает с дороги принять ванную и отдохнуть, и лишь потом обедать, загорать, купаться и знакомиться с остальными обитателями курорта. У вертолетной площадки мы с ней простились, договорившись встретиться за ужином. А сейчас меня ждала долгожданная свобода – море, солнце, тишина и одиночество.

* * *

В прибрежном ресторане, обставленном уютной мебелью и причудливо мерцающими лампами, играла живая музыка. Легкий бриз шевелил тонкие портьеры на окнах и у выхода на террасу.

– Вечера здесь неожиданно прохладные, – поежилась тетя Мила, кутаясь в парадную накидку.

Мы с тетей, заказав ужин, в ожидании потягивали белое вино и делились первыми впечатлениями.

– Вот поэтому мы устроились в зале, а не на террасе с видом на море. Если тебе холодно, могу сходить за своей толстовкой или, если хочешь, принесу что-нибудь теплое из твоего номера.

– Спасибо, дорогая, но роскошных мехов я не имею, а все остальное испортит ансамбль, потому что не будет сочетаться с вечерним платьем.

– Как хочешь, теть Мил. По-моему, публика здесь довольно демократичная и весьма разношерстная, никто даже внимания не обратит.

– Обратят, не сомневайся! Просто воспитанные люди никогда не указывают на неуместность поведения или туалета, – и тетя Мила покосилась на мои рваные джинсы и майку со стразами.

– Будь проще, тетя! Никому нет дела, как я выгляжу. Позволь тебе напомнить, что мы не на простом курорте, а на адаптированном необитаемом острове. Так что вокруг, вероятно, собрались единомышленники – любители уединения.

– Правду сказать, Женя, с твоей фигурой и личиком, что ни надень, все хорошо сидит и смотрится, – предпочла сменить тему тетушка, – но, Женечка, ты правда не мерзнешь в этой майке?

– Конечно, нет. На самом деле сейчас градусов двадцать пять – тридцать, но кажется прохладно, потому что организм реагирует на резкий перепад температур. Плюс акклиматизация. Не забывай, мы на другой половине земного шара, за сутки проделали путешествие, на которое раньше уходило не менее полугода. Сейчас наши тела испытывают стресс и пытаются адаптироваться, поэтому тебя слегка знобит. Если, конечно, ты сегодня днем на солнце не пересидела.

– Нет, я была очень осторожна, пряталась в тени и в воду заходила часто, но ненадолго. Ты права, сначала нужно немного освоиться. Я больше знакомилась с соседями, общалась, узнавала обо всех и обо всем.

– Это хорошо. Я не о сплетнях о соседях, а о разумной осторожности. Еще помни об экзотической кухне и местных фруктах.

– А что с ними? – слегка вздрогнула тетя Мила.

– С ними как раз все в порядке, – рассмеялась я, – но, меняя климат, лучше придерживаться традиционного рациона и не налегать на местные фрукты и экзотическую кухню хотя бы недельку.

– Но в моем номере стоит пара корзин со свежими фруктами, а еще разные сладости и пирожные.

– Выбирай что-то знакомое и угощайся смело, – пожала я плечами.

– Женя, но все такое яркое и интересное, так хочется попробовать! Там такой фрукт с колючками и еще один красненький, и еще те маленькие, похожие на сливы, но не сливы.

– У того красненького едят только белую мякоть, не вздумай косточки глотать. А тот, что похож на звездочку, при неумеренном употреблении может вызывать почечную недостаточность, особенно у людей в возрасте, скажем, слегка за тридцать пять.

– Правда?!

– Да. Так что не торопись, мы здесь надолго, успеешь все узнать и попробовать.

– Женька, – наклоняясь ко мне, восторженно зашептала тетя Мила, – ты бы видела мой номер! Это такая роскошь, восторг! Гостиная с диванами, телевизором и разной техникой, кругом столики, пуфы и кушетки для отдыха. Две спальни, кровати огромные, белье роскошное и кругом зеркала! Большой широкий балкон со столиком и диванчиком! А ванная комната, Женька, там просто жить можно! И сама ванна огромная с гидромассажем. Мне Галина, горничная, показала, на какие кнопочки жать. И вообще, сказала, если что забуду, не смогу разобраться или пожелаю заказать, нужно нажать на специальный рычажок в гостиной, и любая моя просьба будет исполнена.

Восторги тети Милы были прерваны появлением официанта с закусками.

– Рада, что тебе понравился номер, – сдержанно прокомментировала я, когда молодой человек ушел, – скажи, а зачем там две спальни? Только не говори, что ты собираешься спать то в одной, то в другой по очереди.

– Нет, конечно. Я спрашивала у менеджера, он сказал, что это распоряжение Рогозина. Мол, месяц длинный, и Женя, если передумает жить в палатке и захочет пожить в комфорте, всегда сможет ко мне перебраться, комната будет наготове.

– Здорово, но это вряд ли.

– Как хочешь, дорогая, – легко отмахнулась тетя Мила и увлеченно продолжила: – А какое здесь обслуживание! Все такие вежливые, обходительные и предупредительные.

– Андрей ведь обещал, что ты будешь отдыхать на курорте мечты.

Вместо ответа тетя Мила протяжно вздохнула:

– А где он, кстати, не знаешь? Я хотела еще раз поблагодарить их с женой за приглашение.

– Они ужинают на террасе другого ресторана, двухэтажного, что с правой стороны отеля. Когда шла сюда, видела, как им что-то готовят на гриле.

– А мы почему этот выбрали? – Тетушка мгновенно поджала губки.

– Ты же хотела итальянскую кухню! – изумилась я. – И вообще, не вижу проблемы, встретишься еще. В конце концов, мы на острове, здесь все друг у друга на виду.

– Да, конечно, – в неподражаемом тоне тетушки слились обида, недовольство судьбой и легкое раздражение.

– В чем дело, тетя Мила, что опять не так? Отчего ты расстроилась? Мы вместе ехали, Андрей тебя развлекал всю дорогу как гид, которого ни за какие деньги не наймешь. Теперь они с женой, вероятно, хотят побыть наедине, уделить время и внимание друг другу. Имеют право, между прочим!

– Конечно, Женя, я все понимаю. Но как подумаю, что на месте этой мелкой кикиморы могла быть ты, так сразу все в душе переворачивается! Понимаешь, все это могло быть твоим, и мы могли бы жить здесь столько, сколько пожелаем, хоть целый год!

– По-моему, ты сильно преувеличиваешь. Лиза очень симпатичная девушка. Правда, с нами она подружиться не пожелала, но на то могли быть свои причины.

– Ах, Женя, разве в ней дело…

– А в чем тогда, в курорте? Целый год ты здесь ни за что не выдержишь, тем более что вторая его половина не зря называется сезоном дождей. Но если месяц пребывания на острове тебе кажется недостаточным, думаю, что я смогу его продлить. Поговорю с Андреем, он не откажет. Даже если здесь нет вай-фая для оплаты, он предоставит мне кредит, а рассчитаюсь позже, по приезде в Тарасов. Только говорить об этом сейчас рановато, вполне возможно, что к концу месяца тебе здесь надоест.

– Что ты, Женя, в подобном раю мне не надоест никогда! Но дело совсем не в этом.

– А в чем же, интересно знать?

– В самом Андрее! – неожиданно порадовала тетя Мила. – Он оказывается не только богатый, а еще и обходительный, вежливый, эрудированный и щедрый молодой человек!

– Замечательно, – наконец сообразила я, откуда ветер дует, – а недовольна ты чем?

– Тем, что ты упустила такую великолепную партию. Женя, вот чем тебе жених плох был? Он ведь активно ухаживал за тобой, когда вы только познакомились, я точно помню.

– Не выдумывай, пожалуйста. Андрей никогда не был моим женихом, да и стать им никак не мог.

– Потому что ты не оставила парню никакого шанса. Всегда так делаешь!

– Пойми, теть Мил, у нас с Андрюшкой ничего не могло быть! Он просто не мой тип, я это поняла сразу, и ухаживал за мной скорее по инерции. Он со всеми девушками себя так ведет: проявляет обаяние, эрудицию и щедрость.

– И что здесь плохого? – насупилась тетушка.

– Он так ведет себя со всеми! – с нажимом повторила я. – А мне не хотелось становиться одной из многих.

– С кем это «со всеми»?

– С любыми знакомыми девушками, более или менее симпатичными, разумеется. Да и чувства к Андрюшке я всегда испытывала только дружеские. Он замечательный человек, но как мужчина не интересовал меня никогда. Так что должна тебя расстроить, тетя Мила, все это никак не может быть моим, – со смехом закончила я, поведя рукой.

– Конечно, расстраивать тетушку ты всегда горазда! – пробурчала тетя Мила. – Нет, чтобы чем-нибудь порадовать…

– Мужем и детишками? Или супругом-миллионером, владельцем заводов, газет, пароходов и небольших островов? – хихикнула я.

– Да хоть чем-нибудь…

– Ладно, сейчас попробую. Мы оставили холодный и слякотный Тарасов, сидим в уютном ресторане на дорогом курорте, расположенном в другом полушарии. Впереди нас ждут незабываемые впечатления и приключения: целый месяц мы будем отдыхать, наслаждаться жарким солнцем, чистым воздухом и теплым морем. А сейчас пьем замечательное вино, пробуем изысканные закуски, и прямо сейчас официант несет к нашему столику лобстеров, которых ты всегда мечтала попробовать.

– Правда?! Женя, это действительно здорово! – как ребенок обрадовалась тетя Мила и принялась нетерпеливо оглядываться.

– На этой замечательной ноте я предлагаю завершить страдания о несбывшихся меркантильных надеждах.

– Не груби тете!

– Лучше расскажи мне о здешних обитателях. Ты наверняка не теряла времени даром и собрала подробные сведения обо всех гостях курорта.

– Ты мне льстишь, дорогая. Но я действительно успела познакомиться со многими.

Рассказ о новых знакомых занял все время, оставшееся до конца ужина. Обрадованная тем, что я слушаю внимательно и без обычных едких комментариев, тетя Мила без остановки болтала и во время прогулки по парку, которую мы предприняли после трапезы.

Итак, сейчас на острове жила, во-первых, парочка молодоженов, которые прибыли пару дней назад на вертолете прямо в свадебных нарядах. Они искали уединения на лоне природы и выбрали палатку, расположенную в восточной стороне острова, недалеко от той части пляжа, где было теперь мое обиталище. За эти дни ребята ни с кем не свели знакомства, общества избегали, от экскурсий или походов в рестораны уклонялись. Общались они только с работником курорта, который раз в день доставлял продукты. Поэтому никто из гостей не знал их по именам.

Во-вторых, целый этаж отеля занимала странная семейная пара, полностью поглощенная друг другом. Супруги предпочитали ходить на пляж в те часы, когда он был совершенно пуст. Вечерами они изредка выбирались гулять в парк или на берег моря, но большую часть времени проводили на балконах или террасах своего номера, сидя в плетеных креслах, листая журналы или глядя вдаль. Общения с кем-либо, кроме персонала курорта, также избегали. По наблюдениям дам, муж, который был гораздо старше жены, сильно ревновал свою супругу, молодую ухоженную женщину, внешностью напоминавшую куклу Барби, ко всем представителям мужской братии.

Тете Миле очень понравилась третья семья. Любящие, заботливые муж с женой и двое обаятельных мальчишек девяти и шести лет приехали из Питера. Особенное впечатление произвел младший, шустрый сообразительный ребенок, которого тетя Мила сразу окрестила «умником».

На пляже она познакомилась с еще одной парой из Тарасова. Ляля, симпатичная полная женщина, сразу нашла общий язык с тетушкой и, подозреваю, сообщила девяносто процентов местных сплетен. Ее муж Фил вел себя как настоящий джентльмен: после легкого намека жены бросался к пляжному бару за прохладительными напитками, фруктами или мороженым, которые предлагали гостям в большом количестве; развлекал женщин веселыми историями и вообще в глазах тети Милы был весьма галантным кавалером. Вместе с супругами отдыхал их сын, юноша семнадцати лет по имени Юра. Он был высок, атлетически сложен и развит не по годам, с родителями времени проводил мало и почти не общался с тетей Милой. Пока взрослые болтали в тенечке, предпочитал плавать, кататься на водном мотоцикле и загорать прямо на раскаленном песке. В перерывах между этими занятиями он настойчиво уговаривал Лялю разрешить ему погружение с аквалангом в открытом море.

Еще тетя Мила познакомилась с молодой женщиной из Самары по имени Анна и ее мужем Романом. Правда, вволю пообщаться с ними не получилось, но тетя Мила рассудила, что на острове они пересекутся еще не раз и времени поговорить будет сколько угодно.

С двумя подружками, Леной и Татьяной, тетя познакомилась в фойе отеля. Девушки тоже предпочитали уединение и практически все дни проводили на диком пляже, прихватив с собой корзинку с едой и напитками.

Кроме этих гостей, где-то в глубине джунглей отдыхали три молодых любителя экстремального туризма. Жили они в палатке, занимались рыбной ловлей, собирали съедобные растения и готовили себе еду на костре. Они отказались от содержания, говорят, прихватили с собой лишь запас чистой воды да немного консервов на случай неудачного промысла.

Остальные обитатели курорта, несколько семей, предпочитали жить в коттеджах на берегу моря и проводить все время там. По крайней мере, у любопытной Ляли не вышло узнать о них ничего особенного за те дни, что она находилась на курорте. Значит, и тетя Мила не смогла пока разжиться сколько-нибудь существенными сведениями.

Подводя итог тетушкиных изысканий, можно заключить, что на острове собрались люди состоятельные и неординарные. Они любят отдых вдали от шумных мест и компаний, предпочитают умеренное уединение или полный отказ от общества ради дикой природы. Рогозин, конечно, все здесь обустроил со свойственными ему размахом и шиком. Идею уже сейчас можно признать замечательной, остров-курорт явно будет пользоваться успехом у туристов.

* * *

Две недели пролетели как один миг. Тетя Мила совершенно освоилась, обзавелась парой приятельниц и не требовала от меня повышенного внимания. Я с удовольствием отдалась отдыху – подолгу валялась прямо на песке, наслаждаясь жаркими лучами тропического солнца, плескалась в море, много плавала, смело заплывая подальше от берега и подолгу качаясь на волнах. Гуляя по острову, чтобы немного изучить местность, я нашла ручей с пресной водой и живописный каменный грот, вход в который закрывали тесно сплетенные лианы. В северной части острова я обнаружила великолепный водопад с природным каменным бассейном. Впрочем, судя по сильно утоптанной дорожке, которая вела к водопаду, сие открытие я не могла считать своим по праву. Определенно любоваться этим местом приходят другие туристы, и правильно делают – зрелище стоило затраченных усилий.